Ankh er et gammelt egyptisk hieroglyf, der betyder "liv". En løkke over en vandret bjælke og en lodret stilk, det er korset kendt på latin som crux ansata, "korset med et håndtag". I omkring tre tusind år i det faraoniske Egypten blev guder og gudinder vist med ankh'en til næse eller læber på konger, der tilbød livets ånde. Efter at Egypten konverterede til kristendommen, adopterede koptiske kristne ankh'en som en form for korset, der forenede Kristi opstandelse med det ældre løfte om evigt liv. I slutningen af det tyvende århundrede fandt symbolet et nyt og meget anderledes publikum i den vestlige goth-subkultur, båret af filmen fra 1983 Sulten og af det sølvfarvede ankh, som Døden bærer i Neil Gaimans Sandmanden. Ankh er et helligt symbol for en specifik historisk kultur og tro, og en tatovering af det sidder inden for den historie, uanset om bæreren har til hensigt det eller ej.

Hvad betyder en ankh tatovering?

En ankh-tatovering betyder oftest liv, og i forlængelse heraf livets fortsættelse efter døden. Ankh er det gamle egyptiske hieroglyfiske tegn for "liv", og det er dets primære og bedst dokumenterede betydning. Fordi egypterne forstod jordisk eksistens som et stadie af en evig rejse, læses ankh også som udødelighed og løftet om efterlivet. Efter senantikken fik det en anden, kristen læsning som crux ansata, det håndterede kors adopteret af koptiske kristne i Egypten. En tredje, moderne læsning kommer fra den vestlige goth-subkultur, hvor ankh blev et æstetisk emblem fra begyndelsen af 1980'erne og frem. Den betydning, en given ankh-tatovering bærer, afhænger af, hvilken af disse historier bæreren trækker på.

Hvor kommer ankh fra?

Ankh er et af de ældste symboler i kontinuerlig brug i verden. Det optræder i egyptisk skrift fra den tidlige dynastiske periode, omkring 3000 f.Kr., og forblev i konstant brug gennem hele den faraoniske historie. Det er først og fremmest et hieroglyf og dernæst et emblem: tegnet stavede konsonanterne i det egyptiske ord for "liv" (ʿnḫ), og fra den sproglige rod blev det den visuelle forkortelse for selve livet. Egyptiske kunstnere placerede det i gudernes hænder, som holdt det ved løkken og rakte det mod en konges næse eller mund, en gestus der betød at give livets ånde. Da Egypten blev kristent i senantikken, førte den koptiske kirke formen videre som crux ansata.

Er ankh det samme som et kristent kors?

Ikke oprindeligt, og forholdet er et af adoption snarere end identitet. Ankh er langt ældre end kristendommen og tilhørte den gamle egyptiske religion i omkring tre tusind år før enhver kristen brug. Da Egypten konverterede, genkendte koptiske kristne i ankh en form, der allerede bar betydningen af evigt liv, og de adopterede det som en variant af korset, crux ansata. I den kristne læsning minder det oprette kors om korsfæstelsen, og løkken minder om evigt liv, så symbolet forener Kristi offer med det ældre egyptiske løfte. Ankh og det almindelige latinske kors er derfor relateret ved bevidst lån, ikke ved fælles oprindelse.

Hvad betyder løkken på ankh?

Ærligt talt er ingen sikker, og de kønnede forklaringer, der cirkulerer bredt, bør behandles med forsigtighed. Egyptologer er ikke enige om, hvilket fysisk objekt det oprindelige tegn forestillede. De mest citerede videnskabelige forslag er, at det repræsenterer en knude af stof eller siv, eller, i en teori fra det tidlige tyvende århundrede forbundet med Battiscombe Gunn og Alan Gardiner, en sandalrem, da det egyptiske ord for sandal deler en rod med ordet for liv. Ingen af forslagene har vundet generel accept. Det populære påstand om, at løkken er en livmoder, og bjælken en fallos, så ankh indkoder en forening af kvindelige og mandlige kræfter, stammer fra Thomas Inman, en amatørmytolog fra det nittende århundrede, og understøttes ikke af mainstream egyptologi. Det forstås bedst som folklore snarere end etableret betydning.

Er det kulturel appropriation at få en ankh-tatovering?

Ankh er et helligt symbol for en specifik kultur og tro, den gamle egyptiske religion, og senere et hengivent symbol for koptisk kristendom, så det er værd at bære med bevidsthed snarere end som generisk dekoration. Den ærlige holdning er, at ankh ikke er et lukket eller initiativt symbol på samme måde som nogle levende oprindelige mærker er, og den gamle egyptiske religion har intet kontinuerligt præsteskab, der begrænser dets brug i dag. Det er også et symbol med levende betydning for koptiske kristne, for udøvere af kemetiske spirituelle traditioner og for mange mennesker af afrikansk afstamning, der bærer det som et mærke af arv. Den respektfulde tilgang er at vide, hvad symbolet betyder og hvor det kommer fra, at undgå at parre det med urelaterede "eksotiske Egypten"-klischeer, der udflader kulturen, og at anerkende, at det for nogle samfund er tro og forfædre snarere end æstetik. At kende kildetraditionen er hele høfligheden.

Ankh i det gamle Egypten

Ankh tilhører først og fremmest det gamle Egyptens skriftsprog. Som hieroglyf bar det lyden af ordet ʿnḫ, "liv", og egyptiske skriftkloge brugte det konstant i den egenskab. Fra skrift bevægede det sig ind i kunst og arkitektur som et fritstående emblem, og der blev det et af de definerende billeder af den faraoniske religion. Dateringen er sikker: tegnet er attesteret fra den tidlige dynastiske periode, omkring 3000 f.Kr., og det forblev i aktiv brug i cirka tre årtusinder, hvilket gør det til et af de længstlevende symboler i menneskelig historie. Denne datering er veletableret på tværs af encyklopædiske og egyptologiske kilder.

Den mest genkendelige brug af ankh i egyptisk kunst er offergestussen. Guddomme, herunder figurer som Isis, Osiris og solguden, blev afbildet holdende ankh ved dens løkke og strækkende den mod en konges næse eller mund. Gestussen betød livets gave, den guddommelige ånde, der opretholdt herskeren og, i forlængelse heraf, den ordnede verden. Ankh i denne sammenhæng er ikke en dekorativ udsmykning. Det er en teologisk erklæring i et enkelt tegn: livet er en gave, der holdes af guderne og skænkes kongen.

Egypterne byggede også ankh ind i hverdags- og gravobjekter. Spejle og spejlhylstre blev undertiden lavet i form af ankh, og det samme hieroglyf kunne betyde "spejl" såvel som "liv", et ordspil, der forbandt den reflekterende overflade med vitalitet og efterlivet. Det mest berømte overlevende eksempel er det forgyldte træ-ankh-formede spejlhylster fra Tutankhamons grav, opdaget af Howard Carter i 1922 i Kongernes Dal. Hylsteret var overlagt med guld og indlagt med halvædelsten, og selvom spejlet, det engang indeholdt, var blevet stjålet i oldtiden, overlever hylsteret selv som en klar demonstration af, at ankh formede virkelige objekter, ikke kun relieffer. Dette er veldokumenteret på tværs af flere museums- og referencekilder.

Hvad ankh oprindeligt afbildede, før det blev tegnet for liv, er ægte uafklaret, og forskere er stadig uenige. Egyptologer fra det tidlige tyvende århundrede, Battiscombe Gunn og Alan Gardiner, argumenterede for, at det repræsenterede en sandalrem, delvist baseret på en fælles sproglig rod. Andre forskere har læst det som en knude af fleksibelt materiale som klud eller siv, hvilket peger på tidlige former, hvor det nederste element fremstår som to separate længder. En læsning fra 2004 af Andrew Gordon og Calvin Schwabe foreslog en brysthvirvel set ovenfra. Ingen af disse er blevet konsensus. Tegnets lyd og betydning er sikre; objektet, det startede som, er det ikke.

Fra faraoner til det koptiske kors

Ankh forsvandt ikke, da egyptisk polyteisme aftog. Da Egypten blev kristent i senantikken, overtog koptiske kristne, den oprindelige egyptiske kirke, ankh som en form for korset. I sin kristne form kaldes det crux ansata, latin for "kors med et håndtag." Adoptionen gav mening på sine egne præmisser: et symbol, der havde betydet evigt liv i tusinder af år, var et naturligt fartøj for det kristne løfte om opstandelse. I den koptiske læsning minder den korsformede krop om Kristi offer, og løkken minder om evigt liv, hvilket fusionerer de to ideer i ét billede. Denne overgang er velattesteret på tværs af encyklopædiske og kunsthistoriske kilder, selvom den præcise århundrede for adoption er usikker: den angives undertiden som det fjerde eller femte århundrede CE, og kilder varierer på den nøjagtige dato.

Det koptiske crux ansata tilhører den bredere historie om østkristen hengiven symbolik i Egypten og det østlige Middelhav. Den levende koptiske tatoveringstradition, håndledskorset båret som et mærke for kristen identitet, tilhører en længere bue af hengiven hudmarkering, der inkluderer kristne pilgrimsrejse-tatoveringer fra det østlige Middelhav og Razzouk-familien i Jerusalem, den mest dokumenterede levende institution for østkristen hengiven tatovering. Ankh-som-kors sidder ved det historiske hængsel mellem faraonisk religion og egyptisk kristendom, hvilket er en del af grunden til, at det bærer så stor vægt som et symbol.

Det er værd at være præcis om omfanget. De gamle egyptere er ikke dokumenteret som at have tatoveret ankh på huden på samme måde, som senere traditioner tatoverer deres emblemer. Egyptisk tatovering er i sig selv attesteret på prædynastiske og faraoniske mumier, og Atlas dækker den registrering på oldegyptisk tatovering, men ankh's oldgamle liv var i skrift, relief, smykker og rituelle objekter snarere end på kroppen. Ankh som tatovering er et moderne fænomen, der trækker på den gamle betydning snarere end fortsætter en gammel tatoveringspraksis.

Ankh i moderne og goth-kultur

Ankh's mest synlige moderne karriere begyndte i vestlig goth-subkultur i begyndelsen af 1980'erne. To kulturelle objekter gjorde det meste af arbejdet. Den første er Sulten, vampyrfilmen fra 1983 instrueret af Tony Scott og med Catherine Deneuve, David Bowie og Susan Sarandon i hovedrollerne, hvor et dolke-ankh-vedhæng bruges til at dræbe, og hvis åbning indeholder bandet Bauhaus, der optræder med "Bela Lugosi's Dead." Filmen blev et vendepunkt for goth-æstetik. Den anden er Neil Gaimans tegneserie Sandmanden, hvor Døden, en af de mest elskede karakterer i serien, bærer en stor sølv-ankh på en halskæde; looket blev øjeblikkeligt ikonisk og blev angiveligt delvist modelleret efter en rigtig kvinde, Cinamon Hadley, der bar en sådan ankh. Gennem disse og relaterede strømninger blev ankh, som goth-forfattere selv udtrykte det, det religiøse token for valg i subkulturen. Denne linje er veldokumenteret på tværs af flere kulturhistoriske kilder.

Goth-ankh er en ægte moderne betydning, ikke en fejlfortolkning, der skal rettes, men det er en anden betydning end de gamle og koptiske. En bærer, der er tiltrukket af ankh gennem goth-æstetik, deltager i en fyrre år gammel subkulturel tradition lagt oven på en tre tusind år gammel hellig tradition. Begge kan være sande for den samme tatovering. Det nyttige er at vide, hvilke lag der er i spil.

En separat tråd af moderne brug er ankh som et symbol på afrikansk arv og genvinding. Ankh bæres af nogle afroamerikanske samfund og af udøvere af kemetiske spirituelle traditioner som et mærke for forfædres stolthed og forbindelse til oldtidens afrikanske civilisation. Denne brug er dokumenteret og oprigtig, og det er en del af grunden til, at symbolet ikke kan behandles som neutral dekoration. Denne brug er veldokumenteret, selvom det specifikke teologiske indhold varierer fra gruppe til gruppe.

Ankh i tatovering i dag

Som tatovering gengives ankh normalt som et enkelt rent ikon, hvilket passer til dens oprindelse som et skrifttegn. De mest almindelige gengivelser falder i et par familier. En sort eller grå linjearbejds-ankh i et minimalistisk eller fin-line register behandler symbolet som en skarp grafik, ofte lille og placeret på underarmen, håndleddet, nakken, bag øret eller på brystet. En tungere sortarbejde ankh understreger symbolet som en fed solid form. Guld- eller guldfarve, når den bruges, peger mod de solrige og guddommelige associationer af egyptisk kunst, selvom de fleste moderne ankh-tatoveringer er monokrome. Ingen af disse placerings- eller farvekonventioner er gamle; de er nutidig tatoveringspraksis, der afspejler, hvordan arbejdende kunstnere faktisk anvender designet snarere end nogen dokumenteret historisk regel.

Ankh optræder også i kombination med andre egyptiske motiver, og disse parringer bærer deres egne læsninger trukket fra egyptisk ikonografi:

Ankh og Horus' øje (Wedjat): en parring, der forener liv med beskyttelse og genoprettet helhed. Horus' øje er i sig selv et stort beskyttelsessymbol i egyptisk tradition, relateret i den populære bevidsthed til den bredere familie af beskyttende øjne, som Atlas dækker på det onde øje. Kombinationen læses som liv under beskyttelse.

Ankh og skarabæ: skarabæen, gødningsbillen forbundet med morgensolen og med genfødsel, parrer naturligt med ankh's tema om liv og fornyelse. Atlas behandler billens ikonografi i detaljer på skarabæen. Sammen læses de som liv, regeneration og transformation.

Ankh med vinger: vingede gengivelser låner den beskyttende, omsorgsfulde billedsprog, der i egyptisk kunst er forbundet med gudindefigurer, og læses som guddommelig beskyttelse og omsorg.

Når en kunde spørger om en parring, der ikke er anført her, er princippet det samme som for enhver sammensat tatovering: hvert element bringer sin egen betydning, og den kombinerede læsning er samtalen mellem dem. Med et symbol, der er så historisk ladet som ankh, er den mest nyttige samtale, en tatovør kan have, om hvilken tradition bæreren mener at ære.

Er ankh et hadsymbol?

Nej. Atlas har direkte tjekket Anti-Defamation Leagues database over hadsymboler, Hate on Display, og ankh optræder ikke i den. I modsætning til visse runer, varianten af det keltiske kors eller numeriske koder, som ekstremistiske bevægelser har kapret, og som ADL katalogiserer, er ankh ikke blevet adopteret som et ekstremistisk symbol eller hadsymbol i nogen dokumenteret, anerkendt optegnelse. Vi markerer dette eksplicit, fordi Atlas behandler påstande om hadsymboler som bærende og verificerer dem mod den faktiske ADL-database i stedet for at gentage rygter. Ankh er et helligt og kulturelt symbol med gamle egyptiske, koptisk-kristne, goth-subkulturelle og afrikansk-arvsmæssige betydninger, og ingen af disse er en hadkontekst.

Sådan tænker du over at få en ankh-tatovering

Hvis du overvejer en ankh-tatovering, hjælper tre spørgsmål med at placere designet inden for dets historie.

Først, hvilken tradition trækker du på? Den gamle egyptiske "livs"-læsning, den koptisk-kristne crux ansata, goth-subkulturelle emblem og den afrikansk-arvsmæssige markør er fire forskellige linjer, der tilfældigvis deler én form. At vide, hvilken du mener, former alt andet, fra styling til placering til, hvordan du beskriver den.

For det andet, hvilken styling passer til den betydning? En hengiven eller arvemæssig ankh kan kræve tilbageholdenhed og nøjagtighed; en goth-register ankh kan læne sig op ad det tunge sølvvedhængs-look, som Sandmanden gjorde berømt; en rent grafisk ankh kan ønske sig rent fine-line arbejde. Symbolet er simpelt nok til, at små valg bærer vægt.

For det tredje, ved du nok om kildekulturen til at bære den med velbehag? Dette er ikke et gatekeeping-spørgsmål. Det er den samme høflighed, som Atlas beder om for ethvert kulturelt specifikt motiv: at bæreren kan sige, hvad symbolet er, hvor det kommer fra, og hvorfor det betyder noget for de mennesker, hvis symbol det er. Ankh har båret betydningen af liv i fem tusind år på tværs af to religioner og flere subkulturer. En tatovering af den slutter sig til den lange række, og rækken er værd at kende.

  • Gammel egyptisk tatovering. Den faktiske optegnelse af tatovering i det faraoniske og prædynastiske Egypten, adskilt fra ankh'ens liv i skrift og relieffer.
  • Skarabæen. Genfødselsbillen, der parres med ankh i egyptisk ikonografi.
  • Det Onde Øje. Kontekst for den beskyttende-øje familie, som Horus' Øje tilhører.
  • Blackwork Tatoveringsstil. Et almindeligt nutidigt register for dristige ankh-gengivelser.
  • Fine-Line Tatoveringsstil. Et almindeligt nutidigt register for minimalistiske ankh-gengivelser.

Kilder

  • Tattoo Archive (Winston-Salem). Samlinger om egyptisk prædynastisk og faraonisk tatovering, brugt til at skelne mellem egyptisk tatovering i sig selv og ankh'ens liv som et skriftligt og reliefformet symbol.
  • Wilkinson, Richard H. Aflæsning af Egyptian Art: En hieroglyfisk guide til Ancient Egyptian Painting og Sculpture. Thames and Hudson, 1992. Standardreference for ankh som hieroglyf og emblem og offergestus.
  • Encyclopaedia Britannica, opslag "ankh." Encyklopædisk bekræftelse af ankh som det egyptiske tegn for liv og crux ansata adoption.
  • World History Encyclopedia, opslag "Ankh." Oversigt over betydning, offergestus og den videnskabelige debat om tegnes oprindelige objekt.
  • Howard Carter udgravningsjournal og museums dokumentation af den ankh-formede spejlkasse fra Tutankhamon (Kongernes Dal, KV62, opdaget 1922). Bekræftelse af den ankh-formede forgyldte spejlkasse og den sproglige ordleg mellem ankh/spejl.
  • Gordon, Andrew H. og Calvin W. Schwabe. The Quick and the Dead: Biomedicinsk teori i Ancient Egypt. Brill/Styx, 2004. Thorakals-vertebrale læsning af ankh'ens oprindelse, citeret her som et omstridt forslag blandt flere.
  • Anti-Defamation League, Hate on Display Hate Symbols Database (adl.org/hate-symbols). Tjekket direkte for at bekræfte, at ankh ikke er opført som et had- eller ekstremistisk symbol.
  • Kulturhistorisk dækning af Sulten (1983, instruktør Tony Scott) og Neil Gaimans Sandmanden (Dødens ankh). Dokumentation af ankh'ens adoption i vestlig goth-subkultur fra starten af 1980'erne.

Redaktionelt

Research og skrevet af John J. Mayo III, Redaktør, Tattoo History Atlas. Denne side afspejler den nuværende kanon pr. datoen ovenfor og opdateres kvartalsvis. Sidst gennemgået datoen ovenfor og opdateres kvartalsvis.

Fandt du en fejl eller har du en kilde at tilføje? Indsend til Arkivet. Godkendte bidrag giver Arkiv XP og navngivet anerkendelse (opt-in).