Tatts Thomas

Archivnotiz

Gilbert McCalop Thomas III wurde am 13. Februar 1901 in New Orleans, Louisiana, geboren. Nach eigener Aussage zeigte er früh Zeichentalent und verließ mit vierzehn Jahren, um 1915, das Elternhaus und schloss sich reisenden Zirkus- und Jahrmarktsgruppen an. Diese wandernde Unterhaltungswelt ernährte die meisten amerikanischen Tätowierer des frühen 20. Jahrhunderts. Sein Nadelname „Tatts“ wurde ihm 1917 auf der Ringling Show gegeben, und er begann auf dem Midway als tätowierte Attraktion, die zum Praktiker wurde, der übliche Weg in das Handwerk in dieser Zeit. Er ließ sich spätestens in den 1920er Jahren in Chicago nieder und arbeitete für den Rest seines Lebens auf der South State Street, der Penny-Arcade- und Burlesque-Meile der Stadt im heutigen South Loop. Sein langjähriger Partner war Ralph Ernest Johnstone (1904-1960), ein Tätowierer und Maler von Sideshow-Bannern. Ihre dokumentierten Läden konzentrierten sich auf oder knapp neben der State Street: 414 South State, 430 South State (die Hollywood Arcade), 600 South State und 13 West Harrison. Johnstone malte viel von dem Flash, das unter beiden Namen zirkulierte, und die damalige Presse schrieb seine Gemälde routinemäßig Thomas zu. Thomas ist der dokumentierte Lehrer von Sailor Jerry. Ende der 1920er Jahre kam der Teenager Norman Keith Collins nach Chicago und Thomas brachte ihm die Mechanik einer elektrischen Tätowiermaschine bei. Standardberichte, basierend auf Don Ed Hardys Buch „Wear Your Dreams“ von 2013 und dem Tattoo Archive, beschreiben Collins, wie er an betrunkene Subjekte übte, die aus den umliegenden Skid Row-Blöcken hereingeholt wurden. Dies ist das am häufigsten zitierte Trainingsereignis in der frühen Biografie von Sailor Jerry und der dokumentierte Einstiegspunkt des Maschinen-Tätowierens in das, was zur Honolulu-Linie wurde. Die sorgfältige Formulierung, laut Hardy und Sailor Jerry Ltd. Materialien, ist, dass Thomas Collins seine erste Maschinenanweisung gab. Collins setzte dann seine Karriere im Milieu der ostküstennahen Seeleute fort, bevor er sich Ende der 1930er Jahre in Honolulu niederließ. Die populäre Behauptung, Thomas sei Collins' einziger Lehrer gewesen, ist folkloristisch. Viele von Thomas' Chicagoer Kunden waren Seeleute von der Great Lakes Naval Training Station nördlich der Stadt, derselbe Rekrutierungskanal, der später Samuel Stewards Phil Sparrow-Laden in derselben Straße prägte. Steward erhielt nachweislich seine erste Tätowierung von Thomas, ein Detail, das hinter Stewards Entscheidung steht, seinen eigenen State Street-Salon zu eröffnen. Die Meile lag am Treffpunkt von drei Kundenströmen: Navy-Rekruten, reisende Jahrmarktsarbeiter und der Loop der Arbeiterklasse. Anfang der 1960er Jahre erhöhte Chicago das gesetzliche Mindestalter für Tätowierungen auf einundzwanzig, und die meisten State Street-Tätowierer verließen die Stadt. Thomas hielt durch. Ende des Jahrzehnts wurde er dokumentiert, wie er in 900 West Belmont mit dem jungen Cliff Raven (Clifford H. Ingram) arbeitete, und in Milwaukee in 304 West Wells Street neben Amund Dietzel, dem „Master of Milwaukee“, und in Kenosha in 5108 6th Avenue mit Greg May. Eine weit verbreitete Fotoaufnahme der Associated Press vom 11. Februar 1967 zeigt Thomas in seinem Milwaukee-Salon, wie er auf fünfzig Jahre im Handwerk zurückblickt, während die Stadt auf das Tätowierungsverbot am 30. Juni 1967 zusteuert. Er starb am 1. Juni 1969. Einer Darstellung zufolge besuchte er Collins kurz zuvor in Honolulu, obwohl dieser Besuch auf einer einzigen Kette von Sekundärquellen beruht und nicht unabhängig bestätigt ist. Zwei ihm manchmal zugeschriebene Zuschreibungen halten nicht stand: Der Nachname „Vetter“ erscheint in keiner seriösen Quelle, und die Identifizierung mit einem Chicagoer „Professor Thomas“ ist umstritten und wahrscheinlich eine Verwechslung mit Phil Sparrow, dem Literaturprofessor, der Tätowierer wurde. Thomas begann 1917 als tätowierter Zirkusmann, als Sideshow-Attraktionen noch eine primäre Wirtschaftsstruktur des amerikanischen Tätowierens darstellten, und arbeitete bis in die 1960er Jahre, als Cliff Raven und die frühe Renaissance-Generation bereits auf dem Vormarsch waren. Wenige dokumentierte Karrieren umspannen diesen vollen Übergang. Er ist die durchgehende Verbindung zwischen der South State Street Arcade-Kultur der 1920er Jahre und der Nachkriegs-Hawaii-Linie sowie der Chicagoer Laden-Generation um Phil Sparrow und Cliff Raven.

Abstammung