Tony Polito

Archivnotiz

Tony Polito brachte sich 1959 im Alter von vierzehn Jahren in einem öffentlichen Park in Brooklyn das Tätowieren bei und bezog Strom für seine Maschine aus einer Straßenlaterne. Niemand bildete ihn aus. Kein Bowery-Meister, kein Sand Street-Veteran, kein Chatham Square-Shop. In einer Stadt, in der jeder Tätowierer seine Hände auf jemanden zurückführen konnte, führte Polito seine auf eine Straßenlaterne zurück. Zwei Jahre später schloss die Stadt den gesamten Handel. 1961 verbot das Gesundheitsamt, das einen Hepatitis-B-Ausbruch beklagte, das Tätowieren in New York, ein Verbot, das bis 1997 Bestand haben sollte. Polito war sechzehn. Die älteren Männer zerstreuten sich: nach Long Island, an den nicht durchgesetzten Rand von Coney Island, ganz aus dem Geschäft. Polito blieb in Crown Heights und ging unter. Sein Laden war ein Keller in der 646 Lefferts Avenue. Er arbeitete hinter Panzerglas, denn ein illegaler Markt zieht eine kriminelle Kundschaft und die damit verbundene Gewalt an, und er öffnete erst nach 17 Uhr, wenn die Gesundheitsinspektoren und die Polizei nach Hause gegangen waren. In den frühen 1970er Jahren nannte ihn die Fachpresse den einzigen Tätowierer in New York City. Jahrzehntelang, wenn man in den fünf Bezirken eine Tätowierung von jemandem wollte, den man tatsächlich finden konnte, fand man Polito. 1980 verlegte er den Betrieb in die 742 Lefferts Avenue, dieselbe Straße, dasselbe Viertel, und nahm den inoffiziellen Namen des Shops mit: Old Calcutta. Die Arbeit war auf Volumen ausgelegt und auf Langlebigkeit. Schwere schwarze Umrisse, einfache kontrastreiche Schattierungen, Designs, die man aus einer Entfernung lesen konnte und dreißig Jahre später immer noch lesen konnte. Polito machte routinemäßig 40 Tätowierungen pro Tag, und in den 1990er Jahren erreichte er einmal 80 an einem einzigen Tag. Dieses Vokabular wurde zum klassischen Brooklyn-Look des späten 20. Jahrhunderts im amerikanischen Traditional-Stil. Sein Markenzeichen war der Rough Rider, ein Totenkopf mit Cowboyhut. Ältere Versionen existierten, darunter eine von Crazy Sal, aber es war Politos kräftige, vom Verbot geprüfte Darstellung, die sich in der traditionellen Wiederbelebung der 2000er und 2010er Jahre verbreitete und zu einem der kanonischen Designs des Stils wurde. Seine engste Verbindung zur alten Garde war die Familie Moskowitz von der Bowery. Walter „Bowery Walt“ Moskowitz verkaufte dem jungen Polito seine ersten Maschinen und gab dem Brooklyn-Shop den Namen Old Calcutta. Walters älterer Bruder Stanley „Bowery Stan“ hielt den Running Gag am Leben: „Wie läuft's bei Old Calcutta?“ Und als Walters Sohn Marvin im Rahmen der familiären Ausbildung bei S&W Tattoo in Amityville aufwuchs, schickten sie ihn zu Polito, um seine Hand zu verfeinern. Der autodidaktische Parkjunge wurde zum einzigen externen Lehrer in der Moskowitz-Linie. Polito tätowierte täglich in der 742 Lefferts, bis er 2010 in Rente ging, und die Türen schlossen sich schließlich 2014. Er zog nach Lee County, Florida, und starb am 2. September 2017 im Alter von 71 Jahren in Lehigh Acres. Bert Krak nannte ihn seinen verstorbenen Freund und Mentor. Seine Freunde stellten mit Genehmigung der Parks Department eine Gedenktafel im Marine Park, Brooklyn, auf. Das tiefere Erbe ist einfach. Als New York das Tätowieren für 36 Jahre illegal machte, gingen fast alle weg, und Tony Polito nicht. Sein ununterbrochener Lauf in einem Keller in Crown Heights ist eine der Hauptverbindungen zwischen der alten Bowery-Ära und der New Yorker Tattoo-Renaissance, die darauf folgte.

Abstammung