Der Ankh ist eine altägyptische Hieroglyphe, die "Leben" bedeutet. Eine Schleife über einem horizontalen Balken und einem vertikalen Stiel, es ist das Kreuz, das im Lateinischen als Crux Ansatabekannt ist, das "Kreuz mit einem Griff". Etwa dreitausend Jahre lang im pharaonischen Ägypten zeigten Götter und Göttinnen den Ankh zur Nase oder zu den Lippen der Könige, um den Lebensatem anzubieten. Nachdem Ägypten zum Christentum konvertiert war, übernahmen koptische Christen den Ankh als Form des Kreuzes und verbanden die Auferstehung Christi mit dem älteren Versprechen des ewigen Lebens. In den späten zwanzigsten Jahrhundert fand das Symbol ein neues und sehr anderes Publikum in der westlichen Goth-Subkultur, getragen vom Film Der Hunger von 1983 und vom silbernen Ankh, das der Tod in Neil Gaimans Der Sandmannträgt. Der Ankh ist ein heiliges Symbol einer spezifischen historischen Kultur und Glaubensrichtung, und ein Tattoo davon steht innerhalb dieser Geschichte, ob der Träger es beabsichtigt oder nicht.

Was bedeutet ein Ankh-Tattoo?

Ein Ankh-Tattoo bedeutet am häufigsten Leben und damit die Fortsetzung des Lebens über den Tod hinaus. Das Ankh ist das altägyptische Hieroglyphenzeichen für „Leben“ und das ist seine primäre und am besten dokumentierte Bedeutung. Da die Ägypter die irdische Existenz als eine Stufe einer ewigen Reise verstanden, bedeutet das Ankh auch Unsterblichkeit und das Versprechen des Jenseits. Nach der Spätantike erhielt es eine zweite, christliche Lesart als Crux Ansata, das von koptischen Christen Ägyptens übernommene Griffkreuz. Eine dritte, moderne Lesart stammt aus der westlichen Goth-Subkultur, wo das Ankh ab den frühen 1980er Jahren zu einem ästhetischen Emblem wurde. Die Bedeutung, die ein bestimmtes Ankh-Tattoo trägt, hängt davon ab, auf welche dieser Geschichten sich der Träger bezieht.

Woher stammt der Ankh?

Das Ankh ist eines der ältesten Symbole der Welt, das kontinuierlich verwendet wird. Es erscheint in der ägyptischen Schrift aus der Frühdynastischen Periode, etwa 3000 v. Chr., und blieb während der gesamten pharaonischen Geschichte in Gebrauch. Es ist in erster Linie ein Hieroglyph und zweitens ein Emblem: Das Zeichen schrieb die Konsonanten des ägyptischen Wortes für „Leben“ (ʿnḫ), und aus dieser sprachlichen Wurzel wurde es zum visuellen Kürzel für das Leben selbst. Ägyptische Künstler platzierten es in die Hände von Gottheiten, die es am Griff hielten und es dem König vor Nase oder Mund hielten, eine Geste, die die Gabe des Lebensatems bedeutete. Als Ägypten in der Spätantike christlich wurde, übernahm die koptische Kirche die Form als Crux Ansata.

Ist der Ankh dasselbe wie ein christliches Kreuz?

Ursprünglich nicht, und die Beziehung ist eine der Übernahme und nicht der Identität. Das Ankh ist weitaus älter als das Christentum und gehörte der altägyptischen Religion etwa dreitausend Jahre lang an, bevor es christlich verwendet wurde. Als Ägypten konvertierte, erkannten koptische Christen im Ankh eine Form, die bereits die Bedeutung des ewigen Lebens trug, und sie übernahmen es als eine Variante des Kreuzes, die Crux Ansata. In dieser christlichen Lesart erinnert der aufrechte Kreuzbalken an die Kreuzigung und die Schlaufe an das ewige Leben, so dass das Symbol die Opferung Christi mit dem älteren ägyptischen Versprechen verschmilzt. Das Ankh und das Standard-Lateinische Kreuz sind daher durch bewusste Übernahme verbunden, nicht durch gemeinsame Herkunft.

Was bedeutet die Schleife am Ankh?

Ehrlich gesagt, niemand ist sich sicher, und die weit verbreiteten geschlechtsspezifischen Erklärungen sollten mit Vorsicht behandelt werden. Ägyptologen sind sich nicht einig, welches physische Objekt das ursprüngliche Zeichen darstellte. Die am häufigsten zitierten wissenschaftlichen Vorschläge sind, dass es einen Knoten aus Stoff oder Schilf darstellt, oder, in einer Theorie des frühen 20. Jahrhunderts, die mit Battiscombe Gunn und Alan Gardiner verbunden ist, einen Sandalenriemen, da das ägyptische Wort für Sandale eine Wurzel mit dem Wort für Leben teilt. Keiner der Vorschläge hat allgemeine Akzeptanz gefunden. Die populäre Behauptung, dass die Schlaufe ein Uterus und der Balken ein Phallus sei, so dass das Ankh eine Vereinigung von weiblichen und männlichen Kräften kodiert, geht auf Thomas Inman, einen Amateur-Mythologen des 19. Jahrhunderts, zurück und wird von der Mainstream-Ägyptologie nicht unterstützt. Sie sollte besser als Folklore denn als etablierte Bedeutung verstanden werden.

Ist es kulturelle Aneignung, ein Ankh-Tattoo zu bekommen?

Das Ankh ist ein heiliges Symbol einer bestimmten Kultur und eines Glaubens, der altägyptischen Religion, und später ein devotionales Symbol des koptischen Christentums, daher ist es ratsam, es mit Bewusstsein zu tragen und nicht als generische Dekoration. Die ehrliche Position ist, dass das Ankh kein geschlossenes oder initiierendes Symbol ist, wie es einige lebende indigene Zeichen sind, und die altägyptische Religion keine kontinuierliche Priesterschaft hat, die seine Verwendung heute einschränkt. Es ist auch ein Symbol von lebender Bedeutung für koptische Christen, für Praktizierende kemetischer spiritueller Traditionen und für viele Menschen afrikanischer Abstammung, die es als Zeichen ihres Erbes tragen. Der respektvolle Ansatz ist, zu wissen, was das Symbol bedeutet und woher es stammt, es nicht mit unzusammenhängenden „exotischen Ägypten“-Klischees zu kombinieren, die die Kultur verflachen, und zu erkennen, dass es für einige Gemeinschaften Glaube und Abstammung und nicht Ästhetik ist. Die Kenntnis der Ursprungstradition ist die ganze Höflichkeit.

Der Ankh im alten Ägypten

Das Ankh gehört in erster Linie zur Schriftsprache des alten Ägypten. Als Hieroglyph trug es den Klang des Wortes ʿnḫ, „Leben“, und ägyptische Schreiber verwendeten es ständig in dieser Funktion. Aus der Schrift ging es in Kunst und Architektur als freistehendes Emblem über, und dort wurde es zu einem der bestimmenden Bilder der pharaonischen Religion. Die Datierung ist gesichert: Das Zeichen ist seit der Frühdynastischen Periode, um 3000 v. Chr., belegt und blieb etwa drei Jahrtausende lang in Gebrauch, was es zu einem der langlebigsten Symbole in der menschlichen Aufzeichnung macht. Diese Datierung ist in enzyklopädischen und ägyptologischen Quellen gut etabliert.

Die bekannteste Verwendung des Ankh in der ägyptischen Kunst ist die Opfergeste. Gottheiten, darunter Figuren wie Isis, Osiris und der Sonnengott, wurden dargestellt, wie sie das Ankh am Griff hielten und es dem König vor die Nase oder den Mund hielten. Die Geste bedeutete die Gabe des Lebens, des göttlichen Atems, der den Herrscher und damit die geordnete Welt erhielt. Das Ankh ist in diesem Zusammenhang keine dekorative Verzierung. Es ist eine theologische Aussage in einem einzigen Zeichen: Leben ist ein Geschenk, das von den Göttern gehalten und dem König verliehen wird.

Die Ägypter bauten das Ankh auch in Alltags- und Grabobjekte ein. Spiegel und Spiegelkästen wurden manchmal in Form des Ankh gefertigt, und dasselbe Hieroglyph konnte „Spiegel“ sowie „Leben“ bedeuten, ein Wortspiel, das die reflektierende Oberfläche mit Vitalität und dem Jenseits verband. Das berühmteste erhaltene Beispiel ist der vergoldete hölzerne Ankh-förmige Spiegelkasten aus dem Grab des Tutanchamun, entdeckt von Howard Carter im Jahr 1922 im Tal der Könige. Der Kasten war mit Gold überzogen und mit Halbedelsteinen eingelegt, und obwohl der Spiegel, den er einst enthielt, in der Antike gestohlen worden war, überlebt der Kasten selbst als klare Demonstration, dass das Ankh reale Objekte formte, nicht nur Reliefschnitzereien. Dies ist in mehreren Museums- und Referenzquellen gut dokumentiert.

Was das Ankh ursprünglich darstellte, bevor es zum Zeichen für Leben wurde, ist wirklich ungelöst, und die Gelehrten sind sich uneinig. Ägyptologen des frühen 20. Jahrhunderts, Battiscombe Gunn und Alan Gardiner, argumentierten, es stelle einen Sandalenriemen dar, was teilweise auf eine gemeinsame sprachliche Wurzel zurückzuführen sei. Andere Gelehrte haben es als einen Knoten aus flexiblem Material wie Stoff oder Schilf interpretiert, was auf frühe Formen hinweist, in denen das untere Element als zwei getrennte Längen erscheint. Eine Lesart von Andrew Gordon und Calvin Schwabe aus dem Jahr 2004 schlug einen Brustwirbel von oben gesehen vor. Keine dieser Theorien hat sich als Konsens durchgesetzt. Der Klang und die Bedeutung des Zeichens sind sicher; das Objekt, aus dem es begann, ist es nicht.

Von Pharaonen zum koptischen Kreuz

Das Ankh verschwand nicht, als der ägyptische Polytheismus zurückging. Als Ägypten in der Spätantike christlich wurde, übernahmen die koptischen Christen, die indigene ägyptische Kirche, das Ankh als Form des Kreuzes. In seiner christianisierten Form wird es Crux Ansata, Latein für „Kreuz mit Griff“, genannt. Die Übernahme war in sich schlüssig: Ein Symbol, das Tausende von Jahren lang ewiges Leben bedeutete, war ein natürliches Gefäß für das christliche Versprechen der Auferstehung. In der koptischen Lesart erinnert der kreuzförmige Körper an das Opfer Christi und die Schlaufe an das ewige Leben, wodurch die beiden Ideen in einem Bild verschmelzen. Dieser Übergang ist in enzyklopädischen und kunsthistorischen Quellen gut belegt, obwohl das genaue Jahrhundert der Übernahme ungewiss ist: Es wird manchmal als das vierte oder fünfte Jahrhundert n. Chr. angegeben, und die Quellen variieren beim genauen Datum.

Die koptische Crux Ansata gehört zur breiteren Geschichte der ostchristlichen devotionalen Symbolik in Ägypten und im östlichen Mittelmeerraum. Die lebende koptische Tattoo-Tradition, das Handgelenkskreuz als Zeichen christlicher Identität, gehört zu einem längeren Bogen devotionaler Hautmarkierungen, der die christlichen Pilgertattoos des östlichen Mittelmeerraums und die Familie Razzouk aus Jerusalem umfasst, die am besten dokumentierte lebende Institution der ostchristlichen devotionalen Tätowierung. Das Ankh-als-Kreuz sitzt am historischen Scharnier zwischen pharaonischer Religion und ägyptischem Christentum, was dazu beiträgt, dass es als Symbol so viel Gewicht hat.

Es ist erwähnenswert, präzise in Bezug auf den Umfang zu sein. Die alten Ägypter sind nicht dokumentiert, dass sie das Ankh auf die Haut tätowiert hätten, wie es spätere Traditionen mit ihren Emblemen tun. Ägyptische Tätowierungen sind selbst belegt, auf prädynastischen und pharaonischen Mumien, und der Atlas behandelt diese Aufzeichnungen unter altägyptische Tätowierung, aber das alte Leben des Ankh war in Schrift, Relief, Schmuck und Ritualobjekten und nicht auf dem Körper. Das Ankh als Tattoo ist ein modernes Phänomen, das sich auf die alte Bedeutung stützt und keine alte Tattoo-Praxis fortsetzt.

Der Ankh in der modernen und Goth-Kultur

Die sichtbarste moderne Karriere des Ankh begann in der westlichen Goth-Subkultur in den frühen 1980er Jahren. Zwei kulturelle Objekte leisteten die meiste Arbeit. Das erste ist Der Hunger, der Vampirfilm von 1983 unter der Regie von Tony Scott mit Catherine Deneuve, David Bowie und Susan Sarandon, in dem ein klingenbesetzter Ankh-Anhänger zum Töten verwendet wird und dessen Eröffnung die Band Bauhaus bei der Aufführung von „Bela Lugosi's Dead“ zeigt. Der Film wurde zu einem Eckpfeiler der Goth-Ästhetik. Das zweite ist Neil Gaimans Comic Der Sandmann, in dem Death, eine der beliebtesten Figuren der Serie, ein großes silbernes Ankh an einer Halskette trägt; der Look wurde sofort ikonisch und soll teilweise nach einer echten Frau, Cinamon Hadley, modelliert worden sein, die ein solches Ankh trug. Durch diese und verwandte Strömungen wurde das Ankh, wie Goth-Autoren selbst sagen, zum religiösen Token der Wahl für die Subkultur. Diese Linie ist in mehreren kulturhistorischen Quellen gut dokumentiert.

Das Goth-Ankh ist eine echte moderne Bedeutung, keine Fehlinterpretation, die korrigiert werden muss, aber es ist eine andere Bedeutung als die alten und koptischen. Ein Träger, der sich durch die Goth-Ästhetik zum Ankh hingezogen fühlt, nimmt an einer vierzig Jahre alten subkulturellen Tradition teil, die auf einer dreitausend Jahre alten heiligen Tradition aufbaut. Beides kann für dasselbe Tattoo zutreffen. Nützlich ist es, zu wissen, welche Schichten im Spiel sind.

Ein separater Strang der modernen Nutzung ist das Ankh als Symbol für afrikanisches Erbe und Rückgewinnung. Das Ankh wird von einigen afroamerikanischen Gemeinschaften und von Praktizierenden kemetischer spiritueller Traditionen als Zeichen von Ahnenstolz und Verbindung zur alten afrikanischen Zivilisation getragen. Diese Nutzung ist dokumentiert und aufrichtig, und sie ist ein Grund dafür, dass das Symbol nicht als neutrale Dekoration behandelt werden kann. Diese Nutzung ist gut dokumentiert, obwohl der spezifische theologische Inhalt von Gruppe zu Gruppe variiert.

Der Ankh im heutigen Tätowierwesen

Als Tattoo wird das Ankh normalerweise als einzelnes, sauberes Icon dargestellt, was seiner Herkunft als Schriftzeichen entspricht. Die gängigsten Darstellungen fallen in einige Familien. Ein schwarzes oder graues Linien-Ankh in einem minimalistischen oder feinlinigen Register behandelt das Symbol als scharfe Grafik, oft klein und platziert auf dem Unterarm, dem Handgelenk, im Nacken, hinter dem Ohr oder auf der Brust. Ein kräftigeres Blackwork Ankh betont das Symbol als kühne, massive Form. Gold- oder Gelbfärbung, wenn verwendet, deutet auf die solaren und göttlichen Assoziationen der ägyptischen Kunst hin, obwohl die meisten modernen Ankh-Tattoos monochrom sind. Keine dieser Platzierungs- oder Farbkonventionen ist alt; sie sind zeitgenössische Tattoo-Praxis und spiegeln wider, wie arbeitende Künstler das Design tatsächlich anwenden, und nicht irgendeine dokumentierte historische Regel.

Das Ankh erscheint auch in Kombination mit anderen ägyptischen Motiven, und diese Paarungen tragen ihre eigenen Lesarten aus der ägyptischen Ikonographie:

Ankh und das Auge des Horus (Wedjat): eine Paarung, die Leben mit Schutz und wiederhergestellter Ganzheit verbindet. Das Auge des Horus ist selbst ein wichtiges Schutzsymbol in der ägyptischen Tradition, das in der Vorstellung der Menschen mit der breiteren Familie der Schutzaugen verbunden ist, die der Atlas unter das Böse Auge. Die Kombination bedeutet Leben unter Schutz.

Ankh und Skarabäus: Der Skarabäus, der Mistkäfer, der mit der Morgensonne und der Wiedergeburt assoziiert wird, passt natürlich zum Thema Leben und Erneuerung des Ankh. Der Atlas behandelt die Ikonographie des Käfers im Detail unter der Skarabäus. Zusammen bedeuten sie Leben, Regeneration und Transformation.

Ankh mit Flügeln: geflügelte Darstellungen leihen die schützende, schützende Bildsprache, die in der ägyptischen Kunst mit Göttinnenfiguren verbunden ist, und bedeuten göttlichen Schutz und Fürsorge.

Wenn ein Kunde nach einer hier nicht aufgeführten Paarung fragt, gilt das gleiche Prinzip wie bei jedem zusammengesetzten Tattoo: Jedes Element bringt seine eigene Bedeutung mit, und die kombinierte Lesart ist das Gespräch zwischen ihnen. Bei einem Symbol, das historisch so aufgeladen ist wie das Ankh, ist das nützlichste Gespräch, das ein Tätowierer führen kann, darüber, welche Tradition der Träger ehren möchte.

Ist der Ankh ein Hasssymbol?

Nein. Der Atlas hat die Datenbank „Hate on Display“ der Anti-Defamation League direkt überprüft, und das Ankh erscheint dort nicht. Im Gegensatz zu bestimmten Runen, der Variante des keltischen Kreuzes oder Zahlencodes, die von extremistischen Bewegungen gekapert wurden und die die ADL katalogisiert, wurde das Ankh in keiner dokumentierten, seriösen Aufzeichnung als extremes oder Hass-Emblem übernommen. Wir weisen ausdrücklich darauf hin, weil der Atlas Behauptungen über Hasssymbole als tragende Säulen behandelt und sie anhand der tatsächlichen ADL-Datenbank überprüft, anstatt Gerüchte zu wiederholen. Das Ankh ist ein heiliges und kulturelles Symbol mit altägyptischen, koptisch-christlichen, Goth-subkulturellen und afrikanischen Erbe-Lesarten, und keine davon ist ein Hasskontext.

Wie man über ein Ankh-Tattoo nachdenkt

Wenn Sie ein Ankh-Tattoo in Erwägung ziehen, helfen drei Fragen, das Design in seiner Geschichte zu verorten.

Erstens, auf welche Tradition stützen Sie sich? Die altägyptische „Leben“-Lesart, die koptisch-christliche Crux Ansata, das Goth-Subkultur-Emblem und das afrikanische Erbe-Zeichen sind vier verschiedene Linien, die zufällig dieselbe Form teilen. Zu wissen, welche Sie meinen, prägt alles andere, von der Gestaltung über die Platzierung bis hin zur Beschreibung.

Zweitens, welche Gestaltung passt zu dieser Bedeutung? Ein devotionales oder erbebezogenes Ankh kann Zurückhaltung und Genauigkeit erfordern; ein Goth-Register-Ankh kann sich an den schweren Silberanhänger-Look halten, den Der Sandmann berühmt gemacht hat; ein rein grafisches Ankh kann saubere Feinlinienarbeit wünschen. Das Symbol ist einfach genug, dass kleine Entscheidungen Gewicht haben.

Drittens, wissen Sie genug über die Ursprungskultur, um sie gut zu tragen? Dies ist keine Gatekeeping-Frage. Es ist dieselbe Höflichkeit, die der Atlas bei jedem kulturspezifischen Motiv verlangt: dass der Träger sagen kann, was das Symbol ist, woher es stammt und warum es für die Menschen, deren Symbol es ist, wichtig ist. Das Ankh trägt seit fünftausend Jahren die Bedeutung von Leben in zwei Religionen und mehreren Subkulturen. Ein Tattoo davon reiht sich in diese lange Linie ein, und die Linie ist es wert, gekannt zu werden.

  • Altägyptische Tätowierung. Die tatsächliche Aufzeichnung von Tätowierungen im pharaonischen und prädynastischen Ägypten, getrennt vom Leben des Ankh in Schrift und Relief.
  • Der Skarabäus. Der Wiedergeburtskäfer, der sich in der ägyptischen Ikonographie mit dem Ankh paart.
  • Das Böse Auge. Kontext für die Familie der Schutzaugen, zu der das Auge des Horus gehört.
  • Blackwork Tattoo Stil. Ein gängiges zeitgenössisches Register für kräftige Ankh-Darstellungen.
  • Feinlinien-Tattoo-Stil. Ein gängiges zeitgenössisches Register für minimalistische Ankh-Darstellungen.

Quellen

  • Tattoo Archive (Winston-Salem). Bestände zur prädynastischen und pharaonischen Tätowierung Ägyptens, verwendet zur Unterscheidung zwischen ägyptischer Tätowierung im eigentlichen Sinne und dem Leben des Ankh als Schrift- und Reliefsymbol.
  • Wilkinson, Richard H. Lesen von Egyptian, Art: Ein hieroglyphischer Leitfaden zu Ancient, Egyptian, Painting und Sculpture. Thames and Hudson, 1992. Standardwerk über das Ankh als Hieroglyph und Emblem und die Opfergeste.
  • Encyclopaedia Britannica, Eintrag „Ankh“. Enzyklopädische Bestätigung des Ankh als ägyptisches Zeichen für Leben und die Crux Ansata Übernahme.
  • World History Encyclopedia, Eintrag „Ankh“. Überblick über Bedeutung, die Opfergeste und die wissenschaftliche Debatte über das ursprüngliche Objekt des Zeichens.
  • Howard Carter Ausgrabungsbericht und Museumsdokumentation des Ankh-förmigen Spiegelkastens von Tutanchamun (Tal der Könige, KV62, entdeckt 1922). Bestätigung des Ankh-förmigen vergoldeten Spiegelkastens und des Ankh/Spiegel-Wortspiels.
  • Gordon, Andrew H. und Calvin W. Schwabe. Die Schnellen und die Toten: Biomedizinische Theorie in Ancient Egypt. Brill/Styx, 2004. Die Thoraxwirbel-Lesart des Ursprungs des Ankh, hier als ein umstrittener Vorschlag unter mehreren zitiert.
  • Anti-Defamation League, Hate on Display Hate Symbols Database (adl.org/hate-symbols). Direkt überprüft, um zu bestätigen, dass das Ankh nicht als Hass- oder Extremistensymbol aufgeführt ist.
  • Kulturhistorische Berichterstattung über Der Hunger (1983, Regie: Tony Scott) und Neil Gaimans Der Sandmann (Ankh des Todes). Dokumentation der Übernahme des Ankh in die westliche Goth-Subkultur ab den frühen 1980er Jahren.

Redaktionell

Recherchiert und verfasst von John J. Mayo III, Herausgeber, Tattoo History Atlas. Diese Seite spiegelt den aktuellen Kanon zum Zeitpunkt des Zuletzt überprüft Datums oben wider und wird vierteljährlich aktualisiert.

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