Ben Corday

Nota de archivo

Ben Corday nació en 1875, con documentación oficial que apunta a Lancashire, Inglaterra. Él lo contaba de manera diferente. A lo largo de su vida afirmó haber nacido en Singapur, Hong Kong o Lucknow, India, por lo que el colorido origen es su propia narración y el registro de Lancashire es el hecho más firme. Se escapó al mar a los catorce años y pasó su juventud trabajando a bordo de barcos. Luego se alistó en el ejército británico, sirviendo tanto en la "Royal Marine Light Infantry" como en los "Scots Guards", y luchó en la Segunda Guerra Bóer de 1899 a 1902. Corday emigró a los Estados Unidos en 1912 y construyó una carrera basada en su tamaño. Su petición de ciudadanía estadounidense de 1912 lo registraba con 6 pies y 8 pulgadas. Otros materiales promocionales y su obituario estiraron esa cifra, listando alturas desde 6 pies y 10 pulgadas hasta 7 pies y 5 pulgadas, por lo que el número de la petición es el que hay que confiar y el resto es inflación de cartelera. Pesaba entre 300 y 315 libras. Recorrió como gigante y forzudo destacado, incluso con el "Sells Floto Circus". En 1916 la pantalla lo encontró. Corday trabajó como actor de carácter para Hal Roach, apareciendo en al menos cuatro cortometrajes de comedia como antagonista físico y matón junto a Harold Lloyd en la serie "Lonesome Luke". Los registros de casting sobreviven. El gigante que interpretaba al matón en comedias de dos rollos era, fuera del plató, uno de los dibujantes más cuidadosos que trabajaban en el tatuaje estadounidense. El tatuaje es la parte que perduró. Corday trabajó en importantes centros de todo el país, en Nueva York, San Francisco y Los Ángeles. En Los Ángeles tatuaba en Main Street junto a Bert Grimm, y es Grimm quien transmitió gran parte de la historia de Corday a la siguiente generación, especialmente al coleccionista e historiador Lyle Tuttle. Esa cadena, Corday a Grimm a Tuttle, es la mayor parte de por qué el registro sobrevive. Lo que distinguía su "flash" era la moderación. Donde muchos tatuadores tempranos se basaban en contornos gruesos y pesados, Corday dibujaba una línea delicada, elegante y muy controlada. Fue pionero en transiciones suaves y tenues y en un sombreado cuidadoso que daba a sus láminas una cualidad dimensional y pictórica, trabajando en colores claros y armoniosos construidos a partir de pigmentos líquidos y acuarelas. Mezcló la composición japonesa y el flujo decorativo con audaces motivos occidentales, y el resultado se lee como un desarrollador principal de la estética "American Traditional" en lugar de un copista de ella. Los motivos eran el vocabulario marítimo y patriótico estándar del oficio, águilas, anclas, barcos de vela, dagas y panteras, dibujados con una mano más fina de lo que el tema solía recibir. Uno de sus diseños más célebres es el "backpiece" de Annie Oakley, una vaquera estilizada a caballo enmarcada por banderas estadounidenses. Láminas como esa son la razón por la que su nombre sobrevivió a su altura. Corday murió en Los Ángeles, California, en 1938. Su obra no se quedó enterrada. Don Ed Hardy publicó colecciones facsímiles de la obra de Corday a través de Hardy Marks Publications, y el Tattoo Archive publicó el estudio de Chuck Eldridge "Ben Corday: An Artist, Not a Self-Styled Professor", un título que funciona como veredicto. El hombre se vendió a sí mismo como un gigante y un matón de circo. El "flash" que dejó atrás argumenta que fue un verdadero artista, y los mejores historiadores han estado de acuerdo.

Linaje