Charles Eisenmann

Nota de archivo

Charles Eisenmann nació en Alemania el 5 de octubre de 1855. Estableció un estudio de fotografía en el 229 Bowery de la ciudad de Nueva York y lo dirigió desde 1879 hasta la década de 1890. El Bowery en esos años era el centro del comercio de "sideshow" estadounidense, bordeado de "dime museums" y los locales que alimentaban a Barnum and Bailey, y Eisenmann construyó su negocio sobre los artistas que trabajaban en ese circuito. Su principal producto era la "cabinet card", un retrato de estudio montado en cartón rígido y vendido barato a los coleccionistas. Fotografió actos de circo y "dime-museum", y sus modelos no se limitaron a la feria. Incluyeron a Mark Twain y Annie Oakley. Pero el trabajo que fijó su nombre fue la larga serie de retratos que hizo de artistas tatuados, tomados en el mismo estudio a lo largo de la era victoriana tardía y distribuidos ampliamente como tarjetas coleccionables. Esas fotografías son la razón por la que Eisenmann se gana un alfiler en un mapa de tatuajes. Fotografió a Nora Hildebrandt, una de las primeras mujeres tatuadas famosas, cuyo trabajo corporal completo hecho a mano provenía de Martin Hildebrandt. Fotografió a la pareja de artistas tatuados anunciada como Frank y Annie Howard, registrada en la bóveda como Franklin Howard Packard y Anna Jane Morrison. Su estudio capturó los diseños y la puesta en escena del tatuaje occidental temprano en el momento exacto en que los "dime museums" y los circos itinerantes lo llevaban a un público de pago. Ese momento es el valor del archivo. Eisenmann trabajó en los mismos bloques que los tatuadores pioneros de la época. Su estudio se encontraba calle abajo de Martin Hildebrandt, Samuel O'Reilly y Charlie Wagner, los hombres que construían el primer comercio de tiendas en Estados Unidos y, en el caso de O'Reilly, la máquina de tatuar eléctrica patentada en 1891. Los artistas que pasaban por esas tiendas también pasaban por la cámara de Eisenmann, por lo que sus tarjetas documentan los cuerpos que el comercio temprano del Bowery estaba marcando. La supervivencia de ese trabajo no es accidental. Sus "cabinet cards" se conservan en importantes colecciones históricas, incluida la "Ronald G. Becker Collection" en la Universidad de Syracuse. Sus retratos de las "human oddities" de Barnum and Bailey son el tema de la monografía de 1979 "Monsters of the Gilded Age", que reunió la producción del estudio en un único registro publicado décadas después del hecho. Eisenmann no dirigió el estudio del Bowery hasta el final solo. Su sucesor allí, un hombre que había servido como una especie de interno bajo él, fue Frank Wendt, quien llevó el mismo tipo de retrato de artistas hacia adelante después de que Eisenmann se retirara. La línea de una cámara a la siguiente mantuvo el registro del "sideshow" vigente más allá de los años de trabajo de Eisenmann. Charles Eisenmann murió el 8 de diciembre de 1927. Nunca tatuó a nadie, y no dejó "flash" ni escuela. Lo que dejó es la imagen. Para la primera generación de artistas tatuados occidentales, las personas que convirtieron un cuerpo marcado en un acto de escenario a finales del siglo XIX, su estudio es el archivo visual más completo que sobrevive, y la mayor parte de lo que se sabe sobre cómo se veían esos diseños y cómo se presentaban pasa por su cristal.

Linaje