Tahiti Felix's Master Tattoo

Nota de archivo

Felix Lynch creció en el Medio Oeste, Iowa o Idaho según quien lo cuente, y de joven se coló en un barco mercante con destino a Polinesia. Ese viaje lo hizo. Aprendió el idioma tahitiano, se casó con una mujer tahitiana llamada Nui, y vivió dentro de la cultura el tiempo suficiente para que la gente dejara de llamarlo de otra manera que no fuera Tahiti Felix. El nombre se le quedó el resto de su vida y le dio identidad a una tienda de San Diego. Regresó al sur de California y aprendió a tatuar en el mundialmente famoso Pike de Long Beach, como aprendiz de Mac McKeever a finales de los años 30. El Pike fue uno de los dos grandes motores de preguerra del tatuaje tradicional de la Costa Oeste, y el flash audaz de línea que absorbió allí, anclas, dagas, águilas, anclaría su propia tienda durante décadas. Luego vino la guerra y puso el trabajo en pausa. En el verano de 1949, se mudó a San Diego con Nui y sus dos hijos y abrió su propio salón en el 317 F Street en el Gaslamp Quarter. Lo llamó Tahiti Felix's Master Tattoo. San Diego era una ciudad naval, con la base naval y el Cuerpo de Reclutas de Marines alimentando un flujo constante de marineros y marines, y la tienda se convirtió en un centro bullicioso casi desde el día que abrió. Para los años 90, funcionaba tan ocupada que los marines dormían en el suelo esperando su turno. Felix llevó la tradición del Pike al sur, y viajó más a través de sus aprendices. Robert Cleveland aprendió el oficio de él en San Diego, luego se mudó a St. Louis, compró la antigua tienda de Bert Grimm en 716 North Broadway, y en 1964 la convirtió en Trader Bob's. Un joven Zeke Owens trabajó en la silla de Tahiti Felix en 1963, su primera oportunidad real en un estudio. Cuando Painless Nell se retiró a finales de los 60, Felix compró su colección de flash pintado a mano y la mantuvo a salvo, y la tienda se convirtió en un archivo además de un salón. El hilo polinesio nunca se fue. Donde el Pike y el Bowery funcionaban estrictamente angloamericanos, Tahiti Felix llevaba un registro del Pacífico Sur junto a la iconografía náutica americana, y la familia mantuvo vivo el nombre. Sus hijos Maurice e Hiro tomaron el prefijo Tahiti y heredaron la tienda después de su muerte. El actual propietario, Gil Taimana, nació en Tahití y se crió en Los Ángeles, entró en la familia cuando su hermana se casó con Maurice, y fue aprendiz en la tienda después de dejar la Marina. El salón se ha mudado siete veces dentro del Gaslamp Quarter, aterrizando en 924 5th Avenue. A través de cada mudanza, se mantuvo en una sola familia y nunca cerró, lo que le permite reclamar un título raro, el negocio de tatuajes familiar más antiguo de América del Norte que todavía opera bajo su línea fundadora, la tienda más antigua del Oeste. En 2024 marcó setenta y cinco años. Ese es el peso de Tahiti Felix. Un hombre tomó una infancia en el Medio Oeste, un matrimonio polinesio y una pasantía en Long Beach y construyó una institución portuaria naval que lo sobrevivió por generaciones. El flash en las paredes todavía muestra anclas y águilas y kitsch del Pacífico Sur, el mismo idioma que trajo del Pike en 1949.

Linaje