El bungai terung, la flor de la berenjena, es el primer tatuaje que recibió un joven Iban de Sarawak en Borneo Malayo antes de su bejalai, el viaje de conocimiento que lo llevó de su casa comunal al mundo exterior. Se lleva como una roseta emparejada en la parte delantera de ambos hombros, colocada exactamente donde descansa la correa de una mochila, una promesa visible de soportar el peso de la propia vida. En el centro de cada flor hay una espiral apretada, el tali nyawa, la cuerda de la vida, extraída de la parte inferior de un renacuajo y leída como el comienzo de una nueva vida. Este es un rito de paso sagrado que pertenece a un pueblo específico, hecho con un método de golpeteo manual dentro de una cosmología animista, no un diseño de un menú. La práctica fue interrumpida a lo largo del siglo XX por la supresión colonial y la misionización cristiana, y ha sido visiblemente revivida desde alrededor del año 2000 por practicantes Iban. Esta página trata el bungai terung como historia respetuosa y educación cultural. Pertenece a los Iban, y ahí es donde vive su significado.

¿Qué es el tatuaje bungai terung?

El bungai terung es la roseta emparejada en el hombro que un hombre Iban tradicionalmente recibía antes de su primer bejalai, el viaje de conocimiento que llevaba a un joven lejos de su casa comunal para adquirir habilidad, riqueza y estatus en el mundo exterior. El nombre es el término Iban y malayo para la flor de la berenjena, bunga que significa flor y terung que significa berenjena. El motivo se construye alrededor de una espiral central, el tali nyawa o cuerda de la vida, rodeado por los pétalos de la flor. Se lleva en la parte delantera de ambos hombros, donde se colocaría la correa de una mochila, por lo que la colocación misma lleva el significado: el portador está listo para soportar el peso de su propio mundo. El bungai terung es a la vez un marcador de la mayoría de edad y una pieza de armadura espiritual para el camino por delante. Es uno de los motivos de tatuaje indígenas más reconocibles del borde del Pacífico. El Atlas lo trata como historia cultural en lugar de un diseño para ser seleccionado, porque para los Iban nunca fue decoración.

¿Quién lleva tradicionalmente el bungai terung?

El bungai terung pertenece a los Iban, anteriormente llamados Dayak Marinos, el grupo indígena más grande del estado malayo de Sarawak en la isla de Borneo, con comunidades relacionadas al otro lado de la frontera en Kalimantan Occidental, Indonesia. Dentro de la tradición Iban es una marca masculina, recibida por un joven en el umbral de su primer bejalai. Los Iban son uno de varios pueblos distintos de Borneo agrupados durante mucho tiempo bajo la palabra paraguas colonial Dayak, una etiqueta que aplana las diferencias reales entre la tradición biográfica masculina Iban y la tradición de clase estratificada de mujeres Kayan y Kenyah del interior de las tierras altas. El bungai terung específicamente es Iban. Nombrar correctamente a las personas es parte de tratar la tradición con respeto, y el Atlas no difumina a los Iban, Kayan y Kenyah en un único idioma "tribal".

¿Qué significa el bungai terung?

El bungai terung lleva varios significados superpuestos a la vez. Marca la transición de la niñez a la adultez y la disposición a asumir responsabilidades dentro de la comunidad. Está ligado al bejalai, el viaje de conocimiento, y sirve como protección espiritual para el viajero que se enfrenta a lugares y espíritus desconocidos. Su espiral central, el tali nyawa, nombra la cuerda de la vida y el comienzo de una nueva vida, extraído iconográficamente de la parte inferior de un renacuajo, una imagen de metamorfosis y nuevos comienzos. En la lógica biográfica más amplia del tatuaje Iban, el bungai terung también funciona como la marca de apertura de un registro de vida: los tatuajes posteriores que un hombre recibía en sus viajes registraban dónde había estado y qué había hecho, de modo que su piel se convertía en un relato visual de sus viajes. Estos significados están bien documentados en múltiples fuentes y son fiables en su esquema general.

¿Qué es la espiral tali nyawa?

El tali nyawa es la espiral en el centro de cada flor de bungai terung. El nombre se traduce como la cuerda de la vida, y el diseño se lee como la cuerda o hilo de la fuerza vital de una persona y el comienzo de una nueva vida como adulto. Su forma se toma de la parte inferior de un renacuajo, y la conexión con el ciclo de vida de la rana es deliberada: la transformación del renacuajo refleja la comprensión Iban de la mayoría de edad de un joven cuando abandona la casa comunal por primera vez. La espiral puede girar en cualquier dirección, y en la disposición emparejada tradicional, las dos espirales se reflejan en el cuerpo para mantener el equilibrio físico y espiritual. La lectura de la espiral del renacuajo está anclada en el estudio de campo académico de Ahmad Faisal y colegas, quienes trabajaron con hombres Iban en Julau en Sarawak y en las comunidades Sungai Utik y Sungai Sadap de Kalimantan Occidental, y está corroborada en la síntesis etnográfica de Lars Krutak. Es una de las lecturas mejor documentadas en esta página.

¿Cómo se hacía tradicionalmente el bungai terung?

El bungai terung se hacía con golpeteo manual, la técnica compartida en las tradiciones de Borneo y en la familia más amplia de golpeteo manual del borde del Pacífico. Un grupo de agujas, históricamente de hueso, espina o bambú y hoy de metal, se ata en ángulo recto al extremo de un bastón de madera llamado jarum. El artista sumerge el grupo en pigmento, lo coloca contra la piel y golpea rítmicamente el bastón con un pequeño mazo llamado pangut sostenido en la otra mano, mientras una segunda persona estira la piel. El pigmento era históricamente hollín mezclado con jugo de caña de azúcar u otro aglutinante, y hoy es tinta de tatuaje comercial. El método produce las líneas densas, nítidas y punteadas características del trabajo de Borneo. El maestro tatuador no era un decorador sino un poseedor de relaciones espirituales acumuladas, mediando entre el portador y los espíritus protectores asociados con cada motivo. La técnica es reconociblemente continua con la tradición precolombina, aunque el encuadre que a veces se ve en el material turístico de que está literalmente sin cambios es un folclorismo leve, ya que los materiales y el entorno del estudio han cambiado.

¿Es apropiación hacerse un tatuaje de bungai terung?

Sí, para un forastero tomar el bungai terung como diseño personal es apropiación, y el Atlas no lo presenta como algo para hacerse. El bungai terung es una marca sagrada de rito de paso ligada a la identidad Iban, al bejalai viaje, y a una cosmología animista en la que el diseño tiene fuerza espiritual y protección. Tradicionalmente se ganaba en un umbral de vida específico y se llevaba en una colocación emparejada específica por razones específicas. Copiarlo como adorno, sin la gente, el viaje o el significado detrás de él, reduce una tradición viva y ancestral a un gráfico "tribal" genérico. Dentro de la comprensión Iban, incluso la colocación importa: el diseño pertenece a un par simétrico en los hombros, y tratarlo como una decoración flotante le quita su equilibrio y propósito. La respuesta honesta y respetuosa es aprender la historia, nombrar a los Iban como sus originarios y reconocer que llevarlo no es algo que el forastero pueda reclamar. Donde el diseño se hace hoy, es más apropiado que lo hagan los Iban y para los Iban, por practicantes que trabajan dentro de esa tradición o en consulta genuina con ella.

El mundo Iban y el viaje bejalai

Los Iban son un pueblo de casas comunales ribereñas, que tradicionalmente viven a lo largo de los sistemas fluviales Rajang, Saribas y Skrang de Sarawak y se organizan en torno a la agricultura de arroz de tala y quema y economías de prestigio paralelas: tejido textil entre las mujeres y viajes y, históricamente, caza de cabezas entre los hombres. Su religión era un animismo en el que los espíritus, antu, llenaban el mundo natural e intervenían constantemente en los asuntos humanos. Dentro de este mundo, el tatuaje era un acto sagrado mediado por relaciones espirituales. Como registra Lars Krutak en su síntesis etnográfica, la cosmología Iban sostiene que toda vida, ya sea animal, vegetal o humana, tiene un aspecto espiritual, y los mismos espíritus que otorgan las habilidades de tejido y cultivo de arroz otorgan la habilidad de tatuar. Un tatuaje era a la vez un registro biográfico, una armadura contra espíritus malévolos y, en la escatología documentada tanto por los primeros etnógrafos como por Krutak, una antorcha que iluminaba el camino del portador a través de la oscuridad en la otra vida.

El bejalai es la institución Iban en el corazón del bungai terung. La palabra significa, aproximadamente, caminar, y nombra el viaje que emprendía un joven cuando dejaba su casa comunal para encontrar conocimiento, probarse a sí mismo y regresar con riqueza y estatus. El bungai terung era la marca de partida, dada antes de que comenzara el viaje. Su colocación en la parte delantera de los hombros es funcional y simbólica, ya que se asienta donde descansa la correa de una mochila, por lo que el diseño anuncia la disposición a llevar las propias cargas al mundo. A medida que el viajero se movía de un lugar a otro, podía recibir tatuajes adicionales en los estilos regionales de donde iba, de modo que a lo largo de una vida su cuerpo registraba la geografía de sus viajes. El bungai terung abrió ese registro.

El bungai terung y los pétalos

Circula ampliamente la afirmación de que la flor "tradicionalmente presenta ocho pétalos". Esa afirmación específica no se sostiene frente al registro más amplio. Las fuentes de campo y de referencia documentan que el número de pétalos es variable, comúnmente oscila entre cuatro y nueve, dependiendo del tamaño y la representación del tatuaje, en lugar de estar fijado en ocho, por lo que el Atlas informa que el número de pétalos varía. Una lectura popular relacionada, que los pétalos representan "ocho direcciones de la brújula", solo aparece en fuentes interpretativas modernas y se entiende mejor como una superposición posterior en lugar de un significado tradicional documentado. La lectura tradicional de la flor en sí es botánica, la flor de la berenjena, una planta presente desde hace mucho tiempo en Borneo, y los pétalos se describen con mayor frecuencia como señal de fuerza, crecimiento y el mundo natural que rodea la espiral central de la vida. El significado de carga del motivo reside en el tali nyawa en el centro y en el contexto del bejalai , no en una aritmética fija de pétalos.

Un repertorio Iban más amplio

El bungai terung fue la primera marca en un vocabulario de diseño Iban mucho más amplio, y comprender ese vocabulario evita leer la flor de la berenjena como un adorno independiente. El tatuaje masculino Iban también incluía trabajos en antebrazos y muñecas con escorpiones, perros y dragones estilizados, diseños en la zona de la garganta, y paneles en el pecho y la espalda cuyos motivos de volutas y entrelazados están estilísticamente relacionados con los textiles pua-kumbu tejidos por mujeres Iban. Las marcas más restrictivamente ganadas pertenecían al registro de la caza de cabezas. Tegulun, pequeños tatuajes en los dedos, registraban los logros de un guerrero en ngayau, la expedición de caza de cabezas que fue la institución de prestigio masculina central de la sociedad Iban pre-supresión, construida sobre la creencia de que la cabeza contenía el alma y que tomar la cabeza de un enemigo transfería su poder. Los tatuajes de garganta llamados pantalón rekong se creía que fortalecían la piel contra la decapitación. Este registro de caza de cabezas es histórico. El renacimiento contemporáneo trata el ngayau y el tegulun como patrimonio en lugar de práctica literal, y el tegulun es reconocido pero ya no se otorga, el único diseño de prestigio Iban importante que no se ha revivido en su sentido literal después de que la ley colonial extinguiera la práctica que registraba.

Supresión y renacimiento

La lógica de prestigio que dio al tatuaje Iban gran parte de su significado fue interrumpida por el poder externo. La dinastía Brooke Rajah, los llamados Rajás Blancos de Sarawak que gobernaron desde 1841, prohibieron progresivamente el ngayau a lo largo de finales del siglo XIX con sucesivas campañas contra expediciones de caza de cabezas, y la administración colonial británica formalizó la prohibición después de la Segunda Guerra Mundial. Una complicación histórica se encuentra dentro de esa prohibición: durante la Emergencia Malaya de 1948 a 1960, las fuerzas británicas de contrainsurgencia reclutaron rastreadores Iban, y algunos fueron tatuados por las muertes ocurridas en esas operaciones, los últimos episodios en los que se otorgó la marca de caza de cabezas en un registro vivo. A lo largo del siglo XX, la urbanización, la educación moderna y la propagación del cristianismo hicieron disminuir la práctica, aunque sobrevivió en casas comunales más remotas.

Desde aproximadamente el año 2000 en adelante, el tatuaje Iban ha experimentado un renacimiento urbano autoconsciente anclado por un pequeño grupo de practicantes Iban. Ernesto Kalum, nacido Iban en Sibu, Sarawak, abrió el estudio Borneo Headhunters en Kuching después de formarse en el extranjero y un período de investigación con ancianos Iban para recuperar el vocabulario tradicional de motivos, y organizó la primera Convención Internacional de Tatuajes de Borneo en la Aldea Cultural de Sarawak en mayo de 2002, con una segunda convención en 2007. Eddie David, también Iban de Sarawak, estableció el estudio Borneo Ink en Kuala Lumpur y lo orientó hacia la especialización Iban-tribal después de su propio regreso a los ancianos de la casa comunal para investigar el significado de los motivos que sus clientes solicitaban. En el lado indonesio, Herpianto Hendra, con orígenes familiares en la regencia de Kapuas Hulu de Kalimantan Occidental, es la figura paralela principal. El renacimiento es real y visible, y el registro de caza de cabezas dentro de él se trata como histórico en lugar de literal.

Dos notas adicionales sobre el registro. La cifra citada a menudo de que el 70 al 80 por ciento de los jóvenes Iban urbanos en las ciudades de Sarawak ahora llevan al menos un diseño tradicional es una estimación del practicante informada en la prensa regional, no datos de censo o encuesta, y el Atlas la presenta como una indicación aproximada en lugar de una cifra exacta. La fecha de fundación del estudio Borneo Ink no está clara en el registro subyacente, con fuentes que la sitúan en diversos momentos a finales de los 90 y principios de los 2000, lo más probable es que un solo año haya confundido a veces el inicio personal de Eddie David en el tatuaje con la posterior fundación del estudio de Kuala Lumpur. El Atlas presenta el renacimiento como anclado por practicantes Iban nombrados a partir del año 2000 y no afirma una única fecha de fundación de estudio disputada.

El bungai terung pertenece al extremo occidental de la familia de golpeteo manual del borde del Pacífico, el amplio grupo de tradiciones indígenas que comparten una técnica de aguja golpeada y una profunda inserción cultural de la práctica. Dentro de Borneo, la tradición biográfica masculina Iban que produjo el bungai terung se sitúa junto a la tradición de mujeres Kayan y Kenyah del interior de las tierras altas, en la que especialistas femeninas de cargo hereditario tatuaban diseños estratificados por clases utilizando una plantilla de madera tallada, un contraste que la etiqueta colonial Dayak oculta. Más allá, la misma técnica de golpeteo conecta las tradiciones de Borneo con el batok filipino de la Cordillera y con el tatau polinesio, cada uno una práctica de un pueblo distinto con sus propios significados, practicantes e historias de supresión y renacimiento. Son primos en método y en peso cultural, no estilos intercambiables. Para una historia más completa de las tradiciones Iban, Kayan y Kenyah juntas, véase la entrada del Atlas sobre tatuajes de Borneo.

Por qué esto es educación cultural, no una idea de diseño

El Atlas documenta el bungai terung como historia porque eso es lo que requiere el respeto por una tradición sagrada y cerrada. El motivo ha sido ampliamente copiado en tiendas de tatuajes comerciales de todo el mundo, a menudo desvinculado del bejalai contexto, del linaje Iban, y de la colocación emparejada en el hombro que mantiene su significado. Tanto investigadores como practicantes Iban han señalado que esta copia aplana una tradición específica y viva en un gráfico genérico. El propósito de esta página es el opuesto: nombrar a los Iban como los originarios, establecer qué significa el diseño y a quién pertenece, dar crédito al método de tatuaje a mano y a los practicantes que lo reviven, y dejar claro que los forasteros que toman la marca como adorno personal es apropiación. La práctica honesta, para cualquiera que encuentre hermoso el bungai terung, es aprender la historia y dejar el uso de él a las personas cuya vida registra.

Fuentes

  • Hose, Charles y William McDougall. Las Tribus Paganas de Borneo. 2 vols. Londres: Macmillan, 1912. El principal registro etnográfico y fotográfico previo a la supresión de la práctica de tatuaje Iban, Kayan y Kenyah. Disponible digitalmente a través de Project Gutenberg y Internet Archive.
  • Krutak, Lars. "In the Realm of Spirits: Traditional Dayak Tattoo in Borneo." larskrutak.com. La principal etnografía sintética en inglés del tatuaje contemporáneo de Borneo, basada en trabajo de campo de primera mano.
  • Krutak, Lars. "Torches for the Afterlife: Women Tattoo Artists of Northern Borneo." larskrutak.com. El marco escatológico del más allá en el clúster de Borneo.
  • Faisal, Ahmad, et al. "The Significance of Bunga Terung Tattoo for the Iban Men in Julau, Sarawak and Putussibau, Indonesia" y el relacionado "Deconstruction of the Traditional Bunga Terung Tattoo and the Sequence of Its Application Among Iban Men." Estudio de campo académico que ancla la lectura del espiral renacuajo del tali nyawa a través de la frontera de Sarawak y Kalimantan.
  • Sarawak Tourism Board. "The Fascinating Stories Behind Sarawakian Tribal Tattoos." Resumen institucional del lado de Sarawak.
  • Entintadores Tatuaje Magazine. "Ernesto Kalum, pur et dur, Borneo Headhunters." Perfil que cubre a Kalum y las Convenciones Internacionales de Tatuaje de Borneo de 2002 y 2007.
  • Publicación Borneo en línea. "Ernesto keeps Iban traditional tattoo alive" (2010) y "Reclaiming one's culture on skin" (2023). Reportaje del lado de Sarawak sobre el renacimiento urbano y las estimaciones de adopción.

Redacción

Investigado y escrito por Juan J. Mayo III, Editor, Tattoo History Atlas. Esta página refleja el canon actual a partir de la Última revisión fecha anterior y se actualiza trimestralmente. Se basa en los fondos del Tattoo Archive (Winston-Salem) sobre tatuajes Iban y sobre tatuajes Kayan y Kenyah, y sigue la disciplina de origen de tratar las tradiciones sagradas y cerradas como historia cultural y no extraer etnografía Iban de material de portafolio de diseño occidental.

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