Ben Corday

Note d’archive

Ben Corday est né en 1875, avec des documents officiels indiquant le Lancashire, en Angleterre. Il racontait différemment. Au cours de sa vie, il a revendiqué une naissance à Singapour, Hong Kong ou Lucknow, en Inde, donc l'origine colorée est sa propre narration et le dossier du Lancashire est le fait le plus solide. Il s'est enfui en mer à quatorze ans et a passé sa jeunesse à travailler à bord des navires. Il s'est ensuite engagé dans l'armée britannique, servant dans le Royal Marine Light Infantry et les Scots Guards, et a combattu dans la Seconde Guerre des Boers de 1899 à 1902. Corday a immigré aux États-Unis en 1912 et a bâti une carrière sur sa taille. Sa demande de citoyenneté américaine de 1912 le signalait à 6 pieds 8 pouces. D'autres matériels promotionnels et son avis de décès ont étiré ce chiffre, indiquant des tailles allant de 6 pieds 10 pouces à 7 pieds 5 pouces, donc le chiffre de la pétition est celui à croire et le reste est de l'inflation de programme. Il pesait entre 300 et 315 livres. Il a parcouru le pays en tant que géant et homme fort, notamment avec le Sells Floto Circus. En 1916, le cinéma l'a trouvé. Corday a travaillé comme acteur de caractère pour Hal Roach, apparaissant dans au moins quatre courtes comédies en tant que faire-valoir physique et homme de main aux côtés de Harold Lloyd dans la série Lonesome Luke. Les registres de casting survivent. Le géant qui jouait le méchant dans des comédies en deux bobines était, en dehors des studios, l'un des dessinateurs les plus soignés travaillant dans le tatouage américain. Le tatouage est la partie qui a duré. Corday a travaillé dans les principaux centres à travers le pays, à New York, San Francisco et Los Angeles. À Los Angeles, il tatouait sur Main Street aux côtés de Bert Grimm, et c'est Grimm qui a transmis une grande partie de l'histoire de Corday à la génération suivante, notamment au collectionneur et historien Lyle Tuttle. Cette chaîne, Corday à Grimm à Tuttle, est la raison pour laquelle le dossier survit. Ce qui distinguait son flash, c'était la retenue. Là où de nombreux tatoueurs précoces s'appuyaient sur des contours épais et lourds, Corday dessinait une ligne délicate, gracieuse et très contrôlée. Il a été pionnier de transitions douces et d'ombrages soignés qui donnaient à ses feuilles une qualité dimensionnelle et picturale, travaillant dans des couleurs claires et harmonieuses construites à partir de pigments liquides et d'aquarelles. Il a mélangé la composition japonaise et le flux décoratif avec des motifs occidentaux audacieux, et le résultat se lit comme un développeur primaire de l'esthétique américaine traditionnelle plutôt qu'un copiste. Les motifs étaient le vocabulaire maritime et patriotique standard du métier, aigles, ancres, navires à voile, poignards et panthères, dessinés avec une main plus fine que ce que le sujet recevait habituellement. L'un de ses dessins les plus célèbres est le tatouage de dos d'Annie Oakley, une cow-girl stylisée à cheval encadrée par des drapeaux américains. Des feuilles comme celle-ci expliquent pourquoi son nom a survécu à sa taille. Corday est décédé à Los Angeles, en Californie, en 1938. Son travail n'est pas resté enterré. Don Ed Hardy a publié des collections fac-similés des œuvres de Corday par le biais de Hardy Marks Publications, et le Tattoo Archive a publié l'étude de Chuck Eldridge "Ben Corday: An Artist, Not a Self-Styled Professor", un titre qui fait office de verdict. L'homme se vendait comme un géant et un homme de main de cirque. Le flash qu'il a laissé derrière lui soutient qu'il était un véritable artiste, et les meilleurs historiens ont été d'accord.

Lignée