Bob Roberts

Note d’archive

Bob Roberts est né le 9 mars 1946, un Américain qui s'est fait un nom à Los Angeles. Il a commencé à tatouer en 1973, à l'époque où le commerce des anciens marins et motards était sur le point de céder la place à la réhabilitation des galeries des années 1980 et 1990. Roberts a travaillé à travers cette limite, et sa carrière a porté les deux extrémités. Sa lignée de formation n'est pas entièrement documentée. La date de début de 1973 est confirmée, mais les sources ne précisent pas s'il a appris d'un maître nommé ou s'il s'est formé lui-même. Selon un récit, enregistré dans le fichier de désambiguïsation de la voûte, Roberts est associé à Bob Shaw et Colonel Todd et à un registre traditionnel de Long Beach Pike transmis avec une touche personnalisée influencée par Hardy. Le dossier de Bob Shaw pointe vers le même fauteuil. En 1973, Shaw et Todd ont ouvert une boutique à Santa Ana, en Californie, construite comme une salle de formation pour le fils de Shaw et pour le jeune Bob Roberts. La revendication de mentorat est corroborée de ce côté, mais n'est pas considérée comme définitive ici. Ce qui rendait Roberts distinct, c'était le mélange interculturel qu'il a intégré au flash américain dès le début. Il a fusionné les motifs traditionnels américains avec la composition de la peinture thangka tibétaine, la forme dense, hiérarchique et aux couleurs de joyaux des rouleaux bouddhistes, et avec l'imagerie des motards hors-la-loi. Cette synthèse s'est déroulée dans une direction moins canoniquement asiatique que les fusions américano-japonaises de Don Ed Hardy et Norman Collins, et elle est arrivée avant la pollinisation croisée plus large du métier à la fin du XXe siècle. En 1982, Roberts a fondé Spotlight Tattoo sur Melrose Avenue, plaçant son fauteuil au centre géographique du corridor du divertissement d'Hollywood. L'emplacement attirait une clientèle de célébrités et de contre-culture qui se distinguait des clients de la classe ouvrière maritime de la tradition plus ancienne. Spotlight est devenu l'un des studios emblématiques de la côte Ouest des années 1980 et 1990, et il a formé et influencé plusieurs générations de tatoueurs de Los Angeles qui ont ensuite travaillé dans le dense réseau de boutiques californiennes. Roberts était aussi un saxophoniste accompli. Il a joué avec les New York Dolls, Johnny Thunders, Hot Tuna et The Offs, se situant à l'intersection du commerce du tatouage et de la sous-culture rock des années 1970 et 1980 à Los Angeles. Cette double vie le plaçait dans deux scènes à la fois et a contribué à rapprocher le tatouage du courant culturel, tant du côté de la musique que du côté du studio. Son impact le plus large sur le dossier est "Eye Tattooed America", une exposition itinérante de musée qui a ouvert en 1993 et était basée sur le travail de Roberts. En accrochant des dessins de tatouage dans un musée, l'exposition a soutenu que le tatouage était une forme d'art plastique avec un poids esthétique et historique, une position encore contestée en 1993. L'exposition a tourné dans plusieurs lieux et a attiré l'attention de la presse artistique grand public, et ses œuvres ont été archivées par Mark Moore Fine Art à Santa Monica, en Californie. Roberts est décédé le 26 mai 2022. Spotlight Tattoo continue d'opérer sur Melrose sous la direction de son fils Charlie Roberts, qui est une personne distincte de son père et l'actuel propriétaire et exploitant. La survie du studio maintient la lignée construite par Roberts au-delà de sa mort, le même type de continuité d'une seule boutique qui a fait perdurer le dossier traditionnel de la côte Ouest à travers ses fondateurs.

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