Irene Woodward

Note d’archive

Ida Levina Lisk est née le 24 août 1857 à Philadelphie, Pennsylvanie. Son père était cordonnier et elle a grandi pauvre dans une série d'appartements modestes dans des ruelles près de la Vieille Ville, l'une des six enfants. Au début des années 1880, elle a décidé de gagner sa vie en tant que performeuse tatouée, et pour ce faire, elle s'est fait tatouer abondamment à New York. Qui tenait les aiguilles est vraiment incertain. Des récits ultérieurs, y compris ceux du Tattoo Archive, nomment Samuel O'Reilly et Charlie Wagner, mais les deux attributions posent un problème chronologique. Wagner est né en 1875 et aurait eu environ sept ans lors de ses débuts en 1882, et la carrière documentée d'O'Reilly à New York ne précède pas clairement 1882 non plus. Considérez le tatoueur original comme inconnu. Son lancement a été soigneusement orchestré. Le 18 mars 1882, elle a organisé une réception privée au Sinclair House à New York, la première présentation de son travail au public. Le lendemain, le New York Times a publié un article détaillé intitulé "La Femme Tatouée", décrivant une jeune fille de dix-neuf ans et cataloguant ses motifs floraux, des étoiles, des anges, un navire entièrement gréé, et une grande croix, un cœur et une ancre sur son dos. Le 20 mars 1882, elle a fait ses débuts officiels au Bunnell's Dime Museum à New York. Elle s'est produite sous le nom d'Irene Woodward, présentée comme "La Belle Irene" et "La Dame Tatouée Originale". Le spectacle reposait sur une fiction. Woodward et ses promoteurs ont vendu un récit de captivité, affirmant qu'elle avait été élevée dans l'Ouest américain et tatouée par son père, un marin anglais, pour l'empêcher d'être kidnappée par des Amérindiens. L'histoire était une invention complète, un argument de vente courant parmi les performeuses tatouées de l'époque qui permettait à une femme d'exposer son corps tout en conservant la respectabilité victorienne. Ce récit jouait également directement sur les préjugés raciaux du XIXe siècle, sensationnalisant le conflit avec les peuples autochtones pour des foules payantes. Elle n'était pas la seule femme tatouée à faire ses débuts en mars. Nora Hildebrandt, tatouée à la main pendant des années par Martin Hildebrandt et présentée comme sa fille, a débuté chez Bunnell's vers le 1er mars 1882, et les deux entretenaient une rivalité professionnelle. Toutes deux prétendaient être la première dame tatouée professionnelle en Amérique. Woodward a remporté la plus grande carrière. Une partie de cela était la gestion. Elle a épousé l'impresario George E. Sterling, qui a travaillé comme son agent, et ils ont parfois dit à la presse qu'ils étaient frère et sœur pour protéger son image. Ils ont eu un fils nommé George. L'année du mariage est contestée. L'autorité principale dans le domaine, Amelia Klem Osterud, auteur de The Tattooed Lady: A History, la date à 1883 et soutient que "Woodward" était le nom de scène d'Irene, que Sterling a ensuite adopté. Un registre de Philadelphie indique un mariage le 22 octobre 1877 avec un "George E. Woodward", mais il pourrait s'agir d'une homonymie. Tant que l'image du registre n'est pas produite, la date de 1883 est la mieux étayée des deux. Sa portée est devenue internationale. Elle a tourné en Europe avec P.T. Barnum en 1889 et a été exposée dans des musées de cire en Allemagne, en Autriche et en Russie. En 1904, elle s'est produite en Russie et a été présentée à la famille du Tsar. Sa vie professionnelle en tant qu'attraction itinérante a duré plus de vingt ans avant qu'elle ne prenne sa retraite. Une seconde fiction la hante même dans la littérature secondaire. L'article du Times de 1882 la disait âgée d'environ dix-neuf ans, impliquant une naissance en 1862, et cet âge promotionnel était destiné à vendre la jeunesse et l'innocence. Le registre généalogique est ferme sur 1857. Elle est retournée à Philadelphie, est décédée d'un cancer le 9 octobre 1915, et a été enterrée le 13 octobre au Monument Cemetery. La fin n'a pas été clémente pour son repos. Le Monument Cemetery a été désaffecté en 1956 et son terrain vendu à Temple University et au Board of Education. Environ vingt-huit mille corps ont été exhumés, seulement quelques centaines de pierres tombales déplacées, et les restes non réclamés, y compris ceux de Woodward, ont été ré-enterrés dans des fosses communes au Lawnview Memorial Park à Rockledge, Pennsylvanie. Les pierres tombales restantes ont été jetées le long de la rivière Delaware comme enrochement près du pont Betsy Ross, où certaines refont surface à marée basse.

Lignée