Loretta Leu

Note d’archive

Loretta Leu est née en 1945. Elle a rencontré Felix Leu à New York en 1965, et de cette rencontre jusqu'en 1978, ils ont vécu une vie itinérante continue. Selon son propre récit dans l'interview Meet The Leader, c'était la vie d'artistes, de "freaks" et d'aventuriers, se déplaçant entre les États-Unis, l'Europe, l'Afrique du Nord, l'Inde et le Népal. Leurs quatre enfants sont nés pendant cette période et ont grandi sur la route : Ama, Aia, Filip, né à Paris en 1967, et Ajja, né à Londres en 1975. En 1978, le couple s'est mis au tatouage. Felix tatouait et Loretta soutenait et gérait, et ils ont choisi ce métier pour une raison simple. C'était un métier portable qui pouvait financer la famille partout dans le monde. Felix dessinait du flash et travaillait sur peau à Goa, en Inde, où il produisait des dessins à main levée sur place, des dragons avec des pipes à opium et des couchers de soleil sur la plage que Loretta a plus tard identifiés comme la marque de sa période précoce. En 1981, la famille s'est installée en Suisse et a fondé ce qui est devenu The Leu Family's Family Iron. Loretta a cofondé le studio avec Felix. Il servait à la fois de studio de tatouage, de maison familiale et de terrain de formation pour les enfants, plus particulièrement pour Filip, qui a commencé à tatouer à quatorze ans sous la direction directe de ses parents et est devenu l'un des tatoueurs les plus reconnus de sa génération. Le rôle de Loretta était organisationnel et documentaire. Elle s'occupait de la comptabilité et de la gestion de projet, soutenait le travail précoce de tatouage et de film de Filip, et organisait la production publiée de la famille. Le Museum Tinguely à Bâle et les interviews Trippin et Meet The Leader la placent tous au centre du foyer en tant que manager, archiviste et éditrice. Le Family Iron s'inscrivait dans une véritable lignée d'art. Felix était le fils de la peintre suisse Eva Aeppli et le beau-fils du sculpteur cinétique Jean Tinguely. Notez bien la relation. Tinguely était le beau-père de Felix par le second mariage d'Aeppli, pas son père biologique. En 1988, Felix et Loretta sont entrés dans le Moyen Atlas marocain pour documenter les traditions de tatouage des femmes berbères, une pratique déjà en fort déclin à l'époque. Leur travail de terrain est devenu le livre Berber Tattooing in Morocco's Middle Atlas, illustré par leur fille Aia Leu et publié par l'empreinte Seedpress en 2017. Il associe des témoignages directs des femmes aux dessins, et c'est l'un des enregistrements les plus accessibles en langue anglaise de cette tradition. La date du voyage de 1988 remonte au propre récit de Loretta, alors portez-la comme sa date de terrain plutôt que comme une date vérifiée extérieurement. Felix est décédé d'un cancer en 2002. Loretta a continué en tant qu'archiviste et éditrice de la famille. Elle a compilé et écrit une monographie posthume de Felix Leu sous l'empreinte Seedpress, et elle a maintenu la lignée Family Iron en mouvement. En 2021, le Museum Tinguely à Bâle a organisé "Leu Art Family", une rétrospective curatée par Christian Jelk qui s'est déroulée de mars à octobre et a placé le travail de tatouage et d'art de la famille au sein d'une institution suisse majeure. Un catalogue trilingue de 320 pages l'accompagnait. Sur environ six décennies, Loretta Leu a transformé une famille itinérante en un studio de travail et un studio de travail en un dossier documenté. Le modèle contemporain de tatouage européen sur rendez-vous uniquement, axé sur le foyer de l'artiste, doit beaucoup au Family Iron qu'elle a cofondé, et le nom Leu qu'elle a organisé et préservé s'étend maintenant de Felix et Filip vers une famille d'artistes plus large.

Lignée