Steve Boltz

Note d’archive

Steve Boltz travaillait dans un studio privé de Brooklyn avant l'existence de Smith Street. Sa lignée d'apprentissage n'est pas établie dans les archives publiques consultées, donc l'histoire commence par ce qui est documenté : un tatoueur déjà profondément ancré dans la scène traditionnelle de New York du milieu des années 2000, prêt lorsque le magasin a ouvert. Cette ouverture a eu lieu à l'été 2008, au 411 Smith Street à Carroll Gardens, Brooklyn. Le titre exact de fondation est contesté dans la presse. Selon un récit, Bert Krak se nomme lui-même, Boltz et Eli Quinters comme le trio de l'été 2008, Dan Santoro rejoignant après un délai ; la copie de la marque RVCA présente Krak et Boltz comme le duo fondateur ; un article de GQ de 2020 légende Boltz et Krak "avec Eli Quinters" comme cofondateurs. Ce qui n'est pas contesté, c'est qui se trouvait dans le magasin en tant que résidents principaux en 2008 : Krak, Boltz, Quinters et Santoro. Ce qui rendait Boltz distinct au sein de ce groupe, c'était sa main. Chacun des quatre artistes principaux a une signature distincte dans le vocabulaire de la maison, et celle de Boltz était les pin-ups et les femmes rendues avec des contours épais et des traits des années 1950. Le look général du magasin reposait sur des lignes noires épaisses et une palette classique limitée de rouge, vert, jaune, marron et noir, avec une iconographie tirée de la tradition de Sailor Jerry, Bert Grimm, Cap Coleman et Mike Malone : aigles, poignards, panthères, roses, pin-ups, navires. Les femmes de Boltz s'inscrivaient parfaitement dans cette lignée. L'artisanat, pour Boltz, était une doctrine qu'il pouvait énoncer clairement. Dans Tattoo Age de VICE, filmé dans le magasin de Smith Street, il a formulé l'uniformité délibérée du magasin : "Nous voulons très consciemment que nos tatouages aient une certaine apparence. Et New York en fait partie." Sa phrase la plus claire concernait la répétition comme force : "Les meilleurs tatouages sont ceux que vous avez vus un million de fois. Il y a de la force dans cette panthère rampante parce que vous la connaissez." Cette seule phrase est la plus forte articulation dans les archives expliquant pourquoi l'ensemble de sources de Sailor Jerry, Bert Grimm, Cap Coleman et Mike Malone est resté la référence de travail du magasin, plutôt que la nouveauté. Le dossier publié de Boltz précède le magasin et l'ancre dans cette ancienne lignée. En 2007, un an avant l'ouverture de Smith Street, lui et Krak ont publié Revisited: A Tribute to Flash from the Past via Revenant Publishing, un livre relié dont l'avant-propos a été écrit par Don Ed Hardy. À travers cet avant-propos, et à travers la référence répétée de Boltz aux flashs classiques américains du milieu du XXe siècle, son travail s'inscrit dans le continuum d'archives de Hardy Marks qui réédite et recadre les feuilles américaines classiques. Le Smith Street Tattoo Parlour: Tattoo Flash 2009 to 2011, réalisé par les quatre artistes, est son autre titre documenté principal. L'héritage est le style de la maison lui-même. Smith Street est devenu le nœud de la côte Est le plus cité du renouveau de l'American Traditional des années 2010, nommé dans une couverture répétée de l'industrie comme l'un des plus grands salons du monde pour ce style, avec des clients réservant des mois à l'avance et voyageant à l'international. Boltz est durablement documenté comme co-résident et comme l'une des voix sources enregistrées pour la doctrine esthétique du magasin. Sa profondeur biographique reste mince dans les archives publiques, les données de naissance, l'apprentissage et l'historique des magasins avant Smith Street étant tous non établis, mais le travail et la doctrine sont clairs : des tatouages destinés à ressembler à des tatouages, construits pour être lisibles des décennies plus tard.

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