La gargouille est le gardien sculpté de la cathédrale gothique, une bête placée sur le bord du bâtiment pour remplir deux fonctions à la fois. En termes architecturaux stricts, une gargouille est une gouttière fonctionnelle : un canal sculpté qui projette l'eau de pluie loin de la maçonnerie en dessous. Le mot lui-même descend du vieux français « gargouille », signifiant gorge ou gosier, du latin « gurgulio », et le folklore veut que le terme porte le souvenir d'un dragon nommé La Gargouille qu'un évêque de Rouen aurait soumis. La signification populaire plus large, selon laquelle la gargouille repousse le mal et garde un seuil sacré, est une lecture médiévale documentée superposée à la fonction de drainage. En tant que motif de tatouage, la gargouille est séculière, ouverte et peu sensible. Elle porte la protection, la vigilance et la frontière entre l'intérieur sacré et le monde extérieur monstrueux, et les lectures les plus fortes restent proches de cette histoire architecturale documentée plutôt que de dériver vers le trope de la fantaisie moderne des créatures de pierre qui s'animent la nuit.

Que signifie un tatouage de gargouille ?

Un tatouage de gargouille signifie le plus souvent protection, garde et vigilance. Cette lecture descend directement du rôle de la figure sur les bâtiments gothiques médiévaux, où les bêtes sculptées perchées sur la ligne du toit étaient largement comprises comme gardant un espace sacré et rappelant aux passants le mal tenu à distance à l'extérieur des murs de l'église. Un tatouage de gargouille se lit comme un gardien personnel : une figure vigilante qui maintient la menace à distance. La lecture de vigilance est la plus stable. Les lectures secondaires sur la frontière entre le sacré et le monstrueux découlent de la même source.

D'où vient la gargouille ?

La gargouille vient de l'architecture gothique médiévale, où elle servait de gouttière fonctionnelle sculptée en forme d'animal ou d'humain grotesque. Des gouttières existaient dans la construction égyptienne, grecque et romaine antique, mais la gouttière monstrueuse sculptée est devenue une caractéristique des cathédrales gothiques européennes entre environ le XIIe et le XVe siècle. Le nom descend du vieux français « gargouille », signifiant gorge, et le folklore la relie à une légende de dragon à Rouen. La figure est entrée dans le travail du tatouage beaucoup plus tard, comme un sujet illustratif et en noir et gris moderne tiré de l'imagerie des cathédrales plutôt que de toute ancienne tradition de tatouage.

Une gargouille est-elle la même chose qu'une chimère ?

Non. Dans l'usage architectural strict, une gargouille doit servir de gouttière qui canalise l'eau de pluie loin d'un mur. Un monstre sculpté qui n'a pas de fonction de drainage est correctement appelé une chimère, ou un monstre composite. Cette distinction est documentée et est prise au sérieux par les historiens de l'architecture. La plupart des célèbres créatures de Notre-Dame de Paris que les gens imaginent lorsqu'ils entendent le mot gargouille sont en fait des chimères, pas des gargouilles, car elles ne déplacent pas l'eau. Dans le langage courant et dans le travail du tatouage, le mot gargouille est utilisé de manière lâche pour toutes.

Que signifie la gargouille de Notre-Dame ?

La figure la plus célèbre de Notre-Dame de Paris, souvent appelée Le Stryge, est une chimère du XIXe siècle, pas une gargouille médiévale. Elle a été créée lors de la restauration de la cathédrale dirigée par l'architecte Eugène Viollet-le-Duc, qui a commencé au milieu des années 1840. Le Stryge est la figure ailée maussade qui repose son menton sur ses mains et regarde la ville. Elle ne draine pas l'eau, donc techniquement c'est une chimère. En tant que sujet de tatouage, elle se lit comme la contemplation, la mélancolie et l'observation patiente plutôt que comme une défense active, ce qui la distingue des gargouilles grognantes qui évacuent l'eau.

Où devrais-je placer un tatouage de gargouille ?

Les emplacements courants comportent chacun des compromis visuels et de longévité différents. L'épaule, le haut du bras et l'avant-bras conviennent à une seule figure accroupie et permettent au dessin d'être lu d'un coup d'œil. Le dos, la poitrine et la cuisse accueillent des œuvres plus grandes en réalisme de pierre où la texture de la roche patinée peut être ombrée en entier. Une gargouille perchée sur une épaule ou une clavicule joue sur l'origine architecturale de la figure en tant que créature qui s'assoit sur un bord. Les placements sur les mains et les doigts sont très visibles mais s'estompent plus rapidement et perdent plus tôt la texture fine de la pierre. Discutez du placement avec votre artiste ; le niveau de détail dont le dessin a besoin a de réelles implications techniques et de longévité.

La gargouille en tant qu'architecture avant d'être un tatouage

La gargouille n'est pas un ancien motif de tatouage. Elle n'a pas de place documentée dans le tatau polynésien, dans l'irezumi japonais, dans le répertoire flash traditionnel américain du Bowery, ni dans aucune des traditions de tatouage classiques couvertes ailleurs par cet Atlas. Elle entre dans le travail du tatouage comme un emprunt moderne à l'architecture, et ses significations sont héritées en bloc de l'original en pierre sculptée. Pour lire honnêtement un tatouage de gargouille, il faut lire le bâtiment dont il provient.

La gouttière sculptée est ancienne. Des canaux façonnés en têtes d'animaux pour projeter l'eau de pluie loin d'un mur apparaissent dans la construction égyptienne, grecque et romaine antique, où les gouttières à tête de lion étaient courantes sur les corniches des temples. Ce qui a changé en Europe médiévale, c'est l'échelle et l'imagination. Alors que la construction des cathédrales gothiques s'est accélérée à partir du XIIe siècle, la gouttière est devenue un site de sculpture élaborée, et la gargouille monstrueuse est devenue une caractéristique reconnue du style à travers la France, l'Angleterre et les terres allemandes jusqu'à environ le XVe siècle. Cette histoire architecturale est bien documentée et constitue le terrain le plus solide sur lequel repose le motif.

La fonction pratique est venue en premier. Un grand toit de pierre évacue un volume énorme d'eau de pluie, et l'eau qui coule le long d'un mur vertical érode le mortier et tache la pierre. La gargouille a résolu ce problème en transportant l'eau à travers un canal sculpté, généralement le long du dos de la figure et sortant par sa bouche ouverte, de sorte que le ruissellement tombait bien loin des fondations. La gorge ouverte est la raison pour laquelle les figures sont appelées gargouilles. Le nom descend du vieux français « gargouille », signifiant gorge ou gosier, du latin « gurgulio », un groupe de mots lié au gargouillement et à l'ingestion. La même racine se trouve derrière le mot anglais « gargle ». La gorge n'est pas décorative ; c'est la partie fonctionnelle de l'appareil.

La légende de La Gargouille

Le folklore fournit une deuxième histoire d'origine pour le nom. Une légende française raconte qu'un dragon nommé La Gargouille terrorisait la campagne autour de Rouen, émergeant du fleuve Seine pour cracher de l'eau, inonder la terre et dévorer ce que les inondations épargnaient. La légende raconte que Saint Romain, évêque de Rouen, a soumis la bête par le signe de la croix, l'a ramenée à la ville et l'a fait brûler. Sa tête et son cou ne brûleraient pas, dit l'histoire, ayant été trempés par son propre feu, alors la tête fut montée sur le mur de l'église, et de cette tête de monstre montée, les gouttières sculptées prirent à la fois leur forme et leur nom.

Ceci est du folklore, et cela doit être étiqueté comme tel. Romain de Rouen est une figure historique documentée, un évêque actif au VIIe siècle, avec une période traditionnelle d'environ 631 à 641. La légende du dragon, cependant, n'apparaît pas dans les anciens récits de sa vie. Les chercheurs notent que l'histoire du monstre n'est enregistrée pour la première fois qu'en 1394, plusieurs siècles après la vie de l'évêque, ce qui en fait une légende de la fin du Moyen Âge attachée à un saint plus ancien plutôt qu'un enregistrement contemporain. L'étymologie de « gargouille » comme gorge est solide et vérifiée en soi ; le conte du dragon est la couche folklorique qui s'est développée autour de lui. Un tatouage de gargouille qui s'appuie sur l'histoire du dragon de Rouen s'appuie sur une bonne légende, pas sur l'histoire documentée, et une lecture honnête maintient cette ligne claire.

Ce que signifiaient les gargouilles sur le bâtiment

La signification protectrice que la plupart des tatouages de gargouilles portent provient de la lecture médiévale des sculptures, et cette lecture est plus complexe que le simple slogan selon lequel les gargouilles effraient les démons. Les figures étaient largement comprises comme apotropaïques, c'est-à-dire destinées à repousser le mal, une fonction que l'imagerie monstrueuse et effrayante avait remplie depuis l'Antiquité. Placés sur le seuil d'un bâtiment sacré, les bêtes grognantes marquaient la frontière entre l'intérieur sacré et le monde extérieur dangereux et rappelaient au public que l'église était un lieu protégé.

Les interprétations médiévales variaient, et les documents disponibles soutiennent plus d'une lecture à la fois. Certains récits traitent les gargouilles comme des images du mal et du péché tenus à l'extérieur du sanctuaire, un avertissement visuel de ce qui attendait au-delà de la protection de l'église. D'autres les lisent comme des gardiens repoussant activement les forces malignes. Une autre tendance interprète le grotesque et le comique parmi eux comme une moquerie, l'idée étant que le mal moqué est le mal désarmé. Tous les ecclésiastiques n'approuvaient pas. Bernard de Clairvaux, l'influent cistercien du XIIe siècle, critiquait les monstres sculptés du cloître comme des distractions impures et absurdes de la dévotion, ce qui nous indique que les figures étaient contestées même en leur temps. Pour un tatouage, le résumé honnête est que la gargouille porte une signification documentée de gardien et d'avertissement, que la signification se situait à la frontière entre la protection et la représentation du mal, et que la figure n'a jamais été un symbole unique et net.

Gargouille, chimère et monstre

Quiconque se fait tatouer une gargouille se heurte rapidement à un problème de terminologie qu'il est bon de connaître. Dans l'usage architectural strict, le mot gargouille est réservé à une sculpture qui fonctionne comme une gouttière. La caractéristique déterminante est la gorge : l'eau doit la traverser. Un monstre sculpté qui n'a pas de fonction de drainage, aussi féroce ou fantastique soit-il, est correctement une chimère, et une chimère assemblée à partir de parties de plusieurs animaux est un monstre composite. Cette distinction est documentée et n'est pas de la pédanterie pour ceux qui étudient les cathédrales.

Le point est important car les figures les plus photographiées que la plupart des gens appellent gargouilles ne sont pas des gargouilles au sens strict. Les créatures ailées maussades qui bordent les galeries supérieures de Notre-Dame de Paris sont des chimères. Elles ne drainent pas d'eau et n'ont aucune fonction structurelle. Ce sont des figures décoratives ajoutées lors de la restauration du XIXe siècle. Dans le langage courant, dans la fiction fantastique et dans la plupart des salons de tatouage, le mot gargouille est utilisé de manière lâche pour tout englober, les gouttières fonctionnelles et les bêtes purement décoratives. Il n'y a rien de mal à l'usage lâche, mais un client qui veut la figure spécifique maussade de Notre-Dame demande une chimère, et un client qui veut la gouttière à bouche ouverte qui se déverse du bord d'une cathédrale demande une gargouille au sens strict. Les deux se lisent différemment sur la peau.

Le Stryge et les chimères de Notre-Dame

L'image la plus influente derrière la gargouille moderne, y compris la plupart des tatouages de gargouilles, est une invention du XIXe siècle plutôt qu'une survivance médiévale. Lorsque l'architecte Eugène Viollet-le-Duc a dirigé la restauration majeure de Notre-Dame de Paris à partir du milieu des années 1840, il a ajouté un nouveau programme de figures grotesques et chimériques aux galeries supérieures. Il ne s'agissait pas de copies fidèles de sculptures médiévales survivantes, dont la plupart avaient été érodées ou retirées ; c'était un nouveau bestiaire, conçu dans l'esprit du renouveau gothique et informé par le médiévalisme romantique de l'époque, y compris le roman très populaire de Victor Hugo se déroulant à la cathédrale.

La plus célèbre de ces figures est communément appelée Le Stryge, le nom faisant référence à un esprit nocturne vampirique. C'est la créature ailée assise qui repose son menton sur ses mains, la langue sortie ou les lèvres pincées, regardant Paris depuis le parapet. Le Stryge est devenu emblématique en soi après que le graveur Charles Meryon l'ait représenté dans une célèbre gravure de 1853, et il est depuis resté dans l'imagination populaire pour la cathédrale et pour la gargouille en général. C'est, encore une fois, techniquement une chimère plutôt qu'une gargouille, car elle ne déplace pas d'eau. En tant que sujet de tatouage, la pose du Stryge se lit comme la contemplation, la mélancolie, la patience et l'observation plutôt que comme une menace active, ce qui en fait un registre émotionnel distinct des gouttières grognantes. Beaucoup des tatouages de gargouilles les plus frappants sont en fait des tatouages de Stryge, le gardien assis, menton sur les mains, rendu en noir et gris texturé de pierre.

Comment les gargouilles sont tatouées

Parce que la gargouille entre dans le tatouage comme un emprunt à la sculpture, l'approche dominante est celle qui fait ressembler l'encre à de la pierre sculptée. Le traitement le plus courant est le réalisme en noir et gris ombré pour imiter la texture de la roche patinée : granit, calcaire ou grès craquelé, piqué, couvert de lichen. L'attrait du motif pour un artiste qualifié en noir et gris réside précisément dans ce défi, rendant le poids mort et la surface rugueuse de la vieille pierre de sorte que la figure se lise comme une sculpture plutôt qu'un animal vivant. Les reflets suggèrent des bords polis ou érodés par la pluie ; l'ombre profonde se trouve dans les renfoncements ; le pointillé fin et la ligne brisée portent l'érosion. Bien fait, une gargouille en réalisme de pierre ressemble à un morceau de la cathédrale posé sur la peau.

Deux compositions reviennent. La première est le gardien assis, tiré de la pose du Stryge : une figure ailée accroupie sur un rebord, ailes repliées, tête reposant dans ou sur ses mains dans une attitude de veille maussade. C'est le registre contemplatif. La seconde est la gargouille active qui évacue l'eau, la bête grognante se projetant d'un bord avec la bouche ouverte et le cou tendu, plus proche de l'original architectural strict et se lisant comme défense et menace. Les deux sont généralement ancrées sur un rebord ou une corniche en pierre sculptée, un détail qui signale l'origine architecturale de la figure et renforce l'idée d'une créature qui appartient à un bord, entre l'intérieur et l'extérieur, observant.

Les artistes illustratifs et néo-traditionnels travaillent également la gargouille dans des styles plus audacieux et graphiques, échangeant la texture de pierre photographique contre un contour net et une forme stylisée. Ces versions se lisent plus comme des emblèmes que comme des sculptures. Dans tous les styles, la signification reste la même. La figure est un gardien, un veilleur, une chose placée sur une frontière.

Une note sur le trope de la créature nocturne

La culture populaire moderne, y compris la fiction fantastique, le cinéma et la télévision d'animation, a établi une forte association entre les gargouilles et l'idée de créatures de pierre qui se figent le jour et s'animent la nuit pour combattre ou garder. Ce trope est vraiment populaire et explique pourquoi beaucoup de gens sont attirés par le motif, il vaut donc la peine d'être mentionné. C'est aussi une invention moderne. Il n'y a aucun enregistrement médiéval de gargouilles comprises comme des créatures de pierre métamorphes ou vivantes. En leur temps, elles étaient comprises comme des sculptures statiques remplissant deux fonctions documentées à la fois : gérer l'eau de pluie et marquer la frontière protégée d'un bâtiment sacré. Un client qui aime l'idée de la vie nocturne est le bienvenu, et la signification de gardien correspond vraiment, mais c'est une lecture contemporaine de fantaisie plutôt qu'une histoire médiévale, et cette page la classe comme telle.

Associations courantes de gargouilles et leur signification

La gargouille apparaît le plus souvent comme une figure unique, mais plusieurs associations reviennent et chacune porte sa propre lecture.

Gargouille et cathédrale ou architecture : l'association la plus naturelle, replaçant la figure sur son bâtiment. Les arcs, les rosaces, les arcs-boutants et les rebords en pierre encadrent la gargouille et renforcent la signification de gardien au seuil. Souvent utilisé dans de grandes compositions de dos ou de cuisse.

Gargouille et croix : lie la figure à son origine de bâtiment sacré et souligne la lecture protectrice et apotropaïque. La croix fournit l'intérieur sacré que la gargouille protège de l'extérieur.

Gargouille et lune ou ciel nocturne : joue sur le trope moderne du gardien nocturne, la figure rendue comme un veilleur sous une pleine lune. C'est le registre fantastique et doit être lu comme tel, mais c'est une composition cohérente et courante.

Gargouille et horloge : le temps, l'endurance et la longue veille. La créature de pierre survit aux générations ; l'horloge mesure le temps qu'elle a veillé. Une méditation sur la permanence et la patience.

Deux gargouilles se faisant face : gardiens flanquants, tirés de la façon dont les figures apparaissent souvent par paires sur un bâtiment. Se lit comme une protection doublée ou renforcée, parfois comme des serre-livres pour un élément central plus grand.

Lorsqu'un client pose des questions sur une association non répertoriée ici, la règle est la même que pour tout motif : chaque élément apporte sa propre signification, et la lecture combinée est la conversation entre eux. Un bon artiste peut en discuter avant que toute aiguille ne touche la peau.

Contexte culturel

La gargouille est un motif peu sensible et l'un des sujets les plus sûrs à se faire tatouer. Sa lignée est l'architecture gothique européenne et le folklore qui s'est développé autour d'elle, et au sein de cette lignée, la figure a toujours été une forme publique, ouverte et décorative plutôt qu'une forme sacrée ou restreinte. Les sculptures se trouvaient à l'extérieur des bâtiments, visibles par tous, par conception. Il n'y a pas de tradition vivante qui traite la gargouille comme un symbole fermé ou initiatique, pas d'association documentée avec des symboles de haine ou extrémistes, et aucune préoccupation d'appropriation culturelle ne lui est attachée. Une personne de n'importe quel milieu se faisant tatouer une gargouille puise dans un patrimoine architectural commun, et un artiste qui en applique une ne revendique aucune autorité sacrée.

La seule mise en garde honnête est factuelle plutôt que sensible. Le motif porte beaucoup de lectures populaires lâches, et il est utile de savoir quelles parties sont documentées et quelles sont du folklore ou de la fantaisie moderne. La fonction de drainage, l'étymologie, la signification de gardien apotropaïque et la distinction gargouille contre chimère sont documentées. Le dragon de Rouen est du folklore enregistré pour la première fois en 1394. La créature qui vit la nuit est un trope contemporain. Un porteur qui sait lequel est lequel porte le dessin avec plus d'autorité.

Sources

  • Britannica et références architecturales standard sur la gargouille en tant que gouttière gothique fonctionnelle, la distinction avec la chimère et le monstre, et les précédents antiques dans les gouttières égyptiennes, grecques et romaines.
  • Amis de Notre-Dame de Paris. Documentation des grotesques et chimères de la cathédrale, y compris Le Stryge comme figure du XIXe siècle de la restauration de Viollet-le-Duc et son statut de grotesque plutôt que de véritable gargouille.
  • Apollo Magazine, sur la restauration de Notre-Dame de Paris par Eugène Viollet-le-Duc et son nouveau programme de figures grotesques et chimériques inspiré par le médiévisme néogothique et le roman de Victor Hugo.
  • Notice biographique sur Romanus de Rouen : un évêque de Rouen du VIIe siècle (période traditionnelle autour de 631 à 641) ; la légende du dragon La Gargouille qui lui est attachée est enregistrée pour la première fois en 1394 et relève du folklore plutôt que d'un document contemporain.
  • Références étymologiques dérivant gargouille de l'ancien français gargouille (gorge) et du latin gurgulio, la même famille de racines que gargouiller.
  • Medievalists.net et Ancient Origins, sur les fonctions apotropaïques et d'avertissement des gargouilles et des grotesques sur les églises médiévales, la variation dans l'interprétation médiévale et la critique des monstres sculptés par Bernard de Clairvaux au XIIe siècle.
  • Charles Meryon, gravure du Stryge, 1853, l'estampe qui a fixé la chimère assise dans l'imagination populaire.

Éditorial

Recherché et rédigé par John J. Mayo III, Rédacteur, Tattoo History Atlas. Cette page reflète le canon actuel à la date du Dernière révision indiquée ci-dessus et est mise à jour trimestriellement.

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