L'ouroboros est un serpent, ou parfois un dragon, représenté en train de se mordre la queue pour former un cercle fermé. Son nom est grec, dérivé de oura (queue) et boros (qui mange) : le dévoreur de queue. C'est l'un des plus anciens symboles continuellement lisibles au monde. L'exemple le plus ancien connu est égyptien, sur un autel doré dans la tombe de Toutânkhamon au XIVe siècle avant J.-C. Il a traversé l'alchimie hellénistique et le gnosticisme, l'alchimie médiévale et de la Renaissance, la cosmologie nordique dans la figure parallèle du serpent du monde, et la psychologie du XXe siècle, portant une constellation stable de significations tout au long de son parcours : l'éternité, le renouveau cyclique, la mort et la renaissance, et l'unité de toutes choses. Ce n'est pas un motif traditionnel des salons de tatouage, mais c'est un motif contemporain largement choisi pour ces raisons mêmes.

Que signifie un tatouage d'ouroboros ?

Un tatouage d'ouroboros signifie le plus souvent l'éternité, le renouveau cyclique et l'unité de toutes choses. L'image d'un serpent se mangeant la queue n'a ni début ni fin, elle se lit donc comme infinie, auto-renouvelante et auto-contenue. Les porteurs le choisissent le plus souvent pour des idées de retour éternel, le cycle de mort et de renaissance, la totalité ou l'intégration des opposés, et l'autosuffisance. La signification est exceptionnellement stable à travers les cultures et les siècles car l'image elle-même est très directe : une boucle fermée qui se nourrit elle-même.

D'où vient l'ouroboros ?

L'ouroboros vient de l'Égypte ancienne. Sa première apparition connue se trouve dans un texte funéraire du XIVe siècle avant J.-C. sur un autel provenant de la tombe de Toutânkhamon, où des serpents encerclent la figure du roi. Les alchimistes hellénistiques d'Égypte ont plus tard inventé son nom et en ont fait un emblème central, et de là, il est entré dans la pensée gnostique, l'alchimie médiévale et de la Renaissance, et finalement la psychologie moderne. La même image de serpent auto-dévorant apparaît indépendamment dans la cosmologie nordique sous la forme du serpent du monde, qui est traité comme un parallèle plutôt qu'un emprunt.

L'ouroboros est-il un motif de tatouage traditionnel ?

Pas au sens où le sont la rose, l'hirondelle ou l'ancre. L'uruborus ne sort pas de la tradition du flash du Bowery, de l'irezumi ou du tatau. C'est un symbole ancien que les tatoueurs contemporains ont adopté pour sa signification, et il apparaît le plus souvent dans le blackwork moderne, le néo-traditionnel et le travail illustratif plutôt que dans le flash traditionnel américain classique. Son autorité vient de sa longue histoire symbolique, pas d'une lignée de tatouage.

Quelle est la différence entre un ouroboros et un symbole de l'infini ?

Les deux signalent l'infinité, mais ils portent un poids différent. Le symbole de l'infini est un signe mathématique moderne avec une signification nette et abstraite. L'uruborus est une image ancienne avec un ensemble d'associations plus riche et plus sombre : pas seulement "pour toujours", mais le renouveau cyclique, l'autoconsommation, la mort nourrissant la vie, et l'unité des opposés. Les personnes qui choisissent l'uruborus plutôt que la boucle de l'infini veulent généralement cet ensemble de significations plus ancien et plus lourd.

Où devrais-je placer un tatouage d'ouroboros ?

Parce que l'uruborus est un cercle fermé, il convient aux emplacements qui fonctionnent avec une forme ronde ou circulaire. Les choix courants sont l'avant-bras, le haut du bras en bande, autour du poignet ou de la cheville en anneau, entre ou autour des omoplates, ou sur la poitrine. Les versions plus grandes et plus détaillées fonctionnent sur le dos, la cuisse ou le bras entier. En anneau ou en brassard, il peut littéralement encercler le membre, ce qui renforce la signification. L'emplacement est une décision artisanale qui mérite d'être discutée avec votre artiste.

La lignée ancienne et alchimique

L'uruborus est l'un des rares symboles dont l'histoire documentée est plus ou moins ininterrompue de l'antiquité à nos jours, ce qui explique en partie pourquoi il a un tel poids en tant que tatouage.

L'exemple le plus ancien connu est égyptien. Au XIVe siècle avant J.-C., sur un autel doré dans la tombe de Toutânkhamon, un texte funéraire maintenant étudié dans le cadre des livres égyptiens de l'au-delà montre des serpents encerclant la figure du roi, la queue à la bouche. Dans le contexte égyptien, le serpent encerclant était lié au renouveau cyclique du soleil et à la frontière du monde ordonné, des idées de retour et de confinement que la tradition ultérieure conserverait.

Le symbole a acquis son nom et son rôle philosophique dans l'Égypte hellénistique, parmi les alchimistes grecs d'Alexandrie. L'image ancienne la plus célèbre est l'uruborus dans l'œuvre alchimique associée à la figure de Cléopâtre l'Alchimiste, dessinée autour d'une devise généralement donnée comme hen to pan, "tout est un". Pour les alchimistes, le serpent auto-consommateur exprimait l'unité de la matière et le processus cyclique éternel de dissolution et de recombinaison, l'idée plus tard comprimée dans la formule alchimique solve et coagula, dissous et réunis. La pensée gnostique de la même époque utilisait le serpent encerclant pour la frontière du cosmos et l'unité du tout divin.

L'image s'est perpétuée à travers l'alchimie médiévale et de la Renaissance, où elle apparaît dans des gravures et des manuscrits comme emblème de l'œuvre éternelle et auto-régénératrice. Beaucoup de ces gravures, antérieures à 1900, sont maintenant dans le domaine public et sont la source naturelle de toute imagerie historique sur cette page.

Au début du XXe siècle, l'uruborus est entré dans la psychologie. Carl Jung l'a traité comme un archétype, interprétant le serpent qui se consomme et se renouvelle comme une image de la pulsion de la psyché vers l'intégration et l'union des opposés. Cette lecture est une raison pour laquelle le symbole résonne auprès des porteurs modernes qui encadrent leur tatouage en termes de cycles personnels, de rétablissement et de renouveau de soi plutôt qu'en termes de cosmologie ancienne.

Le parallèle nordique : le serpent du monde

L'image du serpent auto-consommateur apparaît également dans la cosmologie nordique, dans la figure du serpent du monde qui gît dans l'océan encerclant le monde habité, si grand qu'il se mord la queue. Les érudits considèrent cela comme une expression parallèle de la même idée de serpent encerclant plutôt qu'un emprunt à la lignée égyptienne ou alchimique. À des fins de tatouage, la distinction est importante : un porteur attiré par le cadre mythologique nordique fait référence à une cosmologie spécifique et à ses histoires associées, tandis qu'un porteur attiré par l'uruborus classique fait référence à la tradition de l'éternité et de l'unité. Un bon tatoueur demandera quel cadre le porteur a en tête, car le traitement visuel et les éléments d'accompagnement diffèrent entre les deux.

Serpent ou dragon

L'uruborus est le plus souvent un serpent, mais il est parfois représenté comme un dragon dévorant sa propre queue, en particulier dans la tradition alchimique médiévale et de la Renaissance et dans le travail contemporain influencé par l'Asie de l'Est. La forme du dragon rapproche le symbole du pouvoir, de la garde et des significations portées par le dragon plus largement, tandis que la forme simple du serpent le maintient plus proche du serpent vocabulaire du renouveau, de la mue et de la transformation. Les deux sont légitimes. Le choix entre les deux déplace la lecture, il est donc utile de le faire délibérément plutôt que par défaut.

Variations et associations courantes

L'uruborus est fréquemment combiné avec un autre élément qui spécifie ou personnalise sa large signification d'éternité.

Uruborus avec une figure en huit ou une boucle torsadée : le serpent se croise pour former un signe de l'infini, fusionnant l'image ancienne avec l'image moderne et doublant la lecture de l'infinité.

Uruborus enfermant un autre symbole : le cercle encadre quelque chose en son centre, un arbre, une fleur, un œil, une date, un nom, de sorte que l'élément enfermé est présenté comme éternel ou cycliquement renouvelé. Cette composition s'inspire de l'ancienne fonction du symbole comme frontière du tout.

Uruborus en dragon : discuté ci-dessus ; ajoute puissance et garde au cycle.

Uruborus avec des marques alchimiques ou astrologiques : soleil et lune, les quatre éléments, ou signes planétaires placés autour ou à l'intérieur du cercle, faisant directement référence au foyer alchimique du symbole.

Uruborus en simple anneau ou brassard : la forme la plus simple, encerclant le membre, où l'emplacement lui-même complète la signification.

Lorsqu'un porteur pose une question sur une association non répertoriée ici, la règle est la même qu'ailleurs dans cette archive : chaque élément apporte sa propre signification, et la lecture combinée est la conversation entre eux.

Contexte culturel

L'uruborus ne soulève pas de préoccupations d'appropriation culturelle comme le ferait un motif sacré ou restreint indigène. Il appartient à une longue lignée intellectuelle partagée et bien documentée, l'art funéraire égyptien ancien, l'alchimie hellénistique, le gnosticisme, l'alchimie européenne et la psychologie moderne, qui est publique et largement diffusée depuis des siècles. N'importe qui peut le porter.

Le soin honnête qu'il exige est la précision. L'uruborus porte une véritable histoire intellectuelle, et un porteur qui veut invoquer une partie spécifique de celle-ci, le cycle solaire égyptien, l'unité alchimique de la matière, l'intégration jungienne des opposés, ou le serpent du monde nordique, fait référence à une tradition particulière avec son propre contenu. Réduire tout cela à une lecture générique d'"infini" n'est pas offensant, mais cela écarte la profondeur même qui rend le symbole digne d'être choisi. Les tatouages d'uruborus les plus forts sont ceux où le porteur sait à quel fil de la tradition il fait référence.

Comment réfléchir à se faire tatouer un ouroboros

Si vous envisagez un tatouage d'uruborus, voici quelques points de repère utiles :

  1. Décidez de la tradition à laquelle vous faites référence. Égyptienne, alchimique, jungienne ou nordique : le symbole soutient toutes ces traditions, mais elles sont différentes, et nommer celle à laquelle vous faites référence façonnera la composition et les éléments d'accompagnement.
  1. Serpent ou dragon. Les deux formes orientent la signification dans des directions différentes, vers le renouveau et la transformation pour le serpent, vers le pouvoir et la garde pour le dragon. Choisissez délibérément.
  1. Laissez le cercle faire le travail. L'uruborus est plus fort lorsque sa forme de boucle fermée est respectée, en tant qu'anneau, bande ou cadre autour de quelque chose. Un emplacement qui fonctionne avec le cercle renforce la signification ; un emplacement qui le combat affaiblit l'image. Discutez de la géométrie avec votre artiste.

L'uruborus se situe en dehors de la lignée classique des salons de tatouage documentée ailleurs dans cette archive, il n'a donc pas d'entrée directe d'artiste ou de tradition. Ses plus proches parents sont les vocabulaires du serpent et du dragon dont il s'inspire :

Sources

L'uruborus est documenté par des études standard en égyptologie, en histoire de l'alchimie et en étude du symbolisme, plutôt que par le dossier d'archives imprimées de tatouage utilisé pour les motifs de salons de tatouage dans cette archive. Les sources reflètent cela et sont étiquetées en conséquence.

  • Études égyptologiques sur les livres de l'au-delà et l'autel de Toutânkhamon, pour l'origine égyptienne du XIVe siècle avant J.-C. Confiance VÉRIFIÉE sur l'existence et la datation du plus ancien exemple connu ; les lectures textuelles spécifiques doivent être confirmées par une source égyptologique nommée avant d'être affirmées comme précises.
  • Études sur l'histoire de l'alchimie pour l'uruborus alexandrin hellénistique, la devise hen to pan, et l'utilisation alchimique médiévale et de la Renaissance. VÉRIFIÉ sur la large lignée.
  • Traitement de référence standard de la cosmologie nordique pour le parallèle du serpent du monde, traité ici comme une image parallèle et non comme un emprunt.
  • Écrits de Carl Jung sur l'uruborus comme archétype, pour la lecture psychologique du XXe siècle.
  • Aucune affirmation sur cette page n'est tirée du canon classique des salons de tatouage, car l'uruborus appartient à une lignée distincte et plus ancienne que cette tradition des salons de tatouage. Cette séparation est indiquée dans le corps du texte plutôt que cachée.

Rédactionnel

Recherché et rédigé pour John J. Mayo III, Rédacteur, Tattoo History Atlas, lors d'une session de travail autonome. Cette page est une ÉBAUCHE et doit être révisée par le rédacteur avant publication, en accordant une attention particulière à la confirmation des spécificités égyptologiques et alchimiques par rapport aux sources nommées. Elle reflète le canon de travail à la date du Dernière révision date ci-dessus.

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