Les Chevaux du Pharaon est l'un des rares motifs de tatouage dont toute la lignée peut être retracée à une seule image d'art datée. La source est une peinture à l'huile intitulée Les Chevaux du Pharaon, exposée pour la première fois en 1848 par le peintre animalier britannique John Frederick Herring Sr. Elle représente trois têtes de chevaux en gros plan, toutes modelées sur un unique étalon arabe gris. Une gravure largement diffusée en a fait l'une des images les plus accrochées dans les salons du XIXe siècle victorien, et au début du XXe siècle, les tatoueurs l'ont sortie du mur pour la mettre sur la peau. Le plus ancien exemple de tatouage conservé dans le Tattoo Archive provient de la collection de Gus Wagner, et le fournisseur Percy Waters a fait plus que quiconque pour le diffuser dans le métier. En tant que tatouage, il évoque la puissance, la détermination et la force indomptée : trois chevaux tirant comme une seule équipe, un test de dos ou de poitrine de la maîtrise de l'artiste en anatomie animale.

Que signifie un tatouage de Chevaux du Pharaon ?

Un tatouage de Chevaux du Pharaon évoque le plus souvent la puissance, la détermination et la force indomptée, avec une forte évocation secondaire de l'élan vers l'avant et de l'idée d'une équipe tirant à l'unisson. La composition montre trois têtes de chevaux très proches, narines dilatées et yeux écarquillés, donc la lecture la plus immédiate est l'énergie animale brute sous tension. Comme l'image source a une association biblique avec le Livre de l'Exode, certains porteurs y voient une méditation sur la liberté, les conséquences de l'orgueil ou l'évasion de la tyrannie. Le résumé honnête le plus simple est que le motif signale la force et la détermination ; les lectures narratives plus profondes dépendent de ce que le porteur y apporte.

Qui a peint Les Chevaux du Pharaon ?

Les Chevaux du Pharaon a été peint par John Frederick Herring Sr. (1795 à 1865), l'un des peintres animaliers et de sports les plus populaires de Grande-Bretagne au XIXe siècle. L'œuvre a été exposée pour la première fois en 1848. Dès les années 1840, Herring était un portraitiste animalier favori de la reine Victoria, et il a bâti une grande partie de sa réputation sur des sujets équestres. La peinture montre trois études de têtes disposées côte à côte, toutes basées sur un unique étalon arabe gris que Herring possédait et peignait à plusieurs reprises.

D'où vient le tatouage des Chevaux du Pharaon ?

Le tatouage des Chevaux du Pharaon descend directement de la peinture de Herring de 1848 par le biais d'une estampe très populaire. Une gravure de Charles Wentworth Wass, publiée pour la première fois en 1849, a introduit l'image dans les foyers ordinaires en Grande-Bretagne et aux États-Unis tout au long de la seconde moitié du XIXe siècle. Au début du XXe siècle, les tatoueurs copiaient la composition à trois chevaux sur la peau. Le plus ancien exemple de tatouage conservé et documenté dans le Tattoo Archive provient de la collection de Gus Wagner (1872 à 1941) ; le fournisseur de Detroit, Percy Waters (1888 à 1952), a ensuite diffusé le dessin largement par son catalogue et sur la couverture de son livret de conseils pour tatouer.

Que signifient les trois chevaux dans un tatouage de Chevaux du Pharaon ?

Dans la peinture originale, les trois têtes ne sont pas trois chevaux différents ; ce sont trois études du même étalon arabe gris, arrangées pour la composition. Ce fait historique est important car il limite les lectures symboliques. Certains vendeurs modernes prétendent que les trois chevaux représentent "le passé, le présent et l'avenir" ou "l'esprit, le corps et l'âme", mais ce sont des surimpressions folkloriques récentes, qui ne font pas partie de l'histoire de la peinture. La lecture défendable est celle que l'image montre réellement : trois chevaux tirant ensemble, une seule force exprimée trois fois, une équipe tirant à l'unisson.

Où placer un tatouage de Chevaux du Pharaon ?

Les Chevaux du Pharaon est traditionnellement une pièce de grande taille conçue pour le dos ou la poitrine, car la composition à trois têtes nécessite de l'espace et se lit mieux lorsqu'elle peut être placée symétriquement sur une zone large et plate du corps. Les tatoueurs ont historiquement inversé l'orientation de l'original de Herring pour s'adapter à la courbe de la poitrine ou du dos d'un porteur. Des versions plus petites apparaissent sur le haut du bras ou la cuisse, mais le motif a été conçu à grande échelle et perd de son impact lorsqu'il est trop réduit. Discutez de la taille et du placement avec votre artiste ; c'est une composition qui gagne à être laissée dans l'espace.

La peinture derrière le tatouage

La plupart des motifs de tatouage parviennent à la peau par une transmission populaire, difficile à retracer. Les Chevaux du Pharaon sont inhabituels : ils ont un point d'origine unique et datable dans les beaux-arts, et la chaîne du canevas à la peau est documentée à chaque maillon.

La source est une peinture à l'huile intitulée Les Chevaux du Pharaon, exposée pour la première fois en 1848 par John Frederick Herring Sr. Herring était l'un des peintres animaliers et de sports les plus prospères commercialement dans la Grande-Bretagne victorienne. Il était devenu un portraitiste animalier favori de la reine Victoria dans les années 1840, et ses sujets de chevaux de course et de ferme étaient déjà largement reproduits sous forme d'estampes. Les Chevaux du Pharaon montre trois têtes de chevaux serrées dans le cadre en gros plan, narines dilatées, crinières lâches, yeux écarquillés, rendues avec l'attention méticuleuse au pelage, aux veines et aux muscles qui faisait vendre les œuvres animalières de Herring. La composition est souvent vue dans un format rond, ou "tondo", dans ses incarnations ultérieures en estampe.

Le titre fait allusion au Livre de l'Exode. Dans le récit de l'Exode, l'armée égyptienne poursuit les Israélites en fuite dans la mer Rouge divisée, et la mer se referme sur les chevaux et les chars du Pharaon (Exode 14 et le chant de triomphe en Exode 15). La peinture de Herring était comprise par le public victorien comme une évocation de cette scène, ce qui explique en partie pourquoi elle était accrochée confortablement dans les foyers religieux du XIXe siècle aux côtés d'autres estampes dévotionnelles. Il convient d'être précis ici : la toile elle-même est trois études de tête d'un seul cheval, pas une scène narrative littérale de chars dans le surf. La lecture biblique repose sur l'image plutôt que d'y être représentée.

Le cheval nommé Imaum

La seule affirmation spécifique la plus répétée concernant la peinture concerne le cheval qu'Herring a utilisé comme modèle. L'étalon arabe gris est communément appelé Imaüm, et l'histoire qui lui est attachée se déroule comme suit : il a été donné à la reine Victoria par l'Imam (ou "Imaum") de Mascate ; il a ensuite été transmis à un responsable des écuries royales en cadeau ; il a été vendu aux enchères chez Tattersall's ; et Herring a été le plus offrant, après quoi le cheval a posé pour plusieurs de ses peintures, y compris les trois têtes dans Les Chevaux du Pharaon.

Ce détail est bien étayé mais mérite une classification prudente, car c'est précisément le genre d'histoire de provenance romantique qui a tendance à dériver dans le récit. La source non encyclopédique la plus fiable est la note du catalogue Sotheby's pour un Herring Les Chevaux du Pharaon, qui indique que l'Arabe gris avait été "originellement donné à la reine Victoria par l'Imaum de Mascate", avait été plus tard "offert à son greffier des écuries royales en cadeau et vendu par la suite chez Tattersall's, où Herring fut le plus offrant", et que "le noble profil d'Imaum fut utilisé pour les trois magnifiques étalons des Chevaux du Pharaon". Plusieurs sources secondaires indépendantes répètent le même récit, et le cheval apparaît dans d'autres œuvres titrées de Herring telles que Chaussure Imaum.

Le cadre précis, alors, est que le cheval était un cadeau royal qui a quitté les mains royales avant qu'Herring ne l'achète aux enchères. Dire catégoriquement que la peinture représente "l'étalon de la reine Victoria" exagère le lien, car au moment où Herring l'a peint, le cheval appartenait à Herring, pas à la reine. Le nom du cheval et la provenance Victoria-Mascate sont fiablement attestés dans le registre du marché de l'art et traités ici comme VÉRIFIÉS, avec la réserve qu'il s'agit de la provenance de catalogue de galerie et de marchand plutôt que de preuves d'archives, et le raccourci populaire "le cheval de la reine" est une exagération MIXTE que cette page refuse de répéter.

Du mur du salon à la feuille de flash

La peinture est devenue un tatouage parce qu'elle est d'abord devenue une estampe. La gravure de Charles Wentworth Wass, publiée pour la première fois en 1849, a été un énorme succès commercial et est la raison pour laquelle la plupart des gens ont vu l'image. Tout au long de la seconde moitié du XIXe siècle, des reproductions en mezzotinte et en chromolithographie des Chevaux du Pharaon ont trouvé leur place dans un grand nombre de foyers britanniques et américains, fréquemment au format tondo rond, souvent dans un lourd cadre sombre. Elle est devenue l'une des images les plus connues de Herring spécifiquement en raison de la portée de l'estampe plutôt que de la toile originale. Pendant une période de l'époque victorienne, c'était simplement une chose par défaut à accrocher dans un salon respectable : beau, vigoureux et discrètement biblique.

Cette omniprésence a mis l'image devant les gens de la classe ouvrière, les marins et, finalement, les tatoueurs. Lorsque le dessin passe sur la peau au début du XXe siècle, il arrive comme une image déjà célèbre plutôt que comme une invention nouvelle. La plus ancienne version de tatouage conservée et documentée dans le Tattoo Archive (Winston-Salem) provient de la collection de Gus Wagner (1872 à 1941), l'homme tatoué autoproclamé "globe-trotter" et tatoueur. Dans la version de Wagner, la composition est inversée par rapport à l'orientation originale de Herring, et les trois têtes de chevaux sont encadrées de feuilles et de fleurs, le genre de bordure décorative qui adaptait une image d'art rectangulaire ou ronde aux réalités du flash de tatouage.

La figure qui a le plus contribué à diffuser le dessin dans le métier fut Percy Waters (1888 à 1952), le tatoueur et fabricant de fournitures de Detroit. Waters a vendu Les Chevaux du Pharaon dans son influent catalogue de fournitures, mettant le dessin entre les mains des tatoueurs de tout le pays, et il aimait suffisamment l'image pour l'utiliser sur la couverture de son livret de conseils pour tatouer. Parce que Waters était un fournisseur dominant d'équipement et de flash au début du XXe siècle, son catalogue a fonctionné comme un réseau de distribution, et Les Chevaux du Pharaon a emprunté ce réseau pour atteindre les boutiques dans tout le pays. Dans les années 1920, le dessin était un classique reconnu, apparaissant dans les catalogues de fournitures de tatouage aux côtés d'autres standards.

La composition à trois chevaux

Ce qui donne aux Chevaux du Pharaon leur pouvoir de longévité en tant que tatouage, c'est la composition elle-même. Trois têtes, serrées, tirant toutes à peu près dans la même direction, avec les narines dilatées et une tension visible dans les cous. C'est une étude de forme répétée : le même animal montré trois fois sous des angles légèrement différents, ce qui crée un sentiment de masse et d'élan qu'une seule tête de cheval ne peut pas. La lecture qui découle naturellement de l'image est celle d'une équipe tirant à l'unisson, d'une seule détermination multipliée.

Pour un tatoueur, la composition est aussi un terrain d'essai technique. Rendre une tête de cheval de manière convaincante demande un contrôle de l'anatomie, de la musculature, du jeu de la lumière sur le pelage, et de la complexité douce de la crinière et de l'œil. Rendre trois têtes qui se chevauchent, en harnais, avec de la profondeur entre elles, est encore plus difficile. Tout au long du XXe siècle, Les Chevaux du Pharaon a fonctionné comme l'un des tests de référence de la capacité d'un tatoueur traditionnel à gérer l'anatomie animale et le dégradé à grande échelle, ce qui explique en partie pourquoi il avait du prestige en tant que pièce de dos plutôt qu'en tant que flash rapide.

Les variations courantes découlent de l'histoire du dessin. Les tatoueurs ont systématiquement inversé l'orientation de Herring pour s'adapter au corps. Les têtes étaient fréquemment placées à l'intérieur d'un cadre décoratif, d'une bordure circulaire, d'une couronne de fleurs ou de feuilles, parfois surmontées d'un aigle à tête blanche américain dans la manière traditionnelle patriotique. Le motif était également associé à l'image "Rock of Ages", la figure d'une personne s'accrochant à un rocher en forme de croix dans une mer agitée, pour construire un costume narratif religieux avant et arrière, avec les chevaux d'un côté du corps et le Rock of Ages de l'autre. L'association avec le Rock of Ages est attestée à l'époque mais doit être considérée comme une combinaison documentée parmi plusieurs plutôt que comme une règle fixe, donc cette page la classe comme MIXTE.

Ce que le motif signifie, honnêtement

Le sens fondamental défendable d'un tatouage de Chevaux du Pharaon est la puissance, la détermination et la force indomptée, exprimées par l'image de chevaux tirant ensemble. En plus de cela, en raison du titre et de l'association avec l'Exode, il y a des lectures sur la liberté, le prix de l'orgueil et la survie à travers le péril. Celles-ci sont raisonnables car elles s'appuient sur l'histoire réelle de l'image plutôt que d'être inventées pour le tatouage.

Ce que cette page n'approuve pas, c'est l'habitude de vente moderne d'attribuer des significations allégoriques fixes aux trois têtes. Les affirmations selon lesquelles les chevaux représentent "le passé, le présent et l'avenir" ou "l'esprit, le corps et l'âme" sont du FOLKLORE : ce sont des textes de vente récents, qui ne font pas partie de la peinture ni de sa lignée de tatouage. Les trois têtes sont trois vues d'un seul animal. La lecture honnête honore ce qu'est l'image, c'est-à-dire un seul cheval puissant rendu comme une équipe, plutôt que de la déguiser en leçon de numérologie.

Relation avec le symbolisme plus large du cheval

Les Chevaux du Pharaon est une composition spécifique nommée à l'intérieur de la très grande histoire du cheval dans le tatouage et l'iconographie humaine. La page du guide de poche sur le cheval retrace ce panorama plus large : le cheval en tant qu'animal du guerrier des steppes dans les archives archéologiques scythes de Pazyryk, comme Sleipnir dans la mythologie nordique, comme Pégase dans la mythologie grecque, comme le partenaire qui a transformé la vie des peuples autochtones des plaines après sa réintroduction par les Espagnols, et comme l'emblème du Far West américain et du cowboy. Dans ce contexte, Les Chevaux du Pharaon s'inscrit fermement dans le courant européen des beaux-arts et du traditionnel américain : une peinture victorienne devenue estampe, devenue flash, et devenue l'un des tatouages de chevaux canoniques à grande échelle dans le commerce occidental. Un porteur choisissant spécifiquement Les Chevaux du Pharaon choisit la lignée peinture-flash et la lecture puissance-détermination, pas les traditions mythologiques ou autochtones du cheval documentées sur la page plus générale du cheval.

Contexte culturel

Les Chevaux du Pharaon présente très peu de préoccupations d'appropriation culturelle. C'est une œuvre d'art britannique du XIXe siècle qui est entrée dans le domaine visuel public en tant que gravure de masse, puis est devenue un Americana traditionnel ouvert et largement partagé grâce au commerce des fournitures du début du XXe siècle. Il n'y a pas de tradition fermée ou sacrée qui protège l'image, et l'appliquer ou la porter ne revendique aucune autorité culturelle restreinte. La seule remarque à faire est interprétative plutôt qu'éthique : le respect de la composition classique est valorisé dans les cercles du tatouage traditionnel, et la substitution de chevaux de dessin animé ou d'animaux sans rapport dans le cadre est généralement considérée comme une nouveauté plutôt qu'un hommage au canon.

Connexions célèbres avec Les Chevaux du Pharaon

  • John Frederick Herring Sr. est l'origine de toute la lignée. Sa peinture de 1848 et la gravure de Charles Wass de 1849 sont la source unique d'où descendent tous les tatouages de Chevaux du Pharaon.
  • La gravure de Charles Wentworth Wass (publiée pour la première fois en 1849) est le lien qui a transporté l'image hors de la galerie et dans les foyers ordinaires, et par conséquent dans le monde visuel qui a produit le tatouage.
  • Gus Wagner (1872 à 1941) fournit la plus ancienne version de tatouage conservée dans le Tattoo Archive : la composition inversée avec les trois têtes encadrées de feuilles et de fleurs.
  • Percy Waters (1888 à 1952) a fait plus que toute autre personne pour diffuser le dessin dans le commerce du tatouage américain, en le vendant dans son catalogue de fournitures et en le plaçant sur la couverture de son livret de conseils pour tatouer.

Comment envisager de se faire tatouer Les Chevaux du Pharaon

Si vous envisagez un tatouage de Chevaux du Pharaon, trois questions utiles pour cadrer votre réflexion :

  1. Avez-vous la surface nécessaire ? C'est une composition conçue pour le dos ou la poitrine. Elle peut être réduite, mais elle a été conçue pour être grande et symétrique, et elle se lit mieux avec de l'espace. Soyez honnête quant à savoir si le placement que vous souhaitez peut accueillir trois têtes de chevaux qui se chevauchent à une taille qui permet à l'anatomie de respirer.
  1. Quel registre souhaitez-vous ? Un classique traditionnel des Chevaux du Pharaon, avec un contour audacieux et une palette limitée dans la lignée de Percy Waters, se lit comme une pièce délibérée de l'héritage du tatouage. Un rendu réaliste se lit comme un hommage à la peinture de Herring elle-même. Les deux sont valides ; ce sont des conversations différentes avec la même image source.
  1. Quel artiste ? Trois têtes de chevaux en harnais constituent un véritable test d'anatomie animale et de dégradé. Ce n'est pas un choix de flash pour débutant. Si la pièce compte pour vous, trouvez un tatoueur ayant une maîtrise démontrée du travail animalier à grande échelle et, idéalement, un sens du canon traditionnel auquel le dessin appartient.

Un tatoueur expérimenté peut discuter de ces trois points avec vous. La force des Chevaux du Pharaon réside dans le fait qu'il s'agit d'un classique documenté, vieux de plusieurs siècles, avec une signification claire et une lignée claire ; le dessin récompense le fait d'être réalisé à grande échelle par quelqu'un qui peut le maîtriser.

  • Le Cheval dans l'histoire du tatouage. Le motif plus large dans lequel s'inscrit cette page ; les profondes traditions cross-culturelles du cheval (Scythes de Pazyryk, Sleipnir nordique, Pégase grec, peuples autochtones des plaines, Far West américain) par rapport auxquelles la lignée des beaux-arts des Chevaux du Pharaon est un courant occidental spécifique.
  • L'Aigle dans l'histoire du tatouage. L'aigle à tête blanche américain qui surmonte fréquemment la bordure décorative des compositions traditionnelles des Chevaux du Pharaon, et le registre traditionnel patriotique plus large.
  • Le Crâne dans l'histoire du tatouage. Le parallèle d'un motif dont le sens traverse les traditions européennes des beaux-arts et de la mortalité chrétienne avant d'atteindre le flash traditionnel américain.
  • La Rose dans l'Histoire du Tatouage. Le vocabulaire de bordure florale qui encadrait le flash des premiers "Pharaoh's Horses", tiré de la même tradition décorative victorienne puis "Bowery".
  • Charlie Wagner, Roi des Tatoueurs du Bowery. Le contexte d'approvisionnement et de flash du Bowery dans lequel circulaient les pièces dorsales traditionnelles à grande échelle comme "Pharaoh's Horses" au début du vingtième siècle.
  • Paul Rogers. La lignée de l'artisanat traditionnel américain dans laquelle les pièces d'anatomie animale à grande échelle étaient valorisées comme tests de compétence.
  • Style de Tatouage Traditionnel Américain. La famille stylistique plus large à laquelle appartient la pièce dorsale canonique "Pharaoh's Horses".

Sources

  • Sotheby's. Note de catalogue, D'après John Frederick Herring Snr., Pharaoh's Horses (Art européen : Peintures et Sculpture, 2020). Provenance du cheval arabe gris Imaum (cadeau royal via l'Imam de Mascate; vente Tattersall à Herring) et confirmation qu'un cheval a servi de modèle pour les trois têtes. https://www.sothebys.com/en/buy/auction/2020/european-art-paintings-sculpture/after-john-frederick-herring-snr-pharaohs-horses
  • Tattoo Archive (Winston-Salem). Dossier "Pharaoh's Horses". Premier exemple de tatouage survivant de la collection Gus Wagner (composition inversée, encadrée de feuilles et de fleurs); distribution de catalogues et de livrets Percy Waters; apparition dans un catalogue d'approvisionnement des années 1920 aux côtés du "Rock of Ages". https://www.tattooarchive.com/history/pharaohs_horses.php
  • Wikipedia. "Pharaoh's Horses." Aperçu de la gravure et de son adoption dans le flash de tatouage. https://en.wikipedia.org/wiki/Pharaoh%27s_Horses
  • Wikipedia. "John Frederick Herring Sr." Le peintre, son patronage royal et le cheval Imaum. https://en.wikipedia.org/wiki/John_Frederick_Herring_Sr.
  • Wikipedia. "Arabian horse." Caractéristiques de la race sous-tendant les lectures d'endurance, d'agilité et de statut noble. https://en.wikipedia.org/wiki/Arabian_horse
  • Orleans Hub. "Popular Images of Yesteryear, Part 3: Pharaoh's Horses." La date de 1848 du tableau, sa reproduction généralisée en tant que gravure de salon et l'association avec l'Exode. https://orleanshub.com/historic-childs-popular-images-of-yesteryear-part-3-pharaohs-horses/

Éditorial

Recherché et rédigé par John J. Mayo III, Rédacteur, Tattoo History Atlas. Cette page reflète le canon actuel à la date de la Dernière révision indiquée ci-dessus et est mise à jour trimestriellement.

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