Le serpent est l'un des motifs les plus tatoués à travers les traditions dans l'histoire humaine, et celui dont la signification change le plus violemment entre les traditions. Dans l'iconographie de l'Éden descendant de la Genèse 3, le serpent est interprété comme tentateur et adversaire. Dans la tradition grecque et romaine, le serpent sur le bâton d'Asclépios (vers 4e siècle av. J.-C.) est interprété comme l'emblème de la guérison et de la médecine. Dans la Mésoamérique aztèque, Quetzalcoatl (le Serpent à Plumes) est interprété comme divinité créatrice et porteur de civilisation. Dans l'irezumi japonais, le serpent (Hébi, 蛇) est interprété comme force protectrice et porteur de bonne fortune, associé aux pivoines dans la composition Hébi-botanique Dans le flash traditionnel américain à partir des années 1900, le serpent à sonnettes enroulé est interprété comme le défi du drapeau Gadsden ("Don't Tread On Me", 1775). Dans les tatouages criminels russes (archives Baldaev), des placements spécifiques de serpents codent des positions spécifiques au sein des sous-cultures carcérales. La signification d'un tatouage de serpent dépend entièrement de la tradition dont le dessin est issu. Le lire correctement exige de lire la tradition.

Que signifie un tatouage de serpent ?

Un tatouage de serpent est le plus souvent interprété comme l'une des significations documentées suivantes : transformation et mue (la métaphore de la mue du serpent), sagesse (dans les traditions grecque classique et hindoue), guérison (l'emblème médical du bâton d'Asclépios), protection (dans l'irezumi japonais Hébi-botanique), tentation et chute (dans l'iconographie chrétienne de l'Éden), défi (dans l'imagerie traditionnelle américaine du serpent à sonnettes "Don't Tread On Me"), ou statut social codé (dans les placements subculturels criminels russes). La signification dépend entièrement de la tradition dont le dessin est issu. La couleur, la composition et l'association façonnent davantage la lecture spécifique.

D'où vient le tatouage de serpent ?

Le serpent est entré dans l'iconographie du tatouage occidental par plusieurs courants convergents. La tradition gréco-romaine classique a fourni l'iconographie médicale du bâton d'Asclépios et du caducée à partir du IVe siècle av. J.-C. L'iconographie chrétienne de l'Éden (Genèse 3) a fourni la lecture tentation-et-chute à travers le Moyen Âge. La tradition aztèque de Quetzalcoatl a fourni l'iconographie du serpent à plumes créateur de la Mésoamérique. La tradition japonaise d'irezumi Hébi a fourni la composition du serpent protecteur et de la pivoine via la série Suikoden d'Utagawa Kuniyoshi de 1827. Le drapeau américain Gadsden (1775) a fourni l'imagerie de défi du serpent à sonnettes "Don't Tread On Me" qui est entrée dans le flash traditionnel américain au début des années 1900.

Que signifie un tatouage de serpent japonais ?

Un tatouage de serpent japonais (Hébi) est interprété comme une force protectrice, un porteur de bonne fortune, et un emblème de sagesse et de renaissance (par la mue). Dans l'irezumi japonais classique, le serpent est généralement représenté enroulé autour ou associé à une pivoine (botanique), dans la composition canonique Hébi-botanique Le serpent protège le porteur du malheur et de la maladie ; la pivoine symbolise la prospérité et l'honneur. Le serpent japonais est iconographiquement distinct du serpent européen chrétien de l'Éden, qui porte des associations opposées.

Que signifie un tatouage de serpent et rose ?

L'association serpent et rose se lit différemment selon deux traditions. Dans l'iconographie chrétienne de l'Éden, elle représente la tentation contre l'innocence (le serpent dans l'Éden, la rose comme symbole marial). Dans l'irezumi japonais, la composition équivalente est serpent et pivoine (Hébi-botanique), une association entièrement protectrice et de bon augure. Dans le travail contemporain du tatouage américain, le serpent et la rose puisent souvent dans les deux registres de manière ambiguë, superposant des thèmes de tentation et de beauté. La lecture spécifique dépend de la tradition et de l'intention du porteur.

Où devrais-je placer un tatouage de serpent ?

Les emplacements courants ont chacun des implications visuelles et traditionnelles différentes. L'emplacement classique de l'irezumi japonais est la manche de bras ou de jambe, la forme enroulée du serpent étant adaptée au membre. Les compositions de serpent à sonnette enroulé sur l'avant-bras sont des emplacements traditionnels américains canoniques. Les compositions de serpent sur le mollet permettent un travail d'enroulement à grande échelle. Sur le dos ou la poitrine, le serpent peut être rendu comme une seule grande pièce. Les serpents sur les mains et les doigts sont très visibles mais s'estompent plus rapidement sur ces régions du corps. Discutez de l'emplacement avec votre artiste ; la forme enroulée du serpent a besoin d'espace pour être clairement lisible.

Les six courants du tatouage de serpent

Le chemin du serpent dans l'iconographie du tatouage occidental est passé par six courants convergents. Comprendre quel courant a fourni quelle signification aide à déchiffrer pourquoi un motif unique se lit si différemment selon les compositions, les époques et les contextes culturels.

Courant 1 : Médecine et sagesse gréco-romaines classiques

La tige d'Asclépios (le dieu grec de la guérison et de la médecine, Asklépios) porte un seul serpent enroulé autour d'elle et date iconographiquement du IVe siècle avant J.-C. environ. L'image a continuellement fonctionné comme l'emblème de la médecine à travers la période romaine, la tradition européenne médiévale, et dans l'iconographie médicale moderne (l'emblème contemporain de l'Organisation Mondiale de la Santé, les marquages des ambulances et la signalisation des hôpitaux s'inspirent tous de la tige d'Asclépios).

La caducée (le bâton d'Hermès, le dieu messager) porte deux serpents entrelacés et une paire d'ailes ; il date d'une période similaire dans la tradition grecque. Le caducée a été historiquement confondu avec la tige d'Asclépios et est maintenant largement (et incorrectement) utilisé comme symbole médical dans l'iconographie américaine ; le caducée est correctement associé au commerce et aux messagers plutôt qu'à la médecine dans la tradition grecque.

La ouroboros (le serpent qui mange sa propre queue) apparaît dans l'iconographie égyptienne, grecque et gnostique antique comme l'emblème de la régénération cyclique, de l'éternité et de l'unité des opposés. Le mot grec ouroboros (οὐροβόρος) signifie "mangeur de queue". Le motif est passé à travers l'iconographie alchimique européenne médiévale et dans le travail contemporain du tatouage comme symbole de cycles, d'infini et d'auto-création.

Courant 2 : Iconographie chrétienne de l'Éden

L'ancre principale du serpent dans la tradition chrétienne est Genèse 3, dans lequel le serpent (hébreu nāḥāš) tente Ève à manger du Fruit de la Connaissance du Bien et du Mal. Le serpent après la Chute est condamné à ramper sur son ventre et à être en inimitié avec l'humanité ("Je mettrai une inimitié entre toi et la femme, entre ta postérité et sa postérité ; celle-ci t'écrasera la tête, et tu lui blesseras le talon" (Genèse 3:15, traduction King James)).

La tradition iconographique chrétienne européenne médiévale a systématisé cela en conventions visuelles récurrentes : le serpent enroulé autour de l'Arbre de la Connaissance dans les scènes de l'Éden ; la Vierge Marie représentée avec le serpent sous son talon (référence à la prophétie de Genèse 3:15 "écrasera la tête" interprétée comme mariale) ; Saint Patrick chassant les serpents d'Irlande (une légende qui n'apparaît pas dans les plus anciennes Vies de Patrick du VIIe siècle et est un embellissement hagiographique médiéval postérieur, bien qu'elle ait une importance iconographique) ; le serpent comme emblème de Satan dans les danses macabres et les images du Jugement Dernier.

Aux XVIIe et XVIIIe siècles, le serpent de l'Éden chrétien est entré dans la culture populaire imprimée, les broches de deuil et les bijoux sentimentaux. Comme l'association rose-et-crâne vanitas documentée dans les pages Rose et Crâne du Guide de Poche, l'imagerie du serpent de l'Éden chrétien a traversé le tatouage américain via la même adoption par la classe ouvrière de la période du Bowery du vocabulaire de l'imprimerie et des bijoux qui a produit l'iconographie canonique du flash du Bowery.

Courant 3 : Quetzalcoatl aztèque et serpent à plumes mésoaméricain

La divinité mésoaméricaine du serpent à plumes Quetzalcóatl (Nahuatl classique, "serpent à plumes") a une présence iconographique documentée dans la religion mésoaméricaine depuis au moins la période de Teotihuacán (vers 100 av. J.-C. à 550 apr. J.-C.), avec une tradition continue à travers les périodes Olmèque, Toltèque, Maya (comme Kukulkan) et Mexica (Aztèque) jusqu'à la conquête espagnole en 1519 à 1521. Quetzalcoatl était une divinité créatrice, apporteur de l'agriculture et de l'écriture, et patron du sacerdoce et de l'apprentissage.

L'attestation architecturale principale est le Temple de Quetzalcoatl à Teotihuacán, avec sa façade survivante de têtes de serpent. L'attestation principale dans les codex mexicas apparaît dans le Codex Borgia et le Codex Magliabechiano. L'iconographie mexicaine et chicano contemporaine fait fréquemment référence à la tradition de Quetzalcoatl ; l'imagerie du serpent à plumes est l'un des motifs canoniques du travail de fine ligne chicano, souvent rendu en réalisme noir et gris détaillé aux côtés d'autres iconographies précolombiennes.

La tradition de Quetzalcoatl est une référence culturelle et religieuse vivante pour de nombreuses communautés mexicaines et chicanos, pas un motif décoratif générique. Les tatoueurs devraient connaître l'iconographie et interroger les clients sur leurs intentions.

Courant 4 : Tradition japonaise d'irezumi hebi

Dans l'irezumi japonais, le serpent (Hébi, 蛇) est un motif entièrement positif : une force protectrice, un porteur de bonne fortune, et un emblème de sagesse et de renaissance (par la métaphore du changement de peau). Le serpent protège le porteur du malheur, de la maladie et de la malchance. La composition canonique est le Hébi-botanique, serpent et pivoine, dans lequel le serpent est enroulé autour de la pivoine (botanique) ou associé à elle ; le serpent apporte la protection, la pivoine la prospérité et l'honneur.

Le hebi est entré dans le vocabulaire classique de l'irezumi par le même canal qui a produit les motifs du dragon et du tigre : la série de gravures sur bois d'Utagawa Kuniyoshi de 1827 à 1830 Tsūzoku Suikoden gōketsu hyakuhachenen no hitori, dépeignant les héros du roman chinois Shuihu Zhuan comme étant densément tatoués. L'imagerie du serpent apparaît dans plusieurs compositions de héros de Suikoden, parfois comme un élément gardien bouddhiste, parfois comme un motif transformateur associé à la créature totémique du héros.

Le serpent japonais est iconographiquement distinct du serpent de l'Éden chrétien européen. Ce sont des figures mythologiques différentes avec des valences opposées. Un serpent dans une composition de bodysuit irezumi japonais n'est pas le serpent de Genèse 3. Les tatoueurs devraient être clairs avec leurs clients sur la tradition dont la composition du serpent s'inspire.

Courant 5 : Traditionnel américain et imagerie de défi Gadsden

Le drapeau américain de Gadsden, conçu par Christophe Gadsden en 1775 pendant la guerre d'indépendance américaine, représente un serpent à sonnette enroulé sur un fond jaune au-dessus de la devise "Don't Tread On Me" (Ne me marchez pas dessus). Le drapeau a été utilisé par les Marines continentaux et est devenu un symbole de défi de la Révolution américaine. L'imagerie du serpent à sonnette enroulé porte le même sens de défi dans l'iconographie américaine depuis.

Le serpent de Gadsden est entré dans le flash du tatouage traditionnel américain au début des années 1900 par le biais du Bowery et de la tradition plus large du tatouage de marin américain. La composition (serpent à sonnette enroulé, langue sortie, parfois avec des motifs en losange sur le dos, souvent avec la bannière "Don't Tread On Me" ou une devise apparentée) est devenue l'une des compositions de serpent traditionnelles américaines canoniques et reste largement produite aujourd'hui. Le travail serpent-et-bannière apparaît dans le flash de Sailor Jerry à partir des années 1940 et 1950.

L'imagerie de Gadsden a été adoptée par divers mouvements politiques américains contemporains (libertarianisme, Tea Party, et autres) avec leurs propres significations contemporaines spécifiques. L'association historique de la guerre d'indépendance précède et est structurellement distincte de ces adoptions politiques contemporaines.

Le vocabulaire plus large du serpent traditionnel américain comprend l'association rose-et-serpent (s'inspirant de l'Éden chrétien via la rose-comme-Marie et le serpent-comme-tentateur), l'association dague-et-serpent (imagerie de danger de l'époque victorienne), et l'association crâne-et-serpent (le serpent comme Éden-comme-mort, mortalité biblique).

Courant 6 : Tatouages criminels russes et marqueurs codés de serpent du Vorovskoy Mir

Au sein de la sous-culture carcérale soviétique et post-soviétique russe (le Vorovskoï Mir, le "Monde des Voleurs"), des tatouages de serpent spécifiques codifiaient des positions sociales et des infractions spécifiques. Comme pour la tradition du crâne criminel russe documentée dans la page Crânedu Guide de Poche, l'ancre documentaire principale est Dantzig Baldaev's trois volumes Encyclopédie des tatouages criminels russes (FUEL Publishing, 2003 à 2008).

Dans le système Vorovskoy Mir, la signification d'un tatouage de serpent est déterminée par son emplacement, ses éléments accompagnateurs et le statut documenté du porteur au sein de la sous-culture. Un serpent sur le cou peut coder une signification spécifique ; un serpent enroulé autour d'une dague peut coder une autre. Le système est opaque aux étrangers par conception.

Le serpent de prison russe est un marqueur codé, pas un motif décoratif. Appliquer une imagerie de prison codée sur un corps extérieur à la sous-culture est, au minimum, factuellement trompeur. Les tatoueurs devraient en savoir assez pour distinguer un serpent à sonnette traditionnel américain décoratif d'un serpent de prison russe codé et interroger les clients sur leurs intentions.

Le serpent dans le traditionnel américain

Le serpent traditionnel américain est dominé par deux conventions visuelles : le serpent à sonnette enroulé (dérivé de Gadsden) et le serpent fluide (dérivé de l'Éden). Tous deux ont été stabilisés dans le flash du Bowery entre environ 1900 et 1950 par la même cohorte qui a stabilisé les motifs de la rose et du crâne : Charlie Wagner au 11 Chatham Square ; Cap Coleman à Norfolk, Virginie ; Paul Rogers à Salisbury, Caroline du Nord ; Bert Grimm à Saint-Louis et sur le Long Beach Pike ; et Norman "Sailor Jerry" Collens sur Hotel Street, Honolulu.

Le serpent à sonnettes canonique de Sailor Jerry combine le vocabulaire américain traditionnel, avec ses contours audacieux et sa palette limitée, avec la posture spécifique du serpent enroulé du drapeau de Gadsden. La marque Sailor Jerry (William Grant and Sons, depuis 2008) continue de licencier le design à des fins marketing.

Le serpent fluide traditionnel américain apparaît dans des associations d'Eden (serpent et pomme, serpent et rose, serpent enroulé autour d'un arbre) et dans des compositions de poignard et serpent documentées sur des feuilles de flash d'époque aux archives du tatouage de Winston-Salem.

Ce qui rend le serpent traditionnel américain distinctif, c'est sa lisibilité à grande échelle. Le design est conçu pour être lisible à travers une pièce, quelle que soit sa taille, avec des contours audacieux et une couleur limitée à haute saturation. Les spécifications techniques produisent des designs qui vieillissent bien pendant des décennies sur les corps de la classe ouvrière.

Le serpent dans l'irezumi japonais

Le serpent japonais irezumi (Hébi) est un travail techniquement exigeant. La technique traditionnelle est le tebori (sculpture à la main), utilisant des manches en bambou ou en métal tenus à la main, équipés de plusieurs aiguilles liées ensemble. Le horishi enfonce les aiguilles dans la peau selon un rythme contrôlé, produisant la saturation profonde et les détails d'écailles fines qui distinguent le ombrage classique au tebori du travail à la machine.

Les éléments compositionnels canoniques :

  • Le corps du serpent rendu en forme de spirale, parfois enroulée, souvent drapée à travers ou autour d'un motif jumelé.
  • Les écailles en motifs diagonaux serrés et superposés.
  • Les yeux rendus avec une précision frontale, souvent avec une flamme ou un indicateur de sagesse derrière.
  • Le motif jumelé : le plus souvent la pivoine (botanique), dans la composition canonique hebi-botan. D'autres associations incluent serpent et crâne (Hébi-dokuro) comme registre memento mori, serpent et Bouddha comme composition protectrice, et serpent et dragon (rare, car ils annulent mutuellement leur pouvoir symbolique) dans certains travaux contemporains.
  • Arrière-plan : convention de vagues et nuages (Namifuri ) ou motif de feuilles de pivoine selon l'association principale.

La lignée contemporaine de Yokohama, ancrée par Horiyoshi III (Yoshihito Nakano, né en 1946) produit des travaux canoniques de serpents irezumi ; sa cohorte d'apprentis (Horitaka, Horitomo au State of Grace Tattoo à San José ; Horikitsune / Alex Reinke en Europe) perpétue la lignée à l'international.

Le serpent dans le fine-line chicano et l'iconographie mexicaine

La tradition du serpent à plumes Quetzalcoatl est entrée dans le travail professionnel du tatouage américain par la tradition de la fine ligne noir et gris chicano qui a émergé chez Good Time Charlie's Tattooland à East Los Angeles à partir de 1975. L'adoption par les Mexicains-Américains de l'iconographie mésoaméricaine précolombienne sur la peau a parallèlement reflété la récupération culturelle chicano plus large de l'identité mexicaine indigène à l'ère post-1968 du Movimiento.

Le vocabulaire chicano du serpent comprend :

  • Quetzalcoatl / serpent à plumes rendu en réalisme détaillé noir et gris, souvent associé à des images du calendrier maya ou aztèque.
  • Coatlicue et autres divinités serpents mexicas rendues dans le même mode réaliste.
  • Le serpent à sonnettes comme référence régionale du Sud-Ouest désertique, distinct du serpent du drapeau de Gadsden.

Les principaux figures de cette lignée sont Charlie Cartwright et Jack Rudy chez Good Time Charlie's ; Freddy Negrete (le premier artiste tatoueur professionnel s'identifiant comme chicano) ; et en aval Mister Cartoon et Mark Mahoney au Shamrock Social Club.

Le serpent dans le blackwork et le réalisme contemporains

Les praticiens contemporains du blackwork réduisent le serpent à des formes géométriques à fort contraste, des ombrages en points, ou une illustration en ligne pure. Le serpent blackwork abstrait l'iconographie historique tout en y faisant référence. Le canal blackwork néo-tribal qui traverse le travail de Leo Zulueta de la fin des années 1970 et des années 1980 incorpore occasionnellement des images de serpents s'inspirant de sources visuelles polynésiennes ou bornéennes.

Le travail photoréaliste contemporain de serpents utilise des machines rotatives à haute vitesse et des pigments ultra-fins pour produire des serpents qui ressemblent à des photographies anatomiques, souvent associés à des images de roses ou de fleurs dans des compositions modernes. Le serpent réaliste documente plutôt que symbolise de la manière classique traditionnelle américaine.

La ouroboros est un motif récurrent du blackwork contemporain, rendu soit comme une simple composition linéaire, soit comme une pièce plus élaborée intégrant des éléments iconographiques égyptiens, gnostiques ou alchimiques.

Couleurs de serpent et leur signification

La couleur dans la composition de tatouage de serpent opère selon des conventions traditionnelles spécifiques à travers les flux sources.

Serpent vert (traditionnel américain ou japonais) : La couleur naturelle par défaut du serpent. Se lit comme la référence anatomique ; courant dans le flash de serpent à sonnettes de Sailor Jerry et dans le travail japonais hebi-botan.

Serpent rouge ou à corps rouge : Signale souvent une composition dérivée d'Eden (le serpent après la Chute comme imagerie de feu) ou un registre protecteur japonais. Courant dans les travaux classiques horimono.

Serpent noir : Se lit soit comme le registre d'abstraction blackwork, soit comme le registre de deuil/chagrin (dans certaines compositions contemporaines). Fait également référence à la tradition de l'ouroboros.

Serpent multicolore réaliste : Un choix réaliste contemporain qui rompt avec la palette classique. Se lit souvent comme une touche stylistique plutôt qu'une déclaration symbolique.

Serpent corail / espèce spécifique : Lorsqu'une espèce de serpent spécifique est nommée (serpent corail, cobra royal, serpent à sonnettes), la référence à l'espèce porte son propre registre iconographique. Le serpent à sonnettes porte spécifiquement l'association de défi de Gadsden ; le cobra royal porte les associations bouddhistes/hindoues de naga ; le serpent corail porte le registre mnémonique populaire américain du Sud "red touches yellow, kill a fellow" (le rouge touche le jaune, tue un homme).

Associations communes de serpents et leur signification

Le serpent apparaît dans de nombreuses compositions multi-éléments :

Serpent + rose : Registre chrétien d'Eden (tentation contre innocence) OU registre japonais hebi-botan (protection associée à la prospérité). Les deux lectures doivent être distinctes ; les éléments compositionnels environnants indiquent lequel est prévu.

Serpent + poignard : Imagerie de danger de l'époque victorienne ; le poignard comme arme contre le serpent. Une association américaine traditionnelle documentée dans le flash d'époque.

Serpent + crâne : Eden comme mort ; le serpent comme agent de mortalité. Également une composition japonaise hebi-dokuro. Association américaine traditionnelle classique.

Serpent + pomme : Référence directe au Christian Eden. Moins ambigu que serpent et rose ; signale explicitement la référence de la Genèse 3.

Serpent + Ève / serpent en Eden : Composition chrétienne narrative complète. Rare dans le flash traditionnel américain mais de plus en plus courant dans le réalisme contemporain.

Serpent + dragon : Rare dans l'irezumi japonais classique (ils annulent mutuellement leur pouvoir symbolique) mais apparaît dans les travaux contemporains et dans les compositions d'influence chinoise.

Serpent + pivoine (hebi-botan) : La composition protectrice japonaise canonique. Le serpent assure la protection ; la pivoine assure la prospérité.

Serpent + Bouddha ou Fudō Myō-ō : Composition protectrice japonaise ; le serpent comme gardien du dharma.

Serpent + arbre : Référence directe à Eden, ou alternativement l'iconographie de l'arbre du monde des traditions nordiques et autres.

Serpent + femme / figure féminine : Registre de l'Éden (la scène de la tentation) ou imagerie dérivée de Méduse (Gorgone aux serpents). L'art contemporain s'inspire de plus en plus de la tradition de Lilith-en-serpent.

Serpent + caducée ou bâton d'Asclépios : Registre médical ou de guérison. Le bâton d'Asclépios est le symbole médical historiquement correct ; le caducée (avec deux serpents et des ailes) est largement mais incorrectement utilisé dans l'iconographie médicale américaine.

Serpent + ouroboros (queue dans la gueule) : Éternité cyclique, régénération, unité des opposés. Héritage égyptien / grec / gnostique / alchimique.

Serpent + calendrier aztèque ou glyphes précolombiens : Registre Quetzalcoatl mexicain / chicano. Spécifique mésoaméricain.

Un tatouage de serpent est-il une appropriation culturelle ?

Le tatouage de serpent traverse de multiples traditions culturelles et religieuses et soulève des préoccupations d'appropriation dans certains contextes spécifiques :

Le serpent à plumes Quetzalcoatl / mésoaméricain. C'est une référence religieuse et culturelle active pour de nombreuses communautés mexicaines et chicanos. Les porteurs non mexicains de compositions complètes de Quetzalcoatl, en particulier celles intégrant l'iconographie du serpent à plumes avec des éléments du calendrier mexica ou des glyphes précolombiens, doivent savoir ce qu'ils référencent. La tradition chicano de la ligne fine (lignée de Good Time Charlie's, Cartwright, Rudy, Negrete, Mahoney) est le principal canal institutionnel du tatouage occidental qui a préservé cette iconographie ; appliquer cette composition sans contexte aplatit une histoire significative.

Le nâga bouddhiste et le Vasuki hindou. Comme mentionné sur la page du guide de poche sur les dragons, le nâga dans la tradition bouddhiste et Vasuki dans la tradition hindoue sont des figures religieuses ayant une signification rituelle spécifique. L'adaptation décorative de l'iconographie serpentine bouddhiste ou hindoue par des tatoueurs occidentaux en dehors du cadre religieux est parallèle au problème du kapala tibétain.

Le serpent codé du milieu criminel russe. Comme mentionné sur la page du guide de poche sur les crânes, le système Vorovskoy Mir code des significations spécifiques dans des emplacements de serpents spécifiques. Appliquer un serpent codé de style russe sur une personne extérieure à la sous-culture est factuellement trompeur et, au sein de la sous-culture, peut avoir des conséquences. L'archive Baldaev est le principal enregistrement documentaire.

Le serpent de l'Éden chrétien, le serpent à sonnettes de Gadsden, le bâton médical d'Asclépios et la composition d'irezumi hebi-botan japonaise NE soulèvent PAS les mêmes préoccupations. Ce sont des motifs commerciaux ouverts dans les traditions chrétienne occidentale, révolutionnaire américaine, médicale européenne classique et irezumi japonaise respectivement. Une personne non américaine se faisant tatouer un serpent à sonnettes de Gadsden n'approprie pas l'iconographie américaine ; une personne non japonaise se faisant tatouer une composition hebi-botan par un praticien de la lignée Horiyoshi III participe à une tradition qui a accueilli des clients et des apprentis occidentaux.

Connexions célèbres de tatouages de serpents

  • Sailor Jerry Le flash de Hotel Street comprend le serpent à sonnettes canonique traditionnel américain (dérivé de Gadsden) et des compositions serpent et poignard. Le flash est largement réimprimé par Hardy Marks Publications et continue d'être appliqué aujourd'hui.
  • Charlie Wagner, Cap Coleman, et Bert Grimm ont tous produit des flashs de serpents que le Tattoo Archive de Winston-Salem détient dans le cadre de la documentation fondamentale du traditionnel américain. L'acquisition par le Mariners' Museum en 1936 du flash de Coleman est la plus ancienne acquisition institutionnelle de flash de tatouage de serpent américain enregistrée.
  • Horiyoshi III au Yokohama Tattoo Museum produit des compositions canoniques de hebi-botan et d'irezumi plus larges de serpents. Ses apprentis (Horitaka de State of Grace Tattoo, Horitomo, Filip Leu) perpétuent la lignée à l'international.
  • Mister Cartoon et la cohorte plus large de la ligne fine chicano en noir et gris (Cartwright, Rudy, Negrete, Mahoney au Shamrock Social Club) produisent le Quetzalcoatl canonique et l'imagerie serpent chicano mexicaine précolombienne dans le travail de tatouage professionnel américain.
  • Christophe Gadsden (1724 à 1805) a conçu le drapeau de Gadsden de 1775 représentant le serpent à sonnettes enroulé sur un fond jaune avec "Don't Tread On Me". Le drapeau est entré dans le vocabulaire visuel des Marines continentaux pendant la guerre d'indépendance américaine et de là dans l'iconographie des tatouages de marins américains au début des années 1900.
  • Saint-Patrick est iconographiquement associé à l'expulsion des serpents d'Irlande ; cette légende hagiographique médiévale tardive (absente des premières Vies de Patrick du VIIe siècle) produit un motif chrétien récurrent de saint et de serpents qui apparaît occasionnellement dans le travail de tatouage irlando-américain.

Comment réfléchir à un tatouage de serpent

Si vous envisagez un tatouage de serpent, quatre questions utiles pour cadrer votre réflexion :

  1. De quelle tradition voulez-vous vous inspirer ? Le serpent de l'Éden chrétien, le hebi-botan irezumi japonais, le serpent à sonnettes traditionnel américain de Gadsden, le Quetzalcoatl chicano, le bâton médical d'Asclépios et l'ouroboros sont des traditions différentes avec des valences différentes. Le serpent est lu comme un adversaire dans une tradition et comme un protecteur dans une autre. Décidez dans quelle tradition vous entrez avant que la conversation sur le design ne commence.
  1. Quelle composition ? Un serpent seul, un serpent enroulé autour d'un élément associé (pivoine, rose, poignard, crâne, arbre, femme), un serpent et une bannière de nom, un serpent dans une composition narrative (Éden, Quetzalcoatl, Saint Patrick) portent tous des références historiques et des lectures différentes. La couleur et la pose façonnent davantage la lecture.
  1. Quel style ? Les serpents traditionnels américains vieillissent différemment des serpents réalistes ; les compositions tebori hebi-botan japonaises se placent différemment sur le corps que le Quetzalcoatl réalisme en ligne fine chicano. Le style est un choix réel avec des implications techniques et esthétiques.
  1. Quel artiste ? Les serpents sont techniquement exigeants car la forme enroulée et le détail des écailles nécessitent une technique précise. Un praticien formé dans la lignée Horiyoshi III produira un travail différent d'un praticien formé dans le traditionnel américain ou la ligne fine chicano. La lignée compte.

Un tatoueur expérimenté peut avoir une conversation honnête avec vous sur les quatre points. Le serpent est l'un des motifs les plus raffinés de toute tradition de tatouage ; les motifs techniques sont largement documentés à travers les sources.

Sources

  • Tattoo Archive (Winston-Salem). Collections de feuilles de flash d'époque incluant les dessins de serpents de Charlie Wagner, Cap Coleman, Paul Rogers, Bert Grimm et Sailor Jerry.
  • Hardy Marks Publications. Flash de Sailor Jerry réimprimé avec une provenance documentée ; Tattoo Time magazine (1982 à 1991) couverture de horimono.
  • Library of Congress, collection Detroit Publishing Co. Photographies de cartes de visite de l'ère Bowery documentant des compositions de tatouages de serpents, années 1880 à 1910.
  • Baldaev, Dantzig. Encyclopédie des tatouages criminels russes (trois volumes). FUEL Publishing, 2003 à 2008. La documentation principale des placements et significations codés des serpents de prison russes.
  • DeMello, Margo. Bodies de Inscription : Une histoire culturelle de la communauté du tatouage Modern. Duke University Press, 2000.
  • Hardy, Don Éd. Wear Your Dreams : My Life dans les tatouages (avec Joel Selvin). Thomas Dunne Books, 2013.
  • Richie, Donald, et Ian Buruma. La Japanese Tattoo. Weatherhill, 1980. La référence standard en langue anglaise sur l'irezumi japonais classique, y compris les compositions hebi-botan.
  • Fourgon Gulik, Willem. Irezumi : The Pattern de Dermatography en Japan. Brill, 1982.
  • Negrete, Freddy et Steve Jones. Smile Now, Cry Later : Guns, Gangs et tatouages. Seven Stories Press, 2016. Préface de Luis Rodriguez. Le mémoire principal sur la scène East LA chicano en noir et gris, y compris l'iconographie Quetzalcoatl.
  • Krutak, Lars. Traditions indigènes de tatouage. Prenceton University Press, 2025.
  • Carrasco, David. Quetzalcoatl et l'ironie de l'Empire : mythes et prophéties dans la tradition Aztec. University of Chicago Press, 1982. Le principal traitement savant en langue anglaise de la tradition du serpent à plumes Quetzalcoatl ; le Codex Florentin de Sahagun (compilé de 1545 à 1590) et le corpus plus large des codex mésoaméricains fournissent la documentation primaire.
  • Références iconographiques d'Asclépios et du Caducée : entrées encyclopédiques standard de la scholarship classique ; les éditions Loeb Classical Library des textes médicaux grecs.
  • Genèse 3, Bible hébraïque. Citation de la King James Version ; éditions savantes standard de la Bible hébraïque pour référence en langue originale.
  • Références historiques du drapeau Gadsden : collections de la Library of Congress ; fonds du Continental Marines Museum.

Rédactionnel

Recherché et rédigé par John J. Mayo III, Rédacteur, Tattoo History Atlas. Cette page reflète le canon actuel à la date de la Dernière révision indiquée ci-dessus et est mise à jour trimestriellement.

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