Le symbole yin et yang que la plupart des gens reconnaissent, un cercle divisé par une courbe en S en une moitié noire et une moitié blanche, chacune portant un point de la couleur opposée, est le taijitu, le diagramme de l'Ultime Suprême. La philosophie qu'il encode est ancienne et étroitement associée au taoïsme: le yin et le yang sont les forces complémentaires et mutuellement génératrices dont l'interaction produit tout changement. Mais le concept philosophique et le graphique tourbillonnant familier sont séparés par plus de deux mille ans. Les mots yin (le versant nord ombragé d'une colline) et yang (le versant sud ensoleillé) apparaissent dans les textes chinois du premier millénaire avant J.-C. ; le dessin moderne noir et blanc entrelacé n'a été standardisé qu'à la dynastie Ming et n'est devenu largement familier dans le monde anglophone qu'au vingtième siècle. En tant que tatouage, il se lit comme l'équilibre, la dualité et l'unité des opposés. Bien porté, c'est une référence à une tradition philosophique vivante d'Asie de l'Est. Mal porté, il peut aplatir cette tradition en un emblème générique de bien-être.

Que signifie un tatouage yin et yang ?

Un tatouage yin et yang signifie le plus souvent l'équilibre, l'harmonie et l'unité des opposés : l'idée que la lumière et l'obscurité, l'actif et le passif, le mouvement et le repos ne sont pas des ennemis mais des forces complémentaires qui se définissent et se contiennent mutuellement. Les deux points, l'un clair dans la moitié sombre et l'autre sombre dans la moitié claire, portent l'enseignement central selon lequel chaque force contient la graine de son opposé, et que rien n'est jamais purement une chose. La courbe en S plutôt qu'une ligne droite signale un mouvement et une transition continus plutôt qu'une séparation fixe. L'interprétation est cohérente dans la plupart des utilisations contemporaines du tatouage, bien que la profondeur de la référence varie considérablement selon que le porteur s'engage dans la tradition source taoïste ou utilise le symbole comme une déclaration générale sur l'équilibre dans sa propre vie.

D'où vient le symbole du yin et du yang ?

Le concept et le symbole ont des histoires distinctes. L'idée philosophique du yin et du yang est ancienne chinoise, les termes apparaissant dans des textes de la période Zhou (1046 à 256 av. J.-C.) et atteignant un développement cosmologique complet à l'époque des Royaumes combattants. Le diagramme tourbillonnant noir et blanc familier, appelé taijitu, est beaucoup plus jeune : il descend d'un diagramme conceptuel de la dynastie Song par Zhou Dunyi (1017 à 1073) et a été développé sous la forme de spirales entrelacées pendant la dynastie Ming par des figures comme Zhao Huiqian (1351 à 1395) et Lai Zhide (1525 à 1604). L'interprétation populaire de bien-être et d'équilibre courante dans le travail de tatouage occidental est un développement du vingtième siècle superposé à cette longue histoire.

Le yin et le yang sont-ils un symbole taoïste ?

Le yin et le yang est le plus étroitement associé au taoïsme (Daoisme), la tradition philosophique et religieuse chinoise qui considère l'interaction naturelle de ces forces comme centrale au Dao, la Voie. Le texte fondateur taoïste, le Daodejing (également appelé le Laozi), stipule au chapitre quarante-deux que toutes choses portent le yin et embrassent le yang, atteignant l'harmonie par le mélange de l'énergie vitale. Mais le yin et le yang ne sont pas la propriété exclusive du taoïsme. Le concept a été systématisé par une lignée distincte de la période des Royaumes combattants, l'école Yinyang associée à Zou Yan (environ 305 à 240 av. J.-C.), et il traverse la pensée confucéenne, la médecine traditionnelle chinoise et le système de divination du Yijing (I Ching). Il est plus exact de le qualifier de concept central de la cosmologie chinoise que le taoïsme a adopté et rendu central, plutôt qu'un symbole que le taoïsme a inventé.

Quelle est la différence entre la philosophie et le symbole taijitu ?

La philosophie du yin et du yang est environ deux mille ans plus ancienne que le graphique que la plupart des gens imaginent. Le yin et le yang en tant que forces cosmologiques appariées sont attestés dans l'écriture chinoise dès le premier millénaire avant J.-C. Le cercle entrelacé noir et blanc, le taijitu, n'a été standardisé qu'à la dynastie Ming, plus de mille ans après la maturation de la philosophie. Traiter le graphique tourbillonnant comme le symbole ancien d'une idée ancienne est une simplification courante et compréhensible, mais elle n'est pas exacte. L'idée est ancienne. L'image est comparativement récente. Une bonne conversation sur le tatouage peut tenir compte de ces deux faits simultanément.

Où devrais-je me faire tatouer un yin et yang ?

Parce que le taijitu est un cercle, il s'adapte naturellement aux régions arrondies du corps : l'épaule, le dos de la main, la rotule, le coude, la nuque, l'avant-bras intérieur. Certains porteurs divisent le dessin sur deux emplacements, plaçant une moitié sur chaque poignet ou chaque cheville afin que le symbole ne se complète que lorsque les membres sont rapprochés, une composition qui littéralise la lecture de l'unité des opposés. Comme pour tout dessin noir et blanc à fort contraste, les zones audacieuses vieillissent plus proprement que les détails internes fins, donc les variantes fortement ornées ou remplies de couleur nécessitent une main experte et des attentes de soins après tatouage honnêtes. Discutez du placement avec votre artiste comme une décision artisanale, pas seulement esthétique.

La philosophie : yin, yang et la forme du changement

Les racines littérales des mots sont concrètes et agricoles. Yin nommait à l'origine le côté ombragé d'une colline, le versant nord, et par extension l'obscurité, le froid, l'immobilité et le réceptif. Yang nommait le côté ensoleillé, le versant sud, et par extension la luminosité, la chaleur, le mouvement et l'actif. Les premières utilisations écrites sont descriptives plutôt que mystiques : le Shijing (Livre des Chansons) décrit des gens lisant le yin et le yang d'un paysage, ses faces ombragées et ensoleillées, et le dictionnaire Shuowen jiezi, datant environ du deuxième siècle de notre ère, définit encore la paire en ces termes physiques. Cette origine concrète est bien documentée.

À partir de ces observations, le concept s'est élargi pour devenir un principe général. Le yin et le yang en sont venus à nommer toute paire d'opposés complémentaires : la terre et le ciel, le féminin et le masculin, le repos et le mouvement, l'eau et le feu. Le point crucial, et celui que les points dans le symbole encodent, est que les deux ne sont pas dans une guerre qu'un camp peut gagner. Ils se génèrent et se limitent mutuellement. Le yang maximum se tourne vers le yin ; le cœur de l'hiver contient déjà le tournant vers le printemps. La relation est cyclique et mutuelle plutôt qu'oppositionnelle au sens occidental du bien contre le mal. Cette interprétation est bien établie.

Le concept a été systématisé cosmologiquement pendant la période des Royaumes combattants. Le penseur le plus souvent crédité est Zou Yan (environ 305 à 240 av. J.-C.), associé à l'école Yinyang, parfois traduite par l'École des Naturalistes, qui aurait combiné le yin et le yang avec les Cinq Phases (bois, feu, terre, métal, eau) dans un récit unifié des cycles naturels et dynastiques. Aucun des écrits de Zou Yan ne survit ; ce que nous savons provient de rapports ultérieurs, principalement des historiens Sima Qian et Sima Tan. Pour cette raison, l'attribution spécifique à Zou Yan doit être prise avec prudence : l'école et son contenu sont bien attestés, mais la paternité personnelle repose sur des témoignages de seconde main.

Le taoïsme, le Yijing et les origines de l'idée

Le yin et le yang s'inscrivent dans plusieurs traditions chinoises qui se chevauchent, et nommer la source honnêtement signifie en nommer plus d'une.

taoïsme est la tradition que la plupart des gens associent au symbole, et cette association est juste. Le Daodejing, traditionnellement attribué à Lao Tseu, fait de l'harmonie du yin et du yang un élément central de son explication du Dao, et le taoïsme ultérieur du Zhuangzi développe le même thème d'engendrement mutuel. Deux qualifications s'imposent ici : les mots yin et yang n'apparaissent qu'une seule fois dans le Daodejing lui-même, au chapitre quarante-deux, bien que le texte soit saturé de la logique des opposés complémentaires ; et l'existence d'un auteur historique unique nommé Lao Tseu est débattue par les spécialistes. L'association taoïste est solide ; l'existence de Lao Tseu en tant qu'auteur unique est réellement contestée, et cette page signale cette incertitude plutôt que de l'affirmer.

Le Yijing (I Ching, Livre des Mutations) est le texte de divination et de cosmologie dans lequel le yin et le yang sont codés sous forme de lignes brisées et continues, empilées pour former les huit trigrammes et les soixante-quatre hexagrammes. L'association des deux comme moteur du changement est énoncée dans le Xici (Commentaires annexes), une couche de commentaire généralement datée du quatrième ou troisième siècle avant J.-C. La connexion avec le Yijing est bien documentée.

Le confucianisme et la médecine traditionnelle chinoise ont tous deux absorbé le yin et le yang, le premier dans leurs explications de l'ordre cosmique et social, le second dans leur modèle du corps comme un système maintenu en bonne santé par l'équilibre entre les deux forces et le flux libre du qi. Ces usages courants sont bien documentés. L'essentiel pour une page sur le tatouage est que qualifier le yin et le yang de simplement taoïstes est proche mais incomplet. C'est plus précisément un concept central de la cosmologie chinoise que le taoïsme a mis en avant.

Le taijitu : une image plus jeune que l'idée

L'erreur factuelle la plus courante concernant le symbole du yin et du yang est de confondre l'âge de l'idée avec l'âge de l'image. Les archives historiques corrigent clairement cela.

Le diagramme conceptuel de l'Ultime Suprême (taiji) a été décrit pour la première fois par le philosophe néo-confucéen de la dynastie Song Zhou Dunyi (1017 à 1073) dans son court texte le Taijitu shuo, l'Explication du Diagramme de l'Ultime Suprême. Le diagramme de Zhou Dunyi, cependant, était un arrangement vertical de cercles concentriques représentant les étapes de la génération cosmique, et non le tourbillon familier en forme de deux larmes. Le diagramme que la plupart des gens imaginent maintenant, deux formes de virgule imbriquées avec un point contrastant dans chacune, a été développé plus tard. La variante tourbillonnante est associée à la figure de l'ère Ming Zhao Huiqian (1351 à 1395) dans les années 1370, et la forme nette à deux spirales avec les points a été popularisée par Lai Zhide (1525 à 1604) au seizième siècle. La large popularité occidentale du symbole est largement un phénomène du vingtième siècle, entrant dans la reconnaissance commune à partir des années 1960 environ. L'origine de Zhou Dunyi, le développement de la spirale à l'ère Ming et la diffusion ultérieure sont tous bien documentés. Le taijitu est un véritable artefact de l'histoire intellectuelle chinoise avec un développement datable, pas un emblème intemporel, et ce fait permet à un artiste et à un client de parler du symbole avec précision.

Une affirmation connexe mérite une mise en garde honnête. Des conceptions similaires au taijitu apparaissent dans des cultures sans rapport : une spirale comparable apparaît sur des motifs de boucliers romains enregistrés dans la Notitia Dignitatum (les motifs pertinents datés d'environ le cinquième siècle après J.-C.), et des motifs en spirale et en double spirale apparaissent dans le matériel européen néolithique tel que les céramiques de Cucuteni-Trypillia. Ces ressemblances sont fortuites plutôt que des preuves de transmission, et les sources de référence précisent qu'elles n'impliquent aucun emprunt ni signification partagée. Ceci n'est inclus ici qu'à titre de curiosité et est explicitement sans rapport avec la tradition chinoise. Il ne doit jamais être présenté comme une lignée ancienne cachée du symbole taoïste.

Le yin et le yang dans la pratique du tatouage

En tant que tatouage, le taijitu fonctionne selon quelques modes reconnaissables. Le cercle noir et blanc simple est le plus direct : une affirmation claire de l'équilibre, souvent choisi à un moment charnière ou comme un rappel que le malheur et la facilité se définissent mutuellement. Le noir et blanc strict est la forme traditionnelle et la plus lisible, et c'est la coloration canonique.

Deux paires d'animaux reviennent assez souvent pour mériter d'être nommées. Le tigre et le dragon associent les deux bêtes aux deux forces, le dragon étant couramment interprété comme l'aspect yang (actif, ascendant) et le tigre comme l'aspect yin (ancré, réceptif). L'opposition dragon-tigre est un motif authentique et ancien dans l'art chinois et le symbolisme de l'alchimie interne taoïste, donc la paire est plus qu'une invention de tatouage ; son attribution spécifique aux moitiés d'un taijitu est une convention courante et bien attestée, avec la mise en garde que les traditions sources ne sont pas uniformes quant à l'animal qui occupe quel rôle. Le koi poisson la paire arrange deux poissons nageant nez à queue de sorte que leurs corps tracent la courbe en S du taijitu, interprétée comme la persévérance et le flux. C'est une composition contemporaine largement produite, bien qu'il s'agisse d'une fusion décorative moderne plutôt que d'une image taoïste classique.

D'autres compagnons courants sont le soleil et le lune, associant le jour au yang et la nuit au yin, une lecture simple et bien attestée. Des variantes de couleur existent, le plus souvent une division rouge et bleue représentant le feu et l'eau, ou des moitiés remplies de mandalas, de paysages ou de textures de gravure sur bois. Ces variations de couleur et de motif sont documentées dans la pratique contemporaine du tatouage mais sont des libertés modernes plutôt que des formes traditionnelles : réelles et courantes, mais ne faisant pas partie du symbole historique.

Pour le contexte chinois plus profond qui se cache derrière le symbole, voir l'entrée de l'Atlas sur Le tatouage chinois classique, et pour la tradition du tatouage en Asie de l'Est la plus façonnée par les sources chinoises, voir L'irezumi japonais.

Un tatouage yin et yang est-il une appropriation culturelle ?

La réponse honnête est nuancée plutôt qu'alarmiste. Le yin et le yang est un concept appartenant à une tradition philosophique et culturelle vivante, spécifiquement la cosmologie chinoise et le taoïsme qui en a fait un élément central. Ce n'est pas un symbole clos ou initiatique, il n'est pas réservé au clergé, et il circule mondialement depuis plus d'un siècle. Une personne non chinoise portant un taijitu ne commet pas une transgression grave de la manière dont porter une marque sacrée, restreinte ou initiatique d'une tradition fermée le serait.

La vraie préoccupation est l'aplatissement plutôt que le vol. La manière la plus courante dont le symbole est mal utilisé est de réduire une explication précise, vieille de deux mille ans, du changement et de la complémentarité en un emblème générique de calme, d'équilibre ou de vague spirituelle, le registre esthétique du bien-être qui dépouille l'idée de son foyer intellectuel chinois spécifique. Cette préoccupation est documentée dans les commentaires contemporains sur l'utilisation occidentale du symbole, bien qu'il s'agisse d'une observation interprétative et culturelle plutôt que d'un fait historique concret. La pratique respectueuse est simple et pas moralisatrice : sachez que le symbole est chinois et plus particulièrement taoïste, sachez que l'image tourbillonnante a sa propre histoire datable, et soyez capable de dire quel équilibre vous entendez par là. C'est la différence entre porter une référence et porter un cliché.

Une autre idée fausse mérite d'être corrigée car elle surprend les gens. La forme du yin et du yang a été récupérée, sous une forme dégradée, par le Ku Klux Klan du début du vingtième siècle. Selon la base de données des symboles de haine de l'Anti-Defamation League, Hate on Display, l'emblème du Klan (parfois appelé MIOAK, ou Mystic Insignia of a Klansman) plaçait à l'origine un symbole yin et yang au centre de quatre lettres K tournées vers l'extérieur ; au fil du temps, les quatre K ont été réorientées en forme de croix et la moitié blanche du yin et yang a disparu, ne laissant que la moitié colorée, que les membres du Klan ont réinterprétée comme une goutte de sang, produisant ce qu'on appelle maintenant la Croix Goutte de Sang. C'est un fait historique documenté sur la généalogie de conception de l'emblème du Klan, sourcé auprès de l'ADL. Il comporte une mise en garde importante que l'ADL elle-même souligne : le symbole yin et yang n'est pas un symbole de haine. L'ADL précise que les symboles doivent être lus dans leur contexte, et un taijitu autonome ne porte aucune de ces significations. La récupération historique de la forme dans un insigne extrémiste ne ternit pas le symbole, et personne portant un tatouage yin et yang ne devrait être interprété à travers ce prisme. Le point est inclus uniquement pour corriger les faits et pour ancrer l'affirmation dans la base de données réelle de l'ADL plutôt que dans la rumeur.

Comment aborder un tatouage yin et yang

Si vous envisagez un tatouage yin et yang, trois questions de cadrage utiles.

Premièrement, qu'entendez-vous réellement par équilibre ? Toute la force du symbole réside dans la relation spécifique et mutuelle entre les opposés, le point de lumière à l'intérieur de l'obscurité. Un porteur qui peut nommer les deux forces qu'il maintient en tension, le repos et l'élan, le chagrin et la joie, les deux côtés de sa propre histoire, porte l'idée plutôt que la décoration.

Deuxièmement, simple ou associé ? Un cercle noir et blanc épuré énonce le concept directement. Une composition tigre-et-dragon, koi, ou soleil-et-lune superpose un second ensemble de significations et change considérablement le registre visuel. Décidez lequel avant la conversation de conception, car les compositions vieillissent et s'adaptent très différemment.

Troisièmement, savez-vous de qui vient l'idée ? Vous n'avez pas besoin d'être taoïste pour porter un taijitu, mais vous devriez savoir que le concept est chinois, que le taoïsme l'a mis en avant, que le Yijing et la médecine chinoise le portent aussi, et que l'image tourbillonnante est une standardisation relativement récente d'une idée beaucoup plus ancienne. Porter cette connaissance sépare une référence informée d'une référence aplatie.

Un tatoueur compétent peut avoir cette conversation avec vous honnêtement. Le yin et le yang est l'un des symboles les plus reconnaissables au monde, c'est pourquoi le porter avec une certaine compréhension de son histoire réelle vaut le petit effort qu'il demande.

Sources

  • Yinyang (Yin-yang). Internet Encyclopedia of Philosophy, référence académique évaluée par les pairs. Documentation des origines concrètes des termes (pentes ombragées et ensoleillées), des attestations du Shijing et du Shuowen jiezi, de l'école Yinyang, de Zou Yan, et du passage du chapitre quarante-deux du Daodejing. https://iep.utm.edu/yinyang/
  • Taijitu. Wikipedia, avec citations de sources primaires. Documentation de Zhou Dunyi et du Taijitu shuo, du développement de la forme tourbillonnante à l'ère Ming par Zhao Huiqian et Lai Zhide, et des parallèles non liés avec les Romains (Notitia Dignitatum) et les Celtes. https://en.wikipedia.org/wiki/Taijitu
  • Yin et yang. Wikipedia. Vue d'ensemble de la philosophie, de la relation cyclique et mutuelle des forces, de la datation de la période Zhou, et de l'histoire du diagramme de la dynastie Song. https://en.wikipedia.org/wiki/Yin_and_yang
  • Taoïsme : Premières contributions éclectiques. Encyclopaedia Britannica. Contexte du yin et du yang dans la philosophie taoïste et chinoise plus large. https://www.britannica.com/topic/Taoism/Early-eclectic-contributions
  • École des Naturalistes et le Zou Yan. Wikipedia et New World Encyclopedia. La systématisation du yin et du yang avec les Cinq Phases pendant la période des Royaumes combattants, et la mise en garde que les écrits de Zou Yan lui-même n'ont pas survécu. https://en.wikipedia.org/wiki/School_of_Naturalists
  • Croix Goutte de Sang. Anti-Defamation League, Hate on Display Hate Symbols Database. La généalogie documentée du second emblème du Klan à partir d'un symbole yin et yang central jusqu'à la Croix Goutte de Sang, et l'instruction permanente de l'ADL selon laquelle les symboles doivent être évalués dans leur contexte. https://www.adl.org/resources/hate-symbol/blood-drop-cross
  • Le Tatouage Yin Yang et articles connexes sur les compositions. Tattoodo. Pratique contemporaine du tatouage : forme canonique noir et blanc, paires tigre-et-dragon, koi, et soleil-et-lune, variantes de couleur et de motif, et la préoccupation de l'aplatissement en emblème de bien-être. https://www.tattoodo.com/articles/the-yin-yang-tattoo-4537

Rédactionnel

Recherché et rédigé par John J. Mayo III, Rédacteur en chef, Tattoo History Atlas. Cette page reflète le canon actuel à la date de Dernière révision indiquée ci-dessus et est mise à jour trimestriellement.

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