Bob Roberts

Nota d'archivio

Bob Roberts nacque il 9 marzo 1946, un americano che costruì il suo nome a Los Angeles. Iniziò a tatuare nel 1973, nel momento in cui il vecchio commercio di studi per marinai e motociclisti stava per cedere il passo alla riabilitazione da galleria degli anni '80 e '90. Roberts lavorò attraverso quella linea di demarcazione, e la sua carriera portò entrambe le estremità di essa. La sua linea di formazione non è completamente documentata. La data di inizio del 1973 è confermata, ma le fonti non stabiliscono se abbia imparato da un maestro nominato o si sia autodidatta. Secondo un resoconto, registrato nel file di disambiguazione del vault, Roberts è associato a Bob Shaw e Colonel Todd e a un registro tradizionale della Long Beach Pike portato avanti con un tocco personalizzato influenzato da Hardy. Il registro di Bob Shaw punta alla stessa sedia. Nel 1973 Shaw e Todd aprirono un negozio a Santa Ana, California, costruito come sala di formazione per il figlio di Shaw e per il giovane Bob Roberts. L'affermazione di mentore è corroborata da quel lato ma non è dichiarata come definitiva qui. Ciò che rese Roberts distinto fu il mix interculturale che incorporò presto nel flash americano. Fuse motivi American Traditional con la composizione della pittura thangka tibetana, la forma densa, gerarchica e dai colori gioiello del rotolo buddista, e con immagini di motociclisti fuorilegge. Questa sintesi si mosse in una direzione meno canonicamente asiatica rispetto alle fusioni nippo-americane di Don Ed Hardy e Norman Collins, e arrivò prima della più ampia impollinazione incrociata del mestiere alla fine del XX secolo. Nel 1982 Roberts fondò Spotlight Tattoo su Melrose Avenue, posizionando la sua sedia nel centro geografico del corridoio dell'intrattenimento di Hollywood. La posizione attirò una clientela di celebrità e controcultura che si distingueva dai clienti della classe operaia marittima della vecchia tradizione. Spotlight divenne uno degli studi più rappresentativi della West Coast negli anni '80 e '90, e formò e influenzò diverse generazioni di tatuatori di Los Angeles che andarono a lavorare nella fitta rete di negozi della California. Roberts era anche un sassofonista professionista. Si esibì con i New York Dolls, Johnny Thunders, Hot Tuna e The Offs, sedendo all'incrocio tra il mestiere del tatuaggio e la sottocultura rock di Los Angeles degli anni '70 e '80. Quella doppia vita lo collocò all'interno di due scene contemporaneamente e contribuì a portare il tatuaggio verso il mainstream culturale sia dal lato della musica che da quello dello studio. Il suo impatto più ampio sul registro è "Eye Tattooed America", una mostra museale itinerante che aprì nel 1993 e si basò sul lavoro di Roberts. Appendendo disegni di tatuaggi in un museo, la mostra sostenne che il tatuaggio fosse una forma d'arte raffinata con peso estetico e storico, una posizione ancora contestata nel 1993. La mostra fece tappa in più sedi e attirò l'attenzione della stampa artistica mainstream, e le sue opere furono archiviate tramite Mark Moore Fine Art a Santa Monica, California. Roberts morì il 26 maggio 2022. Spotlight Tattoo continua ad operare su Melrose sotto suo figlio Charlie Roberts, che è una figura distinta da suo padre e l'attuale proprietario e gestore. La sopravvivenza dello studio mantiene viva la linea costruita da Roberts dopo la sua morte, lo stesso tipo di continuità di un singolo negozio che ha portato avanti il registro tradizionale della West Coast attraverso i suoi fondatori.

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