Charles Eisenmann

Nota d'archivio

Charles Eisenmann nacque in Germania il 5 ottobre 1855. Aprì uno studio fotografico al 229 Bowery di New York City e lo gestì dal 1879 al 1890. Il Bowery in quegli anni era il centro del commercio delle fiere americane, fiancheggiato da musei del soldo e dai negozi che alimentavano Barnum and Bailey, ed Eisenmann costruì la sua attività sugli artisti che lavoravano in quel circuito. Il suo principale prodotto era la cabinet card, un ritratto da studio montato su cartoncino rigido e venduto a basso prezzo ai collezionisti. Fotografo artisti circensi e di musei del soldo, e i suoi soggetti non si limitavano al luna park. Includevano Mark Twain e Annie Oakley. Ma il lavoro che fissò il suo nome fu la lunga serie di ritratti che fece di artisti tatuati, scattati nello stesso studio durante la tarda era vittoriana e distribuiti ampiamente come cartoline da collezione. Quelle fotografie sono il motivo per cui Eisenmann merita un posto su una mappa del tatuaggio. Fotografò Nora Hildebrandt, una delle prime donne tatuate famose, il cui lavoro a mano libera su tutto il corpo proveniva da Martin Hildebrandt. Fotografò la coppia di artisti tatuati annunciata come Frank e Annie Howard, registrati nel vault come Franklin Howard Packard e Anna Jane Morrison. Il suo studio catturò i disegni e la messa in scena del primo tatuaggio occidentale nel momento esatto in cui i musei del soldo e i circhi itineranti lo stavano portando a un pubblico pagante. Quel tempismo è il valore dell'archivio. Eisenmann lavorò negli stessi quartieri dei tatuatori pionieri del periodo. Il suo studio si trovava in fondo alla strada da Martin Hildebrandt, Samuel O'Reilly e Charlie Wagner, gli uomini che costruivano il primo commercio di negozi americani e, nel caso di O'Reilly, la macchina per tatuaggi elettrica brevettata nel 1891. Gli artisti che passavano attraverso quei negozi passavano anche attraverso la macchina fotografica di Eisenmann, quindi le sue cartoline documentano i corpi che il primo commercio del Bowery stava marchiando. La sopravvivenza di quel lavoro non è accidentale. Le sue cabinet card sono conservate in importanti collezioni storiche, inclusa la Ronald G. Becker Collection alla Syracuse University. I suoi ritratti delle stranezze umane di Barnum and Bailey sono il soggetto del monografico del 1979 "Monsters of the Gilded Age", che raccolse l'output dello studio in un unico registro pubblicato decenni dopo. Eisenmann non gestì lo studio del Bowery fino alla fine da solo. Il suo successore lì, un uomo che era stato una sorta di stagista sotto di lui, fu Frank Wendt, che portò avanti lo stesso tipo di ritrattistica di artisti dopo che Eisenmann si ritirò. La linea da una macchina fotografica all'altra mantenne vivo il registro delle fiere oltre gli anni di lavoro di Eisenmann stesso. Charles Eisenmann morì l'8 dicembre 1927. Non tatuò mai nessuno, e non lasciò flash né scuola. Ciò che lasciò è l'immagine. Per la prima generazione di artisti tatuati occidentali, le persone che trasformarono un corpo segnato in un atto da palcoscenico alla fine del XIX secolo, il suo studio è l'archivio visivo più completo che sopravvive, e gran parte di ciò che si sa su come apparivano quei disegni e come venivano presentati passa attraverso il suo vetro.

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