Stoney St. Chiara

Nota d'archivio

Leonard L. St. Clair è nato nel 1912 a Bluefield, West Virginia, in una famiglia di minatori di carbone. All'età di quattro anni contrasse quella che le fonti pubblicate chiamano più spesso artrite reumatoide, a volte febbre reumatica. Suo padre spese i risparmi della famiglia per un lungo trattamento all'ospedale Johns Hopkins di Baltimora, dove il ragazzo iniziò a disegnare. Stoney usò una sedia a rotelle per il resto della sua vita, e la sua crescita fu stunted. Il circo lo prese prima del mestiere. A quindici anni, nel 1927, si unì allo spettacolo secondario del Cole Brothers Circus come inghiottitore di spade. Nel 1928, mentre il circo era a Norfolk, Virginia, visitò il quartiere dei tatuaggi di East Main Street, la stessa striscia di Norfolk dove August "Cap" Coleman è documentato gestire negozi dal 1918 in poi. I resoconti differiscono su come abbia ottenuto la sua prima attrezzatura. Una versione narra che il tatuatore residente gli abbia consegnato attrezzatura in eccesso quando il circo lasciò la città. La data di inizio del 1928 e l'ambientazione di Norfolk e Coleman sono presenti in fonti attendibili, e "tatuaggio dal 1928" è la data che Stoney stesso usò sulla pagina del titolo del suo libro. Per il mezzo secolo successivo lavorò itinerante con circhi e carnevali, con soste documentate che includevano Little Rock, Miami, Hopkinsville in Kentucky, L'Avana e Porto Rico. Il circo svernava a Tampa, Florida, e aprì il suo primo negozio fisso lì nel 1936. Gestì un negozio a Biloxi, Mississippi, dal 1950 al 1957, il periodo che produsse gran parte del flash dipinto a mano sopravvissuto. Il suo ultimo e meglio documentato negozio operò a Columbus, Ohio, dal 1970 fino alla sua morte nel 1980, su High Street nell'area ora chiamata Short North. L'insegna recitava "Stoney Knows How: Tattooing by the Teacher of the Art", la frase che intitolava sia il suo libro che il suo film. Quel lavoro gli è sopravvissuto come oggetti fisici. Un corpus quasi completo del suo flash dipinto a mano degli anni di Biloxi e Columbus, con stencil, macchine e materiale di consumo del negozio, è stato acquisito da un parente di St. Clair dal collezionista di Columbus Joey Knuckles. È stato pubblicato come la serie "Stoney" St. Clair Rediscovered Flash in più volumi. È la principale riserva sopravvissuta conosciuta della sua mano. Ciò che rese Stoney distinto fu la documentazione. Il folklorista Alan B. Govenar trascrisse e curò la sua storia di vita parlata in Stoney Knows How: Life as a Tattoo Artist, pubblicato dalla University Press of Kentucky nel febbraio 1981 e ripubblicato da Schiffer Publishing nel 2003 e 2023. È il libro in prima persona più completo mai pubblicato su un tatuatore circense americano di metà ventesimo secolo. Il documentario di accompagnamento, Stoney Knows How (1981, 29 minuti), è stato diretto da Govenar e Pacho Lane con la fotografia di Les Blank. Cattura Stoney al lavoro a Columbus, incluso il suo tatuaggio a mano libera di Don Ed Hardy, un topo con cilindro sulla gamba di Hardy. Vincent Canby recensì il film sul New York Times l'11 novembre 1981. La sua carriera è il ponte documentato. L'arco andava dai negozi di strada di Norfolk di Cap Coleman e Charlie Wagner, il mondo della fine degli anni '20 sulla costa orientale, fino alla generazione del Rinascimento della fine degli anni '70 intorno a Hardy. Il tatuaggio di Hardy in telecamera è il singolo punto più citato di quel passaggio generazionale, un lavoratore che tramanda il mestiere sul film. Diverse affermazioni più forti non reggono. La nascita a Lawrenceburg, Indiana, è confutata dai registri di Bluefield. Un'origine nel riformatorio minorile per il suo mestiere, un periodo con il "Texas Kid" Frank Crouch, un periodo a New Orleans e una collocazione Smithsonian del suo materiale non sono verificati nelle fonti pubblicate consultate. L'arco principale, West Virginia a Tampa a Biloxi a Columbus, l'inizio nel 1928 con Coleman, il libro e il film del 1981, è verificato attraverso molteplici fonti indipendenti.

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