| Field | Detail |
|---|---|
| Subject | Tahiti Felix's Master Tattoo |
| Tipo | Studio |
| Epoca | Moderno |
| Luogo | 924 5th Avenue · Quartiere Gaslamp, San Diego, California |
| Data | 1949 CE |
| Style / Technique | American traditional Navy and nautical flash, anchors, daggers, and eagles, inflected with South Pacific Polynesian motifs |
| Collegato a | Zeke Owens, Bert Grimm, Norman "Sailor Jerry" Collins |
Nota d'archivio
Felix Lynch crebbe nel Midwest, Iowa o Idaho a seconda di chi racconta, e da giovane salì su una nave mercantile diretta in Polinesia. Quel viaggio lo fece. Imparò la lingua tahitiana, sposò una donna tahitiana di nome Nui, e visse abbastanza a lungo all'interno della cultura che la gente smise di chiamarlo altro che Tahiti Felix. Il nome rimase per il resto della sua vita e diede identità a un negozio di San Diego. Tornò nella California meridionale e imparò a tatuare al famoso Pike di Long Beach, facendo apprendistato sotto Mac McKeever alla fine degli anni '30. Il Pike fu uno dei due grandi motori prebellici del tatuaggio tradizionale della West Coast, e il flash audace della Marina che assorbì lì, ancore, pugnali, aquile, ancorò il suo negozio per decenni. Poi venne la guerra e mise in pausa il lavoro. Nell'estate del 1949 si trasferì a San Diego con Nui e i loro due figli e aprì il suo studio al 317 F Street nel Gaslamp Quarter. Lo chiamò Tahiti Felix's Master Tattoo. San Diego era una città di marinai, con la base navale e il Marine Corps Recruit Depot che fornivano un flusso costante di marinai e marine, e il negozio divenne un centro frenetico quasi dal giorno in cui aprì. Negli anni '90 era così affollato che i marine dormivano sul pavimento aspettando il loro turno. Felix portò la tradizione del Pike a sud, e questa viaggiò ulteriormente attraverso i suoi apprendisti. Robert Cleveland imparò il mestiere da lui a San Diego, poi si trasferì a St. Louis, comprò il vecchio negozio di Bert Grimm al 716 North Broadway, e nel 1964 lo trasformò in Trader Bob's. Un giovane Zeke Owens lavorò alla sedia di Tahiti Felix nel 1963, il suo primo vero ingaggio in uno studio. Quando Painless Nell andò in pensione alla fine degli anni '60, Felix comprò la sua collezione di flash dipinti a mano e la conservò, e il negozio divenne in parte archivio oltre che studio. Il filo polinesiano non lasciò mai. Dove il Pike e il Bowery erano strettamente anglo-americani, Tahiti Felix portò un registro del Pacifico meridionale accanto all'americana nautica, e la famiglia mantenne vivo il nome. I suoi figli Maurice e Hiro presero entrambi il prefisso Tahiti e ereditarono il negozio dopo la sua morte. L'attuale proprietario, Gil Taimana, è nato a Tahiti e cresciuto a Los Angeles, è entrato in famiglia quando sua sorella ha sposato Maurice, e ha fatto apprendistato nel negozio dopo aver lasciato la Marina. Lo studio si è spostato sette volte all'interno del Gaslamp Quarter, atterrando al 924 5th Avenue. Nonostante ogni trasloco è rimasto in una famiglia e non ha mai chiuso, il che gli permette di rivendicare un titolo raro, l'attività di tatuaggi a conduzione familiare più antica del Nord America ancora gestita dalla sua linea fondatrice, il negozio più antico dell'Ovest. Nel 2024 ha segnato settantacinque anni. Questo è il peso di Tahiti Felix. Un uomo prese un'infanzia nel Midwest, un matrimonio polinesiano e un apprendistato a Long Beach e costruì un'istituzione portuale della Marina che gli sopravvisse per generazioni. Il flash sui muri mostra ancora ancore, aquile e kitsch del Pacifico meridionale, lo stesso idioma che portò giù dal Pike nel 1949.