Il "cane foo" non è un cane. Il motivo è il leone guardiano dell'Asia orientale, il shíshi cinese (石獅, "leone di pietra") e il komainu giapponese (狛犬) e il karajishi (唐獅子, "leone cinese"), una figura protettiva posta alle soglie di palazzi, templi e santuari per allontanare il male. La documentazione traccia la sua origine a leoni presentati alla corte imperiale cinese da emissari dell'Asia centrale, con le figure che già fungevano da guardiani nel VI secolo. Poiché i leoni non sono nativi della Cina, gli artigiani li hanno stilizzati da descrizioni e immagini commerciali, motivo per cui il leone guardiano può apparire simile a un cane agli occhi occidentali. La figura viaggiò attraverso la Corea in Giappone durante il periodo Nara (710-794), dove si divise nello shishi dalla bocca aperta e nel komainudalla bocca chiusa. Il nome inglese "foo dog" è una costruzione occidentale e un termine improprio; la tradizione cinese e giapponese chiama queste figure leoni. Nel tatuaggio, il leone guardiano è un motivo canonico dell' irezumigiapponese, più spesso abbinato alla peonia, e "foo dog" è il nome che la maggior parte dei clienti occidentali usa ancora per esso.

Cosa significa un tatuaggio di cane foo?

Un tatuaggio di cane foo significa più comunemente guardiania e protezione. La figura è il leone guardiano dell'Asia orientale e, nella tradizione cinese e giapponese, si erge sulla soglia per tenere fuori il male. Nel lavoro di tatuaggio, quella lettura protettiva si estende al corpo: il portatore è protetto, o le persone e le cose che il portatore ama sono protette. Letture secondarie, documentate nelle tradizioni di origine, includono status e autorità, poiché i leoni fiancheggiavano storicamente palazzi imperiali e tenute ricche, e equilibrio cosmico, poiché le figure sono tradizionalmente poste in coppie complementari. Il significato specifico cambia con la composizione, l'abbinamento e quale delle due culture di origine il disegno attinge.

È un cane o un leone?

È un leone. La figura è il leone guardiano della tradizione cinese e giapponese, conosciuto in cinese come shíshi (石獅, "leone di pietra") e ruìshi (leone di buon auspicio), e in giapponese come shishi, karajishi, e komainu. Il termine inglese "foo dog" è un'etichetta occidentale che non viene utilizzata in cinese, dove queste figure non vengono mai chiamate cani. L'associazione con il "cane" si dice comunemente derivi da due fonti: il nome giapponese komainu, interpretabile come "cane coreano", che segna il percorso di trasmissione della figura dalla Cina attraverso la Corea al Giappone, e la misidentificazione occidentale del leone stilizzato con razze canine cinesi simili a leoni come il Chow Chow e il Pechinese. Chiamare il motivo "leone del tempio cinese" o "leone guardiano" è storicamente e culturalmente più accurato, sebbene "foo dog" rimanga il termine più utilizzato dai clienti e dai negozi occidentali.

Da dove viene il cane foo?

Il leone guardiano è documentato come originario della Cina. I leoni furono presentati alle corti Han e successive da emissari dell'Asia centrale e della Persia, regioni dove il leone viveva e significava forza, e dal VI secolo le figure erano popolarmente raffigurate come guardiani. Poiché l'animale non era nativo della Cina, le statue furono stilizzate dai resoconti dei viaggiatori e dall'immaginario scambiato piuttosto che dalla vita, il che produsse la forma distintiva parte leone, parte fantastica. Le figure si diffusero come protettori di porte imperiali e templi buddisti. Dalla Cina il motivo passò attraverso la Corea al Giappone, dove è documentato nei santuari dal periodo Nara (710-794) in poi e si sviluppò nelle coppie di shishi e komainu che custodiscono gli ingressi dei santuari shintoisti. Il motivo del tatuaggio discende da questa stirpe di leoni guardiani attraverso la cultura delle stampe su legno giapponesi.

Cosa significano la bocca aperta e quella chiusa?

I leoni guardiani in coppia sono tradizionalmente mostrati con una bocca aperta e una chiusa, una convenzione nota in Giappone come a-un (阿吽). La figura con la bocca aperta (agyō) pronuncia la prima lettera dell'alfabeto sanscrito, pronunciata "a", e la figura con la bocca chiusa (ungyō) pronuncia l'ultima, pronunciata "um". Insieme formano la sillaba sacra Ehm, e sono ampiamente interpretate come rappresentanti l'inizio e la fine di tutte le cose. La convenzione è condivisa con le statue guardiane Niō ai cancelli dei templi buddisti. Questo è il motivo per cui le figure appaiono in coppia e perché un fedele tatuaggio di una coppia di leoni guardiani mostrerà spesso un leone ruggire e uno con la mascella serrata.

Qual è la differenza tra il cane foo maschio e femmina?

Nella coppia di leoni guardiani cinesi, i due leoni si distinguono per ciò che si trova sotto la zampa. Il maschio appoggia una zampa anteriore su una palla ricamata (la xiùqiú, 绣球), ampiamente interpretata come rappresentante il mondo, la supremazia o l'ordine materiale, ed è associata alla protezione della struttura. La femmina trattiene un cucciolo giocoso, interpretato come rappresentante la cura, la famiglia e il ciclo della vita, ed è associata alla protezione di coloro che abitano all'interno. La femmina è convenzionalmente posta a sinistra e il maschio a destra quando visti dall'esterno rivolti verso l'ingresso. La coppia è spesso descritta in termini di yin e yang, la femmina come yin e il maschio come yang, che è una delle fonti dell'interpretazione di "equilibrio" del motivo.

Dove dovrei mettere un tatuaggio di cane foo?

Le posizionamenti comuni seguono la scala del disegno. Poiché i leoni guardiani sono tradizionalmente in coppia, un grande lavoro in stile giapponese che include due leoni si adatta bene alla schiena, al pannello del petto o a una manica intera, dove sia le figure che lo sfondo di peonie hanno spazio. Un singolo leone guardiano funziona bene sul braccio superiore, sulla spalla, sulla coscia o sul polpaccio. La logica della soglia del motivo conferisce al posizionamento un piccolo strato aggiuntivo: alcuni indossatori scelgono una posizione sull'avambraccio o sulla mano in modo che il guardiano sia rivolto verso l'esterno, nello spirito di una figura che si erge su una porta. Come per qualsiasi grande soggetto di irezumi, il posizionamento è una decisione artigianale su come la composizione fluisce sul corpo, ed è opportuno accordarsi con un artista formato nella tradizione giapponese prima che inizi qualsiasi lavoro con l'ago.

Il leone guardiano in Cina

La storia documentata del motivo inizia con il leone come simbolo importato. Il leone non è nativo della Cina, e la figura del leone guardiano entrò nella cultura cinese attraverso il contatto con regioni a ovest dove l'animale viveva ed era già un simbolo di potere. Fonti attendibili registrano leoni presentati alla corte cinese da emissari dell'Asia centrale e della Persia, e dal VI secolo il leone era popolarmente raffigurato come figura guardiana. L'arrivo del Buddismo, in cui il leone appare come protettore e come portatore del trono del Buddha, rafforzò il ruolo di guardiano del leone, e il ragionamento che ciò che proteggeva il Buddha potesse anche proteggere l'imperatore spostò le figure ai cancelli degli edifici e dei complessi imperiali.

Poiché gli artigiani cinesi lavoravano da descrizioni piuttosto che da animali vivi, il leone guardiano si sviluppò in una forma stilizzata e parzialmente fantastica: un corpo potente, una criniera arricciata, una bocca spalancata e ringhiante, e un portamento che può assomigliare tanto a un cane feroce quanto a un leone africano o asiatico. Questa stilizzazione è la radice documentata della successiva confusione occidentale sul fatto che la figura sia un leone o un cane. In cinese le figure sono chiamate shíshi (leone di pietra) e ruìshi (leone di buon auspicio), e sono poste in coppia alle soglie, il maschio con una palla ricamata, la femmina con un cucciolo. Questa coppia, il suo simbolismo di genere e la sua cornice yin e yang sono gli elementi che si trasferiscono nel motivo del tatuaggio.

Come il leone è diventato il komainu in Giappone

Il leone guardiano viaggiò verso est. La documentazione traccia le figure dalla dinastia Tang in Cina attraverso la Corea al Giappone, dove sono attestate nei santuari dal periodo Nara (710-794). I primi leoni guardiani giapponesi erano scolpiti in legno e usati all'interno. Nel periodo Heian la coppia si era differenziata in due figure distinte: un leone con la bocca aperta chiamato shishi, simile al leone cinese, e una figura con la bocca chiusa, a volte con un corno, che assomigliava di più a un cane, chiamata komainu. Intorno al XIV secolo il corno scomparve, entrambe le figure della coppia vennero chiamate komainu nell'uso comune, e gli artigiani iniziarono a scolpirle in pietra per la collocazione esterna agli ingressi dei santuari, dove rimangono una caratteristica standard dell'architettura sacra shintoista.

Il nome komainu è ampiamente interpretato come "cane coreano", un'etichetta che registra il percorso di trasmissione della figura dalla Cina attraverso la penisola coreana. Questa denominazione giapponese è una delle ragioni documentate per cui le figure sono state chiamate "cani" in Occidente. La distinzione tra il karajishi (唐獅子, "leone cinese") simile a un leone e il komainu simile a un cane persiste nell'uso giapponese, ed è il karajishi la forma, il leone vero e proprio, che fornisce la maggior parte dell'iconografia del tatuaggio.

Il cane foo nell'irezumi giapponese

Nella tatuaggio giapponese il leone guardiano è un soggetto classico, e il suo compagno canonico è la peonia. La coppia ha un nome, karajishi botanico (唐獅子牡丹), il leone cinese con la peonia, e unisce il "re delle bestie" al "re dei fiori". La pagina sulla peonia in questa guida ripercorre la stessa composizione: la peonia (giapponese botanico) è il "re dei fiori", il leone è il re delle bestie, e i due furono combinati come un pezzo unico nella cultura pittorica e delle stampe del periodo Edo prima di passare sulla pelle. Il folklore vuole che lo shishi viva dove crescono le peonie e vicino alle cascate, che è una ragione tradizionale per cui i due vengono mostrati insieme. La forza protettiva del leone e l'abbondanza della peonia rendono la coppia uno degli emblemi più riconoscibili dell'horimono giapponese.

Il motivo del tatuaggio discende dalle stampe su legno giapponesi. La fonte più significativa è Utagawa Kuniyoshi (1797-1861), la cui serie Tsuzoku Suikoden pubblicata dal 1827, illustrava gli eroi del romanzo cinese Water Margin con elaborati tatuaggi a corpo intero ed è documentata come un importante catalizzatore del boom dell'irezumi popolare del periodo. Leoni, peonie, draghi, tigri e koi entrarono nel repertorio dei tatuaggi attraverso questa cultura delle stampe. La stessa stirpe di Kuniyoshi è documentata nella pagina delle peonia di questa guida e si collega alla tradizione più ampia dell' irezumi giapponese e alla voce del maestro di xilografia Utagawa Kuniyoshi.

Nella pratica contemporanea il leone guardiano rimane un soggetto giapponese fondamentale nell'idioma nippo-americano. Esempi documentati includono il tatuaggio su larga scala di Mike Rubendall presso Kings Avenue Tattoo e di Stewart Robson presso Frith Street Tattoo, entrambi i quali elencano i foo dog tra i loro soggetti giapponesi canonici insieme a draghi, koi, hannya e samurai, tipicamente ambientati su sfondi di vento, acqua e onde a dita. La figura è resa con l'azione, la densità e la palette dell'illustrazione moderna, pur preservando la composizione tradizionale e l'abbinamento con la peonia.

Variazioni e cosa segnalano

La coppia (maschio con palla, femmina con cucciolo). La forma più completa del motivo è la coppia guardiana completa. Il maschio che appoggia una zampa sulla xiùqiú ricamata è ampiamente interpretato come autorità e protezione della struttura o del mondo; la femmina che protegge un cucciolo è interpretata come cura, famiglia e ciclo della vita. Tatuati insieme portano il significato completo di guardiano e l'equilibrio yin e yang della tradizione di origine.

Il leone singolo. Un singolo leone guardiano, solitamente nella forma karajishi legge come protezione e forza da solo. È la forma più pratica per posizionamenti più piccoli ed è comune nei lavori a pannello singolo.

Bocca aperta o bocca chiusa. Un fedele leone singolo viene spesso disegnato nella postura agyō (aperta, che pronuncia "a") o ungyō (chiusa, che pronuncia "um"), un frammento della coppia a-un . Alcuni indossatori scelgono di posizionare uno di ciascuno su arti opposti per ricostruire la coppia attraverso il corpo.

Con la peonia (karajishi botan). Il leone accoppiato con la peonia è la composizione canonica dell'irezumi e la forma più associata al motivo nella cultura del tatuaggio. Segnala l'unione di forza e abbondanza e si legge come la versione più tradizionalmente radicata del soggetto.

Abbinamenti comuni

Il leone guardiano appare più spesso come parte di una composizione giapponese più ampia, e ogni accoppiamento aggiunge la sua lettura.

Foo dog + peonia. La composizione canonica karajishi botanico discusssa sopra. L'accoppiamento più documentato tradizionalmente e quello verso cui la maggior parte degli artisti indirizzerà un cliente per un pezzo giapponese fedele.

Cane corso + cane corso (la coppia a-un). Due leoni, uno con la bocca aperta e uno chiusa, che ricostruiscono la coppia di guardiani della soglia e il suo simbolismo di inizio e fine.

Cane corso + drago o tigre. Nel repertorio giapponese il leone guardiano siede accanto al drago e alla tigre come "re delle bestie". La combinazione di questi potenti soggetti in una manica o in un pezzo da schiena è una caratteristica documentata del lavoro giapponese su larga scala, ambientato su sfondi di vento e acqua.

Cane corso + onde o sfondi acquatici. Il folklore che colloca gli shishi vicino alle cascate supporta la comune rappresentazione dei leoni guardiani contro le onde e gli sfondi acquatici standard della composizione giapponese.

Contesto culturale e consapevolezza dell'appropriazione

Il leone guardiano appartiene a culture viventi. È una figura sacra e specifica nella tradizione cinese, nella pratica dei santuari shintoisti giapponesi e nel classico irezumigiapponese. La pratica onesta è nominare quelle tradizioni di origine, il shíshi cinese e il komainu e karajishigiapponese, e accreditarli piuttosto che appiattire la figura in un ornamento generico "asiatico" o "tribale". Il motivo non è una decorazione priva di folklore; porta una funzione protettiva e spirituale documentata alle soglie di templi e santuari in uso religioso attivo oggi.

Per chi lo indossa in Occidente, la questione dell'appropriazione è reale ma non proibitiva. Il leone guardiano è una figura ampiamente condivisa e apertamente raffigurata nella cultura decorativa e del tatuaggio dell'Asia orientale, e non è un simbolo chiuso o ristretto all'iniziazione nel modo in cui lo sono altri motivi. Il percorso rispettoso è capire cos'è la figura prima di indossarla: che è un leone e non un cane, che custodisce piuttosto che decorare, che la coppia codifica il suono a-un e l'equilibrio tra maschio-palla e cucciolo-femmina, e che nel tatuaggio appartiene alla tradizione irezumi giapponese con le sue regole, specialmente l'abbinamento con le peonie. Chi indossa la figura onora un guardiano; chi la tratta come una generica "statua asiatica figa" sta spogliando un simbolo vivente del significato che lo rende degno di essere indossato.

Il modo più concreto per indossare bene il motivo è lavorare con un artista formato nel tatuaggio giapponese, mantenere la composizione tradizionale (l'abbinamento con le peonie, la logica della coppia di leoni, le bocche aperte e chiuse) piuttosto che inventare una versione freehand, ed essere in grado di dire cos'è la figura e da dove viene. Questa è la differenza tra un leone guardiano e un "cane foo" frainteso.

Fonti

  • Leoni guardiani cinesi. Wikipedia. Documentazione della terminologia shíshi e ruìshi , la raffigurazione del guardiano del VI secolo, la presentazione di leoni alla corte dell'Asia centrale e persiana, la distinzione tra palla maschile e cucciolo femminile, e l'etimologia e il termine improprio "foo dog".
  • Komainu. Wikipedia. Documentazione dell'origine della dinastia Tang, della trasmissione attraverso la Corea durante il periodo Nara, della divisione nel periodo Heian in shishi e komainu, lo spostamento nel XIV secolo in posizioni esterne in pietra, la tradizione della bocca aperta e chiusa a-un e l'etimologia "cane coreano".
  • Tofugu, Komainu: La storia dei cani leone mitici del Giappone. Resoconto corroborante del percorso di trasmissione, le forme della bocca agyō e ungyō e la funzione di guardiano del santuario.
  • Autenticazione (Sydney), Tatuaggi Foo "Dog" o Shi Shi. Documentazione dell'abbinamento karajishi botanico irezumi, la cornice "re delle bestie e re dei fiori" e il pezzo d'insieme Edo-period del shishi e della peonia.
  • Japanese Gallery e Artelino, Kuniyoshi e i Suikoden. Documentazione della serie di Utagawa Kuniyoshi del 1827 Tsuzoku Suikoden e il suo ruolo di catalizzatore per il boom dell'irezumi del periodo Edo, incluso il leone e la peonia tra i soggetti standard.
  • Tattoo Archive (Winston-Salem), archivi su Mike Rubendall, Kings Avenue Tattoo e Stewart Robson. Corroborazione che i cani foo sono un soggetto canonico del tatuaggio americano-giapponese contemporaneo, abbinati a draghi, koi, hannya e samurai su sfondi di vento e acqua.

Editoriale

Ricercato e scritto da John J. Mayo III, Redattore, Tattoo History Atlas. Questa pagina riflette il canone attuale alla data dell Ultima revisione sopra ed è aggiornata trimestralmente.

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