Il gargoyle è il guardiano in pietra scolpita della cattedrale gotica, una bestia posta sul bordo dell'edificio per svolgere due compiti contemporaneamente. In termini architettonici stretti, un gargoyle è un funzionale doccione: un canale scolpito che lancia l'acqua piovana lontano dalla muratura sottostante. La parola stessa discende dall'antico francese gargouille, che significa gola o fauci, dal latino gurgulio, e il folklore vuole che il termine porti il ricordo di un drago chiamato La Gargouille che un vescovo di Rouen avrebbe sottomesso. Il significato popolare più ampio, che il gargoyle allontani il male e custodisca una soglia sacra, è una lettura medievale documentata sovrapposta alla funzione di drenaggio. Come motivo di tatuaggio, il gargoyle è laico, aperto e a bassa sensibilità. Porta protezione, vigilanza e il confine tra l'interno sacro e il mondo esterno mostruoso, e le letture più forti rimangono vicine a quella storia architettonica documentata piuttosto che vagare nel moderno tropo fantasy di creature di pietra che prendono vita di notte.

Cosa significa un tatuaggio di gargoyle?

Un tatuaggio di gargoyle significa più comunemente protezione, custodia e vigilanza. La lettura discende direttamente dal ruolo della figura sugli edifici gotici medievali, dove le bestie scolpite che si appollaiavano sulla linea del tetto erano ampiamente intese come guardiane di uno spazio sacro e per ricordare ai passanti il male tenuto a bada all'esterno delle mura della chiesa. Un tatuaggio di gargoyle si legge come un guardiano personale: una figura vigile che tiene lontana la minaccia. La lettura della vigilanza è la più stabile. Letture secondarie sul confine tra il sacro e il mostruoso seguono dalla stessa fonte.

Da dove viene il gargoyle?

Il gargoyle proviene dall'architettura gotica medievale, dove serviva come un funzionale doccione scolpito in una forma animale o umana grottesca. I doccioni di drenaggio esistevano nell'edilizia egizia, greca e romana antica, ma il doccione scolpito a forma di mostro divenne un segno distintivo delle cattedrali gotiche europee tra il XII e il XV secolo circa. Il nome discende dall'antico francese gargouille, che significa gola, e il folklore lo collega a una leggenda di draghi a Rouen. La figura è entrata nel lavoro del tatuaggio molto più tardi, come soggetto moderno illustrativo e in bianco e nero, tratto dall'immaginario delle cattedrali piuttosto che da qualsiasi vecchia tradizione di tatuaggio.

Un gargoyle è uguale a un grottesco?

No. Nell'uso architettonico rigoroso, un gargoyle deve servire come doccione che incanala l'acqua piovana lontano da un muro. Una creatura scolpita che non svolge alcuna funzione di drenaggio è propriamente chiamata grottesco, o chimera quando è una bestia composita. Questa distinzione è documentata ed è presa sul serio dagli storici dell'architettura. La maggior parte delle famose creature di Notre-Dame de Paris che la gente immagina quando sente la parola gargoyle sono in realtà chimere, non gargoyle, perché non spostano acqua. Nel linguaggio comune e nel lavoro del tatuaggio, la parola gargoyle è usata in modo generico per tutti loro.

Cosa significa il gargoyle su Notre-Dame?

La figura più famosa di Notre-Dame de Paris, spesso chiamata Le Stryge, è una chimera del XIX secolo, non un gargoyle medievale. Fu creata durante il restauro della cattedrale diretto dall'architetto Eugene Viollet-le-Duc, iniziato a metà del 1840. Le Stryge è la figura alata pensierosa che appoggia il mento sulle mani e guarda la città. Non drena acqua, quindi è tecnicamente un grottesco. Come soggetto di tatuaggio, legge come contemplazione, malinconia e paziente osservazione piuttosto che come difesa attiva, il che la distingue dai gargoyle ringhianti che sono doccioni.

Dove dovrei mettere un tatuaggio di gargoyle?

Le posizionamenti comuni comportano compromessi visivi e di longevità diversi. La spalla, la parte superiore del braccio e l'avambraccio esterno si adattano a una singola figura accovacciata e permettono al disegno di essere letto a colpo d'occhio. La schiena, il petto e la coscia ospitano lavori più grandi in realismo di pietra, dove la trama della roccia erosa può essere ombreggiata per intero. Un gargoyle appollaiato su una spalla o una clavicola gioca sull'origine architettonica della figura come creatura che siede su un bordo. Le posizionamenti su mani e dita sono molto visibili ma sbiadiscono più velocemente e perdono prima la fine trama della pietra. Discuti il posizionamento con il tuo artista; il livello di dettaglio necessario al disegno ha vere implicazioni tecniche e di longevità.

Il gargoyle come architettura prima di essere un tatuaggio

Il gargoyle non è un vecchio motivo di tatuaggio. Non ha un posto documentato nel tatau polinesiano, nell'irezumi giapponese, nel repertorio flash tradizionale americano del Bowery, o in nessuna delle tradizioni classiche di tatuaggio che questo Atlante copre altrove. Entra nel lavoro del tatuaggio come un prestito moderno dall'architettura, e i suoi significati sono ereditati interamente dall'originale in pietra scolpita. Per leggere onestamente un tatuaggio di gargoyle, devi leggere l'edificio da cui proviene.

Il doccione scolpito è antico. Canali a forma di teste di animali per lanciare l'acqua piovana lontano da un muro compaiono nell'edilizia egizia, greca e romana antica, dove i doccioni con teste di leone erano comuni sui cornicioni dei templi. Ciò che cambiò nell'Europa medievale furono la scala e l'immaginazione. Con l'accelerazione della costruzione delle cattedrali gotiche dal XII secolo in poi, il doccione divenne un sito per elaborate sculture, e il gargoyle mostruoso divenne un segno distintivo riconosciuto dello stile in Francia, Inghilterra e terre tedesche fino al XV secolo circa. Questa storia architettonica è ben documentata ed è il terreno più solido su cui poggia il motivo.

La funzione pratica venne prima. Un grande tetto di pietra scarica un enorme volume di acqua piovana, e l'acqua che scorre lungo un muro verticale erode la malta e macchia la pietra. Il gargoyle risolse quel problema trasportando l'acqua attraverso un canale scolpito, solitamente lungo la schiena della figura e fuori dalla bocca aperta, in modo che il deflusso cadesse ben lontano dalle fondamenta. La gola aperta è il motivo per cui le figure sono chiamate gargoyle. Il nome discende dall'antico francese gargouille, che significa gola o fauci, dal latino gurgulio, un gruppo di parole legato al gorgogliare e inghiottire. La stessa radice si trova dietro la parola inglese gargle. La gola non è decorativa; è la parte funzionante del dispositivo.

La leggenda di La Gargouille

Il folklore fornisce una seconda storia d'origine per il nome. Una leggenda francese narra che un drago chiamato La Gargouille terrorizzava la campagna intorno a Rouen, emergendo dal fiume Senna per sputare acqua, inondare la terra e divorare ciò che le inondazioni risparmiavano. La leggenda narra che San Romano, un vescovo di Rouen, sottomise la bestia con il segno della croce, la condusse in città e la fece bruciare. La sua testa e il suo collo non bruciarono, dice la storia, essendo stati temprati dal suo stesso fuoco, così la testa fu montata sul muro della chiesa, e da quella testa di mostro montata le sculture dei doccioni presero sia la loro forma che il loro nome.

Questa è folklore, e dovrebbe essere etichettata come tale. Romano di Rouen è una figura storica documentata, un vescovo attivo nel VII secolo, con un periodo tradizionale intorno al 631-641. La leggenda del drago, tuttavia, non compare nei resoconti più antichi della sua vita. Gli studiosi notano che la storia del mostro è registrata per la prima volta solo nel 1394, molti secoli dopo la vita del vescovo, il che la segna come una leggenda medievale tardiva attaccata a un santo precedente piuttosto che una cronaca contemporanea. L'etimologia di gargouille come gola è solida e verificata da sola; il racconto del drago è lo strato folkloristico che è cresciuto intorno ad esso. Un tatuaggio di gargoyle che si basa sulla storia del drago di Rouen si basa su una buona leggenda, non su storia documentata, e una lettura onesta mantiene questa linea chiara.

Cosa significavano i gargoyle sull'edificio

Il significato protettivo che la maggior parte dei tatuaggi di gargoyle porta deriva dalla lettura medievale delle sculture, e quella lettura è più stratificata della semplice frase che i gargoyle spaventano i demoni. Le figure erano ampiamente intese come apotropaiche, cioè destinate a respingere il male, una funzione che l'immaginario mostruoso e spaventoso aveva servito fin dall'antichità. Posti sulla soglia di un edificio sacro, le bestie ringhianti segnavano il confine tra l'interno sacro e il mondo esterno pericoloso e ricordavano al pubblico che la chiesa era un luogo protetto.

Le interpretazioni medievali variavano, e il registro documentato supporta più di una lettura contemporaneamente. Alcuni resoconti trattano i gargoyle come immagini di male e peccato tenuti fuori dal santuario, un avvertimento visivo di ciò che attendeva oltre la protezione della chiesa. Altri li leggono come guardiani che respingono attivamente le forze maligne. Un ulteriore filone legge il grottesco e il comico tra loro come scherno, l'idea essendo che il male riso è male disarmato. Non tutti i chierici approvavano. Bernardo di Chiaravalle, l'influente cistercense del XII secolo, criticò i mostri scolpiti del chiostro come distrazioni impure e assurde dalla devozione, il che ci dice che le figure erano contestate anche ai loro tempi. Per un tatuaggio, il riassunto onesto è che il gargoyle porta un significato documentato di guardiano e avvertimento, che il significato si trovava su un confine tra proteggere e raffigurare il male, e che la figura non è mai stata un singolo simbolo ordinato.

Gargoyle, grottesco e chimera

Chiunque si faccia un tatuaggio di gargoyle si imbatte rapidamente in un problema di terminologia che vale la pena conoscere. Nell'uso architettonico rigoroso, la parola gargoyle è riservata a una scultura che funziona come un doccione. La caratteristica distintiva è la gola: l'acqua deve passarci attraverso. Una creatura scolpita che non svolge alcuna funzione di drenaggio, per quanto feroce o fantastica, è propriamente un grottesco, e un grottesco assemblato da parti di diversi animali è una chimera. Questa distinzione è documentata e non è pedanteria per le persone che studiano le cattedrali.

Il punto è importante perché le figure più fotografate che la maggior parte delle persone chiama gargoyle non sono gargoyle secondo la definizione rigorosa. Le creature alate pensierose che fiancheggiano le gallerie superiori di Notre-Dame de Paris sono chimere. Non drenano acqua e non svolgono alcuna funzione strutturale. Sono figure decorative aggiunte durante il restauro del XIX secolo. Nel linguaggio comune, nella narrativa fantasy e nella maggior parte dei negozi di tatuaggi, la parola gargoyle è usata in modo generico per coprire tutto, i doccioni funzionanti e le bestie puramente decorative allo stesso modo. Non c'è niente di sbagliato nell'uso generico, ma un cliente che desidera la specifica figura pensierosa di Notre-Dame sta chiedendo una chimera, e un cliente che desidera il doccione a bocca aperta che scarica da un bordo della cattedrale sta chiedendo un gargoyle nel senso stretto. I due si leggono diversamente sulla pelle.

Le Stryge e le chimere di Notre-Dame

L'immagine singola più influente dietro il moderno gargoyle, inclusi la maggior parte dei tatuaggi di gargoyle, è un'invenzione del XIX secolo piuttosto che una sopravvivenza medievale. Quando l'architetto Eugene Viollet-le-Duc diresse il restauro principale di Notre-Dame de Paris a partire dalla metà del 1840, aggiunse un nuovo programma di figure grottesche e chimeriche alle gallerie superiori. Non si trattava di copie fedeli di sculture medievali sopravvissute, molte delle quali erano erose o rimosse; erano un nuovo bestiario, progettato nello spirito del revival gotico e informato dal medievalismo romantico dell'epoca, incluso il romanzo di enorme successo di Victor Hugo ambientato nella cattedrale.

La più famosa di queste figure è comunemente chiamata Le Stryge, il nome che indica uno spirito notturno vampirico. È la creatura alata seduta che appoggia il mento sulle mani, con la lingua fuori o le labbra serrate, che guarda Parigi dal parapetto. Le Stryge divenne iconica a sé stante dopo che l'incisore Charles Meryon la presentò in una celebre incisione del 1853, ed è da allora rimasta nell'immaginario popolare per la cattedrale e per il gargoyle in generale. È, di nuovo, tecnicamente un grottesco piuttosto che un gargoyle, perché non muove acqua. Come soggetto di tatuaggio, la posa dello Stryge si legge come contemplazione, malinconia, pazienza e osservazione piuttosto che come minaccia attiva, il che la rende un registro emotivo distinto dai doccioni ringhianti. Molti dei tatuaggi di gargoyle più suggestivi sono in realtà tatuaggi di Stryge, il guardiano seduto con il mento sulle mani reso in bianco e nero con texture di pietra.

Come vengono tatuati i gargoyle

Poiché il gargoyle entra nel tatuaggio come un prestito dalla scultura, l'approccio dominante è quello che fa sembrare l'inchiostro pietra scolpita. Il trattamento più comune è il realismo in bianco e nero sfumato per imitare la trama della roccia erosa: granito, calcare o arenaria screpolati, bucherellati, striati di licheni. Il fascino del motivo per un artista esperto in bianco e nero è proprio questa sfida, rendere il peso morto e la superficie ruvida della vecchia pietra in modo che la figura si legga come una scultura piuttosto che come un animale vivente. Le luci suggeriscono bordi levigati o erosi dalla pioggia; l'ombra profonda si trova nelle rientranze; la fine puntinatura e la linea spezzata portano l'erosione. Ben fatto, un gargoyle in realismo di pietra sembra un pezzo della cattedrale sollevato sulla pelle.

Ricorrono due composizioni. La prima è il guardiano seduto, tratto dalla posa dello Stryge: una figura alata accovacciata su una sporgenza, ali piegate, testa appoggiata nelle o sulle mani in un atteggiamento di vigile pensosità. Questo è il registro contemplativo. La seconda è il gargoyle attivo doccione, la bestia ringhiante protesa in avanti da un bordo con la bocca aperta e il collo teso, più vicina all'originale architettonico rigoroso e che legge come difesa e minaccia. Entrambi sono solitamente radicati su una sporgenza o un cornicione di pietra scolpita, un dettaglio che segnala l'origine architettonica della figura e rafforza l'idea di una creatura che appartiene a un bordo, tra interno ed esterno, che osserva.

Artisti illustrativi e neo-tradizionali lavorano anche il gargoyle in stili più audaci e grafici, scambiando la trama fotografica della pietra con contorni puliti e forme stilizzate. Queste versioni si leggono più come emblemi che come sculture. Attraverso gli stili, il significato rimane costante. La figura è un guardiano, un osservatore, una cosa posta su un confine.

Una nota sul tropo della creatura notturna

La cultura popolare moderna, inclusa la narrativa fantasy, il cinema e la televisione animata, ha creato una forte associazione tra i gargoyle e l'idea di creature di pietra che si congelano di giorno e prendono vita di notte per combattere o proteggere. Questo tropo è genuinamente popolare ed è parte del motivo per cui molte persone sono attratte dal motivo, quindi vale la pena nominarlo. È anche un'invenzione moderna. Non ci sono resoconti medievali di gargoyle intesi come creature di pietra mutaforma o viventi. Nel loro periodo erano intesi come sculture statiche che svolgevano due compiti documentati contemporaneamente: gestire l'acqua piovana e segnare il confine protetto di un edificio sacro. Un cliente che ama l'idea del vivere di notte è il benvenuto, e il significato di guardiano si adatta veramente, ma è una lettura fantasy contemporanea piuttosto che storia medievale, e questa pagina la classifica come tale.

Accostamenti comuni del gargoyle e il loro significato

Il gargoyle appare più spesso come una singola figura, ma diversi accostamenti ricorrono e ognuno porta la propria lettura.

Gargoyle e cattedrale o architettura: l'accostamento più naturale, che rimette la figura sul suo edificio. Archi, rosoni, archi rampanti e sporgenze di pietra incorniciano il gargoyle e rafforzano il significato di guardiano sulla soglia. Spesso usato in grandi composizioni sulla schiena o sulla coscia.

Gargoyle e croce: lega la figura alla sua origine di edificio sacro ed enfatizza la lettura protettiva e apotropaica. La croce fornisce l'interno sacro che il gargoyle protegge dall'esterno.

Gargoyle e luna o cielo notturno: gioca sul moderno tropo del guardiano notturno, la figura resa come un osservatore sotto una luna piena. Questo è il registro fantasy e dovrebbe essere letto come tale, ma è una composizione coerente e comune.

Gargoyle e orologio: tempo, resistenza e la lunga veglia. La creatura di pietra sopravvive alle generazioni; l'orologio misura il tempo che ha vegliato. Una meditazione sulla permanenza e la pazienza.

Due gargoyle uno di fronte all'altro: guardiani fiancheggianti, tratti dal modo in cui le figure appaiono spesso in coppia su un edificio. Si legge come una protezione raddoppiata o rinforzata, a volte come fermalibri per un elemento centrale più grande.

Quando un cliente chiede di un accostamento non elencato qui, la regola è la stessa che per qualsiasi motivo: ogni elemento porta il proprio significato, e la lettura combinata è la conversazione tra loro. Un buon artista può discuterne prima che qualsiasi ago tocchi la pelle.

Contesto culturale

Il gargoyle è un motivo a bassa sensibilità e uno dei soggetti più sicuri da tatuare. La sua discendenza è l'architettura gotica europea e il folklore che vi è cresciuto intorno, e all'interno di quella discendenza la figura è sempre stata una forma pubblica, aperta e decorativa piuttosto che sacra o ristretta. Le sculture sedevano all'esterno degli edifici, visibili a tutti, per design. Non esiste una tradizione vivente che tratti il gargoyle come un simbolo chiuso o iniziatico, nessun simbolo di odio documentato o associazione estremista, e nessuna preoccupazione di appropriazione culturale ad esso collegata. Una persona di qualsiasi estrazione che si fa un tatuaggio di gargoyle attinge a un patrimonio architettonico condiviso, e un artista che ne applica uno non rivendica alcuna autorità sacra.

L'unica cautela onesta è fattuale piuttosto che di sensibilità. Il motivo porta molte letture popolari generiche, ed è utile sapere quali parti sono documentate e quali sono folklore o fantasy moderno. La funzione di drenaggio, l'etimologia, il significato di guardiano apotropaico e la distinzione gargoyle-vs-grottesco sono documentati. Il drago di Rouen è folklore registrato per la prima volta nel 1394. La creatura che vive di notte è un tropo contemporaneo. Un portatore che sa quale sia quale porta il disegno con maggiore autorità.

Fonti

  • Britannica e riferimenti architettonici standard sul gargoyle come funzionale doccione gotico, la distinzione dal grottesco e dalla chimera, e i precedenti antichi nei doccioni di drenaggio egizi, greci e romani.
  • Amici di Notre-Dame de Paris. Documentazione dei gargoyle e delle chimere della cattedrale, incluso Le Stryge come figura del XIX secolo del restauro di Viollet-le-Duc e il suo status di gargoyle piuttosto che di vero doccione.
  • Apollo Magazine, su Viollet-le-Duc e il restauro di Notre-Dame de Paris e il suo nuovo programma di figure grottesche e chimeriche informate dal revival gotico medievale e dal romanzo di Victor Hugo.
  • Biografia di Romano di Rouen: un vescovo di Rouen del VII secolo (periodo tradizionale intorno al 631-641); la leggenda del drago La Gargouille a lui associata è registrata per la prima volta nel 1394 ed è folklore piuttosto che cronaca contemporanea.
  • Riferimenti etimologici che derivano gargoyle dall'antico francese gargouille (gola) e dal latino gurgulio, la stessa famiglia di radici dietro gargle.
  • Medievalists.net e Ancient Origins, sulle funzioni apotropaiche e di avvertimento di gargoyle e figure grottesche nelle chiese medievali, la variazione nell'interpretazione medievale e le critiche di Bernardo di Chiaravalle nel XII secolo ai mostri scolpiti.
  • Charles Meryon, incisione di Le Stryge, 1853, la stampa che ha fissato la chimera seduta nell'immaginario popolare.

Editoriale

Ricercato e scritto da John J. Mayo III, Redattore, Tattoo History Atlas. Questa pagina riflette il canone attuale alla data Ultima revisione sopra ed è aggiornata su base trimestrale.

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