I cavalli del Faraone sono uno dei rari motivi di tatuaggio la cui intera discendenza può essere fatta risalire a una singola immagine di belle arti datata. La fonte è un dipinto ad olio chiamato I cavalli del Faraone, esposto per la prima volta nel 1848 dal pittore di animali britannico John Frederick Herring Sr. Mostra tre teste di cavallo a distanza ravvicinata, tutte modellate su un unico stallone arabo grigio. Un'incisione ampiamente distribuita lo trasformò in uno dei quadri più appesi nei saloni dell'Ottocento vittoriano, e all'inizio del XX secolo i tatuatori lo avevano tolto dal muro e messo sulla pelle. Il primo esempio di tatuaggio sopravvissuto nell'Archivio dei Tatuaggi proviene dalla collezione di Gus Wagner, e il fornitore Percy Waters fece più di chiunque altro per diffonderlo nel settore. Come tatuaggio, evoca potenza, slancio e forza indomita: tre cavalli che tirano come un'unica squadra, una prova per il back-piece o il chest-piece della padronanza dell'anatomia animale da parte di un artista.

Cosa significa un tatuaggio dei Cavalli del Faraone?

Un tatuaggio dei Cavalli del Faraone evoca più comunemente potenza, slancio e forza indomita, con una forte lettura secondaria di slancio in avanti e l'idea di una squadra che tira all'unisono. La composizione mostra tre teste di cavallo vicine, narici dilatate e occhi spalancati, quindi la lettura più immediata è energia animale grezza sotto tensione. Poiché l'immagine di origine ha un'associazione biblica con il Libro dell'Esodo, alcuni portatori la leggono come una meditazione sulla libertà, le conseguenze dell'orgoglio o la fuga dalla tirannia. La sintesi onesta più semplice è che il motivo segnala forza e slancio; le letture narrative più profonde dipendono da ciò che il portatore vi porta.

Chi ha dipinto i Cavalli del Faraone?

I cavalli del Faraone furono dipinti da John Frederick Herring Sr. (1795-1865), uno dei pittori di animali e sportivi britannici più popolari del XIX secolo. L'opera fu esposta per la prima volta nel 1848. Negli anni '40 dell'Ottocento Herring era un ritrattista di animali favorito dalla Regina Victoria, e costruì gran parte della sua reputazione su soggetti equini. Il dipinto mostra tre studi di testa disposti vicini, tutti basati su un unico stallone arabo grigio che Herring possedeva e dipinse ripetutamente.

Da dove viene il tatuaggio dei Cavalli del Faraone?

Il tatuaggio dei Cavalli del Faraone discende direttamente dal dipinto di Herring del 1848 attraverso una stampa di enorme successo. Un'incisione di Charles Wentworth Wass, pubblicata per la prima volta nel 1849, portò l'immagine nelle case comuni in Gran Bretagna e negli Stati Uniti per la seconda metà del XIX secolo. All'inizio del XX secolo i tatuatori copiavano la composizione a tre cavalli sulla pelle. Il primo esempio di tatuaggio sopravvissuto documentato nell'Archivio dei Tatuaggi proviene dalla collezione di Gus Wagner (1872-1941); il fornitore di Detroit Percy Waters (1888-1952) diffuse poi il disegno ampiamente attraverso il suo catalogo e sulla copertina del suo libretto su come tatuare.

Cosa significano i tre cavalli in un tatuaggio dei Cavalli del Faraone?

Nel dipinto originale le tre teste non sono tre cavalli diversi; sono tre studi dello stesso stallone arabo grigio, disposti per composizione. Quel fatto storico è importante perché pone un limite alle letture simboliche. Alcuni venditori moderni affermano che i tre cavalli rappresentano "passato, presente e futuro" o "mente, corpo e spirito", ma queste sono recenti sovrapposizioni folkloristiche, non parte della storia del dipinto. La lettura difendibile è quella che l'immagine mostra effettivamente: tre cavalli che tirano insieme, una singola forza espressa tre volte, una squadra che tira all'unisono.

Dove dovrei mettere un tatuaggio dei Cavalli del Faraone?

I Cavalli del Faraone sono tradizionalmente un pezzo di grandi dimensioni realizzato per la schiena o il petto, poiché la composizione a tre teste necessita di spazio e si legge meglio quando può essere posizionata simmetricamente su un'ampia area piatta del corpo. I tatuatori storicamente hanno invertito l'orientamento dell'originale di Herring per adattarsi alla curva del petto o della schiena di chi lo indossa. Versioni più piccole appaiono sulla parte superiore del braccio o sulla coscia, ma il motivo è stato progettato su larga scala e perde il suo impatto quando viene ridotto troppo. Discuti dimensioni e posizionamento con il tuo artista; questa è una composizione che premia l'essere lasciata con spazio.

Il dipinto dietro il tatuaggio

La maggior parte dei motivi di tatuaggio raggiunge la pelle attraverso una trasmissione popolare stratificata e difficile da tracciare. I Cavalli del Faraone sono insoliti: hanno un singolo punto di origine databile nelle belle arti, e la catena dalla tela alla pelle è documentata ad ogni anello.

La fonte è un dipinto ad olio intitolato I cavalli del Faraone, esposto per la prima volta nel 1848 da John Frederick Herring Sr. Herring fu tra i pittori di animali e sportivi di maggior successo commerciale nella Gran Bretagna vittoriana. Era diventato un ritrattista di animali favorito dalla Regina Victoria negli anni '40 dell'Ottocento, e i suoi soggetti di cavalli da corsa e da fattoria erano già ampiamente riprodotti come stampe. I cavalli del Faraone mostra tre teste di cavallo affollate nell'inquadratura a distanza ravvicinata, narici dilatate, criniere sciolte, occhi spalancati, rese con la meticolosa attenzione al pelo, alle vene e ai muscoli che fece vendere le opere animali di Herring. La composizione è spesso vista in un formato rotondo, o "tondo", nelle sue successive incarnazioni stampate.

Il titolo rimanda al Libro dell'Esodo. Nella narrazione dell'Esodo, l'esercito egiziano insegue gli Israeliti in fuga nel Mar Rosso diviso, e il mare si chiude sui cavalli e sui carri del Faraone (Esodo 14 e il canto di trionfo in Esodo 15). Il dipinto di Herring fu inteso dal pubblico vittoriano come un'evocazione di quella scena, il che spiega in parte perché fosse appeso comodamente nelle case religiose del XIX secolo accanto ad altre stampe devozionali. Vale la pena essere precisi qui: la tela stessa è tre studi di testa di un cavallo, non una scena letterale di carri tra le onde. La lettura biblica si sovrappone all'immagine piuttosto che esservi raffigurata.

Il cavallo di nome Imaum

L'affermazione specifica più ripetuta riguardo al dipinto riguarda il cavallo che Herring usò come modello. Lo stallone arabo grigio è comunemente chiamato Imaum, e la storia a lui associata è la seguente: fu donato alla Regina Victoria dall'Imam (o "Imaum") di Muscat; fu poi passato a un funzionario delle scuderie reali come dono; fu venduto all'asta di cavalli di Tattersall; e Herring fu l'offerente più alto, dopodiché il cavallo posò per diversi suoi dipinti, comprese tutte e tre le teste in I cavalli del Faraone.

Questo dettaglio è ben supportato ma merita un'attenta classificazione, perché è esattamente il tipo di storia di provenienza romantica che tende a perdersi nel racconto. La fonte non enciclopedica più affidabile è la nota del catalogo Sotheby's per un Herring I cavalli del Faraone, che afferma che l'arabo grigio fu "originariamente donato alla Regina Victoria dall'Imaum di Muscat", fu poi "presentato al suo Regio Scudiero come dono e successivamente venduto a Tattersall, dove Herring fu l'offerente più alto", e che "il nobile profilo di Imaum fu utilizzato per tutti e tre i bellissimi destrieri in I cavalli del Faraone". Molteplici fonti secondarie indipendenti ripetono lo stesso racconto, e il cavallo appare in altre opere intitolate di Herring come Ferrare Imaum.

La cornice accurata, quindi, è che il cavallo era un dono reale che lasciò le mani reali prima che Herring lo comprasse all'asta. Dire categoricamente che il dipinto raffigura "lo stallone della Regina Victoria" esagera il legame, perché al momento in cui Herring lo dipinse il cavallo era di Herring, non della Regina. Il nome del cavallo e la provenienza Victoria-Muscat sono attendibilmente attestati nel mercato dell'arte e trattati qui come VERIFICATI, con la precisazione che si tratta di provenienza da catalogo di galleria e da commerciante piuttosto che di prova d'archivio, e la popolare abbreviazione "il cavallo della Regina" è un'esagerazione MISTA che questa pagina rifiuta di ripetere.

Dal muro del salone al foglio flash

Il dipinto divenne un tatuaggio perché prima divenne una stampa. L'incisione di Charles Wentworth Wass, pubblicata per la prima volta nel 1849, fu un enorme successo commerciale ed è il motivo per cui la maggior parte delle persone vide mai l'immagine. Per una parte del periodo vittoriano fu semplicemente una cosa predefinita da appendere in un salone rispettabile: bello, vigoroso e tranquillamente biblico.

Quell'ubiquità è ciò che mise l'immagine di fronte a persone della classe lavoratrice, marinai e, infine, tatuatori. Quando il disegno passa sulla pelle all'inizio del XX secolo, arriva come un'immagine già famosa piuttosto che come un'invenzione nuova. La prima versione tatuata sopravvissuta documentata nell'Archivio dei Tatuaggi (Winston-Salem) proviene dalla collezione di Gus Wagner (1872-1941), l'auto-proclamato "uomo tatuato giramondo" e tatuatore. Nella resa di Wagner la composizione è invertita rispetto all'orientamento originale di Herring, e le tre teste di cavallo sono incorniciate con foglie e fiori, il tipo di bordo decorativo che adattava un'immagine di belle arti rettangolare o rotonda alle realtà del flash per tatuaggi.

La figura che fece di più per diffondere il disegno nel settore fu Percy Waters (1888-1952), il tatuatore e produttore di forniture di Detroit. Waters vendette i Cavalli del Faraone attraverso il suo influente catalogo di forniture, mettendo il disegno nelle mani dei tatuatori di tutto il paese, e gli piaceva abbastanza l'immagine da usarla sulla copertina del suo libretto su come tatuare. Poiché Waters fu un fornitore dominante di attrezzature e flash all'inizio del XX secolo, il suo catalogo funzionò come una rete di distribuzione, e i Cavalli del Faraone percorsero quella rete in negozi in tutta la nazione. Negli anni '20 il disegno era un classico riconosciuto, che appariva nei cataloghi di forniture per tatuaggi accanto ad altri standard.

La composizione a tre cavalli

Ciò che conferisce ai Cavalli del Faraone la sua longevità come tatuaggio è la composizione stessa. Tre teste, stipate, tutte che tirano nella stessa direzione approssimativa, con narici dilatate e tensione visibile nei colli. È uno studio di forma ripetuta: lo stesso animale mostrato tre volte con angolazioni leggermente diverse, il che crea un senso di massa e slancio che una singola testa di cavallo non può dare. La lettura che segue naturalmente dall'immagine è una squadra che tira all'unisono, un singolo slancio moltiplicato.

Per un tatuatore la composizione è anche un banco di prova tecnico. Rendere convincente una testa di cavallo richiede controllo dell'anatomia, della muscolatura, del gioco di luce sul pelo e della morbida complessità della criniera e dell'occhio. Rendere tre teste sovrapposte, in finimenti, con profondità tra loro, è ancora più difficile. Nel corso del XX secolo, i Cavalli del Faraone hanno funzionato come uno dei test di riferimento per la capacità di un tatuatore tradizionale di gestire l'anatomia animale e le sfumature su larga scala, il che spiega in parte perché avesse prestigio come back-piece piuttosto che essere trattato come un rapido disegno flash.

Le variazioni comuni seguono dalla storia del disegno. I tatuatori invertivano regolarmente l'orientamento di Herring per adattarlo al corpo. Le teste erano frequentemente inserite in una cornice decorativa, un bordo circolare, una ghirlanda di fiori o foglie, a volte sormontata da un'aquila calva americana nel patriottico stile tradizionale. Il motivo era anche abbinato all'immagine "Roccia degli Eoni", la figura di una persona aggrappata a una roccia a forma di croce in un mare in tempesta, per costruire una tuta narrativa religiosa fronte-retro, con i cavalli da un lato del corpo e la Roccia degli Eoni dall'altro. L'abbinamento con la Roccia degli Eoni è attestato nel periodo ma è meglio trattato come una combinazione documentata tra diverse piuttosto che una regola fissa, quindi questa pagina lo classifica come MISTO.

Cosa significa il motivo, onestamente

Il significato fondamentale difendibile di un tatuaggio dei Cavalli del Faraone è potenza, slancio e forza indomita, espressi attraverso l'immagine di cavalli che tirano insieme. Sovrapposti a ciò, a causa del titolo e dell'associazione con l'Esodo, ci sono letture sulla libertà, il prezzo dell'arroganza e la sopravvivenza attraverso il pericolo. Queste sono ragionevoli perché si basano sulla storia effettiva dell'immagine piuttosto che essere inventate per il tatuaggio.

Ciò che questa pagina non approva è l'abitudine moderna di vendita di assegnare significati allegorici fissi alle tre teste. Affermazioni che i cavalli rappresentano "passato, presente e futuro" o "mente, corpo e spirito" sono FOLKLORE: sono recenti testi di vendita, non parte del dipinto o della sua discendenza nel tatuaggio. Le tre teste sono tre visioni di un unico animale. La lettura onesta onora ciò che l'immagine è, cioè un singolo cavallo potente reso come una squadra, piuttosto che travestirla da lezione di numerologia.

Relazione con il simbolismo più ampio del cavallo

I cavalli del Faraone sono una composizione specifica all'interno della storia molto più ampia del cavallo nel tatuaggio e nell'iconografia umana. La pagina della Guida tascabile del cavallo traccia quella scia più ampia: il cavallo come animale del guerriero delle steppe nel record archeologico degli Sciti Pazyryk, come Sleipnir nel mito norreno, come Pegaso nel mito greco, come il partner che trasformò la vita indigena delle pianure dopo la reintroduzione spagnola, e come emblema del West americano e del cowboy. Su questo sfondo, i Cavalli del Faraone si collocano saldamente nel flusso delle belle arti europee e della tradizione americana: un dipinto vittoriano che divenne una stampa, divenne flash, e divenne uno dei tatuaggi canonici di cavalli su larga scala nel commercio occidentale. Chi sceglie specificamente i Cavalli del Faraone sceglie la discendenza dipinto-flash e la lettura di potenza e slancio, non le tradizioni mitologiche o indigene del cavallo documentate nella pagina più ampia sul cavallo.

Contesto culturale

I cavalli del Faraone comportano una preoccupazione molto bassa per l'appropriazione culturale. È un'opera d'arte britannica del XIX secolo che è entrata nel patrimonio visivo pubblico come incisione di mercato di massa e poi è diventata Americana tradizionale aperta e ampiamente condivisa attraverso il commercio di forniture dell'inizio del XX secolo. Non esiste una tradizione chiusa o sacra che custodisca l'immagine, e applicarla o indossarla non rivendica alcuna autorità culturale ristretta. L'unica nota degna di nota è interpretativa piuttosto che etica: il rispetto della composizione classica è apprezzato negli ambienti del tatuaggio tradizionale, e la sostituzione di cavalli a cartoni animati o animali non correlati nella cornice è generalmente letta come una novità piuttosto che un omaggio al canone.

Connessioni famose con i Cavalli del Faraone

  • John Frederick Herring Sr. è l'origine dell'intera discendenza. Il suo dipinto del 1848 e l'incisione di Charles Wass del 1849 sono la singola fonte da cui discende ogni tatuaggio dei Cavalli del Faraone.
  • L'incisione di Charles Wentworth Wass (pubblicata per la prima volta nel 1849) è il collegamento che ha portato l'immagine dalla galleria alle case comuni, e quindi nel mondo visivo che ha prodotto il tatuaggio.
  • Gus Wagner (1872-1941) fornisce la prima versione tatuata sopravvissuta nell'Archivio dei Tatuaggi: la composizione invertita con le tre teste incorniciate da foglie e fiori.
  • Percy Waters (1888-1952) fece più di ogni singola persona per diffondere il disegno nel settore del tatuaggio americano, vendendolo nel suo catalogo di forniture e mettendolo sulla copertina del suo libretto su come tatuare.

Come pensare a farsi un tatuaggio dei Cavalli del Faraone

Se stai considerando un tatuaggio dei Cavalli del Faraone, tre domande utili per inquadrare la scelta:

  1. Hai lo spazio necessario? Questa è una composizione pensata per la schiena o il petto. Può essere ridimensionata, ma è stata progettata per essere grande e simmetrica, e si legge meglio con spazio. Sii onesto riguardo al fatto che il posizionamento che desideri possa contenere tre teste di cavallo sovrapposte a una dimensione che permetta all'anatomia di respirare.
  1. Che registro desideri? Un classico Cavallo del Faraone tradizionale, con contorno audace e palette limitata nella discendenza di Percy Waters, evoca un deliberato pezzo di eredità del tatuaggio. Una resa realistica evoca un omaggio al dipinto di Herring stesso. Entrambi sono validi; sono conversazioni diverse con la stessa immagine di origine.
  1. Quale artista? Tre teste di cavallo in finimenti sono un vero test di anatomia animale e sfumature. Questo non è un disegno flash per principianti. Se il pezzo è importante per te, trova un tatuatore con comprovata padronanza del lavoro su animali su larga scala e, idealmente, un senso del canone tradizionale a cui appartiene il disegno.

Un tatuatore professionista può discutere tutte e tre le domande con te. La forza dei Cavalli del Faraone è che è un classico documentato, vecchio di un secolo, con un significato chiaro e una discendenza chiara; il disegno premia l'essere realizzato su larga scala da qualcuno che può gestirlo.

  • Il cavallo nella storia del tatuaggio. Il motivo più ampio in cui si inserisce questa pagina; le profonde tradizioni equestri interculturali (Sciti Pazyryk, Sleipnir norreno, Pegaso greco, Indigeni delle pianure, West americano) rispetto alle quali la discendenza delle belle arti dei Cavalli del Faraone è un flusso occidentale specifico.
  • L'aquila nella storia del tatuaggio. L'aquila calva americana che spesso sormonta il bordo decorativo delle composizioni tradizionali dei Cavalli del Faraone, e il registro tradizionale patriottico più ampio.
  • Il teschio nella storia del tatuaggio. L'esempio parallelo di un motivo il cui significato attraversa la belle arti europee e le tradizioni cristiane sulla mortalità prima di raggiungere il flash tradizionale americano.
  • La Rosa nella Storia del Tatuaggio. Il vocabolario floreale di bordura che incorniciava il flash delle prime "Pharaoh's Horses", tratto dalla stessa tradizione decorativa vittoriana che arrivò al Bowery.
  • Charlie Wagner, Re dei Tatuatori del Bowery. Il contesto di forniture e flash del Bowery all'interno del quale circolavano grandi tatuaggi tradizionali sulla schiena come "Pharaoh's Horses" all'inizio del ventesimo secolo.
  • Paul Rogers. La stirpe artigianale tradizionale americana all'interno della quale i pezzi di grandi dimensioni sull'anatomia animale erano considerati test di abilità.
  • Stile Tatuaggio Tradizionale Americano. La famiglia stilistica più ampia a cui appartiene il canonico tatuaggio sulla schiena "Pharaoh's Horses".

Fonti

  • Sotheby's. Nota del catalogo, Dopo John Frederick Herring Snr., "Pharaoh's Horses" (Arte Europea: Dipinti e Scultura, 2020). Provenienza del grigio arabo Imaum (dono reale tramite l'Imam di Muscat; vendita Tattersall a Herring) e conferma che un cavallo ha posato per tutte e tre le teste. https://www.sothebys.com/en/buy/auction/2020/european-art-paintings-sculpture/after-john-frederick-herring-snr-pharaohs-horses
  • Tattoo Archive (Winston-Salem). File storico "Pharaoh's Horses". Primo esempio di tatuaggio sopravvissuto dalla collezione di Gus Wagner (composizione invertita, incorniciato da foglie e fiori); distribuzione del catalogo di forniture e copertine di opuscoli di Percy Waters; apparizione nei cataloghi di forniture degli anni '20 accanto a "Rock of Ages". https://www.tattooarchive.com/history/pharaohs_horses.php
  • Wikipedia. "Pharaoh's Horses". Panoramica della stampa e della sua adozione nel flash del tatuaggio. https://en.wikipedia.org/wiki/Pharaoh%27s_Horses
  • Wikipedia. "John Frederick Herring Sr.". Il pittore, il suo patrocinio reale e il cavallo Imaum. https://en.wikipedia.org/wiki/John_Frederick_Herring_Sr.
  • Wikipedia. "Arabian horse". Caratteristiche della razza alla base delle letture di resistenza, agilità e status nobiliare. https://en.wikipedia.org/wiki/Arabian_horse
  • Orleans Hub. "Popular Images of Yesteryear, Part 3: Pharaoh's Horses". La data del dipinto nel 1848, la sua ampia riproduzione come incisione da salotto e l'associazione con l'Esodo. https://orleanshub.com/historic-childs-popular-images-of-yesteryear-part-3-pharaohs-horses/

Editoriale

Ricercato e scritto da John J. Mayo III, Editor, Tattoo History Atlas. Questa pagina riflette il canone attuale alla data della Ultima revisione indicata sopra e viene aggiornata con cadenza trimestrale.

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