Il simbolo yin e yang che la maggior parte delle persone riconosce, un cerchio diviso da una curva a S in una metà nera e una bianca, ognuna con un punto del colore opposto, è il taijitu, il diagramma dell'Estremo Supremo. La filosofia che codifica è un'antica filosofia cinese ed è strettamente associata al Taoismo: yin e yang sono le forze complementari e mutuamente generatrici la cui interazione produce ogni cambiamento. Ma il concetto filosofico e la familiare grafica vorticosa sono separati da più di duemila anni. Le parole yin (il versante ombroso della collina) e yang (il versante soleggiato) compaiono nei testi cinesi del primo millennio a.C.; il moderno disegno nero e bianco interconnesso non fu standardizzato fino alla dinastia Ming e non divenne ampiamente conosciuto nel mondo anglofono fino al ventesimo secolo. Come tatuaggio, si legge come equilibrio, dualità e unità degli opposti. Indossato bene, è un riferimento a una viva tradizione filosofica dell'Asia orientale. Indossato con noncuranza, può appiattire quella tradizione in un generico emblema di benessere.

Cosa significa un tatuaggio yin e yang?

Un tatuaggio yin e yang significa più comunemente equilibrio, armonia e unità degli opposti: l'idea che luce e oscurità, attivo e passivo, movimento e riposo non siano nemici ma forze complementari che si definiscono e si contengono a vicenda. I due punti, uno chiaro nella metà scura e uno scuro nella metà chiara, portano l'insegnamento fondamentale che ogni forza contiene il seme del suo opposto, e che nulla è mai puramente una cosa. La curva a S piuttosto che una linea retta segnala un movimento e una transizione continui piuttosto che una separazione fissa. La lettura è coerente nella maggior parte degli usi contemporanei del tatuaggio, sebbene la profondità del riferimento vari molto a seconda che chi lo indossa stia impegnandosi nella tradizione sorgente taoista o stia usando il simbolo come una dichiarazione generale sull'equilibrio nella propria vita.

Da dove viene il simbolo yin e yang?

Il concetto e il simbolo hanno storie separate. L'idea filosofica di yin e yang è un'antica filosofia cinese, con i termini che compaiono nei testi del periodo Zhou (1046-256 a.C.) e raggiungono il pieno sviluppo cosmologico nell'era degli Stati Combattenti. Il familiare diagramma vorticoso nero e bianco, chiamato taijitu, è molto più giovane: discende da un diagramma concettuale della dinastia Song di Zhou Dunyi (1017-1073) e fu sviluppato nella forma a spirale interconnessa durante la dinastia Ming da figure tra cui Zhao Huiqian (1351-1395) e Lai Zhide (1525-1604). La lettura popolare di benessere ed equilibrio comune nel lavoro di tatuaggio occidentale è uno sviluppo del ventesimo secolo sovrapposto a quella lunga storia.

Lo yin e lo yang sono un simbolo taoista?

Yin e yang è strettamente associato al Taoismo (Daoismo), la tradizione filosofica e religiosa cinese che considera l'interazione naturale di queste forze come centrale per il Dao, la Via. Il testo fondamentale taoista, il Daodejing (chiamato anche Laozi), afferma nel capitolo quarantadue che tutte le cose portano yin e abbracciano yang, raggiungendo l'armonia attraverso la fusione dell'energia vitale. Ma yin e yang non sono proprietà esclusiva del Taoismo. Il concetto fu sistematizzato da una stirpe separata degli Stati Combattenti, la scuola Yinyang associata a Zou Yan (circa 305-240 a.C.), e attraversa il pensiero confuciano, la medicina tradizionale cinese e il sistema di divinazione dello Yijing (I Ching). È più accurato definirlo un concetto centrale della cosmologia cinese che il Taoismo ha adottato e reso centrale, piuttosto che un simbolo che il Taoismo ha inventato.

Qual è la differenza tra la filosofia e il simbolo taijitu?

La filosofia dello yin e dello yang è circa duemila anni più antica dell'immagine che la maggior parte delle persone immagina. Yin e yang come forze cosmologiche accoppiate sono attestati nella scrittura cinese dal primo millennio a.C. Il cerchio interconnesso nero e bianco, il taijitu, non fu standardizzato fino alla dinastia Ming, più di mille anni dopo che la filosofia si era maturata. Trattare l'immagine vorticosa come l'antico simbolo di un'antica idea è una semplificazione comune e comprensibile, ma non è accurata. L'idea è antica. L'immagine è relativamente recente. Una buona conversazione sul tatuaggio può contenere entrambi i fatti contemporaneamente.

Dove dovrei mettere un tatuaggio yin e yang?

Poiché il taijitu è un cerchio, si adatta naturalmente alle regioni del corpo arrotondate: la spalla, il dorso della mano, la rotula, il gomito, la nuca, l'avambraccio interno. Alcuni indossatori dividono il disegno su due posizioni, posizionando una metà su ogni polso o caviglia in modo che il simbolo si completi solo quando gli arti vengono uniti, una composizione che letteralizza la lettura dell'unità degli opposti. Come per qualsiasi disegno in bianco e nero ad alto contrasto, le aree audaci invecchiano più pulitamente dei dettagli interni fini, quindi le varianti pesantemente decorate o riempite di colore richiedono una mano abile e aspettative di cura post-applicazione oneste. Discuti il posizionamento con il tuo artista come una decisione artigianale, non solo estetica.

La filosofia: yin, yang e la forma del cambiamento

Le radici letterali delle parole sono concrete e agricole. Yin originariamente designava il lato ombroso di una collina, il versante nord, e per estensione oscurità, freddo, immobilità e il ricettivo. Yang designava il lato soleggiato, il versante sud, e per estensione luminosità, calore, movimento e l'attivo. I primi usi scritti sono descrittivi piuttosto che mistici: lo Shijing (Libro delle Canzoni) descrive persone che leggono lo yin e lo yang di un paesaggio, i suoi volti ombreggiati e soleggiati, e il dizionario Shuowen jiezi, risalente all'incirca al II secolo d.C., definisce ancora la coppia in questi termini fisici. Questa origine concreta è ben documentata.

Da quelle osservazioni il concetto si è ampliato in un principio generale. Yin e yang sono arrivati a designare qualsiasi coppia di opposti complementari: terra e cielo, femminile e maschile, riposo e movimento, acqua e fuoco. Il punto cruciale, e quello che i punti nel simbolo codificano, è che i due non sono in una guerra che una parte può vincere. Si generano e si limitano a vicenda. Lo yang massimo si volge verso lo yin; il cuore dell'inverno contiene già la svolta verso la primavera. La relazione è ciclica e reciproca piuttosto che opposizionale nel senso occidentale di bene contro male. Questa interpretazione è ben consolidata.

Il concetto è stato dato una forma cosmologica sistematica durante il periodo degli Stati Combattenti. Il pensatore più spesso accreditato è Zu Yan (circa 305-240 a.C.), associato alla scuola Yinyang, a volte tradotta come Scuola dei Naturalisti, che si dice abbia combinato yin e yang con le Cinque Fasi (legno, fuoco, terra, metallo, acqua) in un resoconto unificato dei cicli naturali e dinastici. Nessuno degli scritti di Zou Yan è sopravvissuto; ciò che sappiamo proviene da resoconti successivi, principalmente dagli storici Sima Qian e Sima Tan. Per questo motivo l'attribuzione a Zou Yan in particolare dovrebbe essere tenuta con cautela: la scuola e il suo contenuto sono ben attestati, ma la paternità personale si basa su testimonianze di seconda mano.

Taoismo, lo Yijing e le case dell'idea

Yin e yang si colloca all'interno di diverse tradizioni cinesi sovrapposte, e nominare la fonte onestamente significa nominarne più di una.

Taoismo è la tradizione più comunemente associata al simbolo, e l'associazione è corretta. Il Daodejing, tradizionalmente attribuito a Laozi (Lao Tzu), rende l'armonia dello yin e dello yang centrale nel suo resoconto del Dao, e il successivo Taoismo dello Zhuangzi sviluppa lo stesso tema di origine reciproca. Due qualificazioni appartengono qui: le parole yin e yang appaiono solo una volta nel Daodejing stesso, nel capitolo quarantadue, sebbene il testo sia saturo della logica degli opposti complementari in tutto; e l'esistenza di un singolo autore storico di nome Laozi è dibattuta dagli studiosi. L'associazione taoista è solida; l'esistenza di Laozi come singolo autore è genuinamente contestata, e questa pagina segnala tale incertezza piuttosto che affermarla.

Lo Yijing (I Ching, Libro dei Mutamenti) è il testo di divinazione e cosmologia in cui yin e yang sono codificati come linee spezzate e continue, impilate negli otto trigrammi e sessantaquattro esagrammi. L'accostamento dei due come motore del cambiamento è affermato nello Xici (Appendici), uno strato di commento solitamente datato intorno al IV o III secolo a.C. Il collegamento con lo Yijing è ben documentato.

Il Confucianesimo e la medicina tradizionale cinese assorbirono entrambi yin e yang, il primo nei loro resoconti dell'ordine cosmico e sociale, il secondo nel loro modello del corpo come sistema mantenuto in salute dall'equilibrio tra le due forze e dal libero flusso del qi. Questi usi mainstream sono ben documentati. Il risultato per una pagina sui tatuaggi è che definire yin e yang semplicemente come taoisti è corretto ma incompleto. È più accuratamente un concetto centrale della cosmologia cinese che il Taoismo ha messo in risalto.

Il taijitu: un'immagine più giovane dell'idea

L'errore fattuale più comune sul simbolo yin e yang è quello di far coincidere l'età dell'idea con l'età dell'immagine. La documentazione storica corregge questo chiaramente.

Il diagramma concettuale dell'Estremo Supremo (taiji) fu descritto per la prima volta dal filosofo neoconfuciano della dinastia Song Zhou Dunyi (1017-1073) nel suo breve testo il Taijitu shuo, la Spiegazione del Diagramma dell'Estremo Supremo. Il diagramma di Zhou Dunyi, tuttavia, era una disposizione verticale di cerchi concentrici che rappresentavano le fasi della generazione cosmica, non l'ormai familiare vortice a due gocce. Il diagramma che la maggior parte delle persone immagina ora, due forme a virgola interconnesse con un punto contrastante in ciascuna, fu sviluppato più tardi. La variante vorticosa è associata alla figura dell'era Ming Zhao Huiqian (1351-1395) negli anni '70 del 1300, e la forma pulita a due spirali con i punti fu resa popolare da Lai Zhide (1525-1604) nel XVI secolo. L'ampia popolarità occidentale del simbolo è in gran parte un fenomeno del XX secolo, entrando nel riconoscimento comune a partire circa dagli anni '60 in poi. L'origine di Zhou Dunyi, lo sviluppo della spirale nell'era Ming e la successiva diffusione popolare sono tutti ben documentati. Il taijitu è un vero manufatto della storia intellettuale cinese con uno sviluppo databile, non un emblema senza tempo, e questo fatto permette a un artista e a un cliente di parlare accuratamente del simbolo.

Un'affermazione correlata merita un onesto avvertimento. Disegni simili al taijitu compaiono in culture non correlate: un vortice comparabile appare su motivi di scudi romani registrati nella Notitia Dignitatum (i motivi pertinenti datati approssimativamente al V secolo d.C.), e motivi a spirale e a doppio vortice compaiono in materiale europeo neolitico come le ceramiche Cucuteni-Trypillia. Queste somiglianze sono coincidenze piuttosto che prove di trasmissione, e le fonti di riferimento sono esplicite nel dichiarare che non implicano alcun prestito o significato condiviso. Questo appartiene qui solo come curiosità ed è esplicitamente non correlato alla tradizione cinese. Non dovrebbe mai essere presentato come un'antica discendenza nascosta del simbolo taoista.

Lo yin e lo yang nella pratica del tatuaggio

Come tatuaggio, il taijitu funziona in alcune modalità riconoscibili. Il semplice cerchio bianco e nero è il più diretto: una chiara affermazione di equilibrio, spesso scelto in un punto di svolta o come promemoria che la difficoltà e la facilità si definiscono a vicenda. Il rigoroso bianco e nero è la forma tradizionale e più leggibile, ed è la colorazione canonica.

Due accoppiamenti di animali ricorrono abbastanza spesso da valere la pena nominarli. Il tigre e il drago accoppiamento mappa le due bestie alle due forze, con il drago comunemente letto come l'aspetto yang (attivo, ascendente) e la tigre come l'aspetto yin (radicato, ricettivo). L'opposizione drago-tigre è un motivo genuino e antico nell'arte cinese e nel simbolismo dell'alchimia interna taoista, quindi l'accoppiamento è più di un'invenzione per tatuaggi; la sua specifica assegnazione alle metà di un taijitu è una convenzione comune e ben attestata, con l'avvertenza che le tradizioni di origine non sono uniformi riguardo a quale animale assuma quale ruolo. Il koi pesce accoppiamento dispone due pesci che nuotano naso-a-coda in modo che i loro corpi traccino la curva a S del taijitu, leggendosi come perseveranza e flusso. Questa è una composizione contemporanea ampiamente prodotta, sebbene sia una fusione decorativa moderna piuttosto che un'immagine taoista classica.

Altri compagni comuni sono il sole e il luna, mappando il giorno sullo yang e la notte sullo yin, una lettura semplice e ben attestata. Esistono varianti di colore, più spesso una divisione rosso-blu che sta per fuoco e acqua, o metà riempite con mandala, paesaggi o texture di xilografia. Queste variazioni di colore e motivo sono documentate nella pratica contemporanea del tatuaggio ma sono libertà moderne piuttosto che forme tradizionali: reali e comuni, ma non parte del simbolo storico.

Per il contesto cinese più profondo che si trova dietro il simbolo, vedere la voce dell'Atlante su Tatuaggio Cinese Classico, e per la tradizione del tatuaggio dell'Asia orientale più plasmata dalle fonti cinesi, vedere Irezumi Giapponese.

Un tatuaggio yin e yang è appropriazione culturale?

La risposta onesta è sfumata piuttosto che allarmista. Yin e yang è un concetto appartenente a una tradizione filosofica e culturale vivente, specificamente la cosmologia cinese e il Taoismo che lo ha reso centrale. Non è un simbolo chiuso o iniziatico, non è riservato al clero e circola a livello globale da oltre un secolo. Una persona non cinese che indossa un taijitu non sta commettendo una grave trasgressione nel modo in cui lo sarebbe indossare un marchio sacro, ristretto o iniziatico di una tradizione chiusa.

La vera preoccupazione è l'appiattimento piuttosto che il furto. Il modo più comune in cui il simbolo viene maltrattato è riducendo un resoconto preciso, vecchio di duemila anni, di cambiamento e complementarità in un emblema generico di essere tranquilli, equilibrati o vagamente spirituali, il registro estetico del benessere che spoglia l'idea della sua specifica casa intellettuale cinese. Questa preoccupazione è documentata nei commenti contemporanei sull'uso occidentale del simbolo, sebbene sia un'osservazione interpretativa e culturale piuttosto che un fatto storico concreto. La pratica rispettosa è semplice e non predicatoria: sapere che il simbolo è cinese e più strettamente taoista, sapere che l'immagine vorticosa ha una sua storia databile, ed essere in grado di dire quale equilibrio si intende con esso. Questa è la differenza tra indossare un riferimento e indossare un cliché.

Un'ulteriore misconcezione merita una correzione perché sorprende le persone. La forma yin e yang è stata cooptata, in forma degradata, dal Ku Klux Klan dei primi del Novecento. Secondo il database dei simboli d'odio Hate on Display dell'Anti-Defamation League, l'emblema del Klan (a volte chiamato MIOAK, o Mystic Insignia of a Klansman) originariamente poneva un simbolo yin-yang al centro di quattro lettere K rivolte verso l'esterno; nel tempo le quattro K furono riorientate in una forma a croce e la metà bianca dello yin-yang scomparve, lasciando solo la metà colorata, che i membri del Klan reinterpretarono come una goccia di sangue, producendo quello che ora è chiamato Blood Drop Cross. Questo è un fatto storico documentato sulla genealogia del design dell'emblema del Klan, tratto dall'ADL. Porta un'importante avvertenza che l'ADL stessa sottolinea: il simbolo yin e yang non è un simbolo d'odio. L'ADL è esplicita nel dire che i simboli devono essere letti nel contesto, e un taijitu autonomo non porta alcuno di quel significato. L'appropriazione storica della forma in un'insegna estremista non macchia il simbolo, e nessuno che indossa un tatuaggio yin e yang dovrebbe essere interpretato attraverso quella lente. Il punto è incluso solo per correggere il registro e per ancorare l'affermazione all'effettivo database ADL piuttosto che a voci di corridoio.

Come pensare a farsi un tatuaggio yin e yang

Se stai considerando un tatuaggio yin e yang, tre domande utili per inquadrare il pensiero.

Primo, cosa intendi realmente per equilibrio? Tutta la forza del simbolo risiede nella specifica relazione reciproca tra opposti, il punto di luce all'interno dell'oscurità. Chi lo indossa e può nominare le due forze che sta tenendo in tensione, riposo e slancio, dolore e gioia, due lati della propria storia, sta indossando l'idea piuttosto che la decorazione.

Secondo, semplice o accoppiato? Un semplice cerchio bianco e nero afferma il concetto direttamente. Una composizione con tigre-drago, koi o sole-luna sovrappone un secondo set di significati e cambia sostanzialmente il registro visivo. Decidi quale prima della conversazione sul design, poiché le composizioni invecchiano e scalano in modo molto diverso.

Terzo, sai di chi è l'idea? Non devi essere taoista per indossare un taijitu, ma dovresti sapere che il concetto è cinese, che il Taoismo lo ha messo in risalto, che anche lo Yijing e la medicina cinese lo portano, e che l'immagine vorticosa è una standardizzazione relativamente recente di un'idea molto più antica. Portare quella conoscenza è ciò che separa un riferimento informato da uno appiattito.

Un tatuatore esperto può avere quella conversazione con te onestamente. Lo yin e lo yang è uno dei simboli più riconoscibili al mondo, motivo per cui indossarlo con una certa comprensione della sua vera storia vale il piccolo sforzo che richiede.

Fonti

  • Yinyang (Yin-yang). Internet Encyclopedia of Philosophy, riferimento accademico peer-reviewed. Documentazione delle origini concrete dei termini (pendii soleggiati e ombreggiati), le attestazioni dello Shijing e dello Shuowen jiezi, la scuola Yinyang, Zou Yan e il passaggio del capitolo quarantadue del Daodejing. https://iep.utm.edu/yinyang/
  • Taijitu. Wikipedia, con citazioni di fonti primarie. Documentazione di Zhou Dunyi e del Taijitu shuo, lo sviluppo della forma vorticosa nell'era Ming da parte di Zhao Huiqian e Lai Zhide, e i paralleli non correlati romani (Notitia Dignitatum) e celtici. https://en.wikipedia.org/wiki/Taijitu
  • Yin e yang. Wikipedia. Panoramica generale della filosofia, la relazione ciclica e reciproca delle forze, la datazione del periodo Zhou e la storia del diagramma della dinastia Song. https://en.wikipedia.org/wiki/Yin_and_yang
  • Taoismo: Primi contributi eclettici. Encyclopaedia Britannica. Contesto per yin e yang all'interno della filosofia taoista e cinese in generale. https://www.britannica.com/topic/Taoism/Early-eclectic-contributions
  • Scuola dei Naturalisti e il Zu Yan. Wikipedia e New World Encyclopedia. La sistematizzazione dello yin e yang con le Cinque Fasi durante il Periodo degli Stati Combattenti, e l'avvertenza che gli scritti di Zou Yan stesso non sono sopravvissuti. https://en.wikipedia.org/wiki/School_of_Naturalists
  • Blood Drop Croce. Anti-Defamation League, Hate on Display Hate Symbols Database. La genealogia documentata del secondo emblema del Klan da un simbolo yin-yang centrale al Blood Drop Cross, e l'istruzione permanente dell'ADL che i simboli devono essere valutati nel contesto. https://www.adl.org/resources/hate-symbol/blood-drop-cross
  • Il Tatuaggio Yin Yang e articoli correlati sulla composizione. Tattoodo. Pratica contemporanea del tatuaggio: forma canonica bianco e nero, gli accoppiamenti tigre-drago, koi e sole-luna, varianti di colore e motivo, e la riduzione a emblema del benessere. https://www.tattoodo.com/articles/the-yin-yang-tattoo-4537

Editoriale

Ricercato e scritto da John J. Mayo III, Editore, Tattoo History Atlas. Questa pagina riflette il canone attuale alla data di Ultima revisione sopra ed è aggiornata trimestralmente.

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