Nicholas「Mudskipper」Keeping

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Nicholas「Mudskipper」Keepingは、南アフリカのCape TownにあるGardens地区、Wandel Street、Gardens Business VillageのUnit 16でTomb Tattooを営んでいた。店はDunkley Squareの近くに位置し、クリーンで大胆なタトゥーで名を成した。Mudskipperは、Matthew Oldfield、Justus Kotze、Wesley von Blerk、Bruce the Kidらを含む顔ぶれとともに働いていた。

Cape Townに来る前、彼はタイのバンコクでタトゥーを彫っており、そこで8年近く店を構えていたと伝えられている。2020年頃に南アフリカへ戻り、Tomb Tattooを開いた。これは、Cape Townでの時代の始まりを、彼の死のおよそ4年前に位置づけることになる。彼のタトゥーはトラディショナル寄りで、重く読み取りやすいライン使いと力強い色彩を特徴とした。撮影映えよりも、肌の上で長く保つために作られたデザインだった。

彼の題材は、収集に費やした人生から引き出されたものだった。Mudskipperはヴィンテージの日本製トイやブートレッグ・フィギュアの真剣なコレクターで、1980年代のMasters of the Universe作品や、その周辺で生まれた非公式の模造品も含まれていた。モンスターのデザイン、奇妙なプロポーション、彩度の高い色彩への目利きは、彼のフラッシュやカスタム作品へと還元されていった。2022年には、南アフリカの小売業者Lemkusとのスニーカー発売に自身の名前と美学を貸し、これはトイコレクターとしての彼のアイデンティティと結びついたコラボレーションだった。

マシンを離れたところでは、彼は柔術を稽古し、Renzo Gracie Cape Townで茶帯を持っていたと言われている。グラップリング、トイハンティング、そしてタトゥーは、一つの欲求を共有していた。すなわち、ある技芸への深く強迫的な没入である。彼を知る人々は、何度も繰り返しクライアントを呼び戻した、風変わりで寛大な人物として彼を描いている。あるクライアントは、二度目に彼に彫ってもらうためにアラスカから旅してきたと伝えられている。

2024年5月下旬、彼はアメリカ合衆国を巡る旅をソーシャルメディアで記録し始め、最後の投稿は2024年6月10日(月)の日付だった。彼はアメリカ旅行中に亡くなり、その知らせは2024年6月14日(金)に確認された。事情は公にされなかった。彼は妻のYui、自身の店、そして家族を残した。

Cape Townのタトゥーコミュニティとその外からの反応は、即座のものだった。「Nicholas Mudskipper's Memories」と題された資金集めキャンペーンがBackaBuddyで立ち上げられ、遺体送還、葬儀費用、そしてYuiと店への支援を賄うために役立てられた。その支援の速さと規模は、アーティストやクライアントが彼について語る様子と一致していた。

Mudskipperの物語は、現代タトゥーにおける特定の交差点に位置している。彼は二つの大陸でこの技芸を学び実践した南アフリカ人であり、一つのキャリアの中でバンコクの店とCape Townの店を抱え、コレクターとしての視覚的執着をトラディショナルなタトゥー作品へと織り込んだ。Tomb Tattooは彼の最も明確な印として残っている。稼働するGardensのスタジオ、名のある住所、そして彼の後を継いだアーティストたちの一団である。

この記事は、彼の人生を賛辞ではなく記録として扱う。日付は、彼自身の投稿とキャンペーンが定めた日付である。バンコクの年表は、出版された一つのインタビューに依拠しており、そのように注記されている。各情報源を通じて確かなことは十分に明白である。深く愛されたCape Townのタトゥーアーティスト、実在の住所を持つ実在の店、茶帯の規律、コレクターの目利き、そして2024年6月の故郷から遠く離れた地での死である。

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