니콜라스 "머드스키퍼" 키핑

아카이브 노트

Nicholas "Mudskipper" Keeping은 남아프리카공화국 케이프타운의 가든스(Gardens) 지역, Wandel Street에 위치한 Gardens Business Village 16호에서 Tomb Tattoo를 운영했다. 이 가게는 Dunkley Square 인근에 있으며 깔끔하고 대담한 타투로 명성을 쌓았다. Mudskipper는 Matthew Oldfield, Justus Kotze, Wesley von Blerk, Bruce the Kid 등이 포함된 진용과 함께 일했다.

케이프타운에 오기 전 그는 태국 방콕에서 타투를 했으며, 그곳에서 약 8년 가까이 가게를 운영했다고 전해진다. 그는 2020년경 남아프리카공화국으로 돌아와 Tomb Tattoo를 열었는데, 이로써 케이프타운 시기의 시작은 그가 사망하기 약 4년 전쯤이 된다. 그의 타투는 트래디셔널 쪽으로 기울어져 있었다. 묵직하고 읽기 쉬운 라인 작업과 강렬한 색채, 즉 당일 사진이 잘 나오기보다는 피부 위에서 오래 견디도록 만들어진 종류의 디자인이었다.

그의 소재는 수집에 바친 삶에서 나왔다. Mudskipper는 빈티지 일본 토이와 부틀렉 피규어를 진지하게 수집하는 사람이었으며, 여기에는 1980년대 Masters of the Universe 제품과 그 주변에서 자라난 비공인 모조품들이 포함되어 있었다. 몬스터 디자인, 기묘한 비율, 채도 높은 색채에 대한 그 안목은 그의 플래시와 커스텀 작업으로 다시 흘러들었다. 2022년 그는 남아프리카 리테일러 Lemkus와의 스니커즈 출시에 자신의 이름과 미학을 빌려주었는데, 이는 그의 토이 컬렉터 정체성과 연결된 협업이었다.

타투 머신에서 벗어나면 그는 주짓수를 수련했으며, Renzo Gracie Cape Town에서 브라운 벨트를 보유한 것으로 전해진다. 그래플링, 토이 사냥, 그리고 타투는 하나의 갈망을 공유했다. 한 가지 기예에 대한 깊고 집착적인 몰입이었다. 그를 알던 사람들은 그를 클라이언트를 거듭 다시 찾아오게 만든 괴짜이자 너그러운 인물로 묘사한다. 한 손님은 그에게 두 번째로 타투를 받기 위해 알래스카에서 찾아왔다고 전해진다.

2024년 5월 말 그는 소셜 미디어에 미국 횡단 여행을 기록하기 시작했으며, 마지막 게시물은 2024년 6월 10일 월요일자였다. 그는 미국을 여행하던 중 사망했고, 그 소식은 2024년 6월 14일 금요일에 확인되었다. 정황은 공개되지 않았다. 그는 아내 Yui와 가게, 그리고 가족을 남겼다.

케이프타운 타투 커뮤니티와 그 너머의 반응은 즉각적이었다. 시신 송환, 장례 비용, 그리고 Yui와 사업에 대한 지원을 돕기 위해 "Nicholas Mudskipper's Memories"라는 제목의 모금 캠페인이 BackaBuddy에 개설되었다. 그 지원의 속도와 규모는 아티스트와 클라이언트가 그에 대해 말하던 방식과 맞아떨어졌다.

Mudskipper의 이야기는 현대 타투의 특정한 교차점에 자리한다. 그는 두 대륙에 걸쳐 이 기예를 배우고 일한 남아프리카인으로, 한 경력 안에 방콕 가게와 케이프타운 가게를 함께 품었으며, 수집가의 시각적 집착을 트래디셔널 타투 작업에 녹여냈다. Tomb Tattoo는 그의 가장 분명한 흔적으로 남아 있다. 운영 중인 가든스 스튜디오, 명시된 주소, 그리고 그의 뒤를 이어간 아티스트 진용이 그것이다.

이 항목은 그의 삶을 헌사가 아니라 기록으로 다룬다. 날짜는 그 자신의 게시물과 캠페인이 정해 놓은 날짜들이다. 방콕 시기의 연대기는 출판된 단 하나의 인터뷰에 기대고 있으며 그렇게 명시되어 있다. 여러 출처에서 확고한 것은 충분히 분명하다. 깊이 사랑받은 케이프타운 타투이스트, 실제 주소를 가진 실제 가게, 브라운 벨트의 규율, 수집가의 안목, 그리고 2024년 6월 집에서 멀리 떨어진 곳에서의 죽음이다.

계보