Albert L. Morse

Archiefnotitie

Albert L. Morse werd geboren in 1938 en verhuisde naar San Francisco in 1968, waar hij een juridische praktijk opbouwde op het gebied van auteursrecht en merkenrecht. Zijn cliënten kenden de tegencultuur. Hij vertegenwoordigde de Grateful Dead en de underground striptekenaars R. Crumb, dat wil zeggen Robert Crumb, en Art Spiegelman. Die smaak voor outsiderkunst werd omgezet in een persoonlijk project. Halverwege de jaren zeventig begon hij met het fotograferen en interviewen van de West Coast-tatoeagescene. Reguliere uitgevers wezen het voorstel af. Morse publiceerde het boek zelf in 1977 onder zijn eigen naam. Het resultaat was een royal quarto softcover van 127 tot 128 pagina's, opgebouwd uit interviews, fotografische portretten, gereproduceerde visitekaartjes en historische flash-art. Er stonden zwart-witportretten met acht pagina's full-color illustratie, en de omslag had een origineel ontwerp van Don Ed Hardy, die een centrale figuur in het boek was en een naaste medewerker van Morse. De tatoeëerders documenteerden 34-tatoeëerders, en de waarde van het boek ligt in wie het heeft betrapt en wanneer. Morse fotografeerde een mix van winkeltraditionalisten uit het midden van de eeuw en de nieuwe golf van op kunst gerichte beoefenaars, precies op het moment dat de handel zich tussen de twee splitste. Hardy's custom-only studio, Realistic Tattoo in San Francisco, wordt in het boek omschreven als het epicentrum van de verschuiving naar aangepaste lay-outs en Japanese-invloed. Lyle Tuttle, de San Francisco-publicist die tatoeage in de richting van vrouwen en de tegencultuur van de jaren zestig tot zeventig had getrokken, werd uitvoerig geprofileerd. Het boek deed ook conserveringswerk. Sailor Jerry, geboren Norman Keith Collins, was overleden in 1973, vier jaar vóór publicatie. Morse's boek en archief hielden zijn technische en artistieke staat van dienst, de op maat gemengde pigmenten en de sterilisatiepraktijk vast, en hielden deze voor een nieuwe generatie. Andere artiesten die op de pagina's werden betrapt, waren onder meer Bob Shaw, Vyvyn Lazonga, die werkten als Madame Lazonga, Ray Smith, Doc Webb en Huck Spaulding. De lijst luidt nu als een telling van American-tatoeages in een scharnierjaar. Wat Morse deed met een camera en het geduld van een rechtbankverslaggever was de mensen voor hem opnieuw in beeld te brengen. Door tatoeëerders te presenteren via formele fotoportretten en gedetailleerde interviews, zette hij ze op de pagina als doelbewuste ambachtslieden en kunstenaars in plaats van als een marginale handel. Het boek illustreerde de spanning tussen traditionele winkelstijlen en op maat gemaakt, klantspecifiek werk, en betoogde, vooral door te laten zien in plaats van te vertellen, dat tatoeage thuishoorde in het gesprek over visuele beeldende kunst. Het hiernamaals van het project reikte tot ver na de oplage. Morse's foto's en ephemera werden tentoongesteld in grote culturele instellingen, waaronder het Oakland Museum van California en het Centre Pompidou in Paris. Voor een in eigen beheer uitgegeven softcover die begon als een afgewezen voorstel, is dat institutionele bereik de maatstaf voor hoe het record stand hield. Morse stierf in 2006. De status van het werk is met het vertrouwen van HIGH gedocumenteerd in catalogi van hedendaagse kunst en tatoeagegeschiedenis, waarbij de specificaties, inhoud en historische impact van de monografie allemaal duidelijk zijn vastgelegd. De open vraag is archivering. De originele fotonegatieven en de correspondentiebestanden van het Morse-landgoed moeten nog volledig worden gelokaliseerd, en ze blijven de voor de hand liggende volgende vondst voor iedereen die de San Francisco-scène uit de jaren zeventig terugvoert naar de bron.

Lijn