Captain George Costentenus

Archiefnotitie

Captain George Costentenus, geboren Djordgi Konstantinus op April 17, 1833, in een regio van het Ottomaanse Rijk die overeenkomt met het huidige Albanië, kwam uit een etnisch Greek- en Christian-familie. Het Wikipedia-overzicht en een Find A Grave-monument dragen beide de geboorte van 1833. Bijna al het andere over zijn afkomst is een bijzaak, en het kluisbriefje markeert het cijfer MIXED. Hij presenteerde zichzelf als de Greek-Albanees, van top tot teen getatoeëerd, en bouwde een carrière op op een getatoeëerd lichaam waar geen enkel Western-publiek uit de jaren zeventig van de negentiende eeuw een frame voor had. Het lichaam zelf is het enige vaste feit. Roughly 388-tatoeages bedekten hem, werkten in indigo- en cinnaber-pigment, waarbij naar verluidt alleen de voetzolen en de binnenkant van zijn oren werden gespaard. De ontwerpen worden beschreven als dieren, geometrische patronen en religieuze motieven in een hybride, door Asian beïnvloede decoratieve stijl. Wie ze daar heeft neergezet, is onbekend. Volgens één verhaal was het werk een gedwongen straf in Centraal-Azië. De kluis beschouwt dat vrijwel zeker als promotionele fictie, aangezien de ontwerpen niet overeenkomen met enige bekende Central Asian- of Tartar-tatoeëertraditie. Die fictie was de daad. Costentenus vertelde het publiek dat hij tijdens een 1867-mijnexpeditie door Chinese-Tartaren was gegrepen en gedurende drie maanden tegen zijn wil was getatoeëerd omdat hij zich bij een opstand had aangesloten. Het onwillekeurig getatoeëerde achtergrondverhaal was de motor van de hele voorstelling, en hij is het eerste goed gedocumenteerde geval ervan in de American-sideshow. De stijlfiguur keert later terug bij artiesten als John O'Connell, die zichzelf bestempelde als Prins Constantine, en het vormde de manier waarop het Victorian-publiek tatoeage interpreteerde als iets dat een westerling wordt aangedaan door niet-Western-volkeren, in plaats van iets dat is gekozen. Het hoogtepunt was het Barnum-contract. Bij 1876 toerde hij met P.T. Barnum's New en Greatest Show op Earth, de act die in Barnum-promotiemateriaal wordt aangekondigd als kapitein Costentenus de Greek Albanees, getatoeëerd van top tot teen. Het loon, honderd dollar per dag, werd gepubliceerd als bewijs van zijn commerciële waarde en was voor die periode een buitengewoon bedrag. Hij werkte de seizoenen 1876 en 1877 op de grootste schaal die American-entertainment te bieden had. Zijn latere jaren gaan volgens één account verder dan de Barnum-stint. Tegen 1885 zou hij blind zijn geworden en zich teruggetrokken hebben op een welvarend landgoed in Griekenland, maar tegen June 1889 exposeerde hij in de Folies Bergere in Paris, en keerde na October terug naar New York. Hij vroeg een paspoort aan in 1890 en opnieuw in 1894. Uiteindelijk was hij rijk, kleedde hij zich zwaar en droeg hij dure sieraden als hij het podium verliet, wat in strijd is met het verhaal over 'in armoede gestorven'. Na het 1894-paspoort verlaat hij het record. Zijn 1833-geboorte zou hem bij zijn laatst bekende optreden eenenzestig hebben gemaakt, en zijn overlijdensdatum is onbekend. Zijn belang is zowel plaatsing als roem. Zijn Barnum-seizoenen van 1876 en 1877 liepen vrijwel precies naast de commerciële tatoeage van Martin Hildebrandt's in New York en overlapten de vroege carrière van Samuel F. O'Reilly, wiens patent op de elektrische tattoo-machine kwam in 1891. Costentenus zat aan het scharnier waar Western-tatoeëren veranderde van een maritieme volkspraktijk in een commercieel entertainmentbedrijf. Hij zette het model neer voor de dekking van het hele lichaam, het exotische oorsprongsverhaal en de promotie op Barnum-schaal die de getatoeëerde aantrekkingskracht voor de komende vijftig jaar definieerde, het model dat latere figuren als Gus Wagner en Maud Wagner erfden.

Lijn