Dan Higgs

Archiefnotitie

Dan Higgs werd geboren in Baltimore, Maryland, in 1964, en de stad heeft sindsdien zijn naam behouden. Hij begon met tatoeëren rond 1984 door een stage te lopen bij de Baltimore-winkel van Tux Farrar, ook wel weergegeven met "Tattoos Tux." In een interview dat later door Ed Hardy werd afgenomen, beschreef Higgs de winkel van Farrar als in een flits van muur tot muur bedekt, inclusief oudere East Coast-vellen met spinnenwebben en cryptische symmetrische ontwerpen. Hij schreef Farrar zowel zijn intrede in het vak toe als zijn kennismaking met de lijn van de excentrieke New York-Thom deVita, met wie Farrar veel tijd had doorgebracht. Zijn eerste flits was naar eigen zeggen cartoonachtig, omdat hij nog geen grote hoeveelheden klassieke American-flits had gezien. Farrar dwong hem om zijn eigen ontwerpen te tekenen toen de aangepaste East Coast-verschuiving in een stroomversnelling kwam. Die keten, van Farrar tot Higgs, is een van de direct gedocumenteerde routes waarlangs deVita's eigenzinnige gevoeligheid voor volkskunstwinkels de West Coast custom shop-wereld bereikte. Begin jaren negentig was Higgs naar San Francisco verhuisd en werkte hij bij Tattoo City van Ed Hardy. De Tattoo City-bank uit die periode, Hardy, Freddy Corbin, Eddy Deutsche, Igor Mortis en Higgs, wordt in de secundaire tattoo-pers behandeld als een van de fundamentele kamers van het moderne American-tatoeëren op maat. Vooral Higgs en Corbin werden de ‘jonge turken’ van de winkel genoemd. Zijn werk verscheen in Hardy's Tattoo Time nr. 5 en was het onderwerp van een interview van meerdere pagina's door Hardy in Tattoo Revue nr. 25. Wat Higgs onderscheidde was een weigering van de trend van het decennium naar fijne lijnen en fotorealisme. Hij behandelde effen zwart als een primair structureel materiaal in plaats van als vulmiddel, en bouwde gedurfde, vereenvoudigde lijnen, devotionele en esoterische beelden en eigenzinnige handgetekende letters samen in één enkel grafisch vocabulaire. Zijn letters en flitsvellen, gereproduceerd in The Doomsday Bonnet (Blind I Books, 1996) en daarna als zeldzame originele vellen verspreid, werden een stilistische toetssteen voor jongere traditionele en esoterisch georiënteerde tatoeëerders. Het bereik is gedocumenteerd in de volgende generatie. Zijn naam komt voor op de genoemde invloedslijsten van Chris Conn, Eddy Deutsche en Freddy Corbin, die hem allemaal in interviews hebben genoemd als centraal in de manier waarop zij over het vak denken. De verdedigbare bewering is niet dat Higgs de eerste was die traditioneel werk terugbracht, aangezien de American-revival meerdere parallelle bronnen had, maar dat hij deel uitmaakte van een kleine groep kunstenaars uit het begin van de jaren negentig die zich opnieuw concentreerden op gedurfd, zwart-zwaar, op traditie geworteld werk. Higgs stopte met tatoeëren in de jaren 2000. Volgens één verslag, dat uit de tweede hand werd gerapporteerd in interviews met tatoeëerders en forumdiscussies in plaats van vanuit een officiële verklaring uit de eerste persoon, stopte hij omdat de opkomst van de online tattoo-cultuur het vak veranderde op manieren die hij niet leuk vond, zodat 'tatoeëren gewoon tatoeëren begon te worden' zonder de bredere inhoud die hij ervan wilde. In de beoordeelde bronnen wordt geen specifiek jaartal vermeld. Zijn tattoo-carrière was kort en geografisch gezien beperkt, maar zijn invloed is groter dan de omvang ervan. Tegelijkertijd en daarbuiten is Higgs al jarenlang zanger en tekstschrijver van de Dischord Records-band Lungfish en een solo-opnamekunstenaar en dichter, werk dat hem tot de weinige tatoeëerders plaatst wier visuele praktijk publiekelijk onlosmakelijk verbonden is met een serieuze, aanhoudende praktijk in een ander medium. Hij blijft wonen en werken in Baltimore.

Lijn