Frank de Burgh

Archiefnotitie

Frank de Burgh trouwde met Emma in 1885 in Burlington, Iowa, en de twee liepen als koppel het sideshow-circuit binnen. Volgens één account werd Frank geboren als James Burke, maar die naam is afkomstig uit één bron en niet geverifieerd, dus het blijft eerder een voetnoot dan een feit. Wat stevig is, is de handeling. Ze werden een van de eerste en meest gevierde getatoeëerde echtparen ooit. Ze werkten eind negentiende eeuw, toen de tentoonstelling van een getatoeëerd lichaam verschoof van een maritieme nieuwigheid naar een georganiseerd theatraal spektakel. De carrosserie kwam uit één werkplaats. De de Burghs contracteerden met Samuel O'Reilly in New York City om volledige lichaamspakken te ontvangen, en O'Reilly was de juiste tattooer voor een ambitieuze act. Hij zat midden in de ontwikkeling van de elektrische tattoo-machine die hij in 1891 zou patenteren. Omdat het echtpaar in die ontwikkelingsjaren bij hem zat, werd een groot deel van hun vroege werk op de oude manier toegepast, met de hand met traditionele naalden, voordat de machine klaar was. Hun twee lichamen werden een werkende showcase voor beide methoden op het moment dat de handel van de een naar de ander overging. Het kenmerkende stuk van Frank was schaal. Hij droeg een grote afbeelding van de kruisiging op zijn rug, de mannelijke helft van een bijpassend religieus programma. Emma droeg het bekendere paneel, een uitgebreide reproductie van Leonardo da Vinci's Het Laatste Avondmaal, op haar bovenrug. De koppeling was opzettelijk. Het Victorian-publiek had een hard stigma op de gemarkeerde huid, en zwaar religieuze en patriottische beelden vormden de omslag die een getatoeëerd lichaam eerder als vroom dan als berucht liet lezen. Het huwelijk werd ook op heterdaad getatoeëerd. Elk van hen droeg de naam van de ander op de huid, in harten en decoratieve spandoeken. Het was een publieke verklaring van de huwelijksband en een staaltje toneelkunst tegelijk: een getatoeëerd stel wiens tatoeages aankondigden dat ze een stel waren. Die respectabele, getrouwde omlijsting is wat de De Burghs onderscheidt van de eenzame getatoeëerde artiesten die in hetzelfde tijdperk werkten, en het circusmanagement dat daarop voortbouwde. Ze werden tentoongesteld onder georganiseerde circusfacturering, waaronder de Sells Brothers Circus, wiens routeboeken van 1890 tot 1895 de act dragen. Het scherpste stukje toneelkunst kwam naar het buitenland. Tijdens een 1887-promotietour in England beweerde het echtpaar dat een aantal van hun markeringen waren verworven ter ere van het gouden jubileum van Queen, dat datzelfde jaar viel. De claim was eerder een marketingstrategie dan een gedocumenteerde commissie, en deze werd geland. Het verhoogde hun populariteit bij British-toeschouwers enorm en koppelde de act aan de grootste patriottische gelegenheid van het seizoen. Een promotieposter van rond 1887, Emma et Frank de Burgh in het Alcazar d'Ete in Paris, plaatst de act op het Continental-circuit in hetzelfde venster. De de Burghs zitten als scharnier in de plaat. Ze zijn gedocumenteerd in de 1933-studie Tattoo van Albert Parry, Secrets van een Strange Art, het fundamentele overzicht van American-tatoeëren, en via O'Reilly sluiten ze aan bij de exacte overgang van handwerk naar de elektrische machine. Als een vroeg getrouwde getatoeëerde act, gebouwd op religieuze beelden en een respectabel imago, zijn Frank en Emma de Burgh een anker waar de latere paren van man en vrouw, waaronder Gus en Maud Wagner, aan worden afgemeten.

Lijn