Lotteva Wagner Davis

Archiefnotitie

Lotteva Wagner werd geboren als March 12, 1910, in Los Angeles, California, in de reizende tattoo-handel. Haar vader was Augustus "Gus" Wagner, een koopvaardijzeeman die het handpoken had geleerd van beoefenaars in Java en de Marquesas Islands. Haar moeder was Maud Stevens Wagner, de luchtfotograaf en slangenmens die Gus ontmoette op de 1904 Louisiana Purchase Exposition in St. Louis en werd de eerste breed gedocumenteerde vrouwelijke professionele tattooer in de United States. Een oudere zus, Sarah Jane, geboren 1908 in Chase County, Kansas, stierf kort na de geboorte, dus Lotteva groeide op als enig kind op de circus- en carnavalswegen van de American West. In 1919 begon ze op negenjarige leeftijd met het zetten van tatoeages onder toezicht van haar vader. Dat is de methode die ze hanteerde. Net als beide ouders weigerde ze de elektrische tattoo-machine die na het Samuel O'Reilly's- en 1891-patent de handelsstandaard was geworden. Bij de handprikmethode wordt een naald of naaldencluster aan een houten houder gebonden, in pigment gedompeld en met de hand in de huid gedrukt. Het is langzaam en vereist precisie. She leerde in die jaren ook het schilderen van tekens en spandoeken, het belettering van carnavalspanelen met krulwerk en script, en werkte korte tijd als circusclown. Het vreemdste feit van haar leven is dat ze helemaal geen tatoeages droeg. In een beroep waar van circustatoeëerders werd verwacht dat ze zwaar werk als reclame zouden dragen, had Lotteva een volledig blote huid. Volgens het verslag in de biografie van Alan Govenar begon de beperking bij haar moeder. Maud, zelf zwaar getatoeëerd, verbood Gus om hun dochter tijdens de kindertijd te markeren. Maud gaf toe nadat Gus stierf in 1941, maar tegen die tijd had Lotteva haar eigen gelofte afgelegd. Als haar vader haar niet kon tatoeëren, zou niemand dat doen. She hield zich hieraan vast tot ze stierf. Gus stierf in 1941, en op May 21 datzelfde jaar trouwde Lotteva met Russell Eugene "Tarzan" Davis in El Dorado, Butler County, Kansas. Davis was exploitant van kermisattracties en tekenschilder, en de twee combineerden hun beroep. Van 1941 tot 1980 reisden ze door Kansas, Oklahoma en Texas, organiseerden kermisattracties, schilderden reclameborden en restaureerden antieke houten carrouselpaarden. Bij de volkstelling van 1940 was al vermeld dat Lotteva bij haar moeder Maud in Homestead Township, Chase County, Kansas woonde, waar ze werkte als schilder en kunstenaar. In 1983 voerde ze haar laatste tatoeage uit. De ontvanger was Don Ed Hardy, de kunstenaar die meer dan wie dan ook deed om de Japanese-esthetiek in American-tatoeages te brengen. Het ontwerp was een traditionele roos, aangebracht met haar prikgereedschap. Het moment leest als een overdracht, van de carnavalshand-poke-lijn uit het begin van de twintigste eeuw van de Wagners tot de academische, mondiale stijl die Hardy aan het opbouwen was. Die enkele draad, Gus tot Maud tot Lotteva tot Hardy, is een van de langste ononderbroken niet-machinale American-tatoeëerlijnen van de eeuw. Het echtpaar vestigde zich permanent in Plainview, Hale County, Texas, waar Lotteva zich richtte op olieverfschilderijen van Western-scènes en carrouselrestauratie. In 1989 eerde de National Tattoo Association haar voor haar levenswerk tijdens de jaarlijkse conventie. She stierf December 29, 1993, in Plainview, en werd begraven in Plainview Cemetery. Een opmerking voor de goede orde: verschillende webbronnen en genealogische forums noemen haar de dochter van de Bowery-machinepionier Charlie Wagner, en sommigen melden haar dood in 1983. Censusgegevens uit de 1920-, 1930- en 1940- en Texas-overlijdensregistraties corrigeren beide. De gedeelde achternaam is toeval en ze overleefde de rozentatoeage tien jaar. Schiffer Publishing heeft Govenar's biografie van haar uitgebracht in September 2025, het derde deel in zijn serie Last of the Hand Tattoo Artists.

Lijn