Michael McCabe

Archiefnotitie

Michael McCabe kwam tot het tatoeëren via de antropologie. In 1976, toen hij begin twintig was en het onderwerp bestudeerde, ontmoette hij een zwaar getatoeëerde man genaamd Dennis buiten het Bowery Hotel in Lower Manhattan en vroeg om meer over zijn tatoeages te horen. Dat ene gesprek bepaalde de richting van zijn werk. Hij begon namen en adressen te volgen, kunstenaars en de mensen die op hun stoelen hadden gezeten te traceren, en het project groeide in de loop van tientallen jaren. De transactie die hij probeerde te documenteren, kwam niet gemakkelijk tot stand. New York City-tatoeëren was geïsoleerd, bewaakt en competitief, en was sinds 1961 illegaal. Om de veteranen aan het praten te krijgen, begon McCabe zelf te tatoeëren en werkte hij tot de jaren tachtig als praktiserend tattoo-artiest in de stad. Het feit dat ik een collega-beoefenaar ben, heeft de deur geopend. Artists, die niet met een externe schrijver zou hebben gesproken, deelde hun verhalen en hun handelskennis met een man die voor de kost een machine vasthield. Zijn methode was mondelinge geschiedenis. Gedurende meer dan tien jaar, van de jaren tachtig tot de jaren negentig, liet McCabe stemrecorders door middel van interviews met de laatste New York-scene van begin tot midden twintigste eeuw draaien. Hij combineerde de letterlijke transcripties met foto's van winkels en kunstenaars en met reproducties van handgeschilderde flashsheets, visitekaartjes en de kleine technische ephemera die gewoonlijk worden weggegooid. Hij bewaarde zowel het papieren spoor als het gesprek. Het resultaat was New York City Tattoo: The Oral History of an Urban Art, gepubliceerd in 1997 door Hardy Marks Publications. Don Ed Hardy, die de pers oprichtte, ontwierp en redigeerde het boek. De romanschrijver Hubert Selby Jr., auteur van Last Exit to Brooklyn, schreef de inleiding en paste de gruizige arbeidersklasse Bowery in een literair kader. Een heruitgave met uitgebreid materiaal volgde in 2013. Het gaat om de timing van de eerste editie. Het boek verscheen in 1997, hetzelfde jaar dat de gemeenteraad stemde om tatoeage opnieuw te legaliseren, waardoor het de brug werd tussen het Bowery-verleden en het legale heden. Het verbod dat daarin werd gedocumenteerd, had zesendertig jaar geduurd. In October 1961 verbood de New York City Department van Health tatoeage, officieel vanwege een hepatitis B-uitbraak. Historici vermelden dat het sterkere motief het opruimen van het imago van de stad was vóór de 1964 World's Fair. Zesendertig jaar lang was het werk een misdrijf en werd het in zolders, achterkamers en afgesloten appartementen geduwd. McCabe's boek bevat de mensen die dit meemaakten. Thom deVita werkte clandestien vanuit een East 4th Street-appartement. Tony Polito runde een ondergrondse Crown Heights-winkel achter kogelvrij glas. Charlie Wagner was de Chatham Square-vader van de oudere Bowery-handel en Mildred Hull de eerste prominente vrouwelijke tatoeëerder in de stad. McCabe stopte niet bij één boek. Hij schreef Kustom Japan in 2008 voor Hardy Marks, over de Japanese-custom-car-cultuur, en Tattooing New York City: Style and Continuity in a Changing Art Form voor Schiffer. In 2017 was hij wetenschapper en adviserend panellid voor de Tattooed New York-tentoonstelling in de New-York Historical Society. Dat is de vorm van zijn bijdrage, gedurende ongeveer dertig jaar schrijven en lesgeven. Niet het werk op de huid, maar de opname van de scène, vastgelegd in het smalle raam voordat de oude kunstenaars stierven en het verbod dat ze hadden overleefd, in werking trad.

Lijn