Spider Webb

Archiefnotitie

Joseph O'Sullivan werd geboren in de Bronx in 1944 en ontleende zijn werknaam, Spider Webb, aan een personage uit een 1937-filmserie. Hij kreeg zijn eerste tatoeage op zijn veertiende van een Coney Island-tatoeëerder, maar hij kwam niet via de winkels terecht. Hij kwam uit de kunstwereld. Na een Navy-koppeling van 1962 naar 1966 behaalde hij een graad in beeldende kunst aan de School van Visual Arts in 1970 en een master aan het Instituto Allende in Mexico, waarna hij met tatoeëren begon als een getrainde galeriekunstenaar in plaats van als een Bowery-leerling. De invalshoek van die buitenstaander vormde alles wat hij deed. Hij richtte zijn hoofdwinkel op in Mount Vernon, net over de stadsgrens in Westchester, waar hij gedurende het hele traject open en legaal kon werken toen tatoeage binnen New York City verboden was. Vanaf die veilige plek besloot hij het verbod frontaal aan te vallen, en hij koos het luidst mogelijke podium. In 1976 tatoeëerde Webb een vrouw die alleen bekend staat als "The Shadow" op de stoep voor het Museum van Modern Art. Het punt was om gepakt te worden. De politie schreef hem de dagvaarding voor het misdrijf waarnaar hij op zoek was, en hij gebruikte die om de stad voor de rechter te dagen, met het argument dat tatoeage beschermde uitlating was onder de First Amendment. In 1978 wees een New York-rechtbank hem af en liet het verbod in stand. Hij verloor de zaak, maar won uiteindelijk de discussie. Hij speelde het stuk opnieuw in 1981, dit keer op de trappen van de Metropolitan Museum van Art, waarbij hij een klein ontwerp op de pols van performancekunstenaar Annie Sprinkle tatoeëerde. Voor Webb waren de act en de kunst hetzelfde. Hij behandelde elk protest als een conceptueel werk, opgevoerd waar het kunstestablishment niet weg kon kijken. Zijn langst reikende bijdrage stond op de pagina. In 1979 publiceerden Simon en Schuster Pushing Ink: The Fine Art of Tattooing, geschreven met Marco Vassi en gefotografeerd door Charles Gatewood. Het was een van de eerste reguliere boeken waarin in lang proza ​​en grote foto's werd betoogd dat tatoeage naast schilderkunst en beeldhouwkunst thuishoorde. Het versloeg Don Ed Hardy's Tattoo Time om te printen met drie jaar. Webb bleef nog tientallen jaren daarna publiceren, waaronder Tattooed Women en een reeks grootformaatboeken in de jaren negentig en 2000 die tattoo-fotografie naar een breed publiek brachten. Toen New York uiteindelijk zijn verbod in 1997 ophief, claimde Webb het als de rechtvaardiging die de rechtbanken hem twintig jaar eerder hadden ontzegd. In 2017 plaatste de Tattooed New York-show van de New-York Historical Society hem in het centrum van de underground van het ban-tijdperk, naast Thom deVita, Mike Bakaty en Ruth Marten. Daarvoor had een jonge Jonathan Shaw een tijdje in de studio van Webb gewerkt op weg naar de oprichting van Fun City. Webb stierf in zijn huis in Asheville, North Carolina, in 2022, op achtenzeventigjarige leeftijd, een beeldend kunstenaar die zijn hele carrière erop stond dat de rest van de kunstwereld zou toegeven wat hij al wist.

Lijn