| Field | Detail |
|---|---|
| Subject | Tahiti Felix's Master Tattoo |
| Type | Studio |
| Tijdperk | Modern |
| Locatie | 924 5th Avenue · Gaslamp Quarter, San Diego, California |
| Datum | 1949 CE |
| Style / Technique | American traditional Navy and nautical flash, anchors, daggers, and eagles, inflected with South Pacific Polynesian motifs |
| Verbonden met | Zeke Owens, Bert Grimm, Norman "Sailor Jerry" Collins |
Archiefnotitie
Felix Lynch groeide op in de Midwest, Iowa of Idaho, afhankelijk van wie het vertelt, en als jonge man liftte hij mee op een koopvaardijschip op weg naar Polynesia. Die reis heeft hem gemaakt. Hij leerde de Tahitian-taal, trouwde met een Tahitian-vrouw genaamd Nui, en leefde lang genoeg in de cultuur dat mensen hem niet meer anders dan Tahiti Felix noemden. De naam bleef de rest van zijn leven hangen en gaf een San Diego-winkel zijn identiteit. Hij keerde terug naar Southern California en leerde tatoeëren bij de wereldberoemde Pike in Long Beach, waar hij eind jaren dertig in de leer ging bij Mac McKeever. De Pike was een van de twee grote vooroorlogse motoren van de traditionele West Coast-tatoeëring, en de vetgedrukte Navy-flits die hij daar absorbeerde, ankers, dolken, adelaars, zou zijn eigen winkel tientallen jaren lang verankeren. Toen brak de oorlog uit en werd het werk opgeschort. In de zomer van 1949 verhuisde hij met Nui en hun twee zonen naar San Diego en opende hij zijn eigen melkstal op 317 F Street in het Gaslamp Quarter. Hij noemde het Tahiti Felix's Master Tattoo. San Diego was een Navy-stad, met de marinebasis en het Marine Corps Recruit Depot die een gestage stroom matrozen en Marines voedden, en de winkel werd bijna vanaf de dag dat hij werd geopend een bruisend knooppunt. In de jaren negentig was het zo druk dat Marines op de grond lag te wachten op hun beurt. Felix droeg de Pike-traditie naar het zuiden en reisde verder via zijn leerlingen. Robert Cleveland leerde het vak van hem in San Diego en stapte vervolgens over naar St. Louis kocht de oude Bert Grimm-winkel op 716 North Broadway en veranderde deze in 1964 in Trader Bob's. Een jonge Zeke Owens werkte op de Tahiti Felix-stoel in 1963, zijn eerste echte opname in een studio. Toen Painless Nell eind jaren zestig met pensioen ging, kocht Felix haar verzameling handgeschilderde flitsers en bewaarde deze veilig, en de winkel werd zowel een deelarchief als een salon. The Polynesian draad is nooit meer weggegaan. Waar de Pike en de Bowery strikt Anglo-American liepen, voerde Tahiti Felix naast de nautische Americana een South Pacific-register, en de familie hield de naam levend. Zijn zonen Maurice en Hiro namen allebei het voorvoegsel Tahiti aan en erfden de winkel na zijn dood. De huidige eigenaar, Gil Taimana, werd geboren in Tahiti en groeide op in Los Angeles, kwam in de familie toen zijn zus met Maurice trouwde, en ging in de leer in de winkel nadat hij de Navy verliet. De salon is zeven keer verhuisd naar het Gaslamp Quarter en landde op 924 5th Avenue. Door elke verhuizing bleef het in één familie en werd het nooit gesloten, waardoor het een zeldzame titel claimde: het oudste tattoo-bedrijf in familiebezit van North America dat nog steeds actief is onder de oprichters, de oudste winkel in de West. In 2024 was het vijfenzeventig jaar geleden. Dat is het gewicht van Tahiti Felix. De One-man nam een Midwest-kindertijd, een Polynesian-huwelijk en een Long Beach-leertijd en bouwde een Navy-haveninstituut dat hem generaties lang overleefde. De flits op de muren toont nog steeds ankers en adelaars en South Pacific-kitsch, hetzelfde idioom dat hij van de Pike in 1949 overnam.