De gargoyle is de gebeeldhouwde stenen bewaker van de Gotische kathedraal, een beest dat aan de rand van het gebouw is geplaatst om twee taken tegelijk uit te voeren. In strikte architectonische termen is een gargoyle een functionele waterspuwer: een gebeeldhouwd kanaal dat regenwater weghoudt van het onderliggende metselwerk. Het woord zelf stamt af van het Oudfranse gargouille, wat keel of slokdarm betekent, van het Latijnse gurgulio, en folklore houdt vol dat de term de herinnering draagt aan een draak genaamd La Gargouille die een bisschop van Rouen zou hebben bedwongen. De bredere populaire betekenis, dat de gargoyle het kwaad afweert en een heilige drempel bewaakt, is een gedocumenteerde middeleeuwse interpretatie die bovenop de afvoerfunctie is gelegd. Als tatoeëermotief is de gargoyle seculier, open en ongevoelig. Het draagt bescherming, waakzaamheid en de grens tussen het heilige interieur en de monsterlijke buitenwereld, en de sterkste interpretaties blijven dicht bij die gedocumenteerde architectonische geschiedenis in plaats van af te dwalen naar de moderne fantasietrope van stenen wezens die 's nachts tot leven komen.

Wat betekent een gargoyle tattoo?

Een gargoyle tattoo betekent meestal bescherming, bewaking en waakzaamheid. De interpretatie stamt rechtstreeks af van de rol van de figuur op middeleeuwse Gotische gebouwen, waar gebeeldhouwde beesten op de dakrand wijdverbreid werden begrepen als bewakers van een heilige ruimte en om voorbijgangers te herinneren aan het kwaad dat buiten de kerkmuren werd geweerd. Een gargoyle tattoo leest als een persoonlijke beschermer: een waakzame figuur die dreiging op afstand houdt. De waakzaamheidsinterpretatie is de meest stabiele. Secundaire interpretaties over de grens tussen het heilige en het monsterlijke volgen uit dezelfde bron.

Waar komt de gargoyle vandaan?

De gargoyle komt uit de middeleeuwse Gotische architectuur, waar het diende als een functionele waterspuwer, gesneden in een groteske dierlijke of menselijke vorm. Afvoerkanalen bestonden in de oude Egyptische, Griekse en Romeinse bouwkunst, maar de gebeeldhouwde monster-waterspuwer werd een kenmerk van Europese Gotische kathedralen tussen ongeveer de twaalfde en vijftiende eeuw. De naam stamt af van het Oudfranse gargouille, wat keel betekent, en folklore verbindt het met een drakenlegende in Rouen. De figuur kwam veel later in tatoeagewerk terecht, als een modern illustratief en black-and-grey onderwerp, getrokken uit kathedraalbeelden in plaats van uit enige oude tatoeagetraditie.

Is een gargoyle hetzelfde als een grotesque?

Nee. In strikt architectonisch gebruik moet een waterspuwer dienen als een waterafvoer die regenwater van een muur afvoert. Een gebeeldhouwd monster dat geen drainagefunctie vervult, wordt correct een groteske genoemd, of een chimera als het een samengesteld beest is. Dit onderscheid is gedocumenteerd en wordt serieus genomen door architectuurhistorici. De meeste beroemde Notre-Dame de Paris-wezens die mensen zich voorstellen bij het horen van het woord waterspuwer, zijn in feite chimeras, geen waterspuwers, omdat ze geen water verplaatsen. In alledaagse spraak en in tatoeagewerk wordt het woord waterspuwer losjes voor hen allemaal gebruikt.

Wat betekent de gargoyle op Notre-Dame?

De beroemdste figuur van Notre-Dame de Paris, vaak Le Stryge genoemd, is een negentiende-eeuwse chimera, geen middeleeuwse waterspuwer. Het werd gecreëerd tijdens de restauratie van de kathedraal onder leiding van architect Eugene Viollet-le-Duc, die begon midden jaren 1840. Le Stryge is de broedende gevleugelde figuur die zijn kin op zijn handen rust en over de stad uitkijkt. Het voert geen water af, dus het is technisch gezien een groteske. Als tatoeageonderwerp leest het als contemplatie, melancholie en geduldig waken in plaats van actieve verdediging, wat het onderscheidt van de grommende waterspuwers.

Waar plaats ik een gargoyle tattoo?

Gangbare plaatsingen hebben elk verschillende visuele en duurzaamheidsoverwegingen. De schouder, bovenarm en onderarm passen bij een enkele hurkende figuur en laten het ontwerp in één oogopslag lezen. De rug, borst en dij bieden plaats aan groter steen-realistisch werk waarbij de textuur van verweerd gesteente volledig kan worden gearceerd. Een waterspuwer die op een schouder of sleutelbeen zit, speelt in op de architectonische oorsprong van de figuur als een wezen dat op een rand zit. Hand- en vingerplaatsingen zijn zeer zichtbaar, maar vervagen sneller en verliezen de fijne steentextuur eerder. Bespreek de plaatsing met je artiest; het detailniveau dat het ontwerp nodig heeft, heeft echte technische en duurzaamheidsimplicaties.

De gargoyle als architectuur voordat het een tattoo was

De waterspuwer is geen oud tatoeagemotief. Het heeft geen gedocumenteerde plaats in Polynesische tatau, in Japanse irezumi, in het repertoire van American traditional flash van de Bowery, of in een van de klassieke tatoeagetradities die dit Atlas elders behandelt. Het komt in tatoeagewerk als een moderne leenvertaling uit de architectuur, en de betekenissen worden integraal overgenomen van het gebeeldhouwde origineel. Om een waterspuwer tatoeage eerlijk te lezen, moet je het gebouw lezen waar het vandaan komt.

De gebeeldhouwde waterafvoer is oud. Kanalen gevormd als dierenkoppen om regenwater weg te leiden van een muur komen voor in oude Egyptische, Griekse en Romeinse constructies, waar leeuwenkop-afvoeren gebruikelijk waren op tempel-cornices. Wat veranderde in middeleeuws Europa was schaal en verbeelding. Naarmate de bouw van gotische kathedralen vanaf de twaalfde eeuw versnelde, werd de waterspuwer een plek voor uitgebreid beeldhouwwerk, en de monsterlijke waterspuwer werd een erkend kenmerk van de stijl in Frankrijk, Engeland en de Duitse landen tot ongeveer de vijftiende eeuw. Deze architectonische geschiedenis is goed gedocumenteerd en is de stevigste grond waarop het motief rust.

De praktische functie kwam eerst. Een groot stenen dak loost een enorme hoeveelheid regenwater, en water dat langs een verticale muur loopt, erodeert mortel en bevlekt steen. De waterspuwer loste dat probleem op door water af te voeren via een uitgehouwen kanaal, meestal langs de rug van de figuur lopend en via de geopende mond, zodat het afstromende water ver van de fundering viel. De open keel is waarom de figuren überhaupt waterspuwers worden genoemd. De naam stamt af van het Oudfranse gargouille, wat keel of slokdarm betekent, van het Latijnse gurgulio, een woordgroep die verband houdt met gorgelen en slikken. Dezelfde wortel zit achter het Engelse woord gargle. De keel is niet decoratief; het is het werkende deel van het apparaat.

De legende van La Gargouille

Folklore levert een tweede oorsprongsverhaal voor de naam. Een Franse legende vertelt dat een draak genaamd La Gargouille het platteland rond Rouen terroriseerde, oprijzend uit de rivier de Seine om water te spuwen, het land te overstromen en te verzwelgen wat de overstromingen spaarden. De legende zegt dat Sint Romanus, een bisschop van Rouen, het beest onderwierp met het teken van het kruis, het naar de stad leidde en het liet verbranden. De kop en nek zouden niet verbranden, zo gaat het verhaal, omdat ze waren gehard door zijn eigen vuur, dus de kop werd op de kerkmuur gemonteerd, en van die gemonteerde monsterkop namen de gebeeldhouwde waterspuwers zowel hun vorm als hun naam aan.

Dit is folklore, en het moet als zodanig worden bestempeld. Romanus van Rouen is een gedocumenteerd historisch figuur, een bisschop actief in de zevende eeuw, met een traditionele periode van ongeveer 631 tot 641. De drakenlegende verschijnt echter niet in de oudere verslagen van zijn leven. Geleerden merken op dat het monsterverhaal pas voor het eerst wordt vastgelegd in 1394, vele eeuwen na het leven van de bisschop, wat het markeert als een laatmiddeleeuwse legende die aan een eerdere heilige is gehecht in plaats van een eigentijdse verslaglegging. De etymologie van gargouille als keel is solide en op zichzelf geverifieerd; het drakenverhaal is de folkloristische laag die eromheen groeide. Een waterspuwer tatoeage die steunt op het Rouen drakenverhaal, steunt op een goede legende, niet op gedocumenteerde geschiedenis, en een eerlijke lezing houdt die lijn duidelijk.

Wat gargoyles betekenden op het gebouw

De beschermende betekenis die de meeste waterspuwer tatoeages dragen, komt voort uit de middeleeuwse lezing van de beelden, en die lezing is gelaagder dan de simpele slogan dat waterspuwers demonen wegjagen. De figuren werden algemeen begrepen als apotropaïsch, wat betekent dat ze bedoeld waren om het kwaad af te weren, een functie die monsterlijke en angstaanjagende beelden sinds de oudheid hadden vervuld. Geplaatst op de drempel van een heilig gebouw, markeerden de grommende beesten de grens tussen het heilige interieur en de gevaarlijke buitenwereld en herinnerden ze het publiek eraan dat de kerk beschermd terrein was.

Middeleeuwse interpretaties varieerden, en het gedocumenteerde verslag ondersteunt meer dan één lezing tegelijk. Sommige verslagen behandelen de waterspuwers als beelden van kwaad en zonde die buiten het heiligdom worden gehouden, een visuele waarschuwing van wat wachtte buiten de bescherming van de kerk. Anderen lezen ze als wachters die actief schadelijke krachten afweren. Een verdere stroming leest het groteske en het komische onder hen als spot, het idee dat kwaad dat wordt uitgelachen, kwaad is dat is ontwapend. Niet elke geestelijke keurde het goed. Bernardus van Clairvaux, de invloedrijke twaalfde-eeuwse cisterciënzer, bekritiseerde de gebeeldhouwde monsters van het klooster als onreine en absurde afleidingen van devotie, wat ons vertelt dat de figuren zelfs in hun eigen tijd werden betwist. Voor een tatoeage is de eerlijke samenvatting dat de waterspuwer een gedocumenteerde bewakers-en-waarschuwingsbetekenis draagt, dat de betekenis op een grens zat tussen het beschermen en afbeelden van het kwaad, en dat de figuur nooit een enkel netjes symbool was.

Gargoyle, grotesque en chimera

Iedereen die een waterspuwer tatoeage krijgt, stuit snel op een terminologieprobleem dat de moeite waard is om te weten. In strikt architectonisch gebruik is het woord waterspuwer gereserveerd voor een beeldhouwwerk dat functioneert als een waterafvoer. Het bepalende kenmerk is de keel: water moet erdoorheen lopen. Een gebeeldhouwd monster dat geen drainage uitvoert, hoe fel of fantastisch ook, is correct een groteske, en een groteske samengesteld uit delen van verschillende dieren is een chimera. Dit onderscheid is gedocumenteerd en is geen pedanterie voor de mensen die kathedralen bestuderen.

Het punt is belangrijk omdat de meest gefotografeerde figuren die de meeste mensen waterspuwers noemen, geen waterspuwers zijn volgens de strikte definitie. De broedende gevleugelde wezens die de bovenste galerijen van Notre-Dame de Paris sieren, zijn chimeras. Ze voeren geen water af en vervullen geen structurele functie. Het zijn decoratieve figuren toegevoegd tijdens de negentiende-eeuwse restauratie. In gewoon taalgebruik, in fantasyfictie en in de meeste tatoeagewinkels wordt het woord waterspuwer losjes gebruikt om alles te omvatten, de werkende afvoeren en de puur decoratieve beesten. Er is niets mis met het losse gebruik, maar een klant die de specifieke broedende Notre-Dame figuur wil, vraagt om een chimera, en een klant die de open-mondige waterspuwer wil die van een kathedraalrand afloopt, vraagt om een waterspuwer in de strikte zin. De twee lezen anders op huid.

Le Stryge en de Notre-Dame chimera's

Het meest invloedrijke beeld achter de moderne waterspuwer, inclusief de meeste waterspuwer tatoeages, is een negentiende-eeuwse uitvinding in plaats van een middeleeuws overblijfsel. Toen architect Eugene Viollet-le-Duc de grote restauratie van Notre-Dame de Paris leidde, beginnend midden jaren 1840, voegde hij een nieuw programma van groteske en chimerische figuren toe aan de bovenste galerijen. Dit waren geen getrouwe kopieën van overgebleven middeleeuwse beelden, waarvan de meeste waren geërodeerd of verwijderd; het waren een nieuw bestiarium, ontworpen in de neogotische geest en geïnformeerd door het romantische medievalisme van die tijd, inclusief de enorm populaire roman van Victor Hugo die zich afspeelt in de kathedraal.

De beroemdste van deze figuren wordt vaak Le Stryge genoemd, de naam verwijzend naar een vampirische nachtgeest. Het is de zittende gevleugelde wezen dat zijn kin op zijn handen rust, tong uit of lippen getuit, kijkend over Parijs vanaf de borstwering. Le Stryge werd op zichzelf iconisch na de prentmaker Charles Meryon die het in een gevierde ets uit 1853 afbeeldde, en het staat sindsdien in de populaire verbeelding voor de kathedraal en voor de waterspuwer in het algemeen. Het is, opnieuw, technisch gezien een groteske in plaats van een waterspuwer, omdat het geen water verplaatst. Als tatoeageonderwerp leest de Stryge-houding als contemplatie, melancholie, geduld en waakzaamheid in plaats van actieve dreiging, wat het een ander emotioneel register geeft dan de grommende waterspuwer. Veel van de meest opvallende waterspuwer tatoeages zijn in feite Stryge tatoeages, de op handen rustende zittende wachter weergegeven in steen-textuur zwart-grijs.

Hoe gargoyles worden getatoeëerd

Omdat de waterspuwer in tatoeage komt als een leenvertaling uit beeldhouwkunst, is de dominante benadering er een die inkt doet lijken op gebeeldhouwd steen. De meest voorkomende behandeling is zwart-grijs realisme, gearceerd om de textuur van verweerd gesteente na te bootsen: gebarsten, gepit, met korstmossen begroeid graniet, kalksteen of zandsteen. De aantrekkingskracht van het motief voor een bekwame zwart-grijs artiest is precies die uitdaging, het weergeven van het dode gewicht en het ruwe oppervlak van oude steen, zodat de figuur leest als een beeldhouwwerk in plaats van een levend dier. Highlights suggereren gepolijste of door regen versleten randen; diepe schaduw zit in de uitsparingen; fijne stippeling en gebroken lijn dragen de erosie. Goed gedaan, een steen-realistische waterspuwer ziet eruit als een stuk van de kathedraal dat op de huid is getild.

Twee composities komen terug. De eerste is de zittende wachter, gebaseerd op de Stryge-houding: een gevleugelde figuur gehurkt op een richel, vleugels gevouwen, hoofd rustend in of op de handen in een houding van broedende waakzaamheid. Dit is het contemplatieve register. De tweede is de actieve waterspuwer, het grommende beest dat naar voren spant van een rand met open mond en uitgestrekte nek, dichter bij het strikte architectonische origineel en lezend als verdediging en dreiging. Beide zijn meestal gegrond op een gebeeldhouwde stenen richel of kroonlijst, een detail dat de architectonische oorsprong van de figuur signaleert en het idee versterkt van een wezen dat op een rand hoort, tussen binnen en buiten, kijkend.

Illustratieve en neo-traditionele artiesten werken de waterspuwer ook in vettere, meer grafische stijlen, waarbij fotografische steentextuur wordt ingeruild voor scherpe omtreklijnen en gestileerde vormen. Deze versies lezen meer als embleem dan als beeldhouwwerk. Over stijlen heen blijft de betekenis stabiel. De figuur is een wachter, een toeschouwer, een ding geplaatst op een grens.

Een noot over de nachtwezen-trope

Moderne populaire cultuur, inclusief fantasyfictie, film en animatietelevisie, heeft een sterke associatie opgebouwd tussen waterspuwers en het idee van stenen wezens die overdag bevriezen en 's nachts tot leven komen om te vechten of te waken. Deze trope is echt populair en is een deel van waarom veel mensen zich aangetrokken voelen tot het motief, dus het is de moeite waard om te benoemen. Het is ook een moderne uitvinding. Er is geen middeleeuws verslag van waterspuwers die worden begrepen als vormveranderende of levende steenwezens. In hun eigen periode werden ze begrepen als statische beelden die twee gedocumenteerde taken tegelijk uitvoerden: regenwater beheren en de beschermde grens van een heilig gebouw markeren. Een klant die van het levend-om-nacht-idee houdt, is welkom, en de bewakersbetekenis past echt, maar het is een hedendaagse fantasy-lezing in plaats van middeleeuwse geschiedenis, en deze pagina rangschikt het als zodanig.

Veelvoorkomende gargoyle-combinaties en hun betekenis

De waterspuwer verschijnt meestal als een enkele figuur, maar verschillende combinaties komen terug en elk draagt zijn eigen lezing.

Waterspuwer en kathedraal of architectuur: de meest natuurlijke combinatie, waarbij de figuur terug op zijn gebouw wordt geplaatst. Bogen, rozetten, luchtbogen en stenen richels omlijsten de waterspuwer en versterken de betekenis van de wachter-op-de-drempel. Vaak gebruikt in grote rug- of dijcompositie.

Waterspuwer en kruis: bindt de figuur aan zijn oorsprong in een heilig gebouw en benadrukt de beschermende, apotropaïsche lezing. Het kruis levert het heilige interieur dat de waterspuwer van buitenaf bewaakt.

Waterspuwer en maan of nachtelijke hemel: speelt in op de moderne nachtwaker-trope, de figuur weergegeven als een toeschouwer onder een volle maan. Dit is het fantasy-register en moet als zodanig worden gelezen, maar het is een coherente en veelvoorkomende compositie.

Waterspuwer en klok: tijd, uithoudingsvermogen en de lange wacht. Het stenen wezen overleeft generaties; de klok meet de tijd die het heeft gewaakt. Een meditatie over permanentie en geduld.

Twee tegenover elkaar staande waterspuwers: flankerende wachters, gebaseerd op de manier waarop de figuren vaak in paren op een gebouw verschijnen. Leest als een dubbele of versterkte bescherming, soms als boekensteunen voor een groter centraal element.

Wanneer een klant vraagt naar een combinatie die hier niet wordt vermeld, geldt dezelfde regel als voor elk motief: elk element brengt zijn eigen betekenis mee, en de gecombineerde lezing is het gesprek daartussen. Een goede artiest kan dat bespreken voordat er een naald de huid raakt.

Culturele context

De gargoyle is een motief met lage gevoeligheid en een van de veiligere onderwerpen om te krijgen. De oorsprong ligt in de Europese gotische architectuur en de folklore die eromheen is ontstaan. Binnen die lijn is de figuur altijd een publieke, open, decoratieve vorm geweest in plaats van een heilige of beperkte. De gravures zaten aan de buitenkant van gebouwen, zichtbaar voor iedereen, bij ontwerp. Er is geen levende traditie die de gargoyle behandelt als een gesloten of initiërend symbool, geen gedocumenteerd haatsymbool of extremistisch verband, en geen zorg voor culturele toe-eigening eraan verbonden. Iemand van welke achtergrond dan ook die een gargoyle-tatoeage neemt, put uit een gedeeld architectonisch erfgoed, en een artiest die er een aanbrengt, claimt geen heilige autoriteit.

De enige eerlijke waarschuwing is een feitelijke in plaats van een gevoelskwestie. Het motief draagt veel losse populaire interpretaties, en het helpt om te weten welke delen gedocumenteerd zijn en welke folklore of moderne fantasie zijn. De afwateringsfunctie, de etymologie, de apotropeïsche bewakersbetekenis en het onderscheid tussen gargoyle en groteske zijn gedocumenteerd. De draak van Rouen is folklore, voor het eerst opgenomen in 1394. Het wezen dat 's nachts leeft, is een hedendaagse trope. Een drager die weet wat wat is, draagt het ontwerp met meer autoriteit.

Bronnen

  • Britannica en standaard architecturale referenties over de gargoyle als functionele gotische waterspuwer, het onderscheid met de groteske en de chimera, en de oude voorbeelden in Egyptische, Griekse en Romeinse drainage spuwers.
  • Friends of Notre-Dame de Paris. Documentatie van de grotesken en chimeras van de kathedraal, inclusief Le Stryge als een negentiende-eeuws figuur van de Viollet-le-Duc restauratie en zijn status als een groteske in plaats van een ware gargoyle.
  • Apollo Magazine, over de restauratie van Notre-Dame de Paris door Eugene Viollet-le-Duc en zijn nieuwe programma van groteske en chimerische figuren geïnspireerd door de neogotiek en de roman van Victor Hugo.
  • Biografische gegevens van Romanus van Rouen: een zevende-eeuwse bisschop van Rouen (traditionele periode rond 631 tot 641); de La Gargouille drakenlegende die aan hem is verbonden, is voor het eerst opgenomen in 1394 en is folklore in plaats van een hedendaags verslag.
  • Etymologische referenties die gargoyle afleiden van het Oudfranse gargouille (keel, slokdarm) en het Latijnse gurgulio, dezelfde wortelfamilie achter 'gargle'.
  • Medievalists.net en Ancient Origins, over de apotropeïsche en waarschuwende functies van gargoyles en grotesken op middeleeuwse kerken, de variatie in middeleeuwse interpretatie, en het twaalfde-eeuwse kritiek van Bernardus van Clairvaux op de gebeeldhouwde monsters.
  • Charles Meryon, ets van Le Stryge, 1853, de prent die de zittende chimera in de populaire verbeelding vastlegde.

Redactie

Onderzocht en geschreven door John J. Mayo III, Redacteur, Tattoo History Atlas. Deze pagina weerspiegelt de huidige canon vanaf de Laatst beoordeeld datum hierboven en wordt elke kwartaal ververst.

Een fout gevonden of een bron toe te voegen? Dien in bij het Archief. Geaccepteerde bijdragen leveren Archive XP en naamsvermelding (opt-in) op.