De grafsteen is een van de meest directe sterfelijkheidsmotieven in de Westerse tatoeage. Het leest eerst als aandenken mori, de oude herinnering dat je zult sterven en daarom volop moet leven, en ten tweede als gedenk, een permanente markering voor een genoemde persoon die op de huid wordt gedragen in plaats van in een kerkhof geplaatst. Het beeld stamt af van echte grafsnijwerken. New England's Puritan stonecutters sneden gevleugelde doodshoofden vanaf ongeveer de jaren 1680, verzachtten ze tot gevleugelde ziel-figuren door de achttiende eeuw, en vervingen ze door urnen en treurende wilgen in het Federal tijdperk, een gedocumenteerde reeks die archeologen Edwin Dethlefsen en James Deetz in de jaren 1960 in kaart brachten. Tegen het begin van de twintigste eeuw was de boogvormige grafsteen met een RIP banner een standaard memento-mori motief in Amerikaanse traditionele flash. Een grafsteentattoo die vandaag de dag wordt gezet, kan rouwen om een specifieke persoon, mediteren over sterfelijkheid in abstracte zin, of beide tegelijk. Het lezen ervan betekent lezen in welk register de drager zich bevindt.

Wat betekent een grafsteentattoo?

Een grafsteentattoo betekent meestal aandenken mori, de acceptatie van sterfelijkheid die een reden wordt om volop te leven, en gedenk, een markering voor een genoemde persoon. De twee interpretaties zitten vaak in hetzelfde stuk. Wanneer de steen een naam, een datum of een R.I.P. banner draagt, neigt het naar specifiek verdriet en toewijding. Wanneer het leeg is of alleen een symbolisch woord draagt, leest het als een algemene meditatie over de dood en de kortheid van het leven. Hetzelfde beeld kan ook een donkerder of meer uitdagend register dragen wanneer het wordt gecombineerd met een dolkof een schedel, of een outlaw-opschrift. Het grafsteen-symbool is een markering, en de betekenis hangt af van wat de drager ervoor gekozen heeft erop te schrijven.

Waar komt de grafsteentattoo vandaan?

De grafsteen kwam de westerse tattoo-wereld binnen vanuit de brede aandenken mori traditie en, meer specifiek, uit het echte funerary houtsnijwerk van koloniale en negentiende-eeuwse begraafplaatsen. New England Puritan steenhouwers sneden gevleugelde doodshoofden, daarna gevleugelde cherub ziel-afbeeldingen, daarna urnen en treurende wilgen, een gedocumenteerde stilistische reeks lopend van de late zeventiende eeuw tot het begin van de negentiende. Diezelfde sterfelijkheidssymbolen bewogen zich door rouwsieraden en populaire prenten, en tegen het begin van de twintigste eeuw was de boogvormige grafsteen met een ingeschreven naam, datum, of RIP banner een standaard memento-mori motief in de Amerikaanse traditionele flits. De tattoo-grafsteen is de kerkhofmarkering gereduceerd tot zijn meest herkenbare silhouet en gedragen op het lichaam.

Wat betekent een R.I.P. grafsteentattoo?

Een R.I.P. grafsteen tattoo is een direct gedenkteken: een merkteken voor een specifieke overleden persoon gedragen op de huid. "R.I.P." is een afkorting van het Latijnse vereist in tempo, "moge hij of zij rusten in vrede," een christelijke begrafenisformule die gebruikelijk werd op grafstenen in de achttiende eeuw en alomtegenwoordig in de negentiende. Op een tattoo omlijst het spandoek meestal een naam en vaak een paar data of een enkele sterfdatum. De compositie is de meest expliciete vorm die het motief aanneemt, omdat het benoemt wie er wordt betreurd in plaats van de rouw algemeen te houden.

Wat betekent een lege of beschreven grafsteentattoo?

Een lege grafsteen, of een met een symbolisch woord in plaats van een naam, leest als een algemene meditatie op sterfelijkheid in plaats van een specifiek gedenkteken. Een steen met een inscriptie zoals alleen "R.I.P.", of met een outlaw of zelfspottende regel, verschuift het register: het kan een doods-positieve of gothic esthetiek signaleren, het begraven van een oud leven of gewoonte, of een trotse outlaw houding. Beschreven grafstenen die niemand benoemen, doen het werk dat de oudere gevleugelde doodshoofd deed op de kerkhofplaat, namelijk de kijker confronteren met de dood in abstracte zin in plaats van één persoon te betreuren.

Waar plaats ik een grafsteentattoo?

Gangbare plaatsen hebben elk verschillende afwegingen. Het staande grafsteen silhouet past goed op lange, platte lichaamsdelen: de onderarm, de kuit, de ribben en de borst kunnen een staande steen goed dragen, en de borst leest in het bijzonder als een intiem of gedenkregister. Grotere kerkhofscènes, een steen gezet tussen gras, wilgen of een hek, werken beter op de rug, de dij of de bovenarm waar ruimte is voor de omringende grond. Kleinere enkele stenen passen op de bovenarm of de schouder. Zoals bij elke compositie, is plaatsing een ambachtelijke beslissing met technische en duurzaamheidsimplicaties, evenals esthetische, en het is de moeite waard om dit met je artiest te bespreken voordat de naald de huid raakt.

De echte gravures achter het motief

De tatoeage grafsteen is geen verzonnen vorm. Het stamt af van eeuwen van daadwerkelijke begrafeniskunst, en de meest grondig gedocumenteerde lijn van die geschiedenis is het New England begraafplaats.

Puriteins New England wantrouwde religieuze beelden, wat zijn steenhouwers een beperkt vocabulaire liet voor het werk van het markeren van de doden. Hun oplossing, in gebruik vanaf ongeveer de jaren 1680, was de doodshoofd: een gevleugelde schedel, frontaal en onsentimenteel, die functioneerde als een neutrale herinnering aan sterfelijkheid in plaats van een afbeelding van een heilige figuur. De vleugels worden meestal gelezen als de vlucht van de ziel, de schedel als het pure feit van het einde van het lichaam. Dit was memento mori in steen, geplaatst aan het hoofd van een graf om de levenden te vertellen wat hen te wachten stond.

Vanaf ongeveer de eeuwwisseling werd het snijwerk zachter. De kale schedel maakte plaats voor de ziel-effigie, een gevleugelde cherubijn met een voller gezicht en rondere trekken. De twee archeologen die deze verandering het meest zorgvuldig in kaart brachten, Edwin Dethlefsen en James Deetz, die in de jaren 1960 in begraafplaatsen in oostelijk Massachusetts werkten, lazen de verschuiving als een theologische: het doodshoofd benadrukte de sterfelijkheid van het lichaam, terwijl de cherubijn opstanding en het voortbestaan van de ziel benadrukte, en volgde zo de neergang van het orthodoxe puritanisme en de opkomst van meer liberale religieuze opvattingen. Hun seriatie van deze drie ontwerpfases werd een standaard lesvoorbeeld in historische archeologie.

De derde fase arriveerde met het Federale tijdperk. De cherubijn maakte plaats voor de urna en de treurende wilg, een neoklassiek paar waarin de urn stond voor de resten van het lichaam en de hangende wilg voor verdriet en rouw. Dit is de beeldspraak die de meeste mensen nu voor zich zien als ze zich een "Victoriaanse" grafsteen voorstellen, en het is de bron van de treurende wilg die terugkeert in rouwkunst en, later, in wat tatoeagewerk. De wilg signaleert verdriet; de urn signaleert wat er overblijft als een leven eindigt.

Deze driedelige reeks, doodshoofd naar ziel-effigie naar urn en wilg, is goed gedocumenteerd in academische en institutionele bronnen en is de stevigste historische grond waarop het motief staat. De tatoeage grafsteen leent uit elke fase ervan: de gevleugelde schedel, de wilg, de urn, en bovenal het gebogen stenen silhouet zelf.

R.I.P. en de ingeschreven steen

Het meest herkenbare kenmerk van een grafsteentatoeage is meestal de inscriptie, en de meest voorkomende inscriptie is RIP

De letters zijn een afkorting van het Latijnse vereist in tempo, "moge hij of zij rusten in vrede", een christelijk begrafenisgebed dat eeuwige rust wenst aan de ziel van de overledene. De formulering heeft diepe wortels: de verwante rust in vrede, "hij slaapt in vrede," verschijnt op vroege christelijke tombes in de Romeinse catacomben, ter markering van degenen die stierven in de vrede van de Kerk. De afgekortte vorm werd gebruikelijk op grafstenen in de achttiende eeuw, toen steenhouwers het gebed inkortten tot initialen om ruimte op de steen te besparen, en het werd alomtegenwoordig op grafstenen door de negentiende eeuw heen. Tegen de tijd dat Amerikaanse tattooëerders grafstenen op flash-vellen tekenden, was "R.I.P." de standaard om erop te schrijven.

Op een tatoeage omlijst het spandoek meestal een naam, vaak met data, waardoor de steen een eerbetoon aan een specifiek persoon wordt. Dit is de grafsteen op zijn meest expliciete, en het is de vorm die het vaakst wordt gekozen voor een ouder, een kind, een vriend of een gevallen kameraad. De compositie doet hetzelfde werk als een naamspandoek op een roos of een zwaluw: het zet een algemeen symbool om in een verklaring over één specifiek leven.

De R.I.P.-lezing is goed gedocumenteerd. De uitdrukking, de Latijnse bron ervan en de opkomst ervan op grafstenen in de achttiende tot negentiende eeuw zijn stevig bewezen.

De grafsteen in de Amerikaanse traditionele stijl

Begin twintigste eeuw was de gebogen grafsteen een herkenbaar item in het Amerikaanse traditionele repertoire, getekend in de gedurfde-outline, beperkte-paletstijl die de Amerikaanse traditionele traditie stabiliseerde tussen ongeveer 1900 en 1950. De standaard tattoo-vorm is een enkele rechtopstaande steen met een afgeronde of gebogen bovenkant, een zware zwarte omtrek, grijze schaduw om verweerd graniet of marmer voor te stellen, en een spandoek of gebeeldhouwde inscriptie over het oppervlak. Het leest van veraf en veroudert goed, dezelfde technische logica die de rest van het traditionele flash-vocabulaire beheerst.

Het is de moeite waard om eerlijk te zijn over de beperkingen van de documentatie hier. De grafsteen is een echt en langstaand traditioneel motief, naast de doodskist, de schedel, de zandloper, en de Rots der Eeuwen in de memento-mori hoek van het flash-vel. Maar het vaststellen van de eerste tattoo-artiest die een standaard grafsteen met een boogvormige kop in commercieel verkochte flash plaatste, is niet historisch gedocumenteerd, en deze pagina schrijft het niet aan iemand toe. Het motief is gedocumenteerd op het niveau van het genre, niet op het niveau van een enkele uitvinder. Dat is de eerlijke weergave.

Wat met zekerheid gezegd kan worden, is dat de grafsteen behoort tot dezelfde memento-mori familie die de American traditional erfde van Europese sterfkunst, Nederlandse vanitas-stillevens, en de rouwsieraden van de zeventiende tot negentiende eeuw, waar kleine schedels, urnen en kisten verschenen op ringen en broches. De tattoo-grafsteen is die lange traditie, gereduceerd tot zijn puurste burgerlijke vorm: het monument dat je daadwerkelijk op een kerkhof ziet.

Inscripties, woorden en het outlaw register

Wat een grafsteen zegt, verandert wat het betekent, en het scala aan opschriften is breed.

Het meest voorkomende is een naam en data, wat de steen een gedenkteken maakt. Vlak daarachter komt het kale RIP, wat de sterfelijkheidsinterpretatie algemeen houdt. Verder hebben tattoo-artiesten en klanten de ingeschreven steen lange tijd gebruikt voor een meer uitdagende of zelfspottende zin. Een steen met de tekst "Born to Lose" draagt de outlaw houding die door een groot deel van de midden-eeuwse arbeidersklasse-tatoeages loopt, hetzelfde register als de de ondergang van de mens compositie of de achtbal en gokafbeeldingen die leven tegen de verwachting in signaleren. Een nep-epitafium, een grap over een begraven en betreurde ondeugd, bevindt zich in de gotische of dood-positieve hoek van de traditie.

Deze secundaire interpretaties zijn echt, maar ze zijn dun gedocumenteerd en vloeien over in folklore. Het outlaw opschrift is een herkenbare conventie in plaats van een vaste code, en de nep-epitafium grafsteen is een populaire subculturele keuze in plaats van een gedocumenteerde historische lijn. Ze worden hier zonder moraliseren vermeld: een grafsteen kan een persoon betreuren, de sterfelijkheid confronteren, of een uitdagende of duister grappige zin dragen, en het opschrift vertelt je welke.

Veelvoorkomende grafsteencombinaties en hun betekenis

De grafsteen verschijnt het vaakst als onderdeel van een grotere compositie. Elke veelvoorkomende combinatie heeft zijn eigen betekenis.

Grafsteen + roos: liefde die de dood overleeft. De steen signaleert het einde; de roos symboliseren liefde, schoonheid en herinnering. Samen zeggen ze dat de band voortduurt na het graf. Dit is de zachtste en meest voorkomende herdenkingscombinatie.

Grafsteen + dolk: plotseling, gewelddadig of onrechtvaardig verlies. De dolk voegt een gevoel van verraad toe of een dood die niet had mogen gebeuren, waardoor een algemene herinnering scherper wordt tot iets bozers.

Grafsteen + schedel of magere Hein: dubbele memento mori. Beide elementen zijn sterfelijkheidssymbolen, en het stapelen van de schedel of de magere Hein met de grafsteen versterkt de lezing in plaats van deze te compliceren. Dit is een tatoeage over de dood die rechtstreeks wordt bekeken.

Grafsteen + zandloper of klok: tijd en sterfelijkheid. De zandloper of de klok meet de tijd die is verstreken, de vanitas-traditie in gecomprimeerde vorm. Vaak gecombineerd met een specifieke datum.

Grafsteen + treurende wilg: de Victoriaanse rouwcombinatie, rechtstreeks overgenomen uit de grafsnijwerk van urn en wilg. De wilg symboliseert verdriet; de steen benoemt waarover gerouwd wordt.

Wanneer een klant vraagt naar een combinatie die niet op deze lijst staat, is de regel dezelfde: elk element brengt zijn eigen betekenis mee, en de gecombineerde lezing is het gesprek tussen hen. Een goede tatoeëerder kan dat gesprek voeren voordat er werk wordt verricht.

Hoe de grafsteen verschilt van de kist en het grafkruis

De grafsteen staat naast verschillende nauwe verwanten in de woordenschat van sterfelijkheid, en het helpt om ze te onderscheiden.

De doodskist is de container voor het lichaam; de grafsteen is het merkteken dat erboven wordt geplaatst. Ze dragen dezelfde memento-mori lezing en verschijnen vaak samen, maar de kist benadrukt het lichaam en de begrafenis, terwijl de grafsteen de naam, de herinnering en het openbare verslag van een overlijden benadrukt.

De Rots der Eeuwen, een figuur die zich vastklampt aan een stenen kruis, is een duidelijke devotionele compositie over redding door geloof in plaats van een grafmarkering, ook al deelt het de woordenschat van kruis en steen. Een grafsteen in de vorm van een kruis is daarentegen simpelweg een christelijke grafmarkering en leest als een herdenking, niet als de Rots der eeuwen-scène.

De schedel en rozen combinatie is de vanitas-meditatie over dood en schoonheid in zijn puurste vorm. De grafsteenversie van die meditatie voegt de burgerlijke markering, de naam en het opschrift toe, wat het zijn specifieke herdenkingsgewicht geeft.

Is een grafsteentattoo ongeluk of respectloos?

Een grafsteentatoeage is geen ongeluk in enige gedocumenteerde traditie, en het is een seculier, open motief met een zeer laag risico op culturele toe-eigening. De primaire lijn loopt via westerse en christelijke begrafeniskunst, rouwcultuur en Amerikaanse traditionele flash, en binnen die tradities is de grafsteen altijd een publiek, gedeeld en veelgebruikt beeld geweest in plaats van een heilig of beperkt beeld.

Het enige gebied dat gewone gezond verstand vereist, is rouw-etiquette. De grafsteen is een direct beeld van de dood en van actief verdriet, en het kan harder aankomen dan andere sterfelijkheidssymbolen in alledaagse settings. Een profane of humoristische nep-grafsteen, de begraven-ondeugd grap of het komische grafschrift, is een populaire keuze in sommige subculturen, maar het kan respectloos overkomen op mensen die traditionele rouwgewoonten aanhangen. Die spanning is een kwestie van publiek en intentie, niet van een vaste regel, en het is meer een kwestie van gewoonte dan van gedocumenteerd verslag. Veel dragers kiezen de grafsteen juist omdat deze het onderwerp niet verzacht. De eerlijke praktijk is om te weten in welk register je zit, de plechtige herdenking of de trotse grap, en het opschrift dienovereenkomstig te kiezen.

Hoe denk je na over het zetten van een grafsteentattoo

Als je een grafsteentatoeage overweegt, drie nuttige kaderende vragen:

  1. Wat staat er op de steen? Een naam en data maken het een herdenking voor een specifiek persoon. Een algemene R.I.P. houdt de sterfelijkheidslezing algemeen. Een bewoond of outlaw opschrift verschuift het naar het gotische of trotse register. Het opschrift is de grootste drager van betekenis in de hele compositie, dus beslis dit voordat het ontwerpgesprek ver vordert.
  1. Welke compositie? Een enkele rechtopstaande steen leest anders dan een volledige kerkhofscène met wilgen en hekken, en een steen gecombineerd met een roos, een dolk, een zandloper of een schedel draagt elk een andere gecombineerde betekenis. Kleur is meestal minimaal, grijze steen met af en toe accenten, wat de focus op vorm en opschrift houdt.
  1. Welke stijl? Een Amerikaanse traditionele grafsteen veroudert anders dan een fine-line of realistische kerkhofscène. De stijl is een echte keuze met technische en duurzaamheidsimplicaties, niet alleen een oppervlakkige voorkeur. Een traditionele steen met dikke lijnen is gebouwd om lang mee te gaan op het lichaam, net zoals de echte gebouwd zijn om in de grond mee te gaan.

Een werkende tatoeëerder kan een eerlijk gesprek met je voeren over alle drie. De grafsteen is een van de meer emotioneel directe motieven in het vak, en de technische patronen om hem goed te laten verouderen zijn goed begrepen binnen de Amerikaanse traditionele lijn waartoe hij behoort.

Bronnen

  • Dethlefsen, Edwin, en James Deetz. "Death's Heads, Cherubs, and Willow Trees: Experimental Archaeology in Colonial Cemeteries." American Antiquity, 1966. De standaard seriatie van de New England grafsteen ontwerpsreeks (death's head, soul effigy, urn and willow).
  • Wikipedia, "Funerary art in Puritan New England." Overzicht van de death's head, soul effigy, en urn-and-willow fasen en de Deetz en Dethlefsen studie. https://en.wikipedia.org/wiki/Funerary_art_in_Puritan_New_England
  • City of Boston, Parks and Recreation, "Iconography of Gravestones at Burying Grounds." Gemeentelijke documentatie van symbolische betekenissen van koloniale grafstenen. https://www.boston.gov/departments/parks-and-recreation/iconography-gravestones-burying-grounds
  • New England Historical Society, "Winged Skulls and Poetic Epitaphs: The Art and Soul of New England's Gravestone Carvers." Achtergrond van de snijtraditie en de betekenissen ervan.
  • Wikipedia, "Rest in peace." Geschiedenis van vereist in tempo, de catacombe rust in vrede voorloper, en de opkomst van R.I.P. op grafstenen van de achttiende tot negentiende eeuw. https://en.wikipedia.org/wiki/Rest_in_peace
  • Wikipedia, "Memento mori." Kunsthistorische achtergrond van de sterfelijkheidsherinneringstraditie waartoe de grafsteen behoort. https://en.wikipedia.org/wiki/Memento_mori
  • DeMello, Margo. Bodies van Inscription: een culturele geschiedenis van de Modern-tattoogemeenschap. Duke University Press, 2000. Context voor het Amerikaanse traditionele memento-mori-vocabulaire.
  • Sanders, Clinton R. De Body aanpassen: The Art en Culture van tatoeëren. Temple University Press, 1989; herziene editie 2008. Sociologische context voor de adoptie van tatoeagemotieven door de arbeidersklasse.

Redactie

Onderzocht en geschreven door John J. Mayo III, Redacteur, Tattoo History Atlas. Deze pagina weerspiegelt de huidige canon vanaf de Laatst beoordeeld datum hierboven en wordt elke kwartaal ververst.

Een fout gevonden of een bron toe te voegen? Dien in bij het Archief. Geaccepteerde bijdragen leveren Archive XP en naamsvermelding (opt-in) op.