De lelie is een van de oudste symbolische bloemen in westerse en oosterse kunst, maar komt in tatoeages voor als een geleend motief in plaats van een inheems motief. De betekenissen stammen van buiten de tatoeagewereld: zuiverheid en de Maagd Maria in middeleeuwse christelijke iconografie, moederschap in de Griekse mythologie, een lang en gelukkig huwelijk in Chinees woordspel, en dood en de overtocht naar het hiernamaals in de Japanse rode spinnenlelie. Er is geen enkele benoemde artiest die een canonieke tatoeagelelie heeft "gestabiliseerd" zoals Sailor Jerry de Amerikaanse traditionele roos stabiliseerde. In plaats daarvan komt de lelie op de huid via botanische en florale tatoeagepraktijken, met de betekenis die de drager kiest uit de geërfde betekenissen. Het lezen van een lelie tattoo betekent eerst vragen welke lelie, en welke traditie, wordt getekend.

Wat betekent een lelie tattoo?

Een lelie tattoo betekent meestal zuiverheid, vernieuwing of herinnering, hoewel de specifieke interpretatie verschilt met het type lelie, de kleur en de traditie waaruit het put. De witte lelie heeft de sterkste en best gedocumenteerde betekenis: zuiverheid, kuisheid en spirituele reinheid, een interpretatie die van middeleeuwse christelijke kunst rechtstreeks naar moderne florale tatoeagewerken loopt. Lelies worden ook veel geassocieerd met begrafenissen en rouw in West-Europa en Noord-Amerika, dus een lelie kan een herdenking betekenen. In de Japanse traditie heeft de rode spinnenlelie, de higanbana, een heel andere betekenis gericht op dood en definitief afscheid. De betekenis hangt af van welke lelie wordt getoond en welke traditie de drager citeert.

Waar komt het symbool van de lelie vandaan?

De lelie is een van de oudste bloemen in de geregistreerde heilige kunst. Het verschijnt op Kreta in het Minoïsche tijdperk in het tweede millennium voor Christus, in de Griekse mythologie als een bloem geboren uit de melk van de godin Hera, en in middeleeuwse Europese christelijke schilderkunst als het embleem van de Maagd Maria. In China heeft de lelie een ongerelateerde betekenis geworteld in woordspel. In Japan werd een specifieke lelie, de rode spinnenlelie, een bloem van dood en het hiernamaals. Deze stromingen ontwikkelden zich onafhankelijk in verschillende culturen over duizenden jaren. De tatoeagelelie erft ze allemaal, en de betekenis die een bepaalde lelie tattoo draagt, hangt af van de stroming waaruit het is getrokken.

Wat betekent een witte lelie tattoo?

Een witte lelie tattoo betekent meestal zuiverheid, onschuld en spirituele reinheid. Dit is de best gedocumenteerde en meest stabiele van de leliebetekenissen. In middeleeuwse en renaissance christelijke kunst was de witte lelie, vaak de Madonna lelie genoemd, het standaard symbool van de zuiverheid en maagdelijkheid van Maria, en het verschijnt voortdurend in schilderijen van de Annunciatie, vaak vastgehouden door de engel Gabriël of geplaatst in een vaas tussen de engel en Maria. Een witte lelie tattoo kan die geërfde zuiverheidssymbool betekenen, als een herdenking voor iemand die jong of onschuldig stierf, of simpelweg als een schone en traditionele bloemkeuze.

Wat betekent een rode spinnenlelie tattoo?

Een rode spinnenlelie tattoo, gebaseerd op de Japanse higanbana (Lycoris radiata), betekent meestal dood, definitief afscheid en de overtocht naar het hiernamaals. In Japan bloeit de bloem rond de herfstequinox, de boeddhistische viering van higan, en wordt traditioneel rond graven geplant en gebruikt bij begrafenissen. Het wordt geassocieerd met scheiding, verlies en de grens tussen de wereld van de levenden en de wereld van de doden. De bloem is werkelijk giftig, wat deels verklaart waarom ze historisch rond graven werd geplant om aaseters af te weren. Een rode spinnenlelie tattoo is een bewuste keuze voor een symbool van dood en afscheid, geen generiek bloemsymbool, en dragers die zich op de Japanse traditie beroepen, bedoelen meestal die betekenis.

Waar plaats ik een lelie tattoo?

Veelvoorkomende plaatsingen hebben elk hun eigen voor- en nadelen. De onderarm en bovenarm passen goed bij een enkele steel of een lange verticale leliecompositie, die goed langs de lengte van de ledemaat leest. Het sleutelbeen, de schouder en de ribben zijn gebruikelijk voor vloeiende of gebogen bloemcomposities. De rug en dij bieden ruimte aan grotere stukken met meerdere bloemen of boeketten. De lange steel en de wijd open bloem van een lelie maken het een natuurlijk verticaal motief, dus plaatsingen die het lengte geven, strelen het ontwerp. Plaatsing is een ambachtelijke beslissing, net als een esthetische, dus bespreek het met je artiest voordat je je vastlegt.

De stromingen van het leliesymbool

De lelie bereikt tatoeages via verschillende onafhankelijke culturele stromingen die zich duizenden jaren lang in verschillende delen van de wereld hebben ontwikkeld. Begrijpen welke stroming welke betekenis heeft geleverd, helpt verklaren waarom één bloem in de ene context voor zuiverheid en in de andere voor dood kan staan.

Minoïsch Kreta

De lelie behoort tot de oudste bloemen die in heilige kunst zijn afgebeeld. Het verschijnt in de muurschilderingen van het Paleis van Knossos op Kreta, het meest beroemd in het reliëffresco dat Sir Arthur Evans, de opgraver van Knossos, "Prins der Lelies" noemde, in 1901 in fragmenten teruggevonden uit het zuidelijke ingangsgebied. Het fresco dateert uit de Late Minoïsche periode, ruwweg de middelste eeuwen van het tweede millennium voor Christus, met wetenschappelijke schattingen rond 1600 tot 1450 voor Christus. Evans reconstrueerde de figuur als een gekroonde priester-koning die tussen lelies liep, een interpretatie die nu algemeen als te zelfverzekerd wordt beschouwd: latere wetenschappers hebben voorgesteld dat de overgebleven fragmenten tot meer dan één figuur kunnen behoren, en dat de "Prins" in plaats daarvan een atleet, een bokser of een ander soort figuur zou kunnen zijn, waarbij de leliekroon mogelijk toebehoort aan een priesteres of een sfinx. Wat niet ter discussie staat, is dat de lelie een belangrijk decoratieve en waarschijnlijk heilige plant was in de Minoïsche kunst. De specifieke symbolische interpretatie die Evans eraan toekende, kan het beste als betwist worden beschouwd. Dat het fresco bestaat en lelies bevat, is goed vastgesteld; de identiteit van de figuur en de precieze symbolische betekenis blijven betwist.

Griekse mythe en de melk van Hera

In de Griekse mythologie is de witte lelie verbonden met Hera, koningin der goden. In de standaardvertelling werd de baby Heracles aan de slapende borst van Hera gelegd om te zogen, en toen ze wakker werd en hem wegstootte, spatte haar melk over de hemel. De mythe gebruikt die straal om de oorsprong van de Melkweg te verklaren, en in een gerelateerde tak wordt gezegd dat een druppel die op aarde viel de eerste witte lelie deed ontspruiten. Het verhaal verbindt de lelie met moederschap, zogen en goddelijke schepping. Dit is een echte en wijdverbreide mythe, hoewel het detail van de lelie-uit-melk een tak is van een verhaal waarvan het hoofdonderwerp de oorsprong van de Melkweg is.

Christelijke Mari-iconografie

De meest invloedrijke westerse betekenis van de lelie komt uit de middeleeuwse en renaissance christelijke kunst, waar de witte lelie het standaard symbool van de Maagd Maria werd. Al in de zevende eeuw vergeleek de Engelse monnik en geleerde Bede de witte lelie met Maria, waarbij hij de witte bloemblaadjes las als haar maagdelijke zuiverheid en haar gouden meeldraden als haar hemelse uitstraling. Tegen de hoge middeleeuwen was de lelie, vaak de Madonna lelie genoemd, een vast attribuut van Maria in de schilderkunst, vooral in scènes van de Aankondiging, waar de engel Gabriël vaak een lelie vasthoudt of waar een vaas met lelies tussen de engel en Maria staat. Wanneer een lelie met drie bloemen verschijnt in vroege Italiaanse schilderkunst, werden de drie bloemen soms gelezen als Maria's eeuwige maagdelijkheid. Dit is de diepste en best gedocumenteerde wortel van de zuiverheid-en-kuisheid betekenis van de lelie, en het is de stroming waar de meeste moderne westerse lelie tattoos uiteindelijk op voortbouwen, of de drager nu de religieuze geschiedenis kent of niet.

Chinees woordspel en de honderdjarige verbintenis

In de Chinese cultuur heeft de lelie een betekenis die losstaat van de westerse en Griekse stromingen. Het Chinese woord voor lelie, baihe (百合), klinkt als een deel van de huwelijkszegen bainian haohe (百年好合), "honderd jaar gelukkige verbintenis". Vanwege dit woordspel werd de lelie een gunstig symbool van een lang en trouw huwelijk en een veelvoorkomend element op bruiloften en geschenken aan pasgetrouwden. Deze betekenis is een homofone associatie in plaats van een religieuze of mythologische, maar het is goed gedocumenteerd en cultureel specifiek.

De Japanse rode spinnenlelie

De rode spinnenlelie, Lycoris radiata, in het Japans bekend als higanbana, neemt de tegenovergestelde emotionele pool in van de witte zuiverheidslelie. De naam verwijst naar higan, de boeddhistische viering rond de herfstequinox, wanneer de bloem bloeit. De higanbana wordt traditioneel rond graven geplant en gebruikt bij begrafenissen, en wordt in de Japanse folklore geassocieerd met dood, definitief afscheid en het begeleiden van de zielen van de doden naar het hiernamaals. Een deel van de associatie met graven is praktisch: de plant is giftig en werd historisch over begraven lichamen geplant om mollen, vossen en andere aaseters af te weren. Vanwege deze associaties bestaat de algemene overtuiging in Japan dat men deze bloemen niet als geschenk mag geven. De rode spinnenlelie is ook botanisch te onderscheiden van de ware lelies van het geslacht Lilium; het behoort tot de amaryllisfamilie. In tatoeagewerk verschijnt het meestal in Japans-geïnspireerde en illustratieve stijlen, en het is een bewust symbool van dood en afscheid in plaats van een generieke bloem.

De lelie in de tatoeagepraktijk

In tegenstelling tot de roos, het anker of de schedel, heeft de lelie geen enkele gedocumenteerde lijn van benoemde tatoeëerders die een canonieke versie ervan hebben gestabiliseerd. Er is geen "Sailor Jerry lelie" zoals er een Sailor Jerry roos is. De lelie komt in tatoeages als een geleend botanisch motief, via de bredere florale en botanische tatoeagetraditie in plaats van via een specifieke winkel of school. Dit is een eerlijke beperking van het historische verslag, en het bepaalt hoe het motief moet worden gelezen: de betekenis van een lelie tattoo komt van de bredere culturele symboliek van de bloem, niet van een tatoeagespecifieke traditie die er bovenop is gelegd.

In de Amerikaanse traditional en neo-traditionele werk verschijnen lelies als bloemelementen met dikke lijnen, vaak als opvulling of omlijsting rond een centraal onderwerp, of als een op zichzelf staande steel. De trompetvormige bloem en lange meeldraden van de ware lelie geven het een onderscheidend silhouet dat stijlen met dikke lijnen goed weergeven. In fijne lijn en hedendaags botanische werk worden lelies weergegeven met delicate single-needle details die de krul van het bloemblad en de spikkels op de binnenste bloem vastleggen. In Japans-beïnvloed en illustratief werk verschijnt de rode spinnenlelie met zijn karakteristieke stralende, spinnenachtige bloemblaadjes, meestal met de betekenis van dood en afscheid van de higanbana.

De lelie staat naast de andere grote bloemmotieven in tatoeages, elk met zijn eigen culturele thuis: de roos in de westerse en Amerikaanse traditionele lijn, de pioen en chrysant in Japanse irezumi, de lotusbloem in Zuid- en Oost-Aziatische religieuze tradities, en de kersenbloesem in Japans werk. De lelie is geen klassiek motief van Japanse irezumi zoals de pioen en de chrysant; wanneer lelies anders dan de higanbana verschijnen in Japans-stijl werk, worden ze beter begrepen als een westerse of hedendaagse toevoeging dan als onderdeel van het klassieke vocabulaire.

Lelie kleuren en hun betekenis

Kleur draagt betekenis in lelie tattoo werk, maar met een belangrijke kanttekening over zekerheid. De zuiverheidsbetekenis van de witte lelie is diep geworteld in eeuwen van gedocumenteerde christelijke kunst. De andere kleurbetekenissen komen grotendeels uit de moderne bloemistenhandel en de Victoriaanse bloementaalconventie in plaats van uit diepe historische bronnen, dus ze moeten worden behandeld als zachtere, populaire interpretaties in plaats van vaste historische feiten.

Witte lelie: zuiverheid, onschuld, kuisheid, spirituele reinheid en de connectie met de Maagd Maria. Ook een veelvoorkomende herdenkingskeuze, vooral voor iemand die jong stierf. Dit is de meest stabiele en best gedocumenteerde leliebetekenis.

Roze lelie: gratie, vrouwelijkheid en bewondering in de bloemistenconventie. Dit is een populaire moderne interpretatie in plaats van een diep gedocumenteerde historische.

Rode lelie: passie, romantiek en diepe liefde in de bloemistenconventie. Nogmaals, een moderne bloemenindustrie interpretatie in plaats van een gedocumenteerde historische betekenis.

Oranje of tijgerlelie: vaak toegeschreven trots, zelfvertrouwen of rijkdom in de moderne bloemistenhandel. De "rijkdom" interpretatie in het bijzonder lijkt moderne commerciële bloemenwinkel marketing te zijn zonder basis in vroege historische verslagen, en moet worden behandeld als folklore in plaats van gevestigd feit.

Omdat de meeste leliekleurbetekenissen bloemenconventies zijn, kan de kleur van een lelie tattoo het beste worden gekozen op basis van hoe het op het lichaam leest en wat de drager bedoelt, in plaats van omdat een kleur een vaste, oude betekenis draagt. De witte lelie is de uitzondering, met een werkelijk gedocumenteerde symbolische geschiedenis.

Leliesoorten en hun betekenis

Het woord "lelie" omvat verschillende planten, en niet allemaal zijn het ware lelies. Dit doet ertoe omdat de verschillende "lelies" verschillende betekenissen hebben, en twee van de meest voorkomende zijn botanisch gezien helemaal geen lelies.

Ware lelie (geslacht Lilium): de trompetbloemige bloem van de madonnalelie, tijgerlelie en stargazerlelie. Dit is de plant achter de betekenissen van puurheid en Maria.

Calla lelie (Zantedeschia): ondanks de naam is de calla lelie geen echte lelie; hij behoort tot de aronskelkenfamilie. In bloemenconventies wordt hij geassocieerd met verfijnde schoonheid, puurheid en nieuwe begin, en het is een veelvoorkomende bruilofts- en begrafenisbloem. Zijn status als geen echte lelie is botanisch vastgesteld; de conventionele betekenissen zijn zachtere interpretaties uit de bloemistenhandel.

Lelietje-van-dalen (Convallaria): ook geen echte lelie; hij behoort tot de aspergefamilie. Hij wordt geassocieerd met zoetheid, nederigheid en geluk. In Frankrijk wordt 1 mei gevierd als La Fête du Muguet, Lelietjes-van-dalen dag, wanneer takjes als geluksbrengers worden gegeven. Zijn status als geen echte lelie en de Franse dag van de meidag zijn beide goed gedocumenteerd; de bredere symbolische interpretaties zijn zachtere conventies uit de bloemistenhandel.

Rode spinnenlelie (Lycoris radiata): de Japanse higanbana, een lid van de amaryllisfamilie, met de hierboven beschreven betekenis van dood en afscheid.

Wanneer een klant vraagt om een 'lelie', is het de moeite waard om te bevestigen welke plant ze bedoelen, omdat de calla lelie, lelietje-van-dalen, echte lelie en rode spinnenlelie er anders uitzien, anders op het lichaam zitten en betekenissen hebben die variëren van geluk tot dood.

Veelvoorkomende leliecombinaties en hun betekenis

De lelie verschijnt vaak als onderdeel van een grotere compositie. Elke veelvoorkomende combinatie brengt zijn eigen interpretatie met zich mee.

Lelie en kruis: versterkt een christelijke en Mariabeeld, voortbouwend op de lange geschiedenis van de lelie als de bloem van de Maagd Maria. Dit is de meest historisch onderbouwde leliecombinatie, voortkomend uit middeleeuwse christelijke iconografie. Zie de kruis vermelding voor meer.

Lelie en vlinder: een populaire hedendaagse combinatie die wordt gelezen als transformatie, gecombineerd met puurheid of vernieuwing. De interpretatie is modern en esthetisch in plaats van historisch gedocumenteerd, maar het is gebruikelijk in neo-traditioneel en fijnlijnig bloemwerk. Zie de vlinder vermelding voor meer.

Lelie en naamlint: een herdenkings- of dedicatiecompositie, voortbouwend op de sterke associatie van de lelie met begrafenissen en herinnering in de westerse cultuur. De lelie-en-lintcombinatie leest als een eerbetoon aan een specifiek genoemde persoon.

Rode spinnenlelie in een compositie in Japanse stijl: de betekenis van dood en afscheid van de higanbana, die vaak voorkomt in grotere illustratieve of Japans-beïnvloede stukken over verlies, scheiding of de grens tussen leven en dood.

Wanneer een klant vraagt naar een combinatie die hier niet wordt vermeld, geldt dezelfde regel als bij elk ander motief: elk element brengt zijn eigen betekenis mee, en de gecombineerde interpretatie is het gesprek daartussen. Een goede tatoeëerder kan dat bespreken voordat er een naald de huid raakt.

Culturele context

De lelie is grotendeels een open en breed gedeeld symbool. De westerse lelie van puurheid en Maria, de Griekse mythologische lelie en de algemene bloemenlelie dragen geen significante zorgen over culturele toe-eigening met zich mee. Ze maken deel uit van een brede, gedeelde westerse en mediterrane beeldcultuur, en een persoon van welke achtergrond dan ook die een witte lelie-tatoeage laat zetten, eigent zich geen gesloten traditie toe.

Twee contexten vereisen gewone voorzichtigheid in plaats van alarm.

De eerste is de sterke associatie van de lelie met dood en begrafenissen in West-Europa en Noord-Amerika. Omdat lelies zo veel worden gebruikt in rouwarrangementen, kan een lelie-tatoeage worden gelezen als een herdenkingsstuk, ongeacht of dat de bedoeling was. Sommige dragers omarmen dit en kiezen de lelie juist als eerbetoon. Anderen die een lelie willen vanwege de betekenis van puurheid of schoonheid, kiezen soms een specifieke kleur of compositie om te voorkomen dat het ontwerp wordt gelezen als een begrafenisbloem. Dit is een kwestie van intentie en interpretatie, geen culturele beperking, maar het is goed om te weten voordat je je vastlegt.

De tweede is de Japanse rode spinnenlelie. De higanbana draagt een sterke en specifieke culturele associatie met dood, definitief afscheid en pech in Japan, tot het punt dat de bloemen niet gebruikelijk als geschenk worden gegeven. Een rode spinnenlelie-tatoeage is werkelijk prachtig en steeds populairder buiten Japan, maar dragers moeten weten dat ze een symbool van dood en afscheid kiezen, geen algemene bloem. Er is geen verbod voor een niet-Japanner om er een te dragen, maar de eerlijke praktijk is om te weten wat de bloem betekent in zijn thuiscultuur in plaats van hem louter decoratief te behandelen.

Hoe denk je na over het laten zetten van een lelie tattoo?

Als je een lelie-tatoeage overweegt, drie nuttige kaderende vragen:

  1. Welke lelie? Een echte lelie, een calla lelie, een lelietje-van-dalen en een rode spinnenlelie zijn verschillende planten met verschillende betekenissen, van puurheid tot geluk tot dood. Beslis welke bloem je daadwerkelijk wilt voordat het ontwerpgesprek begint, omdat ze er heel anders uitzien en anders worden gelezen.
  1. Welke betekenis? De lelie draagt verschillende onafhankelijke betekenissen uit verschillende culturen: puurheid en de Maagd Maria, moederschap, een gelukkig huwelijk in Chinese interpretatie, en dood en afscheid in de Japanse rode spinnenlelie. Weten welke betekenis je bedoelt, helpt je artiest om het type, de kleur en de compositie te kiezen die het ondersteunt.
  1. Welke stijl en plaatsing? Een gedurfde Amerikaanse traditionele lelie veroudert anders dan een delicate fijnlijnig botanische. De lange steel en brede bloem van de lelie lenen zich voor verticale plaatsingen langs de arm of langs de wervelkolom. De stijl en plaatsing zijn echte keuzes met technische en esthetische implicaties, niet slechts oppervlakkige voorkeuren.

Een werkende tatoeëerder kan alle drie met je bespreken. De lelie is een veilig en veelzijdig motief, juist omdat de betekenissen ervan bekend en breed gedeeld zijn; het belangrijkste om goed te krijgen is duidelijkheid over welke lelie en welke betekenis je bedoelt.

Bronnen

  • Wikipedia, "Prince of the Lilies." Ontdekking, datering en de betwiste reconstructie van de Knossos lelie fresco. https://en.wikipedia.org/wiki/Prince_of_the_Lilies
  • Heraklion Archaeological Museum, "The Prince of the Lilies Fresco." Museumdocumentatie van de fresco en de opgraving ervan. https://heraklionmuseum.gr/en/exhibit/the-prince-of-the-lilies-fresco/
  • Wikipedia, "Milk of Hera." De Griekse mythe die de witte lelie en de Melkweg verbindt met de melk van Hera. https://en.wikipedia.org/wiki/Milk_of_Hera
  • The Fitzwilliam Museum, "The Annunciation." De lelie als attribuut van de Maagd Maria in de iconografie van de Aankondiging. https://fitzmuseum.cam.ac.uk/explore-our-collection/highlights/context/sign-and-symbols/the-annunciation
  • "Medieval Annunciation Symbolism." Documentatie van de witte lelie als het symbool van Mariamaagdheid, inclusief de zevende-eeuwse lezing toegeschreven aan Bede. https://introducingmedievalchristianity.wordpress.com/2019/07/08/medieval-annunciation-symbolism/
  • Wikipedia, "Lycoris radiata." Botanische en culturele documentatie van de rode spinnenlelie (higanbana), inclusief de associaties met grafbeplanting en begrafenissen en zijn plaats in de amaryllisfamilie. https://en.wikipedia.org/wiki/Lycoris_radiata
  • "Discover the Symbolism of Lilies in Chinese Culture." Het woordspel baihe en bainian haohe achter de Chinese huwelijksbetekenis. https://www.sohoinchina.com/lilies-in-chinese-culture/
  • "Lily of the Valley Meaning." Documentatie dat lelietje-van-dalen geen echte lelie is en de Franse La Fête du Muguet gewoonte. https://windflowerflorist.com/blogs/news/lily-valley-meaning
  • "Calla Lily Meaning and Symbolism." Documentatie dat de calla lelie geen echte lelie is, maar een Zantedeschia uit de aronskelkenfamilie. https://www.ftd.com/blog/calla-lily-meaning-and-symbolism

Redactie

Onderzocht en geschreven door John J. Mayo III, Redacteur, Tattoo History Atlas. Deze pagina weerspiegelt de huidige canon per de Laatst beoordeelde datum hierboven en wordt elke kwartaal ververst.

Een fout gevonden of een bron toe te voegen? Dien in bij het Archief. Geaccepteerde bijdragen leveren Archive XP en naamsvermelding (opt-in) op.