Het yin en yang symbool dat de meeste mensen herkennen, een cirkel verdeeld door een S-curve in een zwarte en een witte helft, elk met een stip van de tegenovergestelde kleur, is de taijitu, het diagram van het Opperste Uiterste. De filosofie die het codeert is oud Chinees en wordt het meest geassocieerd met Taoïsme: yin en yang zijn de complementaire, wederzijds genererende krachten wier samenspel alle verandering voortbrengt. Maar het filosofische concept en de bekende wervelende grafiek worden gescheiden door meer dan tweeduizend jaar. De woorden yin (de schaduwrijke noordelijke helling van een heuvel) en yang (de zonnige zuidelijke helling) verschijnen in Chinese teksten uit het eerste millennium voor Christus; het moderne zwart-witte in elkaar grijpende ontwerp werd pas gestandaardiseerd tijdens de Ming-dynastie en werd pas in de twintigste eeuw breed bekend in de Engelssprekende wereld. Als tattoo leest het als balans, dualiteit en de eenheid van tegenstellingen. Goed gedragen, is het een verwijzing naar een levende Oost-Aziatische filosofische traditie. Onzorgvuldig gedragen, kan het die traditie plat slaan tot een generiek welzijns-embleem.

Wat betekent een yin en yang tattoo?

Een yin en yang tattoo betekent meestal balans, harmonie en de eenheid van tegenstellingen: het idee dat licht en donker, actief en passief, beweging en rust geen vijanden zijn, maar complementaire krachten die elkaar definiëren en bevatten. De twee stippen, één licht in de donkere helft en één donker in de lichte helft, dragen de kernles dat elke kracht de kiem van zijn tegenstelling in zich draagt, en dat niets ooit puur één ding is. De S-curve in plaats van een rechte lijn signaleert continue beweging en overgang in plaats van vaste scheiding. De interpretatie is consistent in het meeste hedendaagse tattoo-gebruik, hoewel de diepte van de verwijzing sterk varieert, afhankelijk van of de drager de Taoïstische bron-traditie omarmt of het symbool gebruikt als een algemene verklaring over balans in hun eigen leven.

Waar komt het yin en yang symbool vandaan?

Het concept en het symbool hebben afzonderlijke geschiedenissen. Het filosofische idee van yin en yang is oud Chinees, met de termen die verschijnen in teksten uit de Zhou-periode (1046 tot 256 v.Chr.) en die volledige kosmologische ontwikkeling bereikten in het tijdperk van de Strijdende Staten. Het bekende zwart-witte wervelende diagram, de taijitu genaamd, is veel jonger: het stamt af van een conceptueel diagram uit de Song-dynastie door Zhou Dunyi (1017 tot 1073) en werd ontwikkeld tot de in elkaar grijpende spiraalvorm tijdens de Ming-dynastie door figuren zoals Zhao Huiqian (1351 tot 1395) en Lai Zhide (1525 tot 1604). De populaire welzijns-en-balans interpretatie die gebruikelijk is in Westers tattoo-werk is een twintigste-eeuwse ontwikkeling die bovenop die lange geschiedenis is gelegd.

Is de yin en yang een Taoïstisch symbool?

Yin en yang wordt het meest geassocieerd met Taoïsme (Daoïsme), de Chinese filosofische en religieuze traditie die het natuurlijke samenspel van deze krachten centraal stelt in de Dao, de Weg. De fundamentele Taoïstische tekst, de Daodejing (ook wel de Laozi genoemd), stelt in hoofdstuk tweeënveertig dat alle dingen yin dragen en yang omarmen, en harmonie bereiken door de menging van vitale energie. Maar yin en yang is niet het exclusieve eigendom van het Taoïsme. Het concept werd gesystematiseerd door een aparte lijn uit het tijdperk van de Strijdende Staten, de Yinyang-school geassocieerd met Zou Yan (ongeveer 305 tot 240 v.Chr.), en het loopt door het Confucianistische denken, de traditionele Chinese geneeskunde en het divinatiesysteem van de Yijing (I Ching). Het is het meest accuraat om het een kernconcept van de Chinese kosmologie te noemen dat het Taoïsme overnam en centraal stelde, in plaats van een symbool dat het Taoïsme uitvond.

Wat is het verschil tussen de filosofie en het taijitu symbool?

De filosofie van yin en yang is ongeveer tweeduizend jaar ouder dan de grafiek die de meeste mensen zich voorstellen. Yin en yang als gekoppelde kosmologische krachten zijn aangetoond in Chinese geschriften uit het eerste millennium voor Christus. De zwart-witte in elkaar grijpende cirkel, de taijitu, werd pas gestandaardiseerd tijdens de Ming-dynastie, meer dan duizend jaar nadat de filosofie volwassen werd. Het behandelen van de wervelende grafiek als het oude symbool van een oud idee is een veelvoorkomende en begrijpelijke versimpeling, maar het is niet accuraat. Het idee is oud. Het beeld is relatief nieuw. Een goed tattoo-gesprek kan beide feiten tegelijk bevatten.

Waar moet ik een yin en yang tattoo plaatsen?

Omdat de taijitu een cirkel is, past hij natuurlijk op afgeronde lichaamsdelen: de schouder, de rug van de hand, de knieschijf, de elleboog, de nek, de binnenkant van de onderarm. Sommige dragers splitsen het ontwerp over twee locaties, waarbij ze de ene helft op elke pols of elke enkel plaatsen, zodat het symbool pas compleet is wanneer de ledematen samengebracht worden, een compositie die de eenheid-van-tegenstellingen interpretatie letterlijk maakt. Zoals bij elk contrastrijk zwart-wit ontwerp, verouderen de dikke gebieden schoner dan fijne interne details, dus zwaar gepatrooneerde of met kleur gevulde varianten vereisen een bekwame hand en eerlijke verwachtingen voor nazorg. Bespreek de plaatsing met je artiest als een ambachtelijke beslissing, niet alleen een esthetische.

De filosofie: yin, yang en de vorm van verandering

De letterlijke wortels van de woorden zijn concreet en agrarisch. Yin benoemde oorspronkelijk de schaduwzijde van een heuvel, de noordelijke helling, en bij uitbreiding duisternis, kou, stilte en het ontvankelijke. Yang benoemde de zonnige zijde, de zuidelijke helling, en bij uitbreiding helderheid, warmte, beweging en het actieve. De vroegste geschreven toepassingen zijn beschrijvend in plaats van mystiek: de Shijing (Boek der Liederen) beschrijft mensen die het yin en yang van een landschap lezen, de schaduwrijke en zonnige gezichten ervan, en het ongeveer tweede-eeuwse woordenboek Shuowen jiezi definieert het paar nog steeds in deze fysieke termen. Deze concrete oorsprong is goed gedocumenteerd.

Vanuit die observaties werd het concept verbreed tot een algemeen principe. Yin en yang kwamen te staan voor elke paar complementaire tegenstellingen: aarde en hemel, vrouwelijk en mannelijk, rust en beweging, water en vuur. Het cruciale punt, en degene die de stippen in het symbool coderen, is dat de twee geen oorlog voeren die één kant kan winnen. Ze genereren en beperken elkaar. Maximale yang keert zich naar yin; de diepste winter bevat al de wending naar de lente. De relatie is cyclisch en wederzijds in plaats van oppositioneel in de Westerse goed-versus-kwaad zin. Deze interpretatie is goed ingeburgerd.

Het concept kreeg systematische kosmologische vorm tijdens de periode van de Strijdende Staten. De denker die het vaakst wordt gecrediteerd is Zou Yan (ongeveer 305 tot 240 v.Chr.), geassocieerd met de Yinyang-school, soms vertaald als de School van Naturalisten, die naar verluidt yin en yang combineerde met de Vijf Fasen (hout, vuur, aarde, metaal, water) tot een verenigd verslag van natuurlijke en dynastieke cycli. Geen van Zou Yan's eigen geschriften is bewaard gebleven; wat we weten komt uit latere verslagen, voornamelijk van de historici Sima Qian en Sima Tan. Om die reden moet de toeschrijving aan Zou Yan specifiek losjes worden gehanteerd: de school en de inhoud ervan zijn goed gedocumenteerd, maar het persoonlijke auteurschap berust op getuigenissen van de tweede hand.

Taoïsme, de Yijing en de oorsprong van het idee

Yin en yang bevindt zich binnen verschillende overlappende Chinese tradities, en het eerlijk benoemen van de oorsprong betekent meer dan één noemen.

Taoïsme is de traditie die de meeste mensen associëren met het symbool, en de associatie is terecht. De Daodejing, traditioneel toegeschreven aan Laozi (Lao Tse), maakt de harmonie van yin en yang centraal in zijn verslag van de Dao, en het latere Taoïsme van de Zhuangzi ontwikkelt hetzelfde thema van wederzijds ontstaan. Twee kanttekeningen horen hierbij: de woorden yin en yang verschijnen slechts één keer in de Daodejing zelf, in hoofdstuk tweeënveertig, hoewel de tekst door en door verzadigd is met de logica van complementaire tegenstellingen; en het bestaan van een enkele historische auteur genaamd Laozi wordt door geleerden betwist. De Taoïstische associatie is solide; Laozi's bestaan als een enkele auteur is echt betwist, en deze pagina markeert die onzekerheid in plaats van deze te beweren.

De Yijing (I Ching, Boek der Veranderingen) is de divinatie- en kosmologietekst waarin yin en yang zijn gecodeerd als gebroken en ononderbroken lijnen, gestapeld tot de acht trigrammen en vierenzestig hexagrammen. De koppeling van de twee als de motor van verandering wordt vermeld in de Xici (Toegevoegde Uitspraken), een commentaarlaag die meestal wordt gedateerd rond de vierde of derde eeuw voor Christus. De Yijing-verbinding is goed gedocumenteerd.

Confucianisme en traditionele Chinese geneeskunde absorbeerden beide yin en yang, de eerste in hun verslagen van kosmische en sociale orde, de laatste in hun model van het lichaam als een systeem dat gezond wordt gehouden door balans tussen de twee krachten en de vrije stroom van qi. Deze mainstream toepassingen zijn goed gedocumenteerd. De conclusie voor een tattoo-pagina is dat het simpelweg Taoïstisch noemen van yin en yang dichtbij maar onvolledig is. Het is het meest accuraat een kernconcept van de Chinese kosmologie dat het Taoïsme op de voorgrond plaatste.

De taijitu: een jonger beeld dan het idee

De meest voorkomende feitelijke fout over het yin en yang symbool is het samenvoegen van de leeftijd van het idee met de leeftijd van het beeld. Het historische verslag corrigeert dit duidelijk.

Het conceptuele diagram van het Opperste Uiterste (taiji) werd voor het eerst beschreven door de Neo-Confucianistische filosoof uit de Song-dynastie Zhou Dunyi (1017 tot 1073) in zijn korte tekst de Taijitu shuo, de Uitleg van het Diagram van het Opperste Uiterste. Zhou Dunyi's diagram was echter een verticale rangschikking van concentrische cirkels die stadia van kosmische generatie voorstelden, niet de bekende twee-druppel swirl. Het diagram dat de meeste mensen nu voorstellen, twee in elkaar grijpende komma-vormen met een contrasterende stip in elk, werd later ontwikkeld. De wervelende variant wordt geassocieerd met de Ming-tijdperk figuur Zhao Huiqian (1351 tot 1395) in de jaren 1370, en de strakke twee-spiraalvorm met de stippen werd gepopulariseerd door Lai Zhide (1525 tot 1604) in de zestiende eeuw. De brede Westerse populariteit van het symbool is grotendeels een twintigste-eeuws fenomeen, dat vanaf ongeveer de jaren 1960 algemeen bekend werd. De Zhou Dunyi oorsprong, de ontwikkeling van de swirl in het Ming-tijdperk, en de latere populaire verspreiding zijn allemaal goed gedocumenteerd. De taijitu is een echt artefact van de Chinese intellectuele geschiedenis met een dateerbare ontwikkeling, geen tijdloos embleem, en dat feit laat een artiest en een klant toe om het symbool accuraat te bespreken.

Een gerelateerde claim verdient een eerlijke kanttekening. Taijitu-achtige ontwerpen komen ook voor in ongerelateerde culturen: een vergelijkbare spiraal komt voor op Romeinse schildpatronen die zijn vastgelegd in de Notitia Dignitatum (de relevante patronen dateren van ongeveer de vijfde eeuw CE), en spiraal- en dubbele-spiraalmotieven komen voor in Neolithisch Europees materiaal zoals Cucuteni-Trypillia-keramiek. Deze gelijkenissen zijn toevallig in plaats van bewijs van overdracht, en de referentiebronnen maken expliciet dat ze geen lening of gedeelde betekenis impliceren. Dit hoort hier alleen als curiositeit en is expliciet ongerelateerd aan de Chinese traditie. Het mag nooit worden gepresenteerd als een verborgen oude lijn van het Taoïstische symbool.

De yin en yang in tattoo praktijk

Als tatoeage functioneert de taijitu op een paar herkenbare manieren. De eenvoudige zwart-witte cirkel is het meest direct: een duidelijke verklaring van balans, vaak gekozen op een keerpunt of als herinnering dat ontbering en gemak elkaar definiëren. Strikt zwart en wit is de traditionele en meest leesbare vorm, en het is de canonieke kleuring.

Twee dierencombinaties komen vaak genoeg voor om het benoemen waard te zijn. De tijger en draak combinatie koppelt de twee beesten aan de twee krachten, waarbij de draak gewoonlijk wordt gelezen als het yang-aspect (actief, opstijgend) en de tijger als het yin-aspect (gegrond, ontvankelijk). De draak-en-tijger-oppositie is een echt, oud motief in Chinese kunst en Taoïstische interne alchemie-symboliek, dus de combinatie is meer dan een tatoeage-uitvinding; de specifieke toewijzing aan de helften van een taijitu is een gebruikelijke en goed bewezen conventie, met de kanttekening dat bronnen tradities niet uniform zijn over welk dier welke rol speelt. De koi vis combinatie rangschikt twee zwemmende vissen neus-aan-staart zodat hun lichamen de S-curve van de taijitu volgen, wat staat voor doorzettingsvermogen en flow. Dit is een wijdverspreide hedendaagse compositie, hoewel het een moderne decoratieve fusie is in plaats van een klassiek Taoïstisch beeld.

Andere veelvoorkomende metgezellen zijn de zon en maan, wat dag koppelt aan yang en nacht aan yin, een eenvoudige en goed bewezen lezing. Kleurvarianten bestaan, meestal een rood-en-blauwe splitsing die staat voor vuur en water, of helften gevuld met mandala's, landschappen of houtsnede-textuur. Deze kleur- en patroonvariaties zijn gedocumenteerd in de hedendaagse tatoeagepraktijk, maar zijn moderne vrijheden in plaats van traditionele vormen: echt en gebruikelijk, maar geen deel van het historische symbool.

Voor de diepere Chinese context die achter het symbool zit, zie de Atlas-invoer over Klassieke Chinese Tattooëring, en voor de Oost-Aziatische tatoeagetraditie die het meest is gevormd door Chinese bronnen, zie Japanse irezumi.

Is een yin en yang tattoo culturele toe-eigening?

Het eerlijke antwoord is genuanceerd in plaats van alarmerend. Yin en yang is een concept dat eigendom is van een levende filosofische en culturele traditie, specifiek de Chinese kosmologie en het Taoïsme dat het centraal stelde. Het is geen gesloten of initiërend symbool, het is niet beperkt tot geestelijken, en het circuleert al meer dan een eeuw wereldwijd. Een niet-Chinees persoon die een taijitu draagt, begaat geen ernstige overtreding op de manier waarop het dragen van een heilig, beperkt of initiërend merkteken van een gesloten traditie zou zijn.

De echte zorg is het afvlakken in plaats van diefstal. De meest voorkomende manier waarop het symbool verkeerd wordt gehanteerd, is door een precieze, tweeduizend jaar oude beschrijving van verandering en complementariteit te reduceren tot een generiek embleem van rustig, gebalanceerd of spiritueel vaag zijn, het wellness-esthetische register dat het idee ontdaan van zijn specifieke Chinese intellectuele thuis. Deze zorg is gedocumenteerd in hedendaagse commentaren op het Westerse gebruik van het symbool, hoewel het een interpretatieve en culturele observatie is in plaats van een hard historisch feit. De respectvolle praktijk is eenvoudig en niet prekerig: weet dat het symbool Chinees en het meest nauw verwant aan het Taoïsme is, weet dat de wervelende afbeelding een eigen dateerbare geschiedenis heeft, en wees in staat te zeggen welke balans je ermee bedoelt. Dat is het verschil tussen het dragen van een referentie en het dragen van een cliché.

Eén verdere misvatting verdient correctie omdat het mensen verrast. De yin en yang vorm werd gekaapt, in een gedegradeerde vorm, door de vroege twintigste-eeuwse tweede Ku Klux Klan. Volgens de Hate on Display hate-symbol database van de Anti-Defamation League, plaatste het embleem van de Klan (soms de MIOAK genoemd, of Mystic Insignia of a Klansman) oorspronkelijk een yin-yang symbool in het midden van vier naar buiten gerichte letter K's; na verloop van tijd werden de vier K's geheroriënteerd tot een kruisvorm en viel de witte helft van de yin-yang weg, waardoor alleen de gekleurde helft overbleef, die Klansmen herinterpreteerden als een druppel bloed, wat resulteerde in wat nu het Blood Drop Cross wordt genoemd. Dit is een gedocumenteerd historisch feit over de genealogie van het ontwerp van het Klan-embleem, afkomstig van de ADL. Het draagt een belangrijke kanttekening die de ADL zelf benadrukt: het yin en yang symbool is geen haatsymbool. De ADL is expliciet dat symbolen in context moeten worden gelezen, en een op zichzelf staande taijitu draagt geen van die betekenis. De historische kaping van de vorm in één extremistisch insigne besmet het symbool niet, en niemand die een yin en yang tatoeage draagt, mag door die lens worden bekeken. Het punt wordt alleen opgenomen om het verslag te corrigeren en de claim te verankeren aan de daadwerkelijke ADL-database in plaats van aan geruchten.

Hoe denk je na over het nemen van een yin en yang tattoo

Als je een yin en yang tatoeage overweegt, drie nuttige framing vragen.

Ten eerste, wat bedoel je eigenlijk met balans? De hele kracht van het symbool ligt in de specifieke, wederzijdse relatie tussen tegenstellingen, de stip licht in het donker. Een drager die de twee krachten kan benoemen die ze in spanning houden, rust en drijfveer, verdriet en vreugde, twee kanten van hun eigen geschiedenis, draagt het idee in plaats van de decoratie.

Ten tweede, effen of gecombineerd? Een schone zwart-witte cirkel stelt het concept direct. Een tijger-en-draak, koi, of zon-en-maan compositie legt een tweede reeks betekenissen op en verandert het visuele register aanzienlijk. Beslis dit voordat je het ontwerp bespreekt, aangezien de composities heel verschillend verouderen en schalen.

Ten derde, weet je wiens idee het is? Je hoeft geen Taoïst te zijn om een taijitu te dragen, maar je moet weten dat het concept Chinees is, dat het Taoïsme het op de voorgrond plaatste, dat de Yijing en Chinese geneeskunde het ook dragen, en dat het wervelende beeld een relatief recente standaardisatie is van een veel ouder idee. Het dragen van die kennis is wat een geïnformeerde referentie scheidt van een afgeplatte.

Een werkende tatoeëerder kan dat gesprek eerlijk met je voeren. De yin en yang is een van de meest herkenbare symbolen ter wereld, en juist daarom is het de kleine moeite waard om het met enige kennis van zijn werkelijke geschiedenis te dragen.

Bronnen

  • Yinyang (Yin-yang). Internet Encyclopedia of Philosophy, peer-reviewed academische referentie. Documentatie van de concrete oorsprong van de termen (schaduwrijke en zonnige hellingen), de Shijing en Shuowen jiezi attestaties, de Yinyang school, Zou Yan, en de Daodejing hoofdstuk tweeënveertig passage. https://iep.utm.edu/yinyang/
  • Taijitu. Wikipedia, met primaire bronvermeldingen. Documentatie van Zhou Dunyi en de Taijitu shuo, de ontwikkeling van de wervelende vorm in de Ming-dynastie door Zhao Huiqian en Lai Zhide, en de ongerelateerde Romeinse (Notitia Dignitatum) en Keltische parallellen. https://en.wikipedia.org/wiki/Taijitu
  • Yin en yang. Wikipedia. Algemeen overzicht van de filosofie, de cyclische en wederzijdse relatie van de krachten, de datering uit de Zhou-dynastie en de diagramgeschiedenis uit de Song-dynastie. https://en.wikipedia.org/wiki/Yin_and_yang
  • Taoïsme: Vroege eclectische bijdragen. Encyclopaedia Britannica. Context voor yin en yang binnen de Taoïstische en bredere Chinese filosofie. https://www.britannica.com/topic/Taoism/Early-eclectic-contributions
  • School van Naturalisten en Zou Yan. Wikipedia en New World Encyclopedia. De systematisering van yin en yang met de Vijf Fasen in de Strijdende Staten, en de kanttekening dat de geschriften van Zou Yan zelf niet bewaard zijn gebleven. https://en.wikipedia.org/wiki/School_of_Naturalists
  • Bloeddruppel Kruis. Anti-Defamation League, Hate on Display Hate Symbols Database. De gedocumenteerde genealogie van het tweede Klan-embleem van een centraal yin-yang symbool naar het Blood Drop Cross, en de staande instructie van de ADL dat symbolen in context moeten worden geëvalueerd. https://www.adl.org/resources/hate-symbol/blood-drop-cross
  • De Yin Yang Tatoeage en gerelateerde compositieartikelen. Tattoodo. Hedendaagse tatoeagepraktijk: zwart-witte canonieke vorm, de tijger-en-draak, koi, en zon-en-maan combinaties, kleur- en patroonvarianten, en de afvlakking-tot-wellness-embleem zorg. https://www.tattoodo.com/articles/the-yin-yang-tattoo-4537

Redactioneel

Onderzocht en geschreven door John J. Mayo III, Redacteur, Tattoo History Atlas. Deze pagina weerspiegelt de huidige canon vanaf de Laatst beoordeeld datum hierboven en wordt elke kwartaal ververst.

Een fout gevonden of een bron toe te voegen? Dien in bij het Archief. Geaccepteerde bijdragen leveren Archive XP en naamsvermelding (opt-in) op.