Ankh-symbolet er et gammelt egyptisk hieroglyf som betyr "liv". En løkke plassert over en horisontal strek og en vertikal stamme, det er korset kjent på latin som crux ansata, "korset med et håndtak". I omtrent tre tusen år i det faraoniske Egypt ble guder og gudinner vist holdende ankh-symbolet til kongenes nese eller lepper, og tilbød livets pust. Etter at Egypt konverterte til kristendommen, adopterte koptiske kristne ankh-symbolet som en form for korset, og forente Kristi oppstandelse med det eldre løftet om evig liv. På slutten av det tjuende århundre fant symbolet et nytt og svært annerledes publikum i vestlig goth-subkultur, båret av filmen Sulten fra 1983 og av sølvankh-symbolet som Døden bærer i Neil Gaimans Sandmannen. Ankh-symbolet er et hellig symbol for en spesifikk historisk kultur og tro, og en tatovering av det sitter innenfor den historien, enten bæreren har til hensikt det eller ikke.

Hva betyr en ankh-tatovering?

En ankh-tatovering betyr oftest liv, og i forlengelsen livets fortsettelse etter døden. Ankh-symbolet er det gamle egyptiske hieroglyfiske tegnet for "liv", og det er dets primære og best dokumenterte betydning. Fordi egypterne forsto jordisk eksistens som ett stadium av en evig reise, leses ankh-symbolet også som udødelighet og løftet om etterlivet. Etter senantikken fikk det en andre, kristen lesning som crux ansata, det håndterte korset adoptert av koptiske kristne i Egypt. En tredje, moderne lesning kommer fra vestlig goth-subkultur, der ankh-symbolet ble et estetisk emblem fra begynnelsen av 1980-tallet og utover. Betydningen en gitt ankh-tatovering bærer, avhenger av hvilken av disse historiene bæreren trekker på.

Hvor kom ankh-symbolet fra?

Ankh-symbolet er et av de eldste symbolene i kontinuerlig bruk i verden. Det dukker opp i egyptisk skrift fra den tidlige dynastiske perioden, omtrent 3000 f.Kr., og forble i konstant bruk gjennom hele den faraoniske historien. Det er først og fremst et hieroglyf og deretter et symbol: tegnet stavet konsonantene i det egyptiske ordet for "liv" (ʿnḫ), og fra den språklige roten ble det den visuelle snarveien for livet selv. Egyptiske kunstnere plasserte det i gudenes hender, som holdt det ved løkken og strakte det mot kongens nese eller munn, en gest som betydde å gi livets pust. Da Egypt ble kristent i senantikken, bar den koptiske kirken formen videre som crux ansata.

Er ankh det samme som et kristent kors?

Ikke opprinnelig, og forholdet er et av adopsjon snarere enn identitet. Ankh-symbolet er langt eldre enn kristendommen og tilhørte den gamle egyptiske religionen i omtrent tre tusen år før noen kristen bruk. Da Egypt konverterte, anerkjente koptiske kristne i ankh-symbolet en form som allerede bar betydningen av evig liv, og de adopterte det som en variant av korset, crux ansata. I den kristne lesningen minner det oppreiste korset om korsfestelsen, og løkken minner om evig liv, så symbolet smelter sammen Kristi offer med det eldre egyptiske løftet. Ankh-symbolet og det standard latinske korset er derfor relatert gjennom bevisst lån, ikke gjennom felles opprinnelse.

Hva betyr løkken på ankh-symbolet?

Ærlig talt, ingen er sikre, og de kjønnede forklaringene som sirkulerer mye, bør behandles med forsiktighet. Egyptologer er ikke enige om hvilket fysisk objekt det opprinnelige tegnet avbildet. De mest siterte vitenskapelige forslagene er at det representerer en knute av tøy eller siv, eller, i en teori fra tidlig på det tjuende århundre assosiert med Battiscombe Gunn og Alan Gardiner, en sandalrem, siden det egyptiske ordet for sandal deler en rot med ordet for liv. Ingen av forslagene har vunnet generell aksept. Det populære kravet om at løkken er en livmor og streken en fallos, slik at ankh-symbolet koder for en forening av feminine og maskuline krefter, stammer fra Thomas Inman, en amatørmytolog fra det nittende århundre, og støttes ikke av mainstream egyptologi. Det forstås best som folklore snarere enn etablert betydning.

Er det kulturell appropriasjon å ta en ankh-tatovering?

Ankh-symbolet er et hellig symbol for en spesifikk kultur og tro, den gamle egyptiske religionen, og senere et devotionalistisk symbol for koptisk kristendom, så det er verdt å bære med bevissthet snarere enn som generell dekorasjon. Den ærlige posisjonen er at ankh-symbolet ikke er et lukket eller initiativt symbol på samme måte som noen levende urfolksmerker er, og den gamle egyptiske religionen har ingen kontinuerlig presteskap som begrenser bruken i dag. Det er også et symbol med levende betydning for koptiske kristne, for utøvere av kemetiske åndelige tradisjoner, og for mange mennesker av afrikansk avstamning som bærer det som en markør for arv. Den respektfulle tilnærmingen er å vite hva symbolet betyr og hvor det kommer fra, å unngå å pare det med urelaterte "eksotiske Egypt"-klisjeer som flater ut kulturen, og å anerkjenne at for noen samfunn er det tro og aner snarere enn estetikk. Å kjenne kildetradisjonen er hele høfligheten.

Ankh-symbolet i det gamle Egypt

Ankh-symbolet tilhører først og fremst skriftspråket i det gamle Egypt. Som et hieroglyf bar det lyden av ordet ʿnḫ, "liv", og egyptiske skrivere brukte det konstant i den kapasiteten. Fra skrift gikk det inn i kunst og arkitektur som et frittstående symbol, og der ble det et av de definerende bildene av faraonisk religion. Dateringen er sikker: tegnet er attestert fra den tidlige dynastiske perioden, rundt 3000 f.Kr., og det forble i aktiv bruk i omtrent tre årtusener, noe som gjør det til et av de lengstlevende symbolene i menneskelig historie. Denne dateringen er godt etablert på tvers av encyklopediske og egyptologiske kilder.

Den mest gjenkjennelige bruken av ankh i egyptisk kunst er offergesten. Guddommer, inkludert figurer som Isis, Osiris og solguden, ble avbildet mens de holdt ankh ved løkken og strakte den mot nesen eller munnen til en konge. Gesten betydde livets gave, den guddommelige pusten som opprettholdt herskeren og, i forlengelsen, den ordnede verden. Ankh i denne sammenhengen er ikke en dekorativ utsmykning. Det er en teologisk uttalelse i ett enkelt tegn: livet er en gave holdt av gudene og gitt til kongen.

Egypterne bygde også ankh inn i hverdagslige og begravelsesobjekter. Speil og speilbokser ble noen ganger laget i form av ankh, og det samme hieroglyfen kunne bety "speil" så vel som "liv", et ordspill som koblet den reflekterende overflaten til vitalitet og etterlivet. Det mest berømte overlevende eksemplet er den forgylte tre-ankh-formede speilboksen fra Tutankhamons grav, oppdaget av Howard Carter i 1922 i Kongenes dal. Boksen var dekket av gull og innlagt med halvedelstener, og selv om speilet den en gang holdt hadde blitt stjålet i antikken, overlever selve boksen som en klar demonstrasjon av at ankh formet virkelige objekter, ikke bare relieffskulpturer. Dette er godt dokumentert på tvers av flere museum- og referansekilder.

Hva ankh opprinnelig avbildet, før det ble tegnet for liv, er genuint uløst, og forskere er fortsatt uenige. Tidlig-tjueårhundre-egyptologer Battiscombe Gunn og Alan Gardiner hevdet at det representerte en sandalrem, delvis basert på en felles språklig rot. Andre forskere har tolket det som en knute av fleksibelt materiale som klut eller siv, og peker på tidlige former der det nedre elementet fremstår som to separate lengder. En lesning fra 2004 av Andrew Gordon og Calvin Schwabe foreslo en brystvirvel sett ovenfra. Ingen av disse har blitt konsensus. Lyden og betydningen av tegnet er sikre; objektet det startet som er det ikke.

Fra faraoer til det koptiske korset

Ankh forsvant ikke da egyptisk polyteisme avtok. Da Egypt ble kristent i senantikken, tok koptiske kristne, den opprinnelige egyptiske kirken, opp ankh som en form for korset. I sin kristne form kalles det crux ansata, latin for "kors med håndtak". Adopsjonen ga mening på egne premisser: et symbol som hadde betydd evig liv i tusenvis av år var et naturlig kar for det kristne løftet om oppstandelse. I den koptiske lesningen minner den korsformede kroppen om Kristi offer og løkken minner om evig liv, og smelter de to ideene sammen i ett bilde. Denne overgangen er godt dokumentert på tvers av encyklopediske og kunsthistoriske kilder, selv om det nøyaktige århundret for adopsjon er usikkert: det gis noen ganger som det fjerde eller femte århundre CE, og kilder varierer på den nøyaktige datoen.

Det koptiske crux ansata tilhører den bredere historien om østkristen hengiven symbolikk i Egypt og det østlige Middelhavet. Den levende koptiske tatoveringstradisjonen, håndleddskorset båret som et merke for kristen identitet, tilhører en lengre bue av hengiven hudmerking som inkluderer kristne pilegrimstatoveringer fra det østlige Middelhavet og Razzouk-familien i Jerusalem, den mest dokumenterte levende institusjonen for østkristen hengiven tatovering. Ankh-som-kors sitter ved det historiske hengslet mellom faraonisk religion og egyptisk kristendom, noe som er en del av grunnen til at det bærer så stor vekt som symbol.

Det er verdt å være presis om omfanget. De gamle egypterne er ikke dokumentert som å ha tatovert ankh på huden på samme måte som senere tradisjoner tatoverer sine emblemer. Egyptisk tatovering er i seg selv attestert, på predynastiske og faraoniske mumier, og Atlas dekker den registreringen på gammel egyptisk tatovering, men ankhs gamle liv var i skrift, relieff, smykker og rituelle objekter snarere enn på kroppen. Ankh som tatovering er et moderne fenomen, som trekker på den gamle betydningen snarere enn å fortsette en gammel tatoveringspraksis.

Ankh-symbolet i moderne og goth-kultur

Ankhs mest synlige moderne karriere begynte i vestlig goth-subkultur tidlig på 1980-tallet. To kulturelle objekter gjorde mesteparten av arbeidet. Den første er Sulten, vampyrfilmen fra 1983 regissert av Tony Scott og med Catherine Deneuve, David Bowie og Susan Sarandon i hovedrollene, der et knivblad-ankh-anheng brukes til å drepe, og hvis åpning viser bandet Bauhaus som fremfører "Bela Lugosi's Dead". Filmen ble en berøringspunkt for goth-estetikk. Den andre er Neil Gaimans tegneserie Sandmannen, der Døden, en av de mest elskede karakterene i serien, bærer en stor sølv-ankh på et kjede; utseendet ble umiddelbart ikonisk og ble angivelig delvis modellert etter en ekte kvinne, Cinamon Hadley, som bar en slik ankh. Gjennom disse og relaterte strømninger ble ankh, som goth-forfattere selv uttrykte det, det religiøse symbolet for valg for subkulturen. Denne linjen er godt dokumentert på tvers av flere kulturhistoriske kilder.

Goth-ankh er en ekte moderne betydning, ikke en feillesing som skal korrigeres, men det er en annen betydning enn de gamle og koptiske. En bærer som trekkes til ankh gjennom goth-estetikk deltar i en førti år gammel subkulturell tradisjon lagt oppå en tre tusen år gammel hellig en. Begge kan være sanne for den samme tatoveringen. Det nyttige er å vite hvilke lag som er i spill.

En separat tråd av moderne bruk er ankh som et symbol på afrikansk arv og gjenvinning. Ankh bæres av noen afroamerikanske samfunn og av utøvere av kemetiske åndelige tradisjoner som et merke for forfedres stolthet og forbindelse til gammel afrikansk sivilisasjon. Denne bruken er dokumentert og oppriktig, og det er en del av grunnen til at symbolet ikke kan behandles som nøytral dekorasjon. Denne bruken er godt dokumentert, selv om det spesifikke teologiske innholdet varierer fra gruppe til gruppe.

Ankh-symbolet i tatovering i dag

Som tatovering gjengis ankh vanligvis som et enkelt rent ikon, noe som passer dens opprinnelse som et skriftlig tegn. De vanligste gjengivelsene faller inn i noen få familier. En svart eller grå linjearbeids-ankh i et minimalistisk eller finlinjet register behandler symbolet som en skarp grafikk, ofte liten og plassert på underarmen, håndleddet, baksiden av nakken, bak øret eller på brystet. En tyngre svartarbeid ankh understreker symbolet som en dristig solid form. Gull- eller gul farge, når den brukes, gestikulerer mot de solare og guddommelige assosiasjonene til egyptisk kunst, selv om de fleste moderne ankh-tatoveringer er monokrome. Ingen av disse plasserings- eller fargekonvensjonene er gamle; de er moderne tatoveringspraksis, som reflekterer hvordan arbeidende kunstnere faktisk bruker designet snarere enn noen dokumentert historisk regel.

Ankh vises også i kombinasjon med andre egyptiske motiver, og disse parene bærer sine egne lesninger trukket fra egyptisk ikonografi:

Ankh og Horus' øye (Wedjat): en kombinasjon som forener liv med beskyttelse og gjenopprettet helhet. Horus' øye er i seg selv et viktig beskyttende symbol i egyptisk tradisjon, relatert i folkeopinionen til den bredere familien av beskyttende øyne som Atlas dekker på det onde øye. Kombinasjonen leses som liv under beskyttelse.

Ankh og skarabé: skarabéen, billen som er assosiert med morgensolen og gjenfødelse, pares naturlig med ankhs tema om liv og fornyelse. Atlas behandler billens ikonografi i detalj på skarabéen. Sammen leses de som liv, regenerering og transformasjon.

Ankh med vinger: vingede gjengivelser låner den beskyttende, omsorgsfulle bildespråket som i egyptisk kunst er assosiert med gudinnefigurer, og leses som guddommelig beskyttelse og omsorg.

Når en klient spør om en kombinasjon som ikke er oppført her, er prinsippet det samme som for enhver sammensatt tatovering: hvert element bringer sin egen betydning, og den kombinerte lesningen er samtalen mellom dem. Med et symbol så historisk ladet som ankh, er den mest nyttige samtalen en tatovør kan ha, om hvilken tradisjon bæreren mener å hedre.

Er ankh et hat-symbol?

Nei. Atlas sjekket Anti-Defamation Leagues Hate on Display-database direkte, og ankh vises ikke i den. I motsetning til visse runer, den keltiske korsvarianten eller numeriske koder som ekstremistiske bevegelser har kooptert og som ADL katalogiserer, har ankh ikke blitt adoptert som et ekstremistisk eller hat-emblem i noen dokumentert, anerkjent registrering. Vi flagger dette eksplisitt fordi Atlas behandler hat-symbolpåstander som bærende og verifiserer dem mot den faktiske ADL-databasen i stedet for å gjenta rykter. Ankh er et hellig og kulturelt symbol med gammel egyptiske, koptisk-kristne, goth-subkulturelle og afrikansk-arv-lesninger, og ingen av disse er en hat-kontekst.

Hvordan tenke på å ta en ankh-tatovering

Hvis du vurderer en ankh-tatovering, hjelper tre spørsmål med å plassere designet innenfor dets historie.

Først, hvilken tradisjon trekker du på? Den gamle egyptiske "livs"-lesningen, den koptisk-kristne crux ansata, det goth-subkulturelle emblemet, og det afrikansk-arv-merket er fire distinkte linjer som tilfeldigvis deler én form. Å vite hvilken du mener former alt annet, fra stil til plassering til hvordan du beskriver den.

For det andre, hvilken stil passer den betydningen? En hengiven eller arv-ankh kan kreve tilbakeholdenhet og nøyaktighet; en goth-register-ankh kan lene seg mot det tunge sølv-anhenget som Sandmannen gjorde berømt; en rent grafisk ankh kan ønske seg rene finlinjearbeid. Symbolet er enkelt nok til at små valg har vekt.

For det tredje, vet du nok om kildeskulturen til å bære den godt? Dette er ikke et portvaktspørsmål. Det er den samme høfligheten som Atlas ber om for ethvert kulturspecifikt motiv: at bæreren kan si hva symbolet er, hvor det kommer fra, og hvorfor det betyr noe for menneskene hvis symbol det er. Ankh har båret betydningen av liv i fem tusen år på tvers av to religioner og flere subkulturer. En tatovering av det slutter seg til den lange linjen, og linjen er verdt å kjenne.

Kilder

  • Tattoo Archive (Winston-Salem). Bestand på egyptisk predynastisk og faraonisk tatovering, brukt for skillet mellom egyptisk tatovering i seg selv og ankhs liv som et skriftlig og relieff-symbol.
  • Wilkinson, Richard H. Lese Egyptian Art: En hieroglyfisk guide til Ancient Egyptian Painting og Sculpture. Thames and Hudson, 1992. Standard referanse for ankh som hieroglyf og emblem og offergesten.
  • Encyclopaedia Britannica, oppføring "ankh". Encyklopedisk bekreftelse av ankh som det egyptiske tegnet for liv og crux ansata adopsjonen.
  • World History Encyclopedia, oppføring "Ankh". Oversikt over betydning, offergesten og den akademiske debatten om tegnet opprinnelige objekt.
  • Howard Carters utgravingsregister og museums dokumentasjon av Tutankhamons ankh-formede speilboks (Kongenes dal, KV62, oppdaget 1922). Bekreftelse av den ankh-formede forgylte speilboksen og ankh/speil-ordspillet.
  • Gordon, Andrew H., og Calvin W. Schwabe. The Quick and the Dead: Biomedisinsk teori i Ancient Egypt. Brill/Styx, 2004. Brystvirvel-lesningen av ankhs opprinnelse, sitert her som ett omstridt forslag blant flere.
  • Anti-Defamation League, Hate on Display Hate Symbols Database (adl.org/hate-symbols). Sjekket direkte for å bekrefte at ankh ikke er oppført som et hat- eller ekstremistisk symbol.
  • Kulturhistorisk dekning av Sulten (1983, regi Tony Scott) og Neil Gaimans Sandmannen (Dødens ankh). Dokumentasjon av ankh-symbollets adopsjon inn i vestlig goth-subkultur fra tidlig 1980-tall.

Redaksjonelt

Forsket på og skrevet av John J. Mayo III, Redaktør, Tattoo History Atlas. Denne siden reflekterer gjeldende kanon per Sist gjennomgått dato ovenfor og oppdateres kvartalsvis.

Fant du en feil eller har en kilde å legge til? Send til arkivet. Aksepterte bidrag gir Archive XP og navngitt anerkjennelse (valgfritt).