Tom Riley

Notatka archiwalna

Tom Riley urodził się jako Thomas Clarkson w Leeds, Yorkshire, w 1870 roku. Praktykował jako murarz i zrezygnował z tego. Uczęszczał na lekcje rysunku w instytucie mechanicznym w Leeds, a następnie wstąpił do brytyjskiej armii w 1889 roku i nauczył się tatuować w szeregach. Tam fachu go znalazł, w mundurze, z dala od ławy murarskiej, na którą wskazywało jego praktyka. Wojsko zabrało go na dwie wojny. Walczył w drugiej wojnie burskiej w latach 1899-1902 i służył w Sudanie. Żołnierka i tatuowanie szły w parze w jego wczesnym życiu, tak jak u wielu mężczyzn jego pokolenia, którzy chwytali za igłę w koszarach i na kampaniach, zanim jeszcze pracowali w salonie. Kiedy zaczął na własną rękę, zbliżył się do klientów. Otworzył najpierw w Liverpoolu, blisko doków, potem w Glasgow, potem w Londynie w Royal Aquarium, a w końcu na Strandzie. Każdy ruch przybliżał go do zamożniejszej klienteli. Kiedy dotarł na Strand, pracował dla brytyjskiego wyższego towarzystwa, oficerów wojskowych i członków rodziny królewskiej, a także tatuował króla Edwarda VII. Jego styl był delikatny i ukształtowany przez japońskie wzory. Ten szczegół odróżniał wczesne brytyjskie profesjonalne tatuowanie od ciężkiej, gruboliniowej pracy marynistycznej z amerykańskiego Bowery. Riley pracował cieńszą, bardziej dekoracyjną linią dla klientów, którzy chcieli czegoś bliższego rysunkowi niż marynarskiej karcie z wzorami. Nie pracował sam na tym londyńskim rynku. Konkurował z Sutherlandem Macdonaldem o tę samą elitarną klientelę społeczną, a oni obaj, wraz z Alfredem South, są uznawani za twórców angielskiego stylu tatuażu z końca epoki wiktoriańskiej. Riley należy do tej małej grupy założycielskiej, a nie ponad nią. Trzy nazwiska stoją obok siebie w zapisie. Najczęściej powtarzana historia o Riley'u jest również najmniej pewna. Często przypisuje mu się opatentowanie wczesnej elektrycznej maszyny do tatuowania w Wielkiej Brytanii w 1891 roku. To twierdzenie wywodzi się od George'a Burchetta, który powiedział, że Riley otrzymał brytyjski patent w grudniu 1891 roku. Historyk tatuażu nie znalazł żadnego zapisu o brytyjskim patencie Riley'a, a Burchett mógł pomylić pracę Sutherlanda Macdonalda. Pierwszym potwierdzonym brytyjskim patentem na maszynę do tatuowania był patent Macdonalda, przyznany w grudniu 1894 roku. Patent Riley'a z 1891 roku należy traktować jako przypisanie, niepotwierdzone, a nie jako ustalony fakt. Druga twierdzenie w ten sam sposób straciło na sile. Riley jest czasem nazywany mentorem George'a Burchetta, ale dotarty zapis potwierdza jedynie, że Burchett kupił od Riley'a swoją pierwszą maszynę elektryczną i pomógł przekazać dalej historię patentową, a nie że Burchett u niego praktykował. Nawet śmierć Riley'a jest niepewna. Rok śmierci 1917 był podawany we wcześniejszych relacjach, ale żadna data śmierci nie jest udokumentowana w dotartych źródłach, a rok oczekuje na dokument stanu cywilnego. To, co pozostaje pewne, to kształt życia zawodowego: praktykant murarza z Leeds, który nauczył się fachu w wojsku, walczył w dwóch wojnach i zbudował praktykę opartą na delikatnych liniach, która pomogła przenieść brytyjskie tatuowanie do wyższych sfer.

Linia