Pedra St. Clara

Nota de arquivo

Leonard L. St. Clair nasceu em 1912 em Bluefield, West Virginia, em uma família de mineradores de carvão. Aos quatro anos, ele contraiu o que as fontes publicadas mais frequentemente chamam de artrite reumatoide, às vezes febre reumática. Seu pai gastou as economias da família em um longo tratamento no Johns Hopkins Hospital em Baltimore, onde o menino começou a desenhar. Stoney usou uma cadeira de rodas pelo resto de sua vida, e seu crescimento foi atrofiado. O carnaval o pegou antes do ofício. Aos quinze anos, em 1927, ele se juntou ao show secundário do Cole Brothers Circus como engolidor de espadas. Em 1928, enquanto o circo estava em Norfolk, Virgínia, ele visitou o distrito de tatuagem da East Main Street, a mesma rua de Norfolk onde August "Cap" Coleman é documentado dirigindo lojas a partir de 1918. As contas diferem sobre como exatamente ele obteve seu primeiro equipamento. Uma versão diz que o tatuador residente entregou equipamento excedente quando o circo deixou a cidade. A data de início de 1928 e o cenário de Norfolk e Coleman se mantêm em fontes confiáveis, e "tatuando desde 1928" é a data que o próprio Stoney usou na página de título de seu livro. Pelos próximos cinquenta anos, ele trabalhou itinerantemente com circos e carnavais, com paradas documentadas que incluíam Little Rock, Miami, Hopkinsville em Kentucky, Havana e Porto Rico. O circo passava o inverno em Tampa, Flórida, e ele abriu sua primeira loja fixa lá em 1936. Ele dirigiu uma loja em Biloxi, Mississippi, de 1950 a 1957, período que produziu grande parte do flash pintado à mão que sobreviveu. Sua loja final e mais bem documentada funcionou em Columbus, Ohio, de 1970 até sua morte em 1980, na High Street, na área agora chamada Short North. A placa dizia "Stoney Knows How: Tattooing by the Teacher of the Art", a linha que intitulou seu livro e seu filme. Esse trabalho sobreviveu a ele como objetos físicos. Um corpus quase completo de seu flash pintado à mão dos anos de Biloxi e Columbus, com estênceis, máquinas e efêmera da loja, foi adquirido de um parente de St. Clair pelo colecionador de Columbus Joey Knuckles. Foi publicado como a série de vários volumes "Stoney" St. Clair Rediscovered Flash. É o principal acervo sobrevivente conhecido de sua mão. O que tornou Stoney distinto foi a documentação. O folclorista Alan B. Govenar transcreveu e editou sua história de vida falada em Stoney Knows How: Life as a Tattoo Artist, publicada pela University Press of Kentucky em fevereiro de 1981 e reeditada pela Schiffer Publishing em 2003 e 2023. É o livro em primeira pessoa mais completo já publicado sobre um tatuador de carnaval americano de meados do século XX. O documentário complementar, Stoney Knows How (1981, 29 minutos), foi dirigido por Govenar e Pacho Lane com cinematografia de Les Blank. Ele captura Stoney trabalhando em Columbus, incluindo sua tatuagem à mão livre de Don Ed Hardy, um rato em cartola na perna de Hardy. Vincent Canby revisou o filme no New York Times em 11 de novembro de 1981. Sua carreira é a ponte documentada. O arco foi das lojas de rua de Norfolk de Cap Coleman e Charlie Wagner, o mundo do final dos anos 1920 na Costa Leste, até a geração do Renascimento do final dos anos 1970 em torno de Hardy. A tatuagem de Hardy na câmera é o ponto mais citado dessa passagem geracional, um trabalhador passando o ofício adiante em filme. Várias alegações mais fortes não se sustentam. O local de nascimento em Lawrenceburg, Indiana, é refutado pelos registros de Bluefield. Uma origem de ofício em um reformatório juvenil, um período com o "Texas Kid" Frank Crouch, um período em Nova Orleans e uma colocação no Smithsonian de seu material não são verificados nas fontes publicadas pesquisadas. O arco principal, West Virginia para Tampa para Biloxi para Columbus, o início em Coleman em 1928, o livro e o filme de 1981, é verificado em múltiplas fontes independentes.

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