Tahiti Felix's Master Tattoo

Nota de arquivo

Felix Lynch cresceu no Meio-Oeste, Iowa ou Idaho, dependendo de quem conta, e quando jovem pegou carona em um navio mercante para a Polinésia. Essa viagem o moldou. Ele aprendeu a língua tahitiana, casou-se com uma mulher tahitiana chamada Nui e viveu dentro da cultura tempo suficiente para que as pessoas parassem de chamá-lo de outra coisa senão Tahiti Felix. O nome pegou pelo resto de sua vida e deu identidade a uma loja de San Diego. Ele voltou para o sul da Califórnia e aprendeu a tatuar na mundialmente famosa Pike em Long Beach, aprendendo com Mac McKeever no final dos anos 1930. A Pike foi um dos dois grandes motores pré-guerra da tatuagem tradicional da Costa Oeste, e o flash ousado de linha que ele absorveu lá, âncoras, adagas, águias, ancoraria sua própria loja por décadas. Então veio a guerra e colocou o trabalho em espera. No verão de 1949, ele se mudou para San Diego com Nui e seus dois filhos e abriu seu próprio salão na 317 F Street, no Gaslamp Quarter. Ele o chamou de Tahiti Felix's Master Tattoo. San Diego era uma cidade naval, com a base naval e o Corpo de Recrutas dos Fuzileiros Navais alimentando um fluxo constante de marinheiros e fuzileiros navais, e a loja se tornou um centro movimentado quase desde o dia em que abriu. Nos anos 1990, funcionava tão movimentada que fuzileiros navais dormiam no chão esperando sua vez. Felix levou a tradição da Pike para o sul, e ela viajou mais longe através de seus aprendizes. Robert Cleveland aprendeu o ofício com ele em San Diego, depois se mudou para St. Louis, comprou a antiga loja de Bert Grimm na 716 North Broadway e, em 1964, a transformou na Trader Bob's. Um jovem Zeke Owens trabalhou na cadeira de Tahiti Felix em 1963, sua primeira chance real em um estúdio. Quando Painless Nell se aposentou no final dos anos 1960, Felix comprou sua coleção de flash pintado à mão e a manteve segura, e a loja se tornou parte arquivo, além de salão. O fio polinésio nunca saiu. Onde a Pike e a Bowery funcionavam estritamente anglo-americanas, Tahiti Felix carregava um registro do Pacífico Sul ao lado da Americana náutica, e a família manteve o nome vivo. Seus filhos Maurice e Hiro ambos adotaram o prefixo Tahiti e herdaram a loja após sua morte. O atual proprietário, Gil Taimana, nasceu no Tahiti e foi criado em Los Angeles, entrou para a família quando sua irmã se casou com Maurice, e foi aprendiz na loja depois de deixar a Marinha. O salão mudou de local sete vezes dentro do Gaslamp Quarter, pousando na 924 5th Avenue. Através de todas as mudanças, permaneceu em uma família e nunca fechou, o que lhe permite reivindicar um título raro: o negócio de tatuagem familiar mais antigo da América do Norte ainda administrado por sua linha fundadora, a loja mais antiga do Oeste. Em 2024, marcou setenta e cinco anos. Esse é o peso de Tahiti Felix. Um homem pegou uma infância no Meio-Oeste, um casamento polinésio e um aprendizado em Long Beach e construiu uma instituição portuária naval que o sobreviveu por gerações. O flash nas paredes ainda exibe âncoras, águias e kitsch do Pacífico Sul, o mesmo idioma que ele trouxe da Pike em 1949.

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