Tatts Thomas

Nota de arquivo

Gilbert McCalop Thomas III nasceu em Nova Orleans, Louisiana, em 13 de fevereiro de 1901. Por sua própria conta, ele mostrou talento precoce para desenho e saiu de casa aos quatorze anos, por volta de 1915, juntando-se a companhias de circo e carnaval itinerantes. Esse mundo de entretenimento itinerante alimentou a maioria dos tatuadores americanos do início do século XX. Seu nome de agulha,"Tatts", foi dado a ele enquanto ele estava no Ringling Show em 1917, e ele começou na feira como uma atração tatuada que se tornou uma praticante, a rota padrão para a profissão naquele período. Ele se estabeleceu em Chicago no máximo até os anos 1920 e trabalhou na South State Street, a rua de arcades de penny e burlescos da cidade no que hoje é o South Loop, pelo resto de sua vida lá. Seu parceiro de longa data foi Ralph Ernest Johnstone (1904 a 1960), um tatuador e pintor de banners de shows secundários. Suas lojas documentadas se agruparam na State Street ou logo ao lado dela: 414 South State, 430 South State (Hollywood Arcade), 600 South State e 13 West Harrison. Johnstone pintou grande parte do flash que circulou sob ambos os seus nomes, e a imprensa da época creditava rotineiramente suas pinturas a Thomas. Thomas é o professor documentado de Sailor Jerry. No final dos anos 1920, o adolescente Norman Keith Collins chegou a Chicago e Thomas lhe ensinou a mecânica de uma máquina de tatuagem elétrica. Contas padrão, extraídas do livro "Wear Your Dreams" de Don Ed Hardy de 2013 e do Tattoo Archive, descrevem Collins praticando em sujeitos intoxicados retirados dos quarteirões vizinhos de Skid Row. Este é o evento de treinamento mais citado na biografia inicial de Sailor Jerry e o ponto de entrada documentado da tatuagem à máquina no que se tornou a linhagem de Honolulu. A cuidadosa formulação, de acordo com os materiais de Don Ed Hardy e Sailor Jerry Ltd., é que Thomas deu a Collins sua primeira instrução em máquina. Collins então continuou através do meio de marinheiros da Costa Leste antes de se estabelecer em Honolulu no final dos anos 1930. A alegação popular de que Thomas foi o único professor de Collins é folclórica. Muitos dos clientes de Thomas em Chicago eram marinheiros da Great Lakes Naval Training Station ao norte da cidade, o mesmo canal de recrutamento que mais tarde definiu a loja Phil Sparrow de Samuel Steward na mesma rua. Steward é documentado como tendo recebido sua primeira tatuagem de Thomas, um detalhe que está por trás da escolha de Steward de abrir seu próprio salão na State Street. A rua ficava no ponto de encontro de três fluxos de clientes: recrutas da Marinha, trabalhadores de carnaval itinerantes e o Loop da classe trabalhadora. No início dos anos 1960, Chicago aumentou a idade legal para tatuagem para vinte e um anos e a maioria dos tatuadores da State Street deixou a cidade. Thomas se manteve. No final da década, ele é documentado trabalhando na 900 West Belmont com o jovem Cliff Raven (Clifford H. Ingram), e em Milwaukee na 304 West Wells Street ao lado de Amund Dietzel, o "Mestre de Milwaukee", e em Kenosha na 5108 6th Avenue com Greg May. Uma fotografia de arquivo da Associated Press amplamente divulgada de 11 de fevereiro de 1967, mostra Thomas em seu salão de Milwaukee refletindo sobre cinquenta anos na profissão enquanto a cidade se movia em direção à sua proibição de tatuagem em 30 de junho de 1967. Ele morreu em 1º de junho de 1969. Por uma conta, ele visitou Collins em Honolulu no início daquele mesmo ano, embora essa visita descanse em uma única cadeia de fontes secundárias e não seja confirmada independentemente. Duas atribuições às vezes ligadas a ele não se sustentam: o sobrenome "Vetter" não aparece em nenhuma fonte confiável consultada, e a identificação com um "Professor Thomas" de Chicago é disputada e provavelmente uma confusão com Phil Sparrow, o professor de literatura que se tornou tatuador. Thomas começou como um homem tatuado de circo em 1917, quando as atrações de shows secundários ainda eram uma estrutura econômica primária da tatuagem americana, e trabalhou até os anos 1960, quando Cliff Raven e a geração inicial do Renascimento já estavam se movendo. Poucas carreiras documentadas abrangem essa transição completa. Ele é a linha contínua que conecta a cultura de arcade da South State Street dos anos 1920 à linhagem pós-guerra do Havaí e à geração de lojas de Chicago em torno de Phil Sparrow e Cliff Raven.

Linhagem