O Ankh na História da Tatuagem

O ankh é um hieróglifo egípcio antigo que significa "vida". Um laço acima de uma barra horizontal e um caule vertical, é a cruz conhecida em latim como cruz ansata, a "cruz com alça". Por cerca de três mil anos no Egito faraônico, deuses e deusas eram mostrados segurando o ankh no nariz ou lábios dos reis, oferecendo o sopro da vida. Após a conversão do Egito ao cristianismo, os cristãos coptas adotaram o ankh como uma forma da cruz, unindo a ressurreição de Cristo à promessa mais antiga de vida eterna. No final do século XX, o símbolo encontrou um novo e muito diferente público na subcultura gótica ocidental, levado pelo filme de 1983 Fome de Viver e pela ankh de prata que a Morte usa em Sandmande Neil Gaiman. O ankh é um símbolo sagrado de uma cultura e fé histórica específica, e uma tatuagem dele está inserida nessa história, quer o usuário pretenda ou não.

O que significa uma tatuagem de ankh?

Uma tatuagem de ankh significa mais comumente vida e, por extensão, a continuação da vida após a morte. O ankh é o antigo sinal hieroglífico egípcio para "vida", e esse é seu significado primário e mais bem documentado. Como os egípcios entendiam a existência terrena como uma etapa de uma jornada eterna, o ankh também significa imortalidade e a promessa da vida após a morte. Após a antiguidade tardia, adquiriu um segundo significado, cristão, como a cruz ansata, a cruz com alça adotada pelos cristãos coptas do Egito. Um terceiro significado, moderno, vem da subcultura gótica ocidental, onde o ankh se tornou um emblema estético a partir do início dos anos 1980. O significado que uma determinada tatuagem de ankh carrega depende de qual dessas histórias o usuário está se baseando.

De onde veio o ankh?

O ankh é um dos símbolos mais antigos em uso contínuo no mundo. Ele aparece na escrita egípcia desde o Período Dinástico Inicial, por volta de 3000 a.C., e permaneceu em uso constante ao longo da história faraônica. É primeiro um hieróglifo e segundo um emblema: o sinal soletrada as consoantes da palavra egípcia para "vida" ('nḫ), e a partir dessa raiz linguística tornou-se a abreviação visual para a própria vida. Artistas egípcios o colocavam nas mãos de divindades, que o seguravam pela alça e o estendiam em direção ao nariz ou boca de um rei, um gesto que significava conceder o sopro da vida. Quando o Egito se tornou cristão na antiguidade tardia, a igreja copta carregou a forma adiante como a cruz ansata.

O ankh é o mesmo que uma cruz cristã?

Originalmente não, e a relação é de adoção em vez de identidade. O ankh é muito mais antigo que o cristianismo e pertenceu à religião egípcia antiga por cerca de três mil anos antes de qualquer uso cristão. Quando o Egito se converteu, os cristãos coptas reconheceram no ankh uma forma que já carregava o significado de vida eterna, e o adotaram como uma variante da cruz, a cruz ansata. Nessa leitura cristã, a cruz vertical lembra a crucificação e a alça lembra a vida eterna, então o símbolo funde o sacrifício de Cristo com a promessa egípcia mais antiga. O ankh e a cruz latina padrão estão, portanto, relacionados por empréstimo deliberado, não por origem compartilhada.

O que significa o laço no ankh?

Honestamente, ninguém tem certeza, e as explicações de gênero que circulam amplamente devem ser tratadas com cautela. Egiptólogos não concordam sobre qual objeto físico o sinal original representava. As propostas acadêmicas mais citadas são que representa um nó de pano ou junco, ou, em uma teoria do início do século XX associada a Battiscombe Gunn e Alan Gardiner, uma tira de sandália, já que a palavra egípcia para sandália compartilha uma raiz com a palavra para vida. Nenhuma das propostas ganhou aceitação geral. A afirmação popular de que a alça é um útero e a barra um falo, de modo que o ankh codifica uma união de forças feminina e masculina, remonta a Thomas Inman, um amador mitologista do século XIX, e não é apoiada pela egiptologia convencional. É melhor entendido como folclore em vez de significado estabelecido.

É apropriação cultural fazer uma tatuagem de ankh?

O ankh é um símbolo sagrado de uma cultura e fé específicas, a religião egípcia antiga, e posteriormente um símbolo devocional do cristianismo copta, portanto, vale a pena usá-lo com consciência em vez de como decoração genérica. A posição honesta é que o ankh não é um símbolo fechado ou iniciatório da maneira que algumas marcas indígenas vivas são, e a religião egípcia antiga não tem um sacerdócio contínuo que restrinja seu uso hoje. É também um símbolo de significado vivo para cristãos coptas, para praticantes de tradições espirituais Keméticas e para muitas pessoas de ascendência africana que o usam como marcador de herança. A abordagem respeitosa é saber o que o símbolo significa e de onde ele vem, evitar combiná-lo com clichês "Egito exótico" não relacionados que achatam a cultura, e reconhecer que para algumas comunidades é fé e ancestralidade em vez de estética. Conhecer a tradição de origem é toda a cortesia.

O ankh no antigo Egito

O ankh pertence primeiro à língua escrita do Egito antigo. Como hieróglifo, carregava o som da palavra 'nḫ, "vida", e os escribas egípcios o usavam constantemente nessa capacidade. Da escrita, passou para a arte e arquitetura como um emblema independente, e lá se tornou uma das imagens definidoras da religião faraônica. A datação é segura: o sinal é atestado desde o Período Dinástico Inicial, por volta de 3000 a.C., e permaneceu em uso ativo por aproximadamente três milênios, o que o torna um dos símbolos de vida mais longa no registro humano. Essa datação está bem estabelecida em fontes enciclopédicas e egiptológicas.

O uso mais reconhecível do ankh na arte egípcia é o gesto de oferenda. Divindades, incluindo figuras como Ísis, Osíris e o deus sol, eram retratadas segurando o ankh pela alça e estendendo-o em direção ao nariz ou boca de um rei. O gesto significava a dádiva da vida, o sopro divino que sustentava o governante e, por extensão, o mundo ordenado. O ankh nesse contexto não é um floreio decorativo. É uma declaração de teologia em um único sinal: a vida é um presente detido pelos deuses e conferido ao rei.

Os egípcios também incorporaram o ankh em objetos cotidianos e funerários. Espelhos e estojos de espelho às vezes eram feitos em forma de ankh, e o mesmo hieróglifo podia significar "espelho" assim como "vida", um trocadilho que ligava a superfície reflexiva à vitalidade e à vida após a morte. O exemplo mais famoso que sobrevive é o estojo de espelho em forma de ankh de madeira dourada da tumba de Tutancâmon, descoberto por Howard Carter em 1922 no Vale dos Reis. O estojo era revestido de ouro e incrustado com pedras semipreciosas, e embora o espelho que ele um dia continha tivesse sido roubado na antiguidade, o estojo em si sobrevive como uma demonstração clara de que o ankh moldava objetos reais, não apenas relevos. Isso é bem documentado em várias fontes de museus e referências.

O que o ankh originalmente representava, antes de se tornar o sinal da vida, é genuinamente não resolvido, e os estudiosos permanecem divididos. Egiptólogos do início do século XX, Battiscombe Gunn e Alan Gardiner, argumentaram que representava uma tira de sandália, raciocinando em parte a partir de uma raiz linguística compartilhada. Outros estudiosos o interpretaram como um nó de material flexível como pano ou junco, apontando para formas iniciais em que o elemento inferior aparece como dois comprimentos separados. Uma leitura de 2004 por Andrew Gordon e Calvin Schwabe propôs uma vértebra torácica vista de cima. Nenhuma dessas se tornou consenso. O som e o significado do sinal são certos; o objeto em que começou não é.

Dos faraós à cruz copta

O ankh não desapareceu quando o politeísmo egípcio declinou. À medida que o Egito se tornou cristão na antiguidade tardia, os cristãos coptas, a igreja egípcia indígena, adotaram o ankh como uma forma da cruz. Em sua forma cristianizada, é chamada de cruz ansata, latim para "cruz com alça". A adoção fez sentido em seus próprios termos: um símbolo que significava vida eterna por milhares de anos era um receptáculo natural para a promessa cristã de ressurreição. Na leitura copta, o corpo cruciforme lembra o sacrifício de Cristo e a alça lembra a vida eterna, fundindo as duas ideias em uma imagem. Essa transição é bem atestada em fontes enciclopédicas e de história da arte, embora o século exato da adoção seja incerto: às vezes é dado como o quarto ou quinto século d.C., e as fontes variam sobre a data exata.

A copta cruz ansata pertence à história mais ampla do simbolismo devocional cristão oriental no Egito e no Mediterrâneo oriental. A tradição viva de tatuagem copta, a cruz de pulso usada como marcador de identidade cristã, pertence a um arco mais longo de marcação corporal devocional que inclui as tatuagens de peregrinação cristã do Mediterrâneo oriental e a família Razzouk de Jerusalém, a instituição viva mais documentada de tatuagem devocional cristã oriental. O ankh-como-cruz está na articulação histórica entre a religião faraônica e o cristianismo egípcio, o que explica em parte o peso que carrega como símbolo.

Vale a pena ser preciso sobre o escopo. Os egípcios antigos não são documentados como tendo tatuado o ankh na pele da maneira que tradições posteriores tatuam seus emblemas. A própria tatuagem egípcia é atestada, em múmias pré-dinásticas e faraônicas, e o Atlas cobre esse registro em tatuagem egípcia antiga, mas a vida antiga do ankh foi na escrita, relevo, joias e objetos rituais em vez de no corpo. O ankh como tatuagem é um fenômeno moderno, baseando-se no significado antigo em vez de continuar uma prática de tatuagem antiga.

O ankh na cultura moderna e gótica

A carreira moderna mais visível do ankh começou na subcultura gótica ocidental no início dos anos 1980. Dois objetos culturais fizeram a maior parte do trabalho. O primeiro é Fome de Viver, o filme de vampiro de 1983 dirigido por Tony Scott e estrelado por Catherine Deneuve, David Bowie e Susan Sarandon, em que um pingente de ankh com lâmina é usado para matar, e cuja abertura apresenta a banda Bauhaus tocando "Bela Lugosi's Dead". O filme se tornou um marco da estética gótica. O segundo é a história em quadrinhos de Neil Gaiman Sandman, em que a Morte, uma das personagens mais amadas da série, usa um grande ankh de prata em um colar; o visual se tornou instantaneamente icônico e foi supostamente modelado em parte por uma mulher real, Cinamon Hadley, que usava tal ankh. Através dessas e de correntes relacionadas, o ankh se tornou, como os próprios escritores góticos o colocaram, o token religioso de escolha para a subcultura. Essa linhagem é bem documentada em várias fontes de história cultural.

O ankh gótico é um significado moderno genuíno, não uma leitura errada a ser corrigida, mas é um significado diferente dos antigos e coptas. Um usuário atraído pelo ankh através da estética gótica está participando de uma tradição subcultural de quarenta anos sobreposta a uma tradição sagrada de três mil anos. Ambos podem ser verdadeiros para a mesma tatuagem. A coisa útil é saber quais camadas estão em jogo.

Uma vertente separada de uso moderno é o ankh como símbolo de herança e reapropriação africana. O ankh é usado por algumas comunidades afro-americanas e por praticantes de tradições espirituais Keméticas como um marcador de orgulho ancestral e conexão com a civilização africana antiga. Esse uso é documentado e sincero, e é parte do motivo pelo qual o símbolo não pode ser tratado como decoração neutra. Esse uso é bem documentado, embora o conteúdo teológico específico varie de grupo para grupo.

O ankh na tatuagem hoje

Como tatuagem, o ankh é geralmente renderizado como um único ícone limpo, o que se adequa à sua origem como um sinal escrito. As renderizações mais comuns se enquadram em algumas famílias. Um ankh de linework preto ou cinza em um registro minimalista ou linha fina trata o símbolo como um gráfico nítido, muitas vezes pequeno e colocado no antebraço, pulso, nuca, atrás da orelha ou no peito. Um ankh de trabalho preto mais pesado enfatiza o símbolo como uma forma sólida e ousada. A coloração dourada ou amarela, quando usada, aponta para as associações solares e divinas da arte egípcia, embora a maioria das tatuagens de ankh modernas sejam monocromáticas. Nenhuma dessas convenções de colocação ou cor é antiga; são práticas de tatuagem contemporâneas, refletindo como os artistas que trabalham aplicam o design em vez de qualquer regra histórica documentada.

O ankh também aparece em combinação com outros motivos egípcios, e essas combinações carregam suas próprias leituras extraídas da iconografia egípcia:

Ankh e Olho de Hórus (Wedjat): uma combinação que une vida com proteção e integridade restaurada. O Olho de Hórus é em si um importante símbolo protetor na tradição egípcia, relacionado na mente popular à família mais ampla de olhos protetores que o Atlas cobre em o mau-olhado. A combinação lê como vida sob proteção.

Ankh e escaravelho: o escaravelho, o besouro associado ao sol da manhã e ao renascimento, combina naturalmente com o tema de vida e renovação do ankh. O Atlas trata a iconografia do besouro em detalhes em o escaravelho. Juntos, eles leem como vida, regeneração e transformação.

Ankh com asas: renderizações aladas emprestam a imagem protetora e acolhedora associada na arte egípcia a figuras divinas, e leem como proteção e cuidado divinos.

Quando um cliente pergunta sobre uma combinação não listada aqui, o princípio é o mesmo de qualquer tatuagem composta: cada elemento traz seu próprio significado, e a leitura combinada é a conversa entre eles. Com um símbolo tão carregado historicamente quanto o ankh, a conversa mais útil que um tatuador pode ter é sobre qual tradição o usuário pretende honrar.

O ankh é um símbolo de ódio?

Não. O Atlas verificou diretamente o banco de dados Hate on Display da Anti-Defamation League, e o ankh não aparece nele. Ao contrário de certas runas, a variante da cruz celta ou códigos numéricos que movimentos extremistas cooptaram e que a ADL cataloga, o ankh não foi adotado como um emblema extremista ou de ódio em nenhum registro documentado e respeitável. Sinalizamos isso explicitamente porque o Atlas trata as alegações de símbolos de ódio como fundamentais e as verifica contra o banco de dados real da ADL em vez de repetir rumores. O ankh é um símbolo sagrado e cultural com leituras egípcias antigas, cristãs coptas, subculturais góticas e de herança africana, e nenhuma delas é um contexto de ódio.

Como pensar em fazer uma tatuagem de ankh

Se você está considerando uma tatuagem de ankh, três perguntas ajudam a localizar o design dentro de sua história.

Primeiro, de qual tradição você está se baseando? A leitura egípcia antiga de "vida", a copta cristã cruz ansata, o emblema subcultural gótico e o marcador de herança africana são quatro linhagens distintas que por acaso compartilham uma forma. Saber qual delas você quer molda todo o resto, desde o estilo até a colocação e como você a descreve.

Segundo, qual estilo se encaixa nesse significado? Um ankh devocional ou de herança pode exigir contenção e precisão; um ankh de registro gótico pode pender para o visual de pingente de prata pesado que Sandman tornou famoso; um ankh puramente gráfico pode querer um trabalho limpo de linework fino. O símbolo é simples o suficiente para que pequenas escolhas tenham peso.

Terceiro, você sabe o suficiente sobre a cultura de origem para usá-lo bem? Esta não é uma pergunta de controle de acesso. É a mesma cortesia que o Atlas pede de qualquer motivo culturalmente específico: que o usuário possa dizer o que é o símbolo, de onde ele vem e por que ele é importante para as pessoas de quem é o símbolo. O ankh carrega o significado de vida há cinco mil anos em duas religiões e várias subculturas. Uma tatuagem dele se junta a essa longa linha, e vale a pena conhecer a linha.

Tatuagem egípcia antiga. O registro real de tatuagem no Egito faraônico e pré-dinástico, distinto da vida do ankh na escrita e no relevo.
O Escaravelho. O besouro do renascimento que se combina com o ankh na iconografia egípcia.
O Mau-Olhado. Contexto para a família de olhos protetores à qual o Olho de Hórus pertence.
Estilo de Tatuagem Blackwork. Um registro contemporâneo comum para renderizações ousadas de ankh.
Estilo de Tatuagem Fine-Line. Um registro contemporâneo comum para renderizações minimalistas de ankh.

Fontes

Tattoo Archive (Winston-Salem). Acervo sobre tatuagem pré-dinástica e faraônica egípcia, usado para a distinção entre tatuagem egípcia propriamente dita e a vida do ankh como símbolo escrito e em relevo.
Wilkinson, Richard H. Lendo Egyptian Art: Um Guia Hieroglífico para Ancient Egyptian Painting e Sculpture. Thames and Hudson, 1992. Referência padrão sobre o ankh como hieróglifo e emblema e o gesto de oferenda.
Enciclopédia Britânica, entrada "ankh". Confirmação enciclopédica do ankh como o sinal egípcio para vida e a adoção da cruz ansata .
World History Encyclopedia, entrada "Ankh". Pesquisa sobre significado, o gesto de oferenda e o debate acadêmico sobre o objeto original do sinal.
Registro de escavação de Howard Carter e documentação de museu do estojo de espelho em forma de ankh de Tutancâmon (Vale dos Reis, KV62, descoberto em 1922). Confirmação do estojo de espelho dourado em forma de ankh e do trocadilho linguístico ankh/espelho.
Gordon, Andrew H., e Calvin W. Schwabe. Os Rápidos e os Mortos: Teoria Biomédica em Ancient Egypt. Brill/Styx, 2004. A leitura da vértebra torácica da origem do ankh, citada aqui como uma proposta contestada entre várias.
Anti-Defamation League, Hate on Display Hate Symbols Database (adl.org/hate-symbols). Verificado diretamente para confirmar que o ankh não está listado como símbolo de ódio ou extremista.
Cobertura de história cultural de Fome de Viver (1983, dir. Tony Scott) e Sandman (Ankh da morte). Documentação da adoção do ankh pela subcultura gótica ocidental a partir do início dos anos 1980.

Redação

Pesquisado e escrito por João J. Mayo III, Editor, Tattoo History Atlas. Esta página reflete o cânone atual a partir da Última revisão data acima e é atualizada trimestralmente.

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