James F. O'Connell

Arkivanteckning

James F. O'Connell är dokumenterad som den första tatuerade individen som ställdes ut i United States. Hans exakta datum är osäkra och han registreras ha dött runt 1854. Det som är tydligt är att han var en riktig person, att han bar betydande tatueringstäckning och att han uppträdde under en fast berättelse från åtminstone tidigt 1840-tal. Han arbetade på American-utställningskretsen ungefär från 1835, och vid 1842 hade han nått landets största etapp. Det skedet var P.T. Barnums American Museum på Broadway i New York, den främsta populära nöjesplatsen i antebellum-staden. O'Connell dök upp där från 1842 och framåt. Hans pitch var en överlevnadsberättelse. Enligt egen uppgift hade han blivit skeppsbruten på Caroline Islands i Mikronesien, räddad från avrättning genom att dansa Irish-jiggar för sina fångare, sedan tatuerad av en rad kvinnor, varav den sista blev hans fru. Han publicerade kontot i 1845 som The Life and Adventures of James F. O'Connell, the Tattooed Man. Whether tatueringarna var genuint karolinskt arbete eller applicerade någon annanstans för kommersiella ändamål är omtvistad, och valvet bär denna siffra med blandat självförtroende. Inställningen var åtminstone rimlig. Caroline Islands var en riktig tatueringskultur, och tatuering i Mikronesien hade sociala och ceremoniella funktioner, så den breda konturen av att bli markerad av kvinnor som en del av ett brudutbyte är inte omöjligt. Genom de flesta läsningar förskönades eller uppfanns de specifika detaljerna för showen. Historien sålde biljetter. Det var dess jobb. 1845-boken betyder mer än dess noggrannhet. Det är en av de tidigaste boklängdsberättelserna om tatuering i American-populärkulturen, och den överlever som ett primärt dokument om mitten av 1800-talets attityder oavsett hur mycket av det som är sant. Den hålls öppen vid Public Domain Review. Whatever O'Connell exaggerated about himself, the text fixes a record of how tattooing was packaged and sold to an American audience in his lifetime. Hans bestående bidrag var mallen. O'Connell satte mönstret för den ofrivilliga Pacific-tatueringshistorien, den tillfångatagna resenären markerade mot sin vilja i ett långt hav, och det mönstret återvanns av artisterna som kom efter honom. I 1873 Captain George Costentenus, fakturerad som en tatuerad Greek-prins, efterträdde O'Connell i Barnum-rotationen med en Chinese Tartars-variant av samma grundläggande berättelse. Nora Hildebrandt följde i 1882 med en faderns tvångsversion av berättelsen om tvångstatuering. Den falska tvångsinramningen höll i sig tills de tatuerade damerna på 1920-talet i stort sett övergav den. Släktforskningen går rakt igenom honom. O'Connell i 1842, Costentenus i 1873, Nora Hildebrandt i 1882, sedan Artoria Gibbons och de senare tatuerade damerna. Nora var dotter till Martin Hildebrandt, New York-butikstatueraren vars egen linje ligger i slutet av samma tid. Att förstå traditionen för American-sideshow med tatuerade personer innebär att börja med O'Connell, eftersom han är där den börjar. Hans betydelse är historisk snarare än konstnärlig. Han lämnade ingen skola för tatuering och ingen blixt. Han dokumenteras med blandat självförtroende, hans biografi kan endast delvis återställas, och mycket av det han sa om sig själv var till salu. Men kategorin han öppnade, den tatuerade kroppen som en betalande American-attraktion med en berättelse bifogad, överlevde honom i årtionden och formade hur allmänheten mötte tatuering långt innan handeln slog sig ner i butikerna. När han gick i pension från utställningen runt 1854 hade han redan byggt modellen resten skulle arbeta utifrån.

Linje