Michael McCabe

Arkivanteckning

Michael McCabe kom till tatuering genom antropologi. I 1976, i början av tjugoårsåldern och studerade ämnet, träffade han en kraftigt tatuerad man vid namn Dennis utanför Bowery Hotel på nedre Manhattan och bad att få höra om hans tatueringar. Det enda samtalet satte riktningen för hans arbete. Han började följa namn och adresser, spåra konstnärer och människor som hade suttit i deras stolar, och projektet växte under decennier. Handeln han försökte dokumentera öppnades inte lätt. New York City-tatuering var isolerad, bevakad och konkurrenskraftig, och den hade varit olaglig sedan 1961. För att få veteranerna att prata började McCabe tatuera sig själv och arbetade som praktiserande tatuerare i staden under 1980-talet. Att vara en medutövare var det som låste upp dörren. Artists som inte skulle ha pratat med en utomstående författare delade sina berättelser och sina handelskunskaper med en man som höll en maskin för sitt uppehälle. Hans metod var oral historia. Under mer än tio år, från 1980-talet till 1990-talet, körde McCabe röstinspelare genom intervjuer med den sista av New York-scenen från början till mitten av 1900-talet. Han parade de ordagranta avskrifterna med fotografier av butiker och konstnärer och med reproduktioner av handmålade flash-ark, visitkort och de små tekniska efemera som vanligtvis kastas ut. Han sparade pappersspåret lika mycket som snacket. Resultatet blev New York City Tattoo: The Oral History of an Urban Art, publicerad i 1997 av Hardy Marks Publications. Don Ed Hardy, som grundade pressen, designade och redigerade volymen. Romanförfattaren Hubert Selby Jr., författare till Last Exit to Brooklyn, skrev inledningen och passade den grymma arbetarklassen Bowery till en litterär ram. En nyutgåva med utökat material följde i 2013. Tidpunkten för den första upplagan är poängen. Boken kom ut i 1997, samma år som kommunfullmäktige röstade för att legalisera tatuering igen, vilket gjorde den till bryggan mellan Bowery-förr och nutid. Förbudet som det dokumenterade hade gällt i trettiosex år. I October 1961 förbjöd New York City Department av Health tatuering, officiellt efter ett utbrott av hepatit B. Historiker registrerar att det starkaste motivet var att rensa upp stadens image inför 1964 World's Fair. Under trettiosex år var arbetet ett förseelse, trängt in i loft, bakrum och låsta lägenheter. McCabes bok rymmer människorna som hela tiden gick igenom det. Thom deVita arbetade hemligt från en East 4th Street lägenhet. Tony Polito drev en underjordisk Crown Heights-butik bakom skottsäkert glas. Charlie Wagner hade varit Chatham Square-fadern till den äldre Bowery-handeln och Mildred Hull den första framstående kvinnliga tatueraren i staden. McCabe stannade inte vid en bok. Han skrev Kustom Japan i 2008 för Hardy Marks, på Japanese specialtillverkad bilkultur och Tattooing New York City: Style och Continuity i en Changing Art Form för Schiffer. I 2017 fungerade han som forskare och rådgivande panelmedlem för Tattooed New York-utställningen på New-York Historical Society. Under drygt trettio år av skrivande och föreläsning är det formen på hans bidrag. Inte arbetet på huden, utan inspelningen av scenen, fångad i det smala fönstret innan de gamla konstnärerna dog och förbudet de hade överlevt föll.

Linje