Ankh-symbolen är en forntida egyptisk hieroglyf som betyder "liv". En ögla ovanför en horisontell linje och en vertikal stam, det är korset som på latin kallas crux ansata, "korset med ett handtag". I ungefär tre tusen år i det faraoniska Egypten visades gudar och gudinnor hålla ankh-symbolen mot kungarnas näsa eller läppar, och erbjöd livets andetag. Efter att Egypten konverterade till kristendomen, antog koptiska kristna ankh-symbolen som en form av korset, och förenade Kristi uppståndelse med det äldre löftet om evigt liv. I slutet av 1900-talet fann symbolen en ny och mycket annorlunda publik i den västerländska goth-subkulturen, buren av filmen från 1983 Hungern och av det silverfärgade ankh-symbolen som Döden bär i Neil Gaimans Sandmannen. Ankh-symbolen är en helig symbol för en specifik historisk kultur och tro, och en tatuering av den sitter inom den historien oavsett om bäraren avser det eller inte.

Vad betyder en ankh-tatuering?

En ankh-tatuering betyder oftast liv, och i förlängningen livets fortsättning bortom döden. Ankh är det gamla egyptiska hieroglyftecknet för "liv", och det är dess primära och bäst dokumenterade betydelse. Eftersom egyptierna förstod jordiskt liv som en etapp på en evig resa, betyder ankh också odödlighet och löftet om livet efter detta. Efter senantiken fick den en andra, kristen tolkning som crux ansata, det hanterade korset som antogs av koptiska kristna i Egypten. En tredje, modern tolkning kommer från den västerländska goth-subkulturen, där ankh blev en estetisk symbol från tidigt 1980-tal och framåt. Vilken betydelse en given ankh-tatuering bär beror på vilken av dessa historier bäraren drar nytta av.

Varifrån kommer ankh-tecknet?

Ankh är en av de äldsta symbolerna i kontinuerlig användning i världen. Den förekommer i egyptisk skrift från den tidiga dynastiska perioden, cirka 3000 f.Kr., och förblev i konstant användning under hela den faraoniska historien. Den är först och främst ett hieroglyf och sedan en symbol: tecknet stavade konsonanterna i det egyptiska ordet för "liv" (ʿnḫ), och från den språkliga roten blev den den visuella genvägen för livet självt. Egyptiska konstnärer placerade den i gudarnas händer, som höll den i öglan och sträckte den mot en kungs näsa eller mun, en gest som innebar att ge livets andetag. När Egypten blev kristet i senantiken, förde den koptiska kyrkan formen vidare som crux ansata.

Är ankh-tecknet samma sak som ett kristet kors?

Inte ursprungligen, och relationen är en av adoption snarare än identitet. Ankh är mycket äldre än kristendomen och tillhörde den gamla egyptiska religionen i ungefär tre tusen år innan någon kristen användning. När Egypten konverterade, kände koptiska kristna igen i ankh en form som redan bar betydelsen av evigt liv, och de antog den som en variant av korset, crux ansata. I den kristna tolkningen påminner det upprätta korset om korsfästelsen och öglan påminner om evigt liv, så symbolen förenar Kristi offer med det äldre egyptiska löftet. Ankh och det vanliga latinska korset är därför relaterade genom avsiktligt lån, inte genom gemensamt ursprung.

Vad betyder öglan på ankh-tecknet?

Ärligt talat, ingen är säker, och de könsrelaterade förklaringarna som cirkulerar brett bör behandlas med försiktighet. Egyptologer är inte överens om vilken fysisk föremål den ursprungliga tecknet avbildade. De mest citerade vetenskapliga förslagen är att den representerar en knut av tyg eller vass, eller, i en teori från tidigt 1900-tal associerad med Battiscombe Gunn och Alan Gardiner, en sandalrem, eftersom det egyptiska ordet för sandal delar en rot med ordet för liv. Inget av förslagen har vunnit allmän acceptans. Det populära påståendet att öglan är en livmoder och stapeln en fallos, så att ankh kodar en förening av feminina och maskulina krafter, spårar till Thomas Inman, en amatörmytolog från 1800-talet, och stöds inte av mainstream egyptologi. Det förstås bäst som folklore snarare än etablerad betydelse.

Är det kulturell appropriering att tatuera en ankh?

Ankh är en helig symbol för en specifik kultur och tro, den gamla egyptiska religionen, och senare en hängiven symbol för koptisk kristendom, så det är värt att bära den med medvetenhet snarare än som generell dekoration. Den ärliga ståndpunkten är att ankh inte är en sluten eller initiativisk symbol på det sätt som vissa levande ursprungsmärken är, och den gamla egyptiska religionen har ingen kontinuerlig prästerskap som begränsar dess användning idag. Det är också en symbol av levande betydelse för koptiska kristna, för utövare av kemetiska andliga traditioner, och för många människor av afrikansk härkomst som bär den som en markör för arv. Det respektfulla förhållningssättet är att veta vad symbolen betyder och var den kommer ifrån, att undvika att para ihop den med orelaterade "exotiska Egypten"-klichéer som plattar till kulturen, och att inse att för vissa samhällen är det tro och förfäder snarare än estetik. Att känna till ursprungstraditionen är hela artigheten.

Ankh i det gamla Egypten

Ankh tillhör först och främst det gamla Egyptens skriftspråk. Som hieroglyf bar den ljudet av ordet ʿnḫ, "liv", och egyptiska skrivare använde den ständigt i den egenskapen. Från skriften flyttade den in i konst och arkitektur som en fristående symbol, och där blev den en av de definierande bilderna av den faraoniska religionen. Dateringen är säker: tecknet är belagt från den tidiga dynastiska perioden, cirka 3000 f.Kr., och det förblev i aktiv användning i ungefär tre årtusenden, vilket gör det till en av de mest långlivade symbolerna i mänsklig historia. Denna datering är väletablerad i encyklopediska och egyptologiska källor.

Den mest igenkännbara användningen av ankh i egyptisk konst är offergesten. Gudomar, inklusive gestalter som Isis, Osiris och solguden, avbildades hållande ankh vid dess ögla och sträckande den mot en kungens näsa eller mun. Gesten innebar livets givande, den gudomliga andedräkt som upprätthöll härskaren och, i förlängningen, den ordnade världen. Ankh i detta sammanhang är inte en dekorativ utsmyckning. Det är ett teologiskt uttalande i en enda symbol: livet är en gåva som hålls av gudarna och ges till kungen.

Egyptierna byggde också in ankh i vardags- och gravföremål. Speglar och spegelhus gjordes ibland i form av ankh, och samma hieroglyf kunde betyda "spegel" liksom "liv", ett ordspel som kopplade den reflekterande ytan till vitalitet och livet efter detta. Det mest kända bevarade exemplet är det förgyllda träspegelhuset i ankh-form från Tutankhamuns grav, upptäckt av Howard Carter 1922 i Konungarnas dal. Huset var täckt av guld och inlagt med halvädelstenar, och även om spegeln det en gång innehöll hade stulits i antik tid, överlever själva huset som en tydlig demonstration av att ankh formade verkliga föremål, inte bara reliefer. Detta är väl dokumenterat i flera musei- och referenskällor.

Vad ankh ursprungligen avbildade, innan det blev livets tecken, är genuint olöst, och forskare är fortfarande oeniga. Egyptologer i början av 1900-talet, Battiscombe Gunn och Alan Gardiner, hävdade att det representerade en sandalrem, delvis baserat på en gemensam språklig rot. Andra forskare har tolkat det som en knut av flexibelt material som tyg eller vass, och pekat på tidiga former där den nedre delen framstår som två separata längder. En läsning från 2004 av Andrew Gordon och Calvin Schwabe föreslog en brustkotpelare sedd ovanifrån. Ingen av dessa har blivit konsensus. Tecknets ljud och betydelse är säkra; objektet det började som är det inte.

Från faraoner till det koptiska korset

Ankh försvann inte när den egyptiska polyteismen minskade. När Egypten blev kristet i senantikens tid tog de koptiska kristna, den inhemska egyptiska kyrkan, upp ankh som en form av korset. I sin kristnade form kallas det crux ansata, latin för "kors med ett handtag". Antagandet var logiskt i sig: en symbol som hade betytt evigt liv i tusentals år var ett naturligt kärl för det kristna löftet om uppståndelse. I den koptiska tolkningen påminner den korsformade kroppen om Kristi offer och öglan påminner om evigt liv, och förenar de två idéerna i en bild. Denna övergång är väl belagd i encyklopediska och konsthistoriska källor, även om den exakta århundradet för antagandet är osäkert: det anges ibland som fjärde eller femte århundradet e.Kr., och källorna varierar om det exakta datumet.

Det koptiska crux ansata tillhör den bredare berättelsen om österländsk kristen devotional symbolism i Egypten och östra Medelhavet. Den levande koptiska tatuerings traditionen, handledskorset som bärs som en markör för kristen identitet, tillhör en längre båge av devotional hudmärkning som inkluderar de kristna pilgrimsfärdstatueringarna från östra Medelhavet och Razzouk-familjen i Jerusalem, den mest dokumenterade levande institutionen för österländsk kristen devotional tatuering. Ankh-som-korset sitter vid den historiska skärningspunkten mellan faraonisk religion och egyptisk kristendom, vilket är en del av varför det har så stor tyngd som symbol.

Det är värt att vara precis om omfattningen. De gamla egyptierna är inte dokumenterade som att ha tatuerat ankh på huden på det sätt som senare traditioner tatuerar sina emblem. Egyptisk tatuering är i sig belagd, på fördynastiska och faraoniska mumier, och Atlas täcker den dokumentationen vid forntida egyptisk tatuering, men ankhs antika liv var i skrift, relief, smycken och rituella föremål snarare än på kroppen. Ankh som tatuering är ett modernt fenomen, som drar på den antika betydelsen snarare än fortsätter en antik tatueringspraxis.

Ankh i modern och gothkultur

Ankhs mest synliga moderna karriär började i västerländsk gothsubkultur i början av 1980-talet. Två kulturella objekt gjorde det mesta av arbetet. Det första är Hungern, vampyrfilmen från 1983 regisserad av Tony Scott med Catherine Deneuve, David Bowie och Susan Sarandon i huvudrollerna, där ett bladformat ankh-hänge används för att döda, och vars öppning visar bandet Bauhaus som framför "Bela Lugosi's Dead". Filmen blev en milstolpe för goth-estetik. Det andra är Neil Gaimans serietidning Sandmannen, där Döden, en av seriens mest älskade karaktärer, bär ett stort silverankh på ett halsband; utseendet blev omedelbart ikoniskt och sägs delvis ha modellerats efter en verklig kvinna, Cinamon Hadley, som bar ett sådant ankh. Genom dessa och relaterade strömningar blev ankh, som goth-författare själva uttryckte det, det religiösa tecknet som valdes för subkulturen. Denna härstamning är väl dokumenterad i flera kulturhistoriska källor.

Goth-ankh är en genuin modern betydelse, inte en feltolkning som ska korrigeras, men det är en annan betydelse än de antika och koptiska. En bärare som dras till ankh genom goth-estetik deltar i en fyrtio år gammal subkulturell tradition som ligger ovanpå en tre tusen år gammal helig tradition. Båda kan vara sanna för samma tatuering. Det användbara är att veta vilka lager som är i spel.

En separat ström av modern användning är ankh som en symbol för afrikanskt arv och återerövring. Ankh bärs av vissa afroamerikanska samhällen och av utövare av kemetiska andliga traditioner som en markör för förfäders stolthet och koppling till forntida afrikansk civilisation. Denna användning är dokumenterad och uppriktig, och det är en del av varför symbolen inte kan behandlas som neutral dekoration. Denna användning är väl dokumenterad, även om det specifika teologiska innehållet varierar från grupp till grupp.

Ankh i tatuering idag

Som tatuering renderas ankh vanligtvis som en enda ren ikon, vilket passar dess ursprung som ett skrivet tecken. De vanligaste renderingarna faller i några familjer. En svart eller grå linjearbetad ankh i en minimalistisk eller fin-line stil behandlar symbolen som en skarp grafik, ofta liten och placerad på underarmen, handleden, nacken, bakom örat eller bröstet. En tyngre svartarbete ankh betonar symbolen som en djärv solid form. Guld- eller guldfärg, när den används, gestikulerar mot de sol- och gudomliga associationerna av egyptisk konst, även om de flesta moderna ankh-tatueringar är monokroma. Ingen av dessa placerings- eller färgkonventioner är antika; de är samtida tatueringspraxis, som återspeglar hur arbetande konstnärer faktiskt applicerar designen snarare än någon dokumenterad historisk regel.

Ankh förekommer också i kombination med andra egyptiska motiv, och dessa parningar bär sina egna tolkningar dragna från egyptisk ikonografi:

Ankh och Horus öga (Wedjat): en kombination som förenar liv med skydd och återställd helhet. Horus öga är i sig en viktig skyddande symbol i egyptisk tradition, relaterad i folkmun till den bredare familjen av skyddande ögon som Atlas täcker vid det onda ögat. Kombinationen läses som liv under beskydd.

Ankh och skarabé: skarabén, den dyngbagge som associeras med morgonsolen och med återfödelse, paras naturligt med ankhs tema om liv och förnyelse. Atlas behandlar skalbaggens ikonografi i detalj vid skarabén. Tillsammans läses de som liv, regeneration och transformation.

Ankh med vingar: vingade renderingar lånar den skyddande, omhuldande bildspråket som associeras i egyptisk konst med gudinnagestalter, och läses som gudomligt skydd och omsorg.

När en klient frågar om en kombination som inte listas här, är principen densamma som för alla sammansatta tatueringar: varje element medför sin egen betydelse, och den kombinerade läsningen är samtalet mellan dem. Med en symbol som är så historiskt laddad som ankh, är det mest användbara samtalet en tatuerare kan ha om vilken tradition bäraren avser att hedra.

Är ankh en hat-symbol?

Nej. Atlas kontrollerade direkt Anti-Defamation Leagues databas Hate on Display, och ankh förekommer inte där. Till skillnad från vissa runor, den keltiska korsvarianten eller numeriska koder som extremistiska rörelser har kapat och som ADL katalogiserar, har ankh inte antagits som en extremistisk eller hatisk symbol i någon dokumenterad, ansedd registrering. Vi flaggar detta uttryckligen eftersom Atlas behandlar hat-symbolpåståenden som bärande och verifierar dem mot den faktiska ADL-databasen snarare än att upprepa rykten. Ankh är en helig och kulturell symbol med forntida egyptiska, koptisk-kristna, goth-subkulturella och afrikanska-arvs-tolkningar, och ingen av dessa är en hatkontext.

Hur man tänker kring att tatuera en ankh

Om du överväger en ankh-tatuering, hjälper tre frågor till att placera designen inom dess historia.

Först, vilken tradition drar du på? Den forntida egyptiska "livs"-tolkningen, den koptisk-kristna crux ansata, goth-subkulturella emblemet och den afrikanska-arvs-markören är fyra distinkta linjer som råkar dela en form. Att veta vilken du menar formar allt annat, från stil till placering till hur du beskriver den.

För det andra, vilken stil passar den betydelsen? En devotional eller arvs-ankh kan kräva återhållsamhet och noggrannhet; en goth-stil ankh kan luta åt det tunga silverhänge-utseendet som Sandmannen gjorde berömd; en rent grafisk ankh kan vilja ha ren finlinjearbetning. Symbolen är tillräckligt enkel för att små val har betydelse.

För det tredje, vet du tillräckligt om källkulturen för att bära den väl? Detta är inte en gatekeeping-fråga. Det är samma artighet som Atlas ber om för alla kulturspecifika motiv: att bäraren kan säga vad symbolen är, var den kommer ifrån och varför den betyder något för de människor vars symbol det är. Ankh har burit betydelsen av liv i fem tusen år över två religioner och flera subkulturer. En tatuering av den ansluter sig till den långa linjen, och linjen är värd att känna till.

Källor

  • Tattoo Archive (Winston-Salem). Samlingar om egyptisk fördynastisk och faraonisk tatuering, som används för att skilja mellan egyptisk tatuering i sig och ankhs liv som en skriftlig och relief-symbol.
  • Wilkinson, Richard H. Läsa Egyptian Art: En hieroglyfisk guide till Ancient Egyptian Painting och Sculpture. Thames and Hudson, 1992. Standardreferens för ankh som hieroglyf och emblem samt offergesten.
  • Encyclopaedia Britannica, uppslagsord "ankh". Encyklopedisk bekräftelse av ankh som det egyptiska tecknet för liv och crux ansata antagandet.
  • World History Encyclopedia, uppslagsord "Ankh". Översikt av betydelse, offergesten och den vetenskapliga debatten om tecknets ursprungliga objekt.
  • Howard Carters utgrävningsrapport och museidokumentation av Tutankhamuns ankh-formade spegelhus (Konungarnas dal, KV62, upptäckt 1922). Bekräftelse av det förgyllda spegelhuset i ankh-form och ordleken ankh/spegel.
  • Gordon, Andrew H., och Calvin W. Schwabe. The Quick and the Dead: Biomedicinsk teori i Ancient Egypt. Brill/Styx, 2004. Tolkningen av ankhs ursprung som en brustkotpelare, citerad här som ett omtvistat förslag bland flera.
  • Anti-Defamation League, Hate on Display Hate Symbols Database (adl.org/hate-symbols). Kontrollerad direkt för att bekräfta att ankh inte är listad som en hat- eller extremistisk symbol.
  • Kulturhistorisk täckning av Hungern (1983, regi Tony Scott) och Neil Gaimans Sandmannen (Dödens ankh). Dokumentation av ankh:ens adoption i västerländsk goth-subkultur från tidigt 1980-tal.

Redaktionellt

Forskat och skrivet av John J. Mayo III, Redaktör, Tattoo History Atlas. Denna sida återspeglar aktuell kanon från och med Senast granskad datum ovan och uppdateras kvartalsvis.

Hittat ett fel eller har en källa att lägga till? Skicka till arkivet. Godkända bidrag ger Archive XP och namngivet erkännande (frivilligt).