Döden är den västerländska personifieringen av döden som ett huva-klätt skelett som bär en lie. Bilden sammanställdes gradvis i senmedeltida Europa, med dess starkaste enskilda bidrag var det konstnärliga svaret på digerdöden 1347 till 1351, då ungefär en tredjedel av Europas befolkning dog och dödligheten blev ett vardagligt ämne för målning, träsnitt och moralspel. Skelettet står för den förfallna kroppen, den huva-klädda manteln ekar prästernas dräkter som utförde sista smörjelsen, och lien lånar från skörden: döden skördar de levande som en skördare skördar säd. Som tatuering läses Döden oftast som en memento mori, en medveten påminnelse om dödligheten, och sekundärt som ett uttryck för oräddhet inför döden. Det är ett västerländskt sekulärt motiv och bör inte förväxlas med Santa Muerte, den mexikanska folkliga helgonet som delar den skelett-och-lie-silhuetten men har en helt annan religiös roll.

Vad betyder en Döden-tatuering?

En Döden-tatuering läses oftast som en memento mori, en medveten meditation över dödens säkerhet och idén att döden är den stora jämlikheten. En andra vanlig tolkning är mod eller oräddhet: bäraren signalerar att de inte fruktar döden, eller har mött den och fortsatt framåt. En tredje tolkning är transformation, slutet på en livsfas och början på en ny. Den specifika betydelsen beror på kompositionen och på vad bäraren tillför; Döden är ett flexibelt motiv som bäraren förser med avsikt.

Var kommer Döden ifrån?

Döden är en blandning av flera äldre europeiska personifieringar av döden som sammanstrålade under fjortonhundratalet, med det starkaste enskilda bidraget var det konstnärliga svaret på digerdöden 1347 till 1351. Pesten dödade ungefär en tredjedel av Europas befolkning och gjorde döden till ett vardagligt ämne för konstnärer. Under de följande århundradena slogs figuren fast i sin nu välbekanta form: ett huva-klätt skelett som bär en lie. Det engelska namnet "Grim Reaper" är i sig en relativt sen etikett, ofta daterad till artonhundratalet, långt efter att bildspråket hade stabiliserats.

Varför bär Döden en lie?

Lien är lånad från jordbruket. I jordbrukssamhällena i medeltida och tidigmoderna Europa var lien verktyget som användes för att skära ner mogen säd vid skörden. Tillämpat på döden är metaforen direkt: döden skördar människoliv som en skördare skördar ett fält, och skär ner varje liv när dess säsong är slut. Samma skördelogik kopplar Döden till äldre lie- och skärande figurer som den grekiska titanen Kronos och tidsguden Chronos, och till den senare figuren Fader Tid, även om de exakta influenslinjerna mellan dessa figurer debatteras snarare än fastställs.

Vad betyder Dödens mantel och skelett?

Den huva-klädda manteln och skelettet bär var sin egen läsning. Skelettet står för människokroppen efter förfall, den mest direkta möjliga bilden av dödlighet. Den huva-klädda manteln förstås allmänt som en ekning av de dräkter som bars av munkar och präster som utförde sista smörjelsen och höll begravningar i medeltida Europa, vilket är anledningen till att Döden så ofta läses som en högtidlig, ceremoniell figur snarare än enbart våldsam. Tillsammans ger de figuren dess karakteristiska tysta auktoritet.

Är en Döden-tatuering en hat-symbol?

Nej. Den huva-klädda, lie-bärande Döden finns inte med i Anti-Defamation Leagues databas över hat-symboler och har ingen inneboende extremistisk betydelse. Det finns en separat och distinkt dödskallebild, Totenkopf (en frontal dödskalle med korsade benknotor, inte en klädd dödsgestalt) som ADL listar, eftersom nazisterna SS antog en viss Totenkopf och efterkrigstidens nynazister återupplivade den. De två bör inte förväxlas: en lie-bärande Döden är en annan motiv än en Totenkopf-dödskalle. ADL noterar också att symboler i dess databas måste läsas i sitt sammanhang, eftersom många har icke-extremistiska användningsområden också.

Var ska jag placera en Döden-tatuering?

Vanliga placeringar har var sina för- och nackdelar. Underarmen och vaden är populära eftersom de ger den långa vertikala ytan som en helfigur-lie behöver. Ryggen och låret rymmer större, mer detaljerade kompositioner med bakgrundsmiljö. Placeringar på överarmen och axeln gör att tatueringen kan täckas. Som med alla stora figurativa verk har placeringen betydelse för hur designen åldras och uppfattas, så det är värt att diskutera med din tatuerare innan nålen träffar huden. (Denna läsning av placeringar upprepas allmänt i verkstadspraxis snarare än formellt dokumenteras.)

Hur bilden kom till

Döden, som moderna betraktare känner den, kom inte till på en gång. Den sammanställdes under flera århundraden från separata europeiska traditioner att föreställa sig döden, och att spåra dessa strömmar förklarar varför figuren bär de specifika föremål den gör.

Det avgörande bidraget var digerdöden. Pandemin av böldpest som svepte över Europa mellan 1347 och 1351 dödade i en skala som tidigare generationer inte hade något ramverk för, med uppskattningar på ungefär en tredjedel av kontinentens befolkning död, och mycket högre förluster i vissa regioner. Mindre utbrott återkom resten av århundradet. Att leva under nära konstant exponering för massdöd drev europeisk konst och religion mot att personifiera döden som en figur som vandrade bland de levande. Denna koppling mellan pesten och dödens personifiering är väletablerad, överenskommen av Wikipedia, Britannica och standardkonsthistoriska redogörelser för perioden.

De enskilda föremålen har var och en en dokumenterad logik. Skelettet representerar kroppen efter förfall, det mest direkta tillgängliga emblemet för dödlighet. Den huva-klädda manteln förstås referera till dräkterna hos munkar och präster som utförde begravningsriter, vilket är anledningen till att figuren uppfattas som ceremoniell. Lien kommer från skörden, verktyget för att skära ner mogen säd, omformulerat så att döden skördar människoliv som en bonde skördar ett fält. Alla tre av dessa tolkningar är väldokumenterade, med Britannica och Wikipedia i direkt överensstämmelse om var och en.

Lien kopplar också Döden till äldre figurer. Den grekiska titanen Kronos, associerad med skörden, och tidsguden Chronos, med vilken han ofta förväxlades, bar båda en lie eller skära, och den senare figuren Fader Tid ärvde samma verktyg. Renässanskonstnärer verkar ha kombinerat dödsfigurens skelett-med-lie med dessa skörde- och tidsassociationer. De exakta influenslinjerna debatteras snarare än fastställs: kopplingen noteras allmänt, men källor beskriver den som en trolig sammanslagning snarare än en dokumenterad, så denna sida behandlar den som en sannolik influens och inte ett fastställt faktum.

Danse Macabre och döden som den stora jämlikheten

Den rikaste medeltida källan för Dödens betydelse är Danse Macabre, eller Dödsdansen, en senmedeltida konstnärlig och teatergenre där en personifierad Döden leder människor från alla samhällsskikt, påve och kejsare och kung vid sidan av barn och arbetare, i en procession till graven. Dess centrala budskap är allas jämlikhet inför döden: rang, rikedom och makt ger ingen undantag. Detta är väldokumenterat i Danse Macabre-forskning, Britannica och museikällor.

Den tidigaste dokumenterade visuella schemat var en muralmålning, nu förlorad, vid Holy Innocents' Cemetery i Paris, daterad till 1424 till 1425, med relaterade latinska texter som cirkulerade tidigare under fjortonhundratalet och tryckta utgåvor som följde under femtonhundratalet. Genrens mest inflytelserika konstnärliga ankare är träsnittsserien av Hans Holbein den yngre (1497 till 1543), designad på 1520-talet och först publicerad 1538, där Döden tränger sig in i vardagslivet hos figurer från hela samhällsskiktet. Holbein skärpte genrens sociala udd genom att visa hur Döden pressade hårdast på de mäktiga, samtidigt som den utmattade arbetaren erbjöds något som liknade befrielse. Dessa tillskrivningar är väldokumenterade i litteraturen om Danse Macabre och i Public Domain Reviews dokumentation av Holbein-serien.

Danse Macabre är relevant för tatuering eftersom det är den direkta föregångaren till memento mori-tolkningen som en Liemannen-tatuering bär idag. När en modern Liemannen-tatuering säger "kom ihåg att du kommer att dö", upprepar den, i en enda figur, det budskap som en hel genre av medeltida konst byggde kring en folkmassa.

Namnet och den moderna bilden

Uttrycket "Grim Reaper" är yngre än figuren det namnger. Det huvförsedda skelettet med en lie hade varit en stabil europeisk bild i århundraden innan den engelska etiketten fästes vid den, och namnet dateras vanligtvis till 1800-talet. Det fullständiga standardiserade utseendet, det svartklädda huvförsedda skelettet med lie som förekommer på allt från gravstenar till gratulationskort, konsoliderades också under 1700- och 1800-talen. Dessa dateringspåståenden är mindre fasta: de upprepas ofta och förekommer i standardreferenssammanfattningar, men den mest auktoritativa enskilda källan som konsulterades för den här sidan, Britannica, bekräftade inte det specifika först publiceringsdatumet, så sidan rapporterar dem som den vanliga berättelsen snarare än som fullständigt fastställd fakta.

Döden i amerikansk traditionell tatueringskonst

Dödsbilder har en lång plats i amerikansk traditionell tatueringsterminologi som stabiliserades mellan ungefär 1900 och 1950. Liemannen, dödskallen, kistan, timglaset, och den tillhör alla samma memento mori-familj som arbetarklass- och militärklienter har valt i över ett sekel. Den djärva svarta konturen, den begränsade hög-mättade paletten och den uppskalade läsbarheten hos den amerikanska traditionella stilen passar Liemannen bra: figuren är uppbyggd av några starka former, dräkten och lien, som syns tydligt på avstånd och åldras väl över decennier. Hur brett ett dedikerat Liemannen flash-ark cirkulerade genom de tidiga nätverken för flash-distribution är inte fast dokumenterat. The Tattoo Archives dokumentation av Norman "Sailor Jerry" Collins och den bredare amerikanska traditionella kohorten bekräftar att dödskallar och dödsbilder var en standarddel av flash-repertoaren, och designer med liemannen och lie förekommer i vintage flash, men ett påstående om att någon enskild namngiven utövare skulle ha skapat eller systematiserat Liemannen specifikt är inte väl underbyggt och görs inte här. Det ärliga uttalandet är att Liemannen bekvämt satt inom dödsbildsrepertoaren som utövare som Collins,

Cap Coleman Keps Colemanoch Bert Grimm Motivet bar också, genom mitten till slutet av 1900-talet, en association med outlaw biker- och fängelse-subkulturer, där en Liemannen kunde tolkas som en symbol för fatalism eller uppror. Denna subkulturella association är löst dokumenterad, och vilar till stor del på konton från tatueringsbranschen snarare än oberoende dokumentation, och i vilket fall som helst har den för länge sedan breddats: Liemannen är idag en mainstream traditionell design som bärs av klienter utan någon subkulturell koppling alls.

Motivet bar också, genom mitten till slutet av 1900-talet, en koppling till outlaw biker- och fängelsesubkulturer, där en Liemannen kunde tolkas som en symbol för fatalism eller uppror. Denna subkulturella koppling är löst dokumenterad och vilar till stor del på berättelser från tatueringsbranschen snarare än oberoende dokumentation, och i vilket fall som helst har den för länge sedan breddats: Liemannen är idag en traditionell mainstreamdesign som bärs av kunder utan någon subkulturell anknytning alls.

Döden i samtida verk

I samtida tatueringskonst dyker Döden upp i flera stilistiska register. Realistiska och mörka illustrativa konstnärer återger figuren med djup skuggning, rök och atmosfäriska bakgrunder, och drar nytta av bildens hotfullhet. Svartarbete utövare reducerar den till en högkontrastig silhuett, där den huvförsedda formen och lien gör allt jobb. Nytraditionell konstnärer behåller den traditionella Dödens djärva kontur samtidigt som de breddar paletten och lägger till dimensionell skuggning på rocken och benen.

I alla dessa förblir den underliggande betydelsen anmärkningsvärt stabil. Oavsett om Döden återges som en platt traditionell figur eller en fotorealistisk, säger den fortfarande vad den sa på fjortonde århundradet: döden är säker, döden kommer, och bäraren har valt att bära den kunskapen öppet.

Vanliga kombinationer med Döden och vad de betyder

Döden förekommer ofta som en del av en större komposition, och varje kombination skiftar tolkningen.

Döden + timglas: tiden rinner ut. timglaset gör memento mori explicit och personligt, och lägger till en känsla av att klockan redan tickar. Denna kombination är väletablerad som en standardbild för döden.

Bonden + klocka: en nära släkting till timglas-kombinationen, där klocka betonar mätt, nedräknad tid snarare än rinnande sand.

Bonden + lykta: Bonden som en själarnas guide genom mörkret, som leder de döda snarare än att bara hugga ner dem. Läsningen av lyktan stöds löst, dragen från tatueringsbranschens tolkning snarare än primär dokumentation och baserad på en enda källa; den erbjuds här som en vanlig tolkning, inte en etablerad sådan.

Bonden + tärningar eller spelkort: känslan av att livet och ödet är ett spel vars utfall bäraren inte kontrollerar. tärningar och kortkombinationer ingår i det bredare vokabuläret kring spel och öde i traditionell flash. Dessa spelmoti kan bära sekundära konnotationer av laglöshet eller risktagande, noterade här utan värdering.

Reaper + dödskalle: dubblering av dödstemat; dödskalle och Reapern är båda memento mori-emblem, och tillsammans utgör de ett eftertryckligt snarare än ett subtilt uttalande.

När en kund frågar om en kombination som inte finns på den här listan, gäller samma regel som för alla sammansatta motiv: varje element har sin egen betydelse, och den kombinerade betydelsen är samtalet mellan dem.

Döden och Santa Muerte är inte samma figur

Den absolut viktigaste skillnaden på den här sidan är mellan den västerländska sekulära Grim Reaper och den mexikanska folkliga helgongestalten Santa Muerte (Heliga Döden). De delar silhuett, en klädd skelettfigur som håller en lie, men de är olika till sin natur, och denna skillnad är väldokumenterad i forskningen och rapporteringen kring Santa Muerte.

Grim Reaper är en personifikation, en konstnärlig och litterär anordning för idén om döden. Det är inte ett föremål för dyrkan och har ingen hängiven följarskara. Santa Muerte, däremot, är ett vördat folkligt helgon med miljontals anhängare, främst i Mexico och alltmer i Förenta staterna, som ber till henne för skydd, helande, ekonomiskt välstånd och en säker passage till livet efter detta. I hennes ikonografi håller hon vanligtvis både en lie och en jordglob, och lien läses som ett verktyg som skär bort negativ energi och skyddar hennes anhängare, inte bara som ett emblem för dödligheten. Vissa kristna grupper avvisar både Reaper- och Santa Muerte-bildspråk som olämpligt, men de två figurerna upptar helt olika kategorier: den ena är en metafor, den andra är centrum för en aktiv hängiven praktik.

Det här spelar roll i tatueringsstolen. En kund som vill ha Santa Muerte frågar efter en religiös figur med specifika attribut och betydelse, dokumenterad på vår dedikerade Santa Muerte sida, och närvaron av en jordglob, vågar eller färgkodade dräkter signalerar Santa Muerte snarare än en generisk Reaper. En kund som vill ha en Grim Reaper frågar efter en sekulär memento mori. Att sammanblanda de två plattar ut en levande religiös tradition till en generisk dödssymbol. En yrkesverksam tatuerare bör veta vilken av dem kunden menar och kunna förklara skillnaden.

Kulturell kontext

Den västerländska Grim Reaper bär inga betydande problem med kulturell appropriering. Dess härstamning är europeisk och brett västerländsk, den har varit en öppen, kommersiell, allmänt delad bild i århundraden, och den är inte helig eller begränsad. En Reaper-tatuering är, i det avseendet, ett av de mer okomplicerade dödsmotiven att bära.

Två sammanhang kräver dock uppmärksamhet. Det första är Santa Muerte-skillnaden som beskrivs ovan: kompositionselement som en jordglob eller vågar tillhör Santa Muerte, en religiös figur, och bör inte läggas till slentrianmässigt till det som är tänkt att vara en sekulär Reaper. Det andra är frågan om hat-symboler. Grim Reaper i sig är inte en extremistisk symbol, men den visuellt närliggande Totenkopf dödskalle, en frontal dödskalle och korslagda ben, som skiljer sig från den klädda reapern, listas av Anti-Defamation League på grund av dess SS-historia och återupplivning efter kriget av nynazister. En tatuerare bör känna skillnaden mellan en liebärande Reaper, som inte är en hat-symbol, och en Totenkopf, som ADL behandlar som en i sitt sammanhang. Detta bekräftas mot ADL:s databas över hat-symboler.

En notering om den skyddande folktron som ibland fästs vid Reapern, tron att bära bilden avvärjer för tidig död genom att visa respekt för döden eller genom att "lura" den att tro att bäraren redan är utvald. Detta är folktro snarare än historia: en populär tro utan dokumenterad grund, inkluderad här eftersom kunder ibland tar upp den, och tydligt flaggad så att ingen misstar den för ett historiskt faktum.

Hur man tänker kring att skaffa en Döden-tatuering

Om du överväger en Grim Reaper-tatuering, tre användbara inramningsfrågor:

  1. Reaper eller Santa Muerte? Bestäm först om du vill ha den sekulära västerländska memento mori eller den mexikanska folkliga helgongestalten. De ser lika ut och betyder mycket olika saker. Om du vill ha Santa Muerte, arbeta med en konstnär som känner till hennes ikonografi och behandla henne med den respekt en hängiven figur förtjänar.
  1. Vilken komposition? En Reaper ensam är en ren memento mori. Lägg till ett timglas eller en klocka och du skärper läsningen av tiden som rinner ut; lägg till tärningar eller kort och du tar in öde och spel; lägg till en lykta och du antyder läsningen av själarnas vägledare. Varje tillägg är ett verkligt val som formar hur verket läses.
  1. Vilken stil? En djärv amerikansk traditionell Reaper åldras och läses mycket annorlunda än en detaljerad realism-Reaper eller en nedskalad svartarbets-silhuett. Figuren fungerar i alla dessa, men de tekniska och estetiska implikationerna skiljer sig åt, så välj en konstnär som är utbildad i det register du vill ha.

En yrkesverksam tatuerare kan prata igenom alla tre med dig. Reapern är en välförstådd figur med en lång, dokumenterad historia, vilket gör den till ett av de mer läsbara dödsmotiven att bära, så länge du vet vilken dödsfigur du faktiskt frågar efter.

Källor

  • "Grim Reaper" och "Death (personification)", Wikipedia. Ursprung i fjortonde århundradets svartadödskonst; skelettet, manteln och lien; den sena tillägget av det engelska namnet. Används som utgångspunkt och bekräftas mot nedanstående källor.
  • Encyclopaedia Britannica, "Where Does the Concept of a 'Grim Reaper' Come From?" Bekräftar ursprunget från fjortonde århundradets svartadöden och de dokumenterade betydelserna av skelettet, manteln och lien.
  • "Danse Macabre", Wikipedia, och Encyclopaedia Britannica, "Dance of death". Genren Dödsdansen, muralmålningen från 1424 till 1425 i Heliga Innocents' kyrkogård, temat om jämlikhet inför döden och memento mori-funktionen.
  • Public Domain Review, "Hans Holbein's Dance of Death". Dokumentation av Holbeins träsnittsserie (designad på 1520-talet, publicerad 1538) och dess sociala kritik.
  • "Santa Muerte", Wikipedia; "Only death can protect us", The Conversation. Skillnaden mellan den sekulära Grim Reaper och den mexikanska folkliga helgonet Santa Muerte, inklusive ikonografin med lien och jordklotet samt den skyddande devotionala rollen.
  • Anti-Defamation League, Hate on Display Hate Symbols Database, "Totenkopf"-uppslaget (adl.org). Bekräftar att SS dödskalle Totenkopf är en listad hat-symbol, att Grim Reaper i sig inte är det, och att symboler i databasen måste tolkas i sitt sammanhang.
  • The Tattoo Archive (Winston-Salem), Norman "Sailor Jerry" Collins flash-dokumentation. Kontext för dödsmotiv inom den amerikanska traditionella flash-repertoaren.

Redaktionellt

Forskat och skrivet av John J. Mayo IIIdatum ovan och uppdateras kvartalsvis. Den bygger på Tattoo History Atlas källmaterial om differentiering av ärrbildning och tatuering i Subsahariska Afrika och de associerade traditionsposterna. Hittat ett fel eller har en källa att lägga till? datum ovan och uppdateras varje kvartal.

Hittat ett fel eller har en källa att lägga till? Skicka till arkivet. Accepterade bidrag ger Archive XP och namngiven erkännande (frivilligt).